魏老太太看著朱氏，神色慢慢變冷，“我魏家的嫡女只配給梁家做妾？這樣的話你就不該到我跟前說，直接回絕，你娘家這門親戚，我們不敢高攀。”

朱氏站著，臉紅一陣白一陣，不敢頂撞，她霸道，魏老太太跟前三個兒媳都是規規矩矩，沒有敢忤逆不敬。

魏老太太緩和了語氣，不緊不慢地說：“四姑娘打小沒有生母，我這做祖母的，親孫女的婚事自當多操心，你當繼母管好了，無功，管不好，擔了不是，屈了你的心。”

頓了下，又道：“昭丫頭如果是你親生，你能答應把她送進梁家做小嗎？梁家可比不得徐侯家，梁家現在倚仗梁妃，後宮三年一次選秀，新人輩出，梁妃無出，在宮裏能不能站穩腳跟，這可不好說，後宮失寵的嬪妃，比比皆是。”

別說是一個妃子，皇帝的江山都坐不穩當。

朱氏羞愧，無言以對。

立秋後，天氣轉涼，東跨院明間裏，宋遇給魏昭診脈，閨閣小姐體質差，魏姑娘身體實則康健，他不明白她為何佯作病弱，但大宅門裏的事覆雜，少女總有不得已之處，他一個醫者，懸壺濟世，不問其它，在內宅給婦人看病久了，變得圓融，為了生存糊口。

宋遇看一眼床帳裏的少女，“我看姑娘可以停藥了，常言道，是藥三分毒，溫補不宜過甚。”

床帳裏的少女似無心的問話，“是老太太叫大夫過來的？。”

宋遇站起身，收拾藥箱，“我來給三太太看病，順道過來瞧瞧姑娘。”

前兩次是給魏老太太請平安脈，老太太叫宋遇過來給魏昭瞧瞧，這次卻不是老太太的吩咐。

“書香，替我送大夫。”

書香把一塊準備好的銀子塞在宋遇手裏，魏姑娘出手大方，彼此心知肚明，他濟世行醫，沒做害人的事，只當幫了這位姑娘個忙，收受點好處。

宋遇沒客氣，“如此謝謝姑娘。”

宋遇走了，書香進屋，魏昭從床帳裏探出身子，她咳喘之癥已多年未犯。

夏秋交際，早晚疏漏，內宅體弱婦人易患病，

朱氏那廂病得越發沈重，上房屋裏，薛姨娘、董姨娘，魏昭和魏萱都在，朱氏病了五日，纏綿病榻總沒好利落。

朱氏屋裏的陪房顧婆子，有了幾歲年紀，進言，“太太病了有些日子，奴婢有句話不知當說不當說。”

“有什麽話你就說吧，別吞吞吐吐的，讓人難受。”

朱氏的脾氣本就不好，病中更不耐煩。

“太太，奴婢有個族親，風邪入體，總不見好，後來身邊親近之人住在廟裏吃齋念佛，替病人祈福，奴婢那個親戚漸漸好了。”

顧婆子說得有鼻子有眼。

“到寺廟裏小住，何人能去？”朱氏問。

眾人擱心裏琢磨一圈，三房裏小寶少爺年紀小，魏泓要上學，魏萱要出嫁了。

屋裏數雙眼睛都盯著魏昭，魏昭不信這婆子說的，拙劣的借口，沒搭茬，她病弱，只要她不應聲，沒人好意思點破，遂裝傻不理。

“這是個主意，就讓昭兒到寺廟小住。”

眾人回頭，不知魏廉何時進來。

這人是親爹還是殺父仇人，“女兒正有此意，菩薩面前為母親祈福。”

“只是辛苦昭丫頭了。”

朱氏裝模作樣地說。

“她做女兒的應當的。”

魏廉冷漠地看了魏昭一眼。

魏昭看向父親，似笑非笑，“今走是來不及了，女兒這就回房收拾東西，明早就搬到寺廟裏住。”

魏府裏，她真一刻不想多留，這些所謂自私的親人，她根本不想跟他們住一個屋檐下……

桂嬤嬤得知她要去寺廟裏住，不同意，要央求魏廉，收回決定，被魏昭攔住，“媽媽何必多此一舉，他既然不想我留在魏府，我也不喜這個家。”

“奴婢陪姑娘去。”桂嬤嬤說。

“我只是去小住，媽媽留下看家，我帶書香和萱草去。”

寺廟裏清苦，桂嬤嬤年紀大了，魏昭不願意她跟著受罪，況天漸漸冷了，桂嬤嬤老寒腿，郊外風硬，不比城裏。

當晚，桂嬤嬤給姑娘收拾東西，一再囑咐書香和萱草照顧好小姐。

次日一早，管家寬仁恭敬地站在門口，“四姑娘，車已備好，現在動身，出城還有七八裏地。”

明間門開了，魏昭走出來，身後跟著兩個丫鬟書香和萱草，一人手裏提著一個包袱，魏昭問管家寬仁，“父親安排我去那間寺院？”

