◎曲小溪快嚇瘋了。◎

對於待自己好的人，曲小溪總是友善的。況且岳氏又是自家嫂嫂，她一早就著人備好了茶點，等著與岳氏一起用。

然而安坐下來，曲小溪很快就發現岳氏有些心不在焉。她轉念想想，這倒也在情理之中，畢竟哥哥和楚欽在前面聊的事關乎前程，更關乎哥哥和岳氏這個小家庭未來的處境。

曲小溪便沒有戳穿岳氏的情緒，只讓自己有意識地少說了些話，給岳氏專心走神的機會。

臨近晌午，曲小溪見前頭還沒著人來傳話，就讓甜杏去傳了膳，邀岳氏一同用。可二人安坐下來沒多久，前頭就散了，趙文康進屋稟道：“前頭散了，侯府大公子著人來請夫人同回。”

岳氏頓時坐立不安。

若放在平常，她告訴曲書明等上一等，讓自己與王妃用完膳再回去也不遲。可今日她心系進展，聽說前面聊完了，迫不及待地想去一問究竟，面上頓時顯出難色，走也不是留也不是。

曲小溪垂眸笑道：“我送送嫂嫂。”

說罷她先行起了身，岳氏見狀暗自松氣，重新含起笑容，與她一並出門。

曲小溪將她送到前後宅之間的月門前停住腳，寒暄兩句，岳氏就轉身離開。她的腳步顯然有些急，端是想趕緊出去見到夫君。

曲小溪看得好笑，不由立在那裏多看了會兒。就這麽一會兒，便碰到楚欽過來了。

“怎麽在這站著？”楚欽不解，曲小溪笑說：“來送嫂嫂。”

楚欽了然，隨手一握她的手，一並回芝蘭閣去。曲小溪打量著他，邊走邊問：“我哥哥到底有何事相求？”

楚欽道：“他想謀個官。”

曲小溪縱使心裏有所準備，聞言也還是滯了滯：“這忙……能幫麽？”

楚欽：“能啊。”

“會不會給你惹麻煩？”

他輕哂，側首笑看著她，眼中漫開的笑意溫暖如春：“我混得再慘也還是個皇子。再說，他都已考中了，只因你那個嫡母憑借家中勢力從中作梗才不得為官，央我幫他說說項罷了。又不是自己考不中，要我去幫他徇私舞弊？”

“這樣啊……”曲小溪訕笑著放了心，安心之餘，心底還有些覆雜的感嘆。

近來他們的日子似乎真的好過了。從前漫說旁人有事相求，就是尋常走動也鮮有人來，京中上下無不對他們尋王府避之不及。

現如今，狀況悄無聲息地就變了。

只因為那道聖旨。

曲小溪打心眼兒裏覺得，這樣的變化細思極恐，皇權的力量可怕得讓人不安。她也摸不準這樣“一切向好”的氛圍能持續到幾時，他們又會不會在未來的某一天突然接到另一道聖旨，被拉入萬劫不覆的境地。

這樣一想她就打了個哆嗦。被楚欽握住的手反過來攥了一攥：“若沒什麽事，我們盡快回莊子上吧。”

楚欽淺怔，側首看去，瞬間捕捉到了她眼底的恐懼。

“你害怕了？”他問，曲小溪沒有隱瞞，抿著唇，點了點頭，“在莊子上比較安心。”她道。

其實，她也自知這種想法堪比鴕鳥。

他們住在莊子上是避開了許多紛擾，尤其是在朝政上若有什麽突發事件惹得京中震蕩，他們躲在莊子裏就遠離了漩渦中心。可假如事情夠大，他們在莊子裏其實沒有任何作用。

可她就是想躲一躲，離得遠一點，稍稍緩解幾分風雲突變帶來的恐懼。

楚欽點點頭：“那明日就走。正好天暖和了，得去看看菜長得怎麽樣。”

