◎如果他真的能承繼皇位……◎

“陛下可要將小翁主傳過來瞧瞧？”張敬保察言觀色，問得小心。

皇帝凝視著騎在楚欽肩膀上的妍歡，沈吟良久，搖頭：“算了。”

言畢他舉步走向紫宸殿的殿門，途經門檻處，忽而眼前一黑！

緊隨而來的就是頭重腳輕，皇帝下意識地扶住額頭，還是禁不住地往下墜去，張敬保駭然：“陛下！”

宮人們一下子亂了起來。

不遠處的西配殿前，楚欽聞聲驀然擡頭。曲小溪亦是一怔，忙將妍歡抱下來，催促楚欽：“快去看看！”

楚欽顧不上回話，疾步趕向紫宸殿，行至殿前時皇帝已被宮人們七手八腳地扶起來，往寢殿送。

“快去，傳太醫來！”張敬保吩咐，擡眼看見楚欽，忙上前一揖，“陛下突然昏過去了，殿下入內稍候？”

“好。”楚欽頷首，提步入殿。半步不停地一直走進寢殿，他才發覺自己心下竟有些急，一股說不清的仿徨彌漫，激起沒由來的厭煩。

於是最終，他迫使自己停在了離床榻幾尺遠的桌邊，坐下來靜等。

殿中的忙碌持續了良久，每每皇帝生病，太醫們總要一口氣趕來數位。眾人輪流搭脈、再去外殿商議如何醫治，而後再開方、施針。

如此一忙就忙到了半夜。昏黃的燈火中，皇帝終於幽幽轉醒。

周遭的面孔漸漸清晰，皇帝認出近前是太醫院院判，啟唇淡聲：“朕還能有多少時候？”

院判滯住，僵了僵，緩緩回過頭，引著皇帝看向身後不遠處的人。

正起身走向床榻的楚欽頓住腳，目光定定地望向皇帝：“父皇，這話什麽意思？”

“你怎麽在。”皇帝緩了口氣，垂眸掩飾住眼底一閃而過的慌亂，示意宮人扶他起身。

張敬保忙帶著兩個宦官一並上前，扶他坐起來靠住軟枕。

皇帝笑笑：“年紀大了，又這樣生病，心裏總會生出些憂慮來，怕自己壽數不長。”言畢擺手，吩咐太醫，“退下吧。”

院判一揖，安靜地告退。

“太醫留步。”楚欽喚住他，視線仍在皇帝面上，口吻客氣，“父皇既然想問，不如就請太醫明說，父皇的病情究竟如何。”

院判眼底一顫，看向皇帝，不敢開口。

“退下。”皇帝再度命他告退，又睇了眼張敬保，“你們也退下。”

滿殿的宮人立時都向外退去，幾息工夫，殿裏就沒了外人。

殿門關闔的聲音一轉即逝，楚欽無聲地看著皇帝，皇帝沈默地自顧坐著，忽有燭心燒得一響，嗶啵聲明明極輕，卻顯得格外分明。

“欽兒。”良久之後，皇帝終於再度開了口，“這些年，朕待你不好，你恨不恨？”

楚欽目光微凝，視線壓下去，聲色平靜：“兒臣不敢。”

可皇帝置若罔聞，自顧自續道：“你若有恨，你就恨朕。你可以尋些由頭削減朕的陪葬，也可以日後不大辦祭典，但你不能讓你母後也不安生……朕得跟她合葬。朕答應過她，百年之後，要跟她合葬，要一直陪著她。”

楚欽頓時連呼吸都窒住。

這番話背後的意味太多，多到讓他頭皮發麻。近來紮根於心的困惑也湧至極點，他不自覺地咬住牙，許多種應答措辭同時漫上心頭，最終說出的卻是一句：“父皇說什麽……”

皇帝幹笑，身子全然靠向軟枕，仰頭看向床幔的頂子，長長地舒了口氣：“朕答應你母後的事，都辦到了。到時你安安穩穩地坐上這皇位，她會高興的。”

“父皇……”楚欽跌退半步，長久以來的父子不睦讓他心生警惕，不得不將此視作試探，卻又無法從父親臉上看到分毫試探的意味。

安寂須臾，他緩緩道：“四弟有勇有謀，還有母族扶持，更堪為君。”

皇帝仍自含著笑，眼睛一轉，視線落在他面上。

遂睇了眼床邊：“過來，你坐。”

楚欽定住氣，依言坐過去，皇帝凝了凝神：“你四弟、還有皇後的娘家蕭家是什麽路數，朕心裏有數，朕知道他若登基，一定會想方設法要你的命。朕也知道，人生在世當以德報德，以直報怨。可朕還是想求你——你若繼位，留他一命，你肯不肯？”

“……兒臣不明白。”楚欽目不轉睛地盯著父親。

不是不明白他為何要他饒了四弟，而是不明白他為何突然想讓他繼位。

皇帝苦笑，搖著頭，又是一聲長嘆：“別怪朕。那個時候，你太小了……”

西配殿，曲小溪早早哄著妍歡睡下，自己卻因皇帝的事安不下心，便讓人先將妍歡送回了長樂宮，自己扔守在配殿裏等著楚欽。

這一等就是大半宿，她因心中有事倒也沒有多困，可楚欽回來的時候卻把她嚇著了。

“滾！”他尚未進殿，斥罵聲就傳進來，“都滾！”

