◎“是父皇，大概要立太子了。”◎

“……謝殿下。”曲小溪這回接了過來，小心地將它丟進口中。他不再看她，拿起另一塊果脯，自顧啃了口。

但在她吃完的時候，卻馬上又有另一塊送到了手邊。

曲小溪就這樣被他投餵了一路。最初是蘋果脯，後來是抹了蘋果醬的奶香小饅頭。

她晨起忙著梳妝，早膳原用得不多。被他餵了這麽一路楞是吃飽了，就是下馬車時嘴裏明顯一股酸甜味。

楚欽先她一步下了車，而後回身扶她，同時一脧阿宕：“茶。”

阿宕躬身擺了下手，即有兩名小宦官上前，各為他們奉上一盞清茶，另有兩人端來銅盆，在一旁恭肅立著。

曲小溪心裏好大一個服氣，心裏屬實沒想到他連漱口的東西都安排好了。

她於是就這麽在宮門外用香茶漱了口，剛將茶盞遞回那宦官手裏，肩膀突然被人攬住。

曲小溪冷不防地打了個哆嗦，下意識地要躲，卻聽到他的笑音：“別躲，你會謝我的。”

她詫然擡頭對上他的視線，他眼中含著笑，有幾分戲謔，卻莫名讓她覺得並非惡意捉弄。

一股古怪的情緒就驅使著她鬼使神差地聽了他的話，任由他環著她的肩，步入宮門。

一入宮門，周遭倏然熱鬧了一重！

曲小溪未覺訝異，擡眸張望，這才見入宮來的達官顯貴竟遠比她想象中多。眼下時辰還早，許多人陸陸續續到了，不免要在此處與熟人寒暄一會兒，待寒暄完了要走，或又被新一波熟人拖住腳步，接著寒暄，大家就這麽都擁在了宮門內的偌大廣場上。

見楚欽來了，許多官員宗親命婦皆止了音，回身見禮。楚欽無意理會，神色淡漠地攬著曲小溪前行，走出沒多遠，曲小溪聽到一聲情緒覆雜的：“尋王殿下安、二姐姐安。”

繼而在她循聲看去的同時，又聽到一聲更覆雜的：“尋王殿下安。”

接著她目光定住，清清楚楚地看到幾步之外正是永平侯夫婦，還有曲許氏所生的曲書時和曲小涓。

或許是近來日子過得太順心，曲小溪在看到他們的瞬間心裏一陣膈應，從前在曲府賴以生存的演技也沒及時上線，直令她的臉色冷了一重。

曲小涓卻對她一反常態的熱情起來，歡歡喜喜地上前拉住她的手：“我第一來參這宮宴，心裏緊張，一路都想要趕緊找到大姐姐才好，未成想先見到了二姐姐！”

曲小溪的演技遲鈍地慢慢恢覆，臉上終於綻開笑容：“你要來也不提前說一聲，我都不知道。”

語畢她垂眸，朝永平侯曲許氏福身：“父親、母親。”

楚欽在旁不語，只是沈默地收回了攬在她肩上的手，好似意識到眾目睽睽之下如此不妥。

可正因他這收手間的一動，方才的親昵被襯得更明顯了。

一家子的面色一時都很精彩，曲小溪只作未覺，卻不得不承認心裏確實有一種暗爽。

接著她抿起笑，向永平侯與曲許氏道：“今日重陽，女兒得先去向太後磕頭……一會兒得了空，再去向母親問安。”

曲許氏忙笑著擺手：“你這孩子。都是一家人，哪有那麽多虛禮？”