曲小溪笑了聲。翌日天明，尋王府的馬車就又出了京，消息傳到一街之隔的端王府，端王又被氣得眼暈。

——沒出息，難得被父皇封賞了一回，怎麽就又跑了！！！

四月末，四皇子的婚事終於定了下來。宮中遣出來的宦官前往各處府邸宣旨，被挑中的人家頓時一片歡騰。曲小溪和楚欽因住在莊子裏，很是過了幾日才聽到消息。楚欽對此事並不上心，只當聽了個樂子，聽完就拿去跟曲小溪說。

曲小溪正蹲在菜園子裏專心致志地給小油菜除草，聞言一下子擡起頭：“你說誰是側妃？？？”

“你三妹。”他道。

曲小溪擰眉，半天沒說話。楚欽不知她這情緒因何而來，斂起袍擺蹲到她身邊：“怎麽了？”

“沒什麽。”她回神，搖搖頭，“就是覺得怪怪的。”

她先前其實也對小涓和四皇子的走動略有耳聞，也說不準是不是中二病作祟，她總下意識裏覺得曲小涓這樣是沖著她來的。

但她也確實沒有證據。

曲小溪於是緩了口氣，便不再多想，低下頭繼續給小油菜除草。

——曲小涓嫁給誰關她屁事？眼前的小油菜種好了可是能直接采來吃的！

京中，謙王府。

四皇子楚銳是在大婚前夕受封的謙王，在宮中辦完婚禮，就風風火火地遷了府。

個中細節若是細想，很有些耐人尋味。因為皇帝若有心封四皇子為太子，大可不封謙王，直接封做太子，遷到東宮裏去。可反過來說，本朝先封親王、再封太子的先例也並不少，這一點點曲折便也沒有引起太多議論。

謙王府後宅，曲小涓晨起坐在鏡前梳妝，整個人都沒精打采。

屈指數算，她嫁進來已有半個多月了。可每過一天，她好似都愈發清醒地意識到，這日子沒有她想的那樣風光。

這半個多月裏，她連謙王的面都沒見過。昨日趁著剛遷府的混亂想去前宅碰碰運氣，也被宦官擋了回來。

這讓曲小涓有些委屈，因為她是侯府長大的姑娘，在侯府裏從未有什麽她去不得的地方。她何曾想過一朝受封成了側妃、成了天家的人，反倒多了這許多條條框框？

再回想曲小溪與尋王的出雙入對，她愈發覺得跟幻覺似的。

待得梳妝妥帖，曲小涓就在下人的催促下去了正院，向謙王妃問安，這是一眾側室都要有的規矩。

這謙王妃的位子原該是丞相家的孫女來做的，但不知為何，皇帝沒準，有傳言說是那位姑娘與謙王的八字不合。於是左挑右選之下，最後選了一位異姓郡王的女兒沈氏嫁了進來。

沈氏自幼就封了郡主，哪怕與皇家並不沾親，也身份很高了。除卻父親比丞相家少了些實權，這門親事也算門當戶對。

出身名門的沈氏如今雖才十八歲，但行事端莊威嚴。一眾妾室在面前見禮，她淡淡地頷首，只道了三個字：“免。上茶。”

茶水端進來，眾人見王妃話不多，便也都格外安靜。曲小涓還在為見不著謙王的事垂頭喪氣，全未註意王妃的目光數次落在她面上。

坐了約莫一刻，謙王妃示意眾人告退。曲小涓離席正要施禮，謙王妃道：“曲側妃稍候。”

曲小涓淺怔，只得低眉順眼地站著。

待得眾人都退出去，房門關上，陽光被擋在外面，房中就暗了一層，氛圍變得有些壓抑。

謙王妃漠然睇著她：“跪下。”

曲小涓一怔：“王妃？！”

謙王妃無心重覆，描得精致的黛眉微微一挑，一旁的宦官即刻上前，手中的拂塵打向曲小涓的膝窩。曲小溪始料未及，腿上一軟就跪下去，倒也因此回過神來，慌忙放低姿態：“王妃恕罪！臣妾……臣妾不知做錯了什麽。”

