顧聽霜在靈山見慣了神神鬼鬼，此刻誰看見都會瘆得慌的場景，他神色如常，揮揮手讓寧時亭退後，自己先用靈視探查了一番。

“老板？”他輕聲問，“老板？”

客棧老板依然定定地僵在門前，毫無反應，瞳孔一片灰敗的顏色。

“靈息還有，但不知道為什麽十分微弱，像是被什麽壓制住了，幾乎無法行動，就像睡著了一樣，我剛看了一眼還以為他已經死了。”顧聽霜放開靈識往外探尋了一圈兒，“沒有鬼、神、魔、魅的痕跡，十分奇怪。難不成是因為鬼月煞氣重，他們被煞氣壓制成了這樣？”

這種靈息讓他想起當初返魂香宴中，那顆奄奄一息的古柏。如果不是刻意開放靈視辨別，他幾乎感知不到對方存在。

“那麽，沒有道理臣這個連凡人都還不如的軀殼安然無恙。”寧時亭感受了一下——他身上仍然不舒服，但這樣的不舒服從離開步蒼穹山門之後就一直存在，他無法說是他本身已經油盡燈枯，還是這地方有影響。

“小狼先留在客棧裏，觀察一下有什麽異動，寧時亭，我們先去城外看看。”顧聽霜從儲物戒中抽出一把短匕，一柄長刀，將長刀交給寧時亭，“小心為上。”

這個小鎮本來就冷清，人煙稀少。城鎮道路上積雪無人清掃，寧時亭推著顧聽霜的輪椅緩慢行走，有些吃力。

街道一片漆黑，顧聽霜握著一枚夜明珠照亮前路，見到家家戶戶門窗緊閉，沈默寂靜，好像從來沒有住過人一樣。

不如說……像鬼城。

風聲微動，顧聽霜轉過頭，剛想找寧時亭說什麽，卻見到寧時亭臉色一凝——長刀出鞘，無聲的風逼人靠近，從上至下，頭頂躍入一個黑影從天而降，一身黑衣，直逼顧聽霜！

“刺客！”寧時亭的動作快得讓人看不清，袖中暗香已經放了出去，暗香中寒光一閃，短兵相接，刮擦出刺耳的聲音。

他用的是他常用的那一味香，黯然銷魂骨，上次寧時亭就是用此香了結了百裏鴻洲和他的百餘個死侍。

顧聽霜反應跟上，屏息凝神，單手控制著輪椅行進，另一手持刀對抗，大雪中，那人在黯然銷魂骨中不為所動，漠然的殺氣直逼顧聽霜！

刺客力道、反應奇快無比，寧時亭長刀與其武器相撞，硬生生被撞得後退幾步。莫名的熟悉感浮現心頭，寧時亭擋在顧聽霜面前，沈聲問：“死士？你是晴王的人？”

隔得近了，寧時亭陡然看清了來人的眼睛——灰敗無光的顏色，沒有任何感情和理智，只有殺氣。

刀鋒一閃，挑落來人的面罩，寧時亭認出了對方：“你——”

刺客卻在此刻收了刀，轉身飛快地消失在了他們的視野中。

這一剎那，顧聽霜放出靈識追上，但是遇到了阻礙——他在追上去的一剎那，靈視觸碰對方的一剎那，當年的感覺重現。

他看到了他自己。

很久沒有再犯的頭疼和抽離感前所未有的強烈，顧聽霜倒吸一口涼氣，收回靈視，低聲說：“……夠狠。靈息幾乎不存在，我都探查不出來，要不是你耳力好，我恐怕就要挨了這一刀了——你剛剛說什麽，寧時亭？”

寧時亭望著刺客的方向：“我認得這種打鬥的力道和技巧，是晴王用靈力養出的死士的作風，這死士是你父親秘密養成，行走坐臥都只聽他排布，是最趁手的一批傀儡。”

“哦，他這麽早耐不住性子，就要殺我了？”顧聽霜不以為然，冷笑一聲，“無所謂，他不會得手。”

他微微瞇起眼睛：“倒是他這些死士……很有意思。我探查不到，到時候如果真要對上，我未必能有勝算。”

寧時亭卻還看著那個方向:“殿下。”

“什麽？”

“我見過那個孩子……在我這次離開西洲之後。”寧時亭輕輕說，“我在鮫人海岸見過他，我覺得他……有些像您。”

他記得那雙黑白分明，孤僻警惕的眼睛。那時他剛到冬洲，在鮫人海岸邊燒紙祭奠，見到那少年冒著危險過來撿海蛇和貝殼回去賣。

那時他就想起了顧聽霜，於是替他抓了一些海蛇和海蠍子。

顧聽霜皺起眉。

當初在西洲與雪妖一戰後，他就意識到有什麽東西侵入了他的意識，或者不如說——在他腦海中留下了什麽東西。

這件事他或多或少跟寧時亭提過，但是一直沒能清楚明白地解釋完畢，因為到底他也不明白雪妖在他腦海中留下的東西是真實的碎片，還是某種虛幻的蠱惑——那些事情猶如發生在平行時空，發生在和他不相關的上輩子，但裏邊的人卻又的的確確是他顧聽霜本人。

他直覺現在出現的這個少年與他有莫大的關系。

“你的意思是，他是冬洲城的人？”顧聽霜問道。

寧時亭點點頭：“如果當初那少年沒對我說謊，那麽他應該是住在就近的孩子，家中貧困，與藥鋪有往來。”

“這件事多有古怪。”顧聽霜說，“明天再說吧。現在我們先回去，如今家家戶戶大門緊閉，也查不出什麽了。如今又撞上了刺客，再出行也不安全，小狼不在我們身邊，我們先回客棧。”