曲小溪一下子站起身，迎到外屋就見他鐵青著臉，周遭的宮人們都在躲閻王似的往外退。

她從未見過他這樣，一時也心生懼意。他看見她，神情卻忽而一松，趔趔趄趄地上前，將她一把擁住：“小溪……”

曲小溪嚇壞了：“陛下他……”

難道不行了？！

他沒有說話，摟在她身上的雙臂卻緊了緊。她因而呼吸有些不暢，但沒說什麽，反手將他也環住，柔聲道：“很晚了，我們進屋說。”

他含糊地嗯了聲，好似清醒了些，與她一並回到內室，坐到床上。她坐到他身邊看著他，提心吊膽地等他說個究竟，可等了半晌他都只呆坐著，一句話都沒說。

她無聲地將他抱住，臉頰貼在他身上，輕輕蹭了蹭。他似乎因此安穩了些，一口氣緩出來，怔怔苦笑：“我不該跟他吵的。”

“什麽？”曲小溪一楞。

他嗓音沙啞：“父皇……我不該跟父皇吵的。”

這麽多年他都不懂父皇為什麽那樣討厭他，今日父皇給了他解釋。

父皇說，母後離世時就擔心他的安危。因為他既是太子又年幼，且不似大哥那樣自幼體弱。母後便在那時一次次地與父皇提起，要父皇一定護他周全。

而在如今的皇後入宮不久後，父皇就察覺到了蕭家的野心。

這樣的野心來得再自然不過——自家的女兒做了皇後，誰會不盼望日後的新君有自己的血脈？

可這野心又來得太大，一旦滋生就會讓人拼盡全力，難以設防。

父皇跟他說：“朕就是貴為天子，也怕盯不住那些陰謀，怕哪一日稍有疏忽就讓你有了閃失，朕不敢賭。”

相反，若廢了他的太子位、讓滿朝都以為他是被厭棄的兒子，就不會有人再盯著他的命了。

楚欽以為，聽到這些話自己是會高興的。可不知怎的，一股莫名的怒火翻湧而上，猶如火焰投入熱油，將積壓數年的不平都燃了起來：“這麽多年，父皇哪怕暗示兒臣一次呢！”

他仿佛失了理智，歇斯底裏地質問。

父皇因而也提高了聲音：“朕怕隔墻有耳，朕怕你心裏有數會讓那些人看出端倪！朕怕保不住你的命！”

“可兒臣寧可死了！”這句話幾是脫口而出，話音落定的一瞬，他自己也怔住。

他後悔將這話說出口，可這話也不是假的。

他幾是從懂事開始就失了母親，然後眼睜睜地看著父親疼愛每一個孩子，卻獨獨討厭他一個。

他十四歲時就因犯錯挨過杖責，雖然現在想來打得也不重，確是小懲大誡而已，可那時他卻在想：就此打死他好了。

如果沒有大哥和方嬤嬤、沒有小溪和妍歡，他的人生真的沒什麽意趣。

如今這一句“朕怕保不住你的命”，實難磨滅那麽多年的痛苦。

是以這一場爭辯終是不歡而散，楚欽現下甚至記不清自己適才都說過什麽，只記得那種火氣沖腦的感覺。

那是不甘、怨憤、懊惱與譏嘲交織的感覺，沖得他頭暈目眩，忘掉了一切顧忌。

眼下冷靜下來，楚欽扶住額頭，有些後悔：“你先睡。”他吻了下曲小溪的額頭，“我再去紫宸殿一趟。”

“去幹什麽？”曲小溪問。

“去給父皇賠個不是。”他道。

曲小溪猛地松氣。

她不知他們究竟吵了什麽，但這句話至少說明皇帝情形尚可，起碼沒讓他氣駕崩了。

接著她想了想，勸道：“都這會兒了。你既出來，陛下怕是就睡了，不如明天再去？”

畢竟人還病著，養病要緊。

楚欽略作沈吟，點頭：“也好。”

之後半夜，他卻半分睡意也沒有，在床上翻來覆去，不知心裏在想些什麽。

最後，他的目光停在了曲小溪面上。

他們已經很久沒有同榻而眠了，今日她難得留在西配殿陪他，眼下已睡得安穩。

他望著她的睡容，心情莫名也平靜了些，便伸臂將她抱住，攏得緊緊的。

她在夢中覺得不適，眉頭皺了皺，嗓中一聲輕嚀。繼而翻了個身，沒頭沒腦地貼進他懷裏，咂了咂嘴，呼吸就又平靜了。

楚欽聽著她的動靜，不自覺地又笑了聲，心裏忽地想通了：何必管那麽多呢……

父皇原先看他不順眼的時候，他也早已不想死了，因為他有了這麽個王妃，還有了個女兒。

如今知曉父皇從來不討厭他實是意外之喜，說來該是他賺了，又何必再去糾結那些過往？

如果他真的能承繼皇位……

皇位也不是拿來糾結那些過往用的。

他得好好料理政務，也得護好妻子和孩子。不論有多少緣故，他都不會讓自己的孩子吃他吃過的苦。

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