謙王妃垂眸，冷冷清清地抿了口茶：“聽說側妃昨日去了前宅？”

“我……”曲小涓一下子噎住，她沒想到這麽一點小事都能傳到王妃耳朵裏。

“是真的？”謙王妃睇著她的反應，口吻愈發悠緩，“那可就不能怪我按規矩辦事了。”

辨出她語中的威脅，曲小涓冷不防地打了個寒噤。她茫然擡眸，不安地盯著四周，不知謙王妃究竟要如何，很快就看到一年長的仆婦從內室走出來，手中執著一柄戒尺。

那仆婦行至她身前，神情恭敬客氣：“今兒個小懲大誡，賞二十戒尺，還請側妃擡手。”

曲小涓好一陣哆嗦，手立刻背向身後，已嚇得帶了哭腔：“王妃……”

謙王妃不理，身邊的下人察言觀色，立刻捉住曲小涓的手，硬生生掰到前頭。

曲小涓將手死死攥著，又拼命掙紮，那仆婦手裏的板子不好落下來。她借著這機會終於回過些神，拼命喊道：“王妃恕罪！臣妾……臣妾不敢了！”

“側妃！”仆婦索性也上了手，欲將她的手掰開。

曲小涓又喊道：“王妃，我姐姐……我姐姐是尋王妃……”

話音未落，謙王妃一記眼風掃過來，好似就在等她這話似的，眼底劃過一縷淺笑：“你姐姐？那是我三嫂嫂。”

言畢，謙王妃就站起身，悠悠地向臥房踱去，只又留下一句話：“側妃既不肯認罰，就給她翻個倍數吧，讓她好好長個記性。若再不聽，就再翻一倍，倘使打殘了，自有我去殿下跟前頂著。”

“王妃——”曲小涓這一聲尖叫幾乎刺耳，但謙王妃仿若未聞，身形已繞過臥房屏風，看不到了。

“側妃。”那仆婦一喚，聲音嚴厲。

曲小涓抽噎著停住喊聲，只得瑟縮著攤開手，眼看著那板子打下來。

於是新一重的哭聲很快就傳了開來，兼以壓抑的輕叫，一聲聲傳進內室。謙王妃坐在茶榻上讀著書，全然對這淒慘的聲音充耳不聞。

這是她與母親學的治家之道。母親跟她說，她剛入王府，總要找個機會對妾室們立立威的。至於找什麽樣的機會，還需她自己拿主意。

她幾乎從接旨的那一日就瞧準了，側妃曲氏是最適合立威的人選。不為別的，只為這位側妃的姐姐是尋王妃，她必須先將她這身份最不一般的壓住，才能指望其他人聽話。

可這打算雖有了，謙王妃卻不知事能不能辦成，因為她也不清楚曲側妃的脾性。那時她想，萬一曲側妃真是個乖順守禮的，那也就罷了，她不想當個雞蛋裏挑骨頭的刻薄妾室。

卻沒想到，曲側妃竟然就這麽撞上來了，還是為了那麽個明擺著的錯處。謙王妃想到尋王妃在外面的名聲、想到便是皇後娘娘都沒說過尋王妃什麽不好，心裏直慨嘆她們姐妹性子可真是不同。

曲小涓就這樣跪在堂屋裏硬生生捱完了四十下手板，兩只手都變得青紫一片，腫得面目全非。可便是這樣，她卻還要被下人“請”進臥房裏向王妃謝恩，跪謝王妃教導。

她先前從來沒想過側室的日子會這麽淒慘。這一瞬才後知後覺地反應過來，曲家的妾室們其實也是這樣的。哪怕是有兒有女的白姨娘，也曾被母親責罰，在院子裏一跪就是一整夜，而父親作為兩個人的夫君，便是知道了，也一句話都不會說。