“青山寺。”

寬仁以為她不知道，補充一句，“道遠點，好在地方不偏僻，路也好走。”

遠遠地把她打發了，明明萱陽有寺廟、道觀、尼姑庵，偏偏送她去城外，還怕她偷跑回來不成。

父親厭惡生母，連帶對她也討厭。

出門還是興伯和常安跟著。

萱陽城外，一輛馬車沿著官道朝北行駛，還是來時的那條路，一進城一出城，相隔不到二月。

時已進深秋，官道兩旁田野枯黃，淒清蕭瑟。

快中午時分，太陽升溫，天氣暖和少許，前方岔路一過，就看見青山寺，青山寺，她來時遇雨，曾經避雨的寺院，

寺院主事了空還記得她，很是客氣，“姑娘幸會，後殿偏殿的凈室，姑娘待過，房屋正好空著，老衲已經派人打掃幹凈，姑娘請。”

父親魏廉先派人過來，知會寺院裏。

“叨擾了。”

故地重來，倒不陌生。

安頓在偏殿後院，三間正房，常有女眷在此靜修。

黃昏時，小和尚凈雲送來齋飯，凈雲看見她們很高興，“施主，飯菜不夠，我再去盛。”

“夠了。”魏昭主仆三人一處用飯，興伯和常安還是跟寺院僧侶一塊到僧堂用膳。

“施主這次要住多久？”凈雲問。

“不知道。”

住多久，要看她繼母的病什麽時候痊愈。

三間凈室，一間做了客堂，魏昭和書香跟萱草睡一間。

寺院的四周是山林，夜晚極靜，魏昭思忖繼母朱氏跟顧婆子一唱一和，顯然事先設計好，逼她住到寺院裏，她不應聲，朱氏張不開口，偏偏父親出現，幫了朱氏一個忙。

叫興伯進來，吩咐，“晚上把院門閂好，你跟常安住在東間屋，以防有事有個照應。”

出門在外，保障安全，說不得男女有別。

郊外早晨天寒，小院裏有一口水井，萱草提水，在廊檐下生個小銅爐子，燒水洗臉，喝熱水不用去跟寺院跟和尚要。

僧侶一日兩餐，早飯饅頭稀粥鹹菜，魏昭隨著僧侶吃齋飯。

寺院乃清凈之所，白日裏書香在房中繡花，萱草沒事幹，拿一把木劍在廊下比劃，魏昭搬了把椅子坐在廊廡下，看枋梁上彩繪，這座寺院新修繕的，畫棟雕梁，枋梁彩畫，細看每一幅畫都有個故事，三娘教子、竹林七賢、五子奪魁等民間傳說、神話故事，彩畫線條細膩，形象逼真。

魏昭叫萱草取紙筆，覺得不錯的彩畫都臨摹下來，小院廊廡彩畫沒用幾天全畫完了，她就去別的殿。

黃昏，寺廟裏鐘聲響了，四周山林空曠聲音傳來很遠。

凈雲提著食盒送來晚飯，書香接過，放在桌上，打開看，裏面有一大碗白菜燉豆腐，兩個炒素菜，一碟子素點心，還有一盆白米飯。

看姑娘跟萱草回來，魏昭拿著一卷畫稿，書香問；“姑娘畫得怎麽樣了？還有多少沒畫完。”

“還有一座殿沒畫完。”

吃過晚飯，碗筷撿下去，凈雲取走，日頭落山，天色暗淡，魏昭不能畫，在寺院裏隨便走走，萱草跟在小姐身後，前殿傳來誦經之聲，暮鼓晨鐘。

東西偏殿後，幾個小院裏住的不知誰家女眷，魏昭透過月亮門看見西側小院的人出出進進，進晚膳，侍候的仆從不少。

魏昭站了一會，這裏都是官宦人家的女眷，來寺院靜修。

聽兩個侍女說話，萱草小聲說；“好像是燕侯府的家眷。”

魏萱嫁魏侯府，妾的娘家人，也不算親戚，魏昭沒打擾侯府的人。

“回去吧！”

兩人沿著回廊走回去，萱草跟凈雲閑聊，回房說；“寺院裏還有兩家女眷，一個是萱陽城裏大戶的妾，被大婦趕出家門，還有一女子是和離娘家不容，住在這裏。”

日落日出，一晃過去五六日。

這日，魏昭和萱草拿著紙筆出去，剛過正午，二人就回來了，書香放下手裏的針線，給姑娘倒茶，“姑娘今回來的早。”

魏昭整理畫稿，“可用的都臨摹了。”

書香把熱茶端給魏昭，“姑娘辛苦這些日子，也該歇一歇。”

魏昭摸摸脖子，總仰頭望枋梁脖子酸，“我明日回一趟新北鎮，往返七八日，興伯和常安還有萱草跟著我，你留在寺院，晚上你去那兩家女眷侍女住處借宿，我總預感有事發生，府裏如果有人來，問我，你就說我去集市買東西。”

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