說話間，眼睛卻忍不住地掃了眼她簪釵上的南珠。

這樣上好的南珠，便是勳爵人家也非輕易可得。她歸寧時帶回娘家一百二十顆，曲許氏至今也只舍得拿出三顆著人打了柄簪子。

可她發髻上，單是側邊用作點綴的插梳上，大大小小的珠子都有四五個。

曲許氏是見過大世面的命婦，倒不至於眼紅這些東西。她只是下意識地想起了曲小清，曲小清前兩日才回娘家哭過，說是和夫君吵了架，抱怨日子過不到一起去。

當日晚上，徐鞍就登了門，帶了好些首飾去謝罪，說是自己不好。

曲許氏看了那些首飾……怎麽說呢，這女婿戰功是高的，品位卻屬實有些拿不出手，送來的東西大多俗氣。

再看看曲小溪頭上這些，曲許氏思慮再三，終是忍不住開了口，倒還恰到好處地擺了一副身為母親關心女兒的語氣：“你這副首飾看著成色不錯，是殿下新為你添置的？”

“是。”曲小溪啟唇，身邊同時響起另一個聲音。

她擡頭看他，他先行頷了頷首：“本王見王妃首飾不多，隨意添了些。”語畢頓了一頓，又說，“不好讓皇祖母久等，先告辭了。”

“殿下慢走……”曲許氏不好再多言，只得恭送。

曲小溪被楚欽再度擁住，一並離開，待遠離人煙，他輕嗤：“痛快麽？”

“……嗯！”她紅著臉承認，又小聲道，“長這麽大，我還沒這麽耀武揚威過呢。”

想想之前在曲家伏低做小受的氣，她實實在在地爽了一把。

撐腰打臉的劇情誰不愛呢？尤其是有人幫自己撐腰打臉。

楚欽淡笑，攬著她繼續前行，她想了想，又擡頭看他：“我母親是參過宮宴的，但從不曾帶家裏的女兒們同往，就是我大姐姐從前也沒來過，沒想到今日卻帶三妹來了。”

楚欽道：“皇祖母年紀大了，喜歡熱鬧。這回請帖下了不少，廣邀宗親朝臣赴宴，所以人多。”

“哦……”曲小溪緩緩點頭，心裏的疑影卻仍未散，覺得還是不對。

他說的這個緣故，或許是曲家能接到請帖的原因，卻不會是曲許氏帶曲小涓同來的原因。

只不過那是她家的私事，她若都想不清緣由，他也不可能清楚了。

二人說著話，不知不覺已進了後宮的範圍。

後宮之中，成年男子是不得擅入的，今日雖是重陽，也只有皇子們可去向太後問安。餘下來參宴的人家則唯有女眷可來向太後磕頭，男子一概去前面的含元殿上的宴席。

但總是如此，太後所住的長樂宮也已十分熱鬧了。曲小溪隨楚欽步入宮門，偌大的一方殿前廣場上已有數位命婦在候見，宮人們見了楚欽，疾步迎上前，笑道：“殿下安、王妃安，太後已念叨殿下許久了。”

說罷伸手一引，恭請二人入殿。他們跟著他步入殿門，直入寢殿去，尚未繞過門前屏風就聽到一陣歡聲笑語。

領路的宦官疾行幾步，躬身上前：“太後，尋王與尋王妃到了。”

殿中倏然一靜，眾人都望向門口。曲小溪眼觀鼻、鼻觀心地跟著楚欽入殿，目光不動聲色地掃了眼，殿中眾人果然神情各異。

太後與皇後分別坐在茶榻兩側，曲小溪與楚欽一並拜下去，齊聲問安。皇後臉上掛著笑，鳳眸卻垂下去，執盞抿起了茶。

太後待他們禮罷即道：“快起來，讓哀家好生看看。”

“謝太後。”二人遂一同起身，曲小溪擡眸，迎上一張和顏悅色的臉。

她看得出，太後年輕時該也是貌美的，現下也依舊雍容華貴。只是因上了歲數，不免有些發福，又遠離了後宮爭鬥，整個人瞧著都慈眉善目。

她朝曲小溪伸出手，曲小溪會意，行上前去。一旁的宮女頗有眼色，當即搬了張繡墩來添在太後身側。曲小溪一落座，太後就攥住了她的手：“哀家聽說，你是永平侯府的姑娘。如今嫁進了王府，可還適應？”

曲小溪低著頭抿笑：“若說一過門就全然適應，那是假的。只是王府與娘家雖有許多不同，卻也可事事都與殿下商量著來，便過得都好。”

