慶歷十四年冬，秦王府。

臨近除夕，天氣愈發寒冷，臘月二十八這一天，北風呼呼吹了一夜，卯時一刻，若冉披衣起身，推開窗戶一瞧，只見滿地銀裝素裹，昨日不知何時下起了雪，不過幾個時辰光景，就積了厚厚一層。

京城裏的姑娘們怕是要高興壞，那一入冬就差人做好的鬥篷披風，總算有了用武之地，踩著厚實暖和的靴子踏雪尋梅，吟詩作對，也算是美事一樁。

可這紛紛揚揚的雪花，在若冉眼裏卻是十足的麻煩，她穿好中衣，抄起床頭的夾襖扣上，推開門招呼小丫鬟去請府裏的管家，讓管家把小廝婆子喊起來掃雪。

不多時院子裏候著十幾號人聽從吩咐，堪堪就要過年，若冉只想順順利利的，她笑了笑，語氣輕柔，“爺今日要宴客，都仔細謹慎些，馬上就到除夕，大家夥兒從年頭忙到年尾，辛苦這麽久，若是不小心磕著碰著，豈不是不美。還勞煩媽媽們辛苦些。”

小廝婆子們聽了若冉的話，一個個忙道不敢。

“若冉姑娘言重。”

“什麽辛苦不辛苦的，這都是婆子們分內的事情。”

若冉淺淺笑起，她本就長得花容月貌，這一笑，倒是讓所有人都看呆了，楞楞盯著她說不出話，她早已習慣這樣的目光，連表情都沒有怎麽變。

趁著王爺還未醒，抽空去了廚房，王府用慣的廚子告了假，新來的廚子不懂王爺口味，這十幾日來，都是若冉親自盯著，才沒惹出什麽亂子來。

平日王爺獨自一人用膳都要小心盯著，更何況今日宴客，食材早在昨日就送來。廚房裏忙得熱火朝天，還未走近便聽見廚子在罵人。

若冉臉色未變，推開廚房門走進去，“賈大廚，這一大清早的，是那個不長眼的小東西惹了您？”

賈大廚臉色不太好，鼻孔朝天，在訓斥個丫鬟，見到若冉過來，才微微收斂，“若冉姑娘，你來得正好，這丫頭非說王爺不吃蔥姜，讓我撇了去，只是這海鮮頗腥，不用蔥姜怎麽祛腥？”

“明明可以用……”

“閉嘴。”若冉低低呵斥一聲，命那丫鬟住口，能祛腥的東西比比皆是，賈廚子這會兒發難，擺明了是被小丫鬟搶白，抹不開面子。

“賈大廚憑手藝吃飯，來王府應征也是憑實力勝出，人家做過的菜，怕是比你吃的飯還多些，還不快些道歉。”

小丫鬟眼睛紅紅的道歉，賈廚子臉色總算和煦起來，若冉柔柔的笑，“這事兒還勞煩賈大廚多費費心，王爺實在不愛吃那蔥姜，就算聞著味道也是極為不喜，賈大廚您神通廣大，定能想出應對辦法的對嗎？”

賈大廚被戴了頂高帽，含含糊糊的應下，若冉悄悄說了個方法，態度平和，給足了賈大廚面子，若冉好脾氣說了半晌，他才沒好氣的哼了聲。

她又看了看食材，同廚房裏的廚娘們交代幾句，才帶著那被罵哭的小丫鬟一同出門。

小丫鬟眼睛紅紅，好生委屈。

同若冉一起過來的另一個丫鬟春暖，卻是忍不住開了口。

“若冉姐姐，那廚子也太過分了！”

“有手藝的人，大多都是有脾性的，他一個大廚，我不過是個小小侍女，成日聽我這般指手畫腳，心中怨懟也實屬正常。我若是他，只怕脾氣比他還不好呢。”若冉笑著勸說義憤填膺的春暖。

而後又去安撫受委屈的那個，“莫要同他計較，不過十幾日的光景，他就要離開，如今不過是忍一時風平浪靜。”