寧時亭和顧聽霜一起回到客棧。

小狼認真地蹲守在房門口。他們出去的這段時間裏，什麽異常情況都沒有發生，或者說整個客棧中持續的寂靜，已經是最不正常的情況了。

第二天，卯時剛到，外邊漸漸有了人聲。

寧時亭徹夜不眠守在顧聽霜身邊。

他靜靜地回想著昨天晚上的刺客——如果是顧斐音勒令死士動手，又是為什麽？

他明明已經承諾，不插手顧聽霜這件事，哪怕是“解決”，也交給寧時亭本人來做。是發生了什麽，讓顧斐音重新懷疑起他來了嗎？

又或是他們的人有洩密，將顧聽霜的真實情況暴露出去，引得晴王忌憚——但顧聽霜的白狼群，乃至他自己用靈識操縱一切的能力，都仔細監視著周圍的一切，如果有什麽情況，顧聽霜會比他還先知道。

寧時亭想著想著，困意襲來，撐不住地睡著了。

樓下大門哢吱一聲開了，隨後是客棧老板和外邊賣菜大娘的對話。寧時亭恍然驚醒，睜開眼睛。

“這麽早啊？近來生意好？”

“就是生意不好，才早開門。鬼月都沒什麽客，又撞上城裏這麽多歪門邪道的事，人心惶惶，誰知道呢……”

大門打開，白天的一切都無比平常。孩子們跑來跑去歡笑打鬧，大人們各有各的事做，店裏熱鬧安和。

看不出絲毫異樣。

寧時亭斟酌再三後，下樓找老板打聽情況：“勞煩問一問，您是否知道附近有一個男孩子，長得瘦高黝黑，常常去鮫人北海岸撿海蠍子？”

“這個……倒是沒什麽具體的印象，不過公子，鮫人北海岸那一帶的人，原先都是漁民，現在做些別的生意貼補生計，你可以去那邊問問。”

旁邊走過一個端菜的大娘，聽見他們談論的事情之後，臉色一白，低聲說了一聲：“阿彌陀佛，佛祖保佑——公子，你問那個孩子幹什麽？”

寧時亭轉過頭，略有遲疑：“這少年曾經對我有幫助，我和……我家公子，想要找到那孩子，看看能不能資助一番。您認識他？”

“嗐，我知道，海邊的那幾戶人家都貧苦，但是像那個孩子不要命的只有一個，他父母早逝，只有一對年邁的祖輩，一家子全靠他撿海蠍子賣錢活下來，可是這錢哪裏這麽好賺？”大娘低聲說，“那男孩子，就是前幾天被煉化了。頭一天晚上還在炕上睡著，第二天就剩下一件衣服。”

“鬼月一開始，就是他們那兒出了事，他可不是第一個。這件事，官府還在查呢……”

海岸邊，破敗的棚屋稀稀落落地矗立在凍硬的沙礫和雪塊中，與其說那是個家，不如說只是一個遮風擋雨的窩棚。

幾乎是廢墟。

寧時亭和顧聽霜循著傳聞中的地方找過去，只見到這片廢墟中，存留著唯一一個整潔幹凈的屋子，屋子外邊貼著告示和啟示，顯然一開始也有官府人員過來封存，然而這麽多天了找尋無果，失蹤的人也越來越多，所以這裏也空蕩蕩的不再剩下什麽。

“你們找魚郎麽？”旁邊有一個幹瘦年邁的老樵夫註意到他們，“這個後生不見好久啦，都說是被妖怪抓去煉化了，他家裏的老人都出去找啦，你們有什麽事情，我帶話給他們。”

顧聽霜打量著這破落的民居。

寧時亭伸手遞過去一袋銀子並幾塊碎銀，布囊上貼了一個法術封條：“從前有過一面之緣，沒想到會突逢變故。這些銀子請轉交給他們家的人，我們現在想進去看看，您如果知道他們家的情況，也請跟我們說一說。”

“公子，你們是官符的人吧？”老漁民看人眼光也準，笑了笑，“這邊還能有什麽情況，就是窮啊。以前冬洲城沒出事，還能出海捕獵，哪怕釣魚回來吃，都是自給自足。冬洲城出事之後，鮫人海岸也封了，毒物橫行，眼看著一年比一年破敗……都說，冬洲城風水不好，非真龍天子壓不住，晴王爺那樣審慎治下了，也還是折了一個小公子，如今又有了這樣的怪事。”

顧斐音在冬洲聲望很高。

寧時亭一邊聽著，一邊進去看了看。

顧斐音沈默地自己推著輪椅，四處打量。

雖然窮困，但這個家收拾得很好。窗欞破了，用海中的黏花補上，上邊還裝飾了磨碎的貝殼。

連院落都清理得幹幹凈凈。這邊的土地都是海沙混著冬雪，堅硬無比，魚郎一家卻把後院的沙土都翻出來鏟平，中間整整齊齊地堆放著盛裝海件的東西。

裏邊還躺著幾條海蛇和海魚，都已經幹成了一片黑乎乎的東西。

“自從鬼月之後，這邊的人是一大片一大片地失蹤，尤其是老人。但是魚郎會看家，這裏，前後左右的人家都跟蒸發了似的，只有魚郎他爺爺奶奶還在……就是沒想到，遭了這一著的是魚郎自己，以後他們家可要怎麽辦喲。”

寧時亭沈默著打量眼前的一切，忽而聽見顧聽霜叫他：“寧時亭，過來看看，這是什麽？”

長劍一挑，擺在庭院中央的水桶北打翻了過去，幹枯的水產下面，藏著密密麻麻的咒術符文。

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