“那就好。”太後露出欣慰，轉而深深一嘆，“老三的母親去得早，是個吃過苦的孩子。哀家年紀大了，為他做不了什麽，只能盼著你們夫妻互敬互愛，把這日子好好過下去。”

“諾，孫媳謹記太後教誨。”曲小溪邊應話邊不經意地一掃，果見皇後神情微微一沈。

坐在皇後身側的端王妃同樣有所察覺，旋即笑道：“重陽佳節，太後別想這些傷神的事了。三弟妹廚藝卓絕，太後還沒嘗過，不如孫媳與她一道去趟小廚房，做兩道點心來請太後吃一吃？”

太後聞言也笑起來，剛點點頭，楚欽忽而道：“嫂嫂不提，孫兒倒還忘了。小溪在家做了些蘋果醬與果脯果幹，說想請太後嘗嘗，此番就帶了來，這便可讓宮人送進來。”

“哦？”太後眼睛一亮，饒有興味的樣子，“那就送來，讓哀家嘗嘗。”

卻見楚欽悶著頭又說：“……還有一事，太後容稟。孫兒晨起忙著進宮，早膳用得少，來路上便偷了些果醬吃……倒未吃完，但就是……”

不及他說完，曲小溪謔地扭頭，瞠目結舌：“你吃的那個是……”

是給太後的？！

楚欽甕聲：“嗯。”

見他承認，曲小溪頭皮都麻了。

她穿越至今，隨知這朝代不是她在未來世界所知的任何一個朝代，理論上不能套用任何一朝的規矩，但骨子裏的尊卑有別是一樣的。

她在曲家時很早就認清了這一點，漫說長輩們的東西，就是她兩個嫡出姐妹的東西她也都會敬而遠之，生怕給自己招惹麻煩。

眼下聽聞楚欽“偷吃”要獻給太後的東西，曲小溪臉色都白了下去。

“你……”她櫻唇翕動，潛意識裏知道該謝罪，身上卻反應不過來，“你怎麽能……”

太後卻朗笑出聲：“哈哈哈哈！”她指著楚欽笑斥，“娶了媳婦的人了，還跟小孩子似的！”說著拍一拍曲小溪的手，“孩子，大過節的，看在皇祖母的面子上，別跟他計較。”

曲小溪聞言心弦一松，無聲地籲了口氣，緩出笑容：“不計較！那果醬原也不難做，大嫂嫂方才說要去廚房，那正好，孫媳再做些新的來，直接獻到太後跟前，不讓他動了！”

她笑起來眉目玩玩，話到末處又帶著三分賭氣的意味，聽得太後大為開懷：“去吧！”太後一睇端王妃，“你們妯娌同去，也好一起說說話，宮宴前回來就行了。”

“諾。”端王妃離席福身，曲小溪也福了福，就一並結伴出去。楚欽到底是男子，不宜在長樂宮久留，便也與她們一並告退離開。

出了殿門，曲小溪就想同端王妃往小廚房走，卻被楚欽喚住：“嫂嫂留步。”

端王妃駐足回首，楚欽垂眸，一語不發地走遠了些，到沒有宮人的地方開口：“小溪對宮宴不甚熟悉，還勞嫂嫂照應。”

曲小溪聞言面頰一紅，繼而有些意外，呢喃道：“我沒事……”

端王妃掩唇笑笑：“三弟放心，今日弟妹走到哪兒我都陪著她，成不成？”

“辛苦嫂嫂了。”楚欽頷首淡笑，向端王妃一揖，告辭離開。

曲小溪福身恭送，待他走遠她視線一擡，就撞上端王妃一臉好笑的神情。

端王妃睇著她揶揄：“三弟真有意思，這是長樂宮的宮宴，他還怕誰吃了你不成？”

