茵蘭回去的路上碰到的正往回趕的含巧，都因各自有事，彼此寒暄兩句就分開了。

含巧走了兩步，覺得蹊蹺，又回頭看了一眼，茵蘭的身影已經消失在拐角的另一頭。

回到榆萌苑，含巧穿過院堂直接進了西廂房，關門時朝門外左右看了一眼，才小心翼翼地合上門。

“進來吧。”杜熙月聽見外屋窸窸窣窣的聲音說道。

含巧進來，虛坐在炕塌邊的小杌子上，有些稍稍喘氣道：“二姑娘，打聽到了。”

“這麽快？”

“嗯，今兒可巧。我剛到西院的路口，就看見平時給二太太捶腿的小丫頭正端了盤果子走過來。那丫頭認識我，過來寒暄了兩句。她告訴我，這棗泥山藥糕二太太的最愛，每天必吃上幾塊。”

杜熙月若有所思應了一聲，又問：“那後來呢？”

含巧接著說：“後來我問她，二太太平時就吃這嗎？她說哪可能，二太太要吃的東西多，不吃的東西也多。我就問，二太太都不吃啥？她說二太太但凡生冷、涼性的東西都吃不得。”

“哦……”杜熙月聽罷，心裏一一記下，又想起下午要見二太太的事，便打了個呵欠，說道：“我今兒起早了，有些乏。你去煮水泡杯茶給我，到時再叫醒我。”

含巧應聲，遲疑一下，還是問出了口：“姑娘，我回來時碰見了茵蘭，她是不是來榆萌苑了？”

杜熙月原本沒打算把茵蘭來的事情告訴含巧，就敷衍地“嗯”了一聲。

含巧想起外屋那盆杜鵑花，雖擺放在不起眼的位置，可玫紅色的花瓣開得正艷，花枝伸出櫃閣，引人側目。她點點頭笑道：“我就知道茵蘭是個知恩圖報的人，斷不會白白收了姑娘的贈禮。”

“是嗎？”杜熙月垂下眸子反問道。

一盒脂粉換一個消息是值得的。不過一個不曾相熟的丫鬟為何要告訴自己那番話，杜熙月在心裏不免疑問……

含巧見二姑娘似乎不在聽自己說話，以為她是真乏了，便笑笑應了聲，就退下了。

杜熙月一覺睡到午時三刻，醒來時，身上蓋著薄布衾，感覺暖暖的。她側頭，見含巧正坐在榆木圓桌旁打絡子，桌上放著鮮紅的絳線，便問道：“你在做什麽？”

含巧聞聲，擡起頭來，對上杜熙月的惺惺睡眼，含笑道：“我姑媽的一個遠親侄女要婚嫁了，聽說是嫁到京城西北邊的戶家村去。我姑媽多嘴說我也在京城，還在寧坤府裏做事，給他們羨慕的。本與我無關的事，家人卻說別掃了人家的面子，非要我送點什麽賀禮才好。喏——”

含巧說著，把打了一半的絡子舉起來給杜熙月看看。

杜熙月瞧了眼那纓紅的絡子，打趣道：“人家也是一番好意，你別枉費了人家。”

“二姑娘你就別打趣我了。”含巧愁眉不展地嘆了口氣，“他們只知外面風光，哪知裏面辛苦。前些日子，我那遠親表姐纏著我姑媽非要我在寧坤府給她找個差事，還說自己幹個洗衣打水的粗活都行。這話他們相信，我是不信。我那表姐家中雖不富裕，可從小也是嬌養慣了的，肩不能挑手不能擡的，冬天不沾涼水，夏天怕曬熱陽，來了能做什麽。”

杜熙月聽罷，微嘆一聲。

她想，連一個普通尋常百姓之家的女兒都受如此寵愛，她身在風光無限的寧坤府又如何？外人不曾想過有光的地方就有影，那影便是世人看不到的地方。她就處在那種地方。

這樣思來，杜熙月不免黯然。

含巧看著，以為是自己方才嘴無遮攔惹得二姑娘不快，連忙補充道：“不過，我們能跟著二姑娘是我們的福分。姑娘從來沒給過我們苦吃。”

“倒也沒什麽，家常話罷了。”杜熙月擺了擺手，寬慰道。

含巧就著岔開話題：“姑娘再瞇會。現在已過了正午，我去提食盒回來，免得去晚了，菜涼了。”

杜熙月聽這話奇怪問道：“屋裏就你一人嗎？瑞香呢？”

含巧輕嘆口氣，回道：“瑞香姐從上午出去就沒回來。”