“若冉姐姐深的王爺愛重，還怕這廚子作甚，只要姐姐想，今兒個就能讓這廚子卷鋪蓋走人。”春暖的聲音脆生生的，可說出的話卻不怎麽好聽，得王爺愛重的是若冉，可擺起架子的卻是春暖。

“辭了他，你來替爺準備膳食？”

春暖不再吭聲，卻還是有些不大服氣。

若冉沒再說話，都是伺候人的，誰還比誰高貴？何苦相互為難？

她看了眼天色，不敢再耽誤時間，徑直往秦王院子裏走去，秦王貼身小廝四喜見到若冉立馬小跑過去，像是見著救星，“若冉姐姐，你可來了？王爺一早醒來不見您，在裏頭發脾氣呢。”

“讓人打盆水送進來，莫要一驚一乍的，王爺又不是洪水猛獸，還能吃了你不成？”若冉安撫完小廝，輕扣寢房門，待裏頭傳來沈沛的聲音，這才小心走進去。

“請爺的安。”若冉恭恭敬敬的行禮，沈沛半靠在床榻上，烏黑的墨發還未束起，隨意披散在腦後，中衣微微散開，臉色有些蒼白，瞧著似有些羸弱的美。

“起來說話。”沈沛略略一擡頭，示意若冉起身，“大早上你去哪兒了？”

若冉聽到這，曉得主子這會兒心裏頭不痛快，“回爺的話，奴婢早起去廚房轉了轉，您昨兒個吩咐說今日要宴客，奴婢怕新來的廚子不知爺的習慣，白白白糟蹋了那些上好的食材，這才去了廚房。”

沈沛微微頷首，算是信了這個理由，他眼神裏沒多少溫度，一如既往的冷淡，靠在床榻上思索半晌，“辛苦。”

“為爺分憂，是奴婢分內的事，談不上辛苦。”若冉臉上是端莊得體的笑，沈沛只看了眼，便收回目光。

“什麽時辰了？”

“回爺的話，巳時六刻。”

“起吧。”沈沛看了眼窗戶，說的頗有些漫不經心。

若冉手腳麻利的打開衣櫃，選起衣衫來，沈沛雖然貴為王爺，可屋裏卻沒什麽人伺候，除了個貼身小廝四喜，便只有她。

倒不是沈沛這王爺不受寵，實在是這主子太難伺候，丫鬟小廝十年間換了一茬又一茬，最後堅持下來的，唯有她和四喜。

若冉選了一件深紫色的長袍，上頭繡著四爪金蟒，華貴而不失大氣。

今日來府上做客的不是旁人，是宗室室的幾個郡王，若冉伺候沈沛凈了面，等仔細穿戴好，四喜回稟郡王爺們已經到了前廳。

沈沛微微一滯瞅著外頭的風雪有些厭煩，小聲嘀咕，“來這麽早。”

若冉找來同色的大氅替沈沛披上，他臉色才好了些，若冉跟在後頭，遞上去一個暖手爐，“爺，仔細冷著。”

沈沛盯著那精致小巧的暖手爐，冷淡嗤笑，“爺會稀罕女人用的東西？”

說罷不等若冉有所反應，擡腿就走，背影頗有些惱羞成怒的味道，若冉把暖手爐藏在袖子裏，跟在沈沛身後前廳走去。

老遠就聽見一串串歡聲笑語，一群人東倒西歪的坐著，說著些無傷大雅的玩笑。

見沈沛過來，一個個站起身行禮，瞥見沈沛身後的若冉，頗給面子的打了招呼，若冉忙道不敢，恭恭敬敬的行了禮，規規矩矩的站在沈沛身後。

“九哥，聽說您要請客，兄弟們可是一大早就趕過來，今天一定要吃個痛快，不醉不歸。”說話的是直郡王沈雲，為人圓滑，心思活絡，有些小聰明，卻慣會審視度日，並不會肆意賣弄，偶爾耍寶，也多是想逗沈沛一笑。