曲小溪低著頭，不好說什麽。

她能理解楚欽做那樣的叮囑。宮裏頭爾虞我詐，她人生地不熟極易出錯，而他們畢竟已成夫妻，一榮俱榮一損俱損，她倘若惹了麻煩，他難免要慘遭牽連。

只是端王妃明顯想偏了。

她還不好解釋。

不過也罷，讓旁人誤會他在寵她倒也沒什麽不好。他到底是那樣的身份，對她而言是一道保護傘。

二人結伴步入小廚房，因宮宴的菜肴都是尚食局在備，此時的小廚房反倒格外清閑。端王妃進屋就屏退了下人，只留了近前侍奉的侍婢在屋裏幫廚，曲小溪亦只留了甜杏酸棗在側。

她動手給蘋果削著皮，端王妃打量她兩眼，道：“這會兒沒有外人，弟妹若有什麽要問的，不妨這會兒問。”

曲小溪淺怔，想了想，直言道：“太後……”

她小心地打量了眼端王妃的神情：“太後可是真心待殿下好麽？”

“是。”端王妃薄唇微抿，神色變得覆雜，“這話我告訴你，你莫同外人講——我家殿下自幼體弱多病，而是是先皇後親自費心照料，才幾次死裏逃生。先皇後病故後，若沒有太後時時過問，他怕是也活不到今日。至於尋王——”

她苦笑一聲：“他被廢太子之位時雖年紀尚小，明眼人都知道那麽大點的小孩子犯不出什麽滔天大罪，無非是失了靠山鬥不過罷了。可宮裏波譎雲詭，一個廢太子想活下來談何容易？我聽我家殿下說……”

她言及此處擺了下手，令留在廚房裏的幾名侍婢都退遠了，自己走近曲小溪，語不傳六耳地輕言道：“他說早年宮裏鬧出過一件大事，尋王被安上了謀害嫡母的大罪，當時就要入詔獄去了，是太後以命相要才把他保了下來。”

曲小溪倒吸冷氣，恍惚感受到宮闈的刀光劍影，後脊一陣發涼。

同時也認定了太後是一條必須抱緊的大腿！

端王妃脧著她的神情笑笑，口吻緩和下來：“嚇著弟妹了？不說了。”

“……沒事，多謝嫂嫂告知。”曲小溪抿笑，端王妃又說：“弟妹是個直性子，可容我多一句嘴，宮裏打聽這些事並不難，弟妹卻不該聽了誰的就信誰的——其實就像我們這樣只見過幾面的交情，弟妹也是不該信我的。”

“這我心裏有數。”曲小溪咬唇，手上不覺間一用力，將蘋果皮削斷了，“可我適才瞧著，殿下都很信嫂嫂，我便也信吧。”

端王妃不禁多看了她一眼，失笑：“弟妹倒是個明白人。”

她適才是有意照應曲小溪，可沒料到曲小溪張口就會問關忽太後的大事。她只道她是心太大才會這樣交淺言深，卻沒想到曲小溪是見了尋王的舉動才信的她。

這其中的道理說是不難懂，但在皇宮這樣的地方，做起來卻並不容易。多少人都在這宮檐下被逼得疑神疑鬼草木皆兵，到頭來連親近之人也視作敵手，活了一輩子都未必有曲小溪會以小見大。

曲小溪自不知端王妃心裏對她有了如此之高的評價，聽到誇獎不好意思地笑了笑，又問端王妃：“我還想問問嫂嫂……殿下方才專程勞煩嫂嫂照料我，像怕有人要害我似的，今日宮宴我可要提防著誰？”

“沒有誰。”端王妃搖搖頭，“日後是否會有人想對你們一家子痛下殺手我不敢說，可現下沒到那一步，誰都想粉飾太平，更不會在太後眼皮子底下動手。”

曲小溪皺眉：“那殿下他……”

“他關心則亂。”端王妃道。

曲小溪一懵，雖不好和端王妃直言她和楚欽的“同事關系”，卻還是忍不住囁嚅道：“不是那麽回事，我和殿下……不是嫂嫂想的那樣。”

“那是怎樣？”端王妃面顯詫異，定睛看看她悶頭繼續削蘋果的樣子，多少猜到了點端倪。

端王妃深吸氣：“原是三弟一廂情願啊？”