……她得熬住。

熬到謙王當了太子，日子總會好的。最多等到謙王承繼大統，她身為潛邸側妃至少也能得個妃位，到時就是正妃成了皇後也斷不能再這樣磋磨她。

曲小涓哭得渾渾噩噩，心裏只得自說自話地寬慰自己。

莊子上，茁壯成長的小青菜很快又收了一茬。夏日裏本不缺菜，這些菜就被曲小溪分給了農戶們，隨他們自己吃還是拿去賣了補貼家用都好。

這般瀟灑的日子一直過到了五月末，隨著暑氣漸重，皇帝又病了一場。楚欽原是一如既往地對這事不上心，六月初卻有聖旨傳到了莊子上。

彼時曲小溪正忙著陪妍歡玩，聽說聖旨來了立時緊張，生怕皇帝又把楚欽罵一頓。她便不假思索地抱起孩子就要去找楚欽，剛走出院門，就碰上楚欽尋過來。

曲小溪停住腳，認真打量他的臉色，看了好幾眼確定神情尚可，提心吊膽地問：“聖旨怎麽說？”

楚欽蹙眉：“父皇要我回京分擔些朝務。”

曲小溪：“啊？”

“說是除了大哥身體不好，別人都要回去。”楚欽沈了沈，“你是跟我回去還是……”

“一起回去吧，留我在這裏我也不安心。”曲小溪邊說邊回身往院子裏走，當即吩咐下人們收拾行李。整個院子頓時忙起來，下人們進進出出的，倒弄得妍歡很開心，咯咯咯地笑個不停。

次日天明，一家子就又回了王府。再過一日，楚欽就上朝去了。

早朝上議的事情倒和他們這些皇子沒關系，但在散朝前，皇帝給他們分了差事。

楚欽原想若是些不打緊的差事，他好好應付一場也好，卻不料撥到手裏的是兵部的事情。兵部執掌兵權，事無巨細都不可小覷，如楚欽這般的敏感身份，離這些事自是越遠越好。所以楚欽幾是還沒走出宮門就拿定了主意，打算趁早裝個傻把事情辦雜，讓父皇找人替了他，左不過就是挨一頓罵。

是以三日後，他的第一道折子就遞了上去。裝傻這事他幹了多年，如今也算熟能生巧，那道折子一方面寫得文采斐然，另一方面又把正事安排得亂七八糟。

曲小溪不大清楚這些紛擾，眼看著天熱，就讓廚房備了涼面當晚膳。

夏日吃涼面最舒服了，調料不必太覆雜，以調稀的麻醬打底，搭配些許米醋、白糖、辣椒油，再配上新鮮的黃瓜絲、炒軟的胡蘿蔔絲、鹵制入味的醬牛肉絲，拌起來爽口開胃，她上學的時候能一口氣吃三碗。

楚欽原沒見識過這麽“糙”的吃法，與她成婚後才試了起來，如今倒也吃慣了。回到芝蘭閣見她坐在院中石案邊嗦面，他很自然地就坐了過去，上手就舀麻醬澆醋。

於是在禦前掌事張敬保走進院子的時候，首先就先聞到了一股麻醬香與醋香混合的味道。接著他在昏暗夜色下定睛細看了看，才看清正努力嗦面的夫妻倆。

“……尋王殿下安、王妃安。”張敬保上前見禮。楚欽知他會來，卻沒想到這麽快，神色慵懶地側首看他：“張公公，有事？”

張敬保賠著笑：“打擾殿下用膳了。陛下命下奴來傳殿下入宮回話，還請殿下先隨下奴去。”

“這個時候？”曲小溪看看天色，隱覺不對。

她看向楚欽，楚欽只放下碗，摸過她手邊的錦帕擦了擦嘴，起身就走：“沒事，你慢慢吃。”

曲小溪擰眉，目送他離開，卻突然沒胃口接著吃面了。回到房裏，她緩了一會兒，喚來甜杏：“幫我梳妝，我去端王府一趟。”

“這麽晚了。”甜杏怔了怔，“出什麽事了？”