倒是意外入了沈沛的眼，他勾了勾唇，“好說。”

沈沛排行第九，是皇後的嫡幼子，同東宮太子一母同胞，身份尊貴無比，郡王們雖說也是皇親國戚，可同正統皇子比起來，身份可是差了一大截。

沈沛能允許他們喊一聲九哥，已經是給足面子。

來做客的一個個都是聰明人，且有意吹捧著沈沛，席間氣氛極好，幾杯黃湯下肚，漸漸不再畏首畏尾。

男人之間的話題，通常都是圍繞著女人轉，就連皇親國戚也不例外。沈沛聽了一耳朵，興致缺缺，這些年他見慣各地如花似玉的美人，如同過眼雲煙一般，能入眼的，也不過爾爾。

春風樓的頭牌？那是個什麽玩意？

沈沛沒說話，斜靠在椅子上命令若冉倒酒，若冉捧著小酒壺乖順的倒酒，一個倒一個喝，氣氛頗有些歲月靜好的味道，偏有不長眼的要過來打攪。

那人偷偷瞄了眼若冉，語氣感慨，“只是那春風樓的頭牌再美，在若冉姑娘面前，也是不夠看的。”

言語之間是不加掩飾的欣賞。

沈沛的笑容凝在唇邊，漫不經心的掃了說話的男人一眼。

沈雲的酒意全部被嚇醒，一個激靈把說話的男人拖回來，連忙打哈哈，“九哥，這廝今天吃醉了酒，開始胡言亂語，發了酒瘋，您千萬別同他計較。”

沈沛不予理會，席間極好的氣氛蕩然無存，室內死一般的寂靜，幾雙眼睛就這麽盯著若冉看。

若冉在心中嘆口氣，這火怎的就無端端燒到她身上來，當丫鬟可真是不易，不僅要伺候主子吃穿，還要被迫同青樓妓子比笑。

“鄭郡王吃醉酒，怎就拿奴婢來玩笑。也罷，奴婢的身份呀，著實是低了些。”若冉輕輕巧巧把這事兒揭過，絕口不提鄭郡王將她同妓子放在一同取笑的事兒。

沈雲率先反應過來，給了沈平一腳，“還不給若冉姑娘賠禮道歉。”

好在鄭郡王也不是個二楞子，當即站起身，作了個揖，給足若冉面子。

最後一群人插科打諢，這事兒總算過去，只是這宴會的氣氛，無論如何也不覆從前，眾人草草吃完，麻溜的謝恩，麻溜的滾了。

不到申時便匆匆散去，留下一室的狼藉。

原本準備的餘興節目一個都沒用上。

沈沛回到書房後臉色依舊不善，若冉伺候他那麽久，自然明白這代表什麽。

主子不高興。

“你同沈平，挺熟？”沈沛忽然開口，若冉有些怔，她同沈平，籠統只見過兩次，說熟悉，著實有些牽強。

“奴婢同鄭郡王不熟，今兒個是第二次見面。”若冉神情自若的去泡茶，青瓷茶盞裏泡著上好的雨前龍井，是沈沛一貫喜歡的，他吹了吹上頭漂浮的茶葉。

語氣有些不大好，“既然不熟悉，今兒個宴會上，還替他說話？”

若冉規規矩矩的站在一旁，心中早已有了應對說辭，“奴婢哪裏是替鄭郡王說話，奴婢是爺的丫鬟，自然是向著爺的，奴婢不過一個小小婢女，若是因為奴婢的緣故，惹得您同鄭郡王不睦，被有心人知曉，豈不是奴婢的過錯。”

道理是這麽個道理，可沈沛心中卻依舊不悅，他勾了勾手，示意若冉上前來，若冉緩緩靠近，被沈沛一把扯進懷裏，他勾起美人溫潤的下巴，斂下所有的情緒，吻上若冉紅艷柔軟的唇。

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