“……什麽啊！”曲小溪杏眸圓睜，心裏直呼離譜。張口啞了半天，只得委婉地告訴端王妃，“我們之間就……就沒有那個‘情願’！”

“……”端王妃認認真真地盯著她。

她認認真真地回看。

然後端王妃說：“我不信。”

曲小溪：？

端王妃嗤笑著搖搖頭，也拿起一個蘋果來削：“三弟看你的眼神就是有情，你是跟我裝傻還是不好意思認？”

“哪有……”曲小溪後脊僵住，啞然盯了端王妃兩息，繼而猛地搖頭，“嫂嫂別胡說，他喜歡我們府裏的側妃。專寵好幾年了，人盡皆知的。”

“你是說胡氏？”

“對啊。”

端王妃一下子輕笑出來：“她的身份……我倒還真不好說什麽。弟妹若想弄個明白，去問三弟吧。”

語畢就不想再繼續這個話題，她四下看看，問曲小溪：“除了果醬還要做什麽？用不用和面？”

“……用。”曲小溪胡亂應了聲，手上還有條不紊地削著蘋果，心裏卻亂糟糟的。

端王妃說的不會是真的吧？草。

她適才說那些話的時候，一臉“我是過來人”的樣子。

雖然對曲小溪而言，很多時候“過來人”的經驗也不準，可她現下置身其中，心裏實在沒辦法不慌。

——她是真不想加入爭寵戰場啊！

現在她手裏有錢有權有自在，過得事事順心，相比之下男人的寵愛算個屁！

含元殿，楚欽步入正殿時宴席尚未開始。偌大一方殿閣中只有寥寥幾人坐著說話，他由宮人引去自己席前落座，無所事事地自斟自飲。

這樣盛大的宮宴說是宴席，其實已遠不止是一場宴席那麽簡單。正經的席面晌午就會開始，但直至晚上，殿中的美酒佳肴與歌舞都不會斷，其間殿中觥籌交錯，酒足飯飽還可結伴去投壺射箭擲骰子，晚膳時再有新一輪的宴飲。

他至今都還記得他第一次參加這樣盛大的宮宴時的事情。

那時他才三歲，因為年紀小，記憶斷斷續續的，只依稀記得一些好看的歌舞畫面，還有父皇坐在九階之上的龍椅上，將他抱在膝頭，指著底下問他：“看，坐在這裏看東西，是不是比下面清楚？”

那裏視角高，自然清楚，他便點了頭。

父皇笑起來，摸著他的額頭又問：“等你長大了，你就天天坐在這裏，好不好？”

他那時懵懵懂懂，不大明白這是什麽意思，只聽撲哧一聲，母後在旁邊笑起來：“欽兒還小呢，陛下別跟他說這些。”

說話間他已被母後伸手接過，母後想餵他吃些東西，可他一門心思想去找大哥玩，從母後膝頭滑下去，溜得飛快。

“三弟。”身側忽而一聲喚，將楚欽飄遠的思緒拉了回來。他側首看了眼，懶得起身，銜笑頷首：“二哥。”

祿王楚錚對他眼中的疏遠置若罔聞，自顧拉了張椅子坐到身邊，笑道：“我當三弟今日要在皇祖母那裏多留一會兒，沒想到這就先來宴上了？”

“今日女眷多，皇祖母忙得很。”楚欽神色淡淡，修長蒼白的手指轉著酒盅，湊在唇邊輕嗅酒香。

“便是成千上萬的女眷，也抵不過三弟要緊啊。”楚錚悠悠地笑著，楚欽聽出他話裏的嘲弄，懶得理會。冷寂片刻，他終是也有點尷尬了：“咳……”

楚錚請咳了聲，緩了緩，“不是我這當哥哥的拿你尋開心，只是現在這節骨眼，皇祖母既然回來，三弟就該多在她跟前盡盡孝，只當是為了自己的前程。”

“節骨眼？”楚欽挑眉，“怎麽？皇祖母病了？”

“……什麽病了！”楚錚氣結，奪過他手中酒盞，“是父皇，大概要立太子了。”

語畢便仰首，將盞中烈酒一飲而盡。

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