“沒什麽事，只是我心裏不安生，還是先去見見嫂嫂為好。”曲小溪道。

和楚欽在一起這麽久她慢慢也明白了，就算他們再愛“獨善其身”，真遇了事該求人還得求人，求人總好過讓楚欽受罪。

再說，端王和端王妃也不是外人。

這廂曲小溪去了端王府，另一邊，楚欽入了紫宸殿，直接被請進了寢殿。

皇帝近來病體孱弱，除卻上朝時能勉強去宣政殿撐上一撐，其他時候都臥病在床。楚欽行至病榻前，皇帝正靠在軟枕上讀得奏折，他隱約看出這似乎正是自己上的那一本，視線低下去，跪得無比幹脆：“父皇安。”

短短的三個字，偏生透出一種死皮賴臉的韻味。

皇帝的目光猶在手中奏章上：“老三。”

楚欽叩首：“兒臣在。”

皇帝：“好好把這差事辦了，別裝傻。”

楚欽滯住：“父皇，兒臣沒……”

“你的本事，你知道，朕也知道。”皇帝終於轉過頭，盯著他，神色莫測，“別以為朕現在病著，就沒力氣罵你。”

楚欽聞言一陣恍惚，忽而被這話激起一些記憶，想起了兒時的一些事情。

那也是他母親還在的時候，他剛滿四歲。宮中的皇子公主四歲開始讀書識字，他便被父皇手把手教導。可四歲的孩子，註定是坐不住的，只要抓到機會他就想跑。

有一回碰上父皇生病，也不是什麽大病，只是飲食不調脾胃不適，以致身子有些虛。他又那樣瞧準了機會就要溜走，父皇從紫宸殿追出來，邊追他邊怒吼：“臭小子，你別以為朕病著，就沒力氣罵你！”

那天他躲躲閃閃地一直跑回了長秋宮，躲到母後身後才覺得安心，懵懂的心裏只覺得母後真好，不像父皇那麽兇。

後來，那樣的父皇倒成了令他不敢回想的珍貴記憶。

楚欽一時怔忪，皇帝闔上手中的奏章，隨手向他一遞。他回身，忙起身上前去接。

手觸及奏章的一瞬，皇帝卻未松手，楚欽不免擡眸，父子二人視線一對，皇帝沈了沈：“你只當這差事是為你母後辦的。”

楚欽抿唇：“父皇？”

“去吧。”皇帝淡聲，“明日早朝你不必來了。早朝之後帶你女兒進宮，讓朕看看。”

“諾。”楚欽輕應，一揖，告退。

翌日天明，楚欽見時辰差不多了，就與曲小溪一起帶妍歡出府入宮，前去面聖。

曲小溪一路上心裏都很緊張，楚欽也不安生，思來想去也不明白父皇究竟是什麽心思。

非要給他個緊要的差事就算了，還偏要提及母後。難道是因人在病中會多些感傷？可看起來又不太像。

夫妻兩個各自思量著，沈默了一路，妍歡沒心沒肺地睡了一路。

待下了馬車，妍歡正好醒了。

她從未入過宮，被乳母抱在懷裏，不停地東張西望。小手也一個勁兒地直來直去，咿咿呀呀的，要父母和她一起看周遭的景物。

待地入了紫宸殿，楚欽與曲小溪施禮下拜，乳母也跪下去，等皇帝開口命他們免禮才起身，妍歡在乳母懷裏一上一下覺得好玩，就咯咯地笑起來。

皇帝看著她，眼中不自覺地柔和下來，唇角也勾起笑：“來，讓爺爺看看。”

乳母忙將妍歡抱上前，曲小溪和楚欽的一顆心都提到了頂點。然而妍歡顯然不知父母有多擔心她，眼見面前這個人眼生但面善，伸出小手就做了個很不怕死的舉動——她一把扯住了皇帝的胡子。

“歡歡！”楚欽反應迅速，一個箭步上前將她抱住，“快松手！”

皇帝瞇眼，擡起手，在她的小手上捏了捏：“好玩嗎？”

曲小溪快嚇瘋了。

皇帝笑笑：“那剪下來給你玩啊？”

曲小溪懷疑自己已經瘋了。

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