說罷，轉身出去了。

屋內留下杜熙月一個人倚在炕塌上，她又重新閉上眼，兩只手緊緊攥著身上的布衾，心裏默念著：一定要把瑞香遣走，一定！

直到吃過午飯，杜熙月還是沒見瑞香回來，她想到下午要去見二太太，若撇下瑞香帶含巧去，西院那些人見了，免不了在背後議論一番。最後以訛傳訛，還不知怎麽被人編了瞎話去。

她正尋思著要不要派人去找瑞香回來，就聽見外面有個小丫頭喊道：“二姑娘，二太太讓你未時去趟賬房。”

含巧聽罷，與杜熙月對上一眼，應了聲：“知道了。”

隨即又拿了兩個銅板去打發來傳話的丫頭。

一進來，語氣裏有些著急：“二姑娘，瑞香姐還沒回，怎麽辦？要不要我出去找找她。”

“慌什麽？”杜熙月鎮定自若地說道，心想著，找，去哪裏找？這麽大個園子哪裏都能躲人，怕是找到天黑都找不到，不如再等等……

眼見著離未時越來越近，含巧如坐針氈，也沒了打絡子的心思，一會看看窗外，一會看看窗外。

“走吧。”

臨到關頭杜熙月心情倒平靜下來，該來躲不掉，她帶著含巧出了門。經過南廂房時，她特意看了一眼，南廂房的門窗還是緊閉的。

一路上，杜熙月與含巧並不多話。兩人懷著各自的心思，朝賬房走去。

臨到賬房門口，她倆分別被兩個小丫鬟帶往不同的地方。

杜熙月不忍，還是回頭看了眼與之背向的含巧。

為她帶路的丫頭看見了，含笑道：“二姑娘莫緊張，跟隨主子來的下人都會去偏廳等著。”

這句話倒提醒了杜熙月，也就是說在那個房間含巧會和其他的丫鬟碰面。不過大庭廣眾的，纓歌應該不敢把含巧如何。

正想著，傳來算盤打得“啪啪”作響的聲音，有規律有節奏，如同在數字間穿梭的音符。

杜熙月聽得有些忘神。

“二姑娘，到了。”帶路的丫頭一面笑道，一面掀開門簾。

一進賬房，杜熙月不由打量起來，偌大的房間二十餘平。房屋中間被一個六面黃花梨木邊座侍女彩繪圍屏隔開，屏風外六張案臺靠墻並排擺放，以此為界正好延伸至屏風邊，留有一條離門距六尺左右的走道通向裏面。而屏風另一頭出口專供三個賬房先生和兩個管事媽媽使用的。

屏風的對面是一長排置頂的木櫃子，上面放著寧坤府大大小小支出、收入的賬本，每個賬本脊背上貼著用白紙寫著記錄時間年號日期，每一本的時間都可以連著上一本的。

如此縝密細致，滴水不漏。

二太太確實有當家的能力。杜熙月嘆為觀止。

只可惜二太太出身並不是官宦世家。家祖販茶為生，父親是個極聰明之人，因制茶有方又攀附寧坤府大老爺杜逸，後被皇帝親筆提點為禦用茶品，成了貨真價實的皇商。二太太從小隨著父親走南闖北，如男兒般養大，讀書寫字樣樣精通，那算盤打得飛快，十五歲做掌櫃，十七歲成了少東家管著華北一帶十五家店面，十八歲嫁到杜家，小半年就接過老太太的手，成了寧坤府的掌家。這期間，大太太連賬房的鑰匙都沒碰過。

所以大太太是何等的屈辱，何等的痛恨二太太，可想而知。

杜熙月每每想到這心裏堵得慌，大太太奈何不了二太太，便拿二房的庶女們出氣。她想到之後春分社火那場鬧劇，手心就微微出汗，即便是前世，她還是忘不了那種“人為刀俎，我為魚肉”的感覺。

她攥緊拳頭，甚至指甲掐進肉裏也不覺得疼，只想快點平息內心那種不安。

“母親真是厲害！我方才看了半天也沒看出哪裏不對。”

屏風內傳來四姑娘嬌憨的笑語聲，讓人聽了只覺俏皮可愛。

原來四姑娘一直沒回去是賴在二太太身邊學看賬本，杜熙月心裏一緊。

二太太怎麽會教一個庶女看賬本……

杜熙月有些措手不及，腦子飛快地轉著，還沒來得及確定個答案，就聽見二太太在裏面說：“周媽媽，你看看外面是不是二姑娘來了。”

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