在秦文顥密會姜潛的當口，錦衣衛千戶鬼手李秘密入宮，入了乾清宮內殿，此時的弘光帝將將睡下，得太監通秉後將人招入了內殿。

當日夜裏，頤園數日來寢食難安的沈翀終於得到一個好消息。

惠峰別院荷塘被東宮秘密處置幹凈，所藏二十口金缸不知所蹤。

與此同時，熱鬧許久的兩淮預提鹽引案所有人證物證皆已抵達京城，三日後三司會審，由刑部尚書主審，大理寺都察院會審，另有大學士若幹、晉王、錦衣衛指揮僉事及東廠陳公公等人一同聽審。

庭審三日，前兩日姜潛一五一十地說出自己任上所犯貪汙索賄之實，並檢舉數名朝廷官員，皆是五品以上地方官，正所謂拔出蘿蔔帶出泥，順著查下去所涉大大小小官員竟不下二十人。

當然所有官員最關心的仍是魏國公是否向姜潛索賄，姜潛又是否是魏國公行賄，他所犯之罪是否是受魏國公唆使。

姜潛自是不會讓眾人失望，攀咬了一大串人，便是秦家也不能幸免。刑部尚書審的如坐針氈，滿腦子門子的汗，一個時辰要如廁七八回才能繼續審。

一切皆如秦首輔所想，進行得很是順利。

誰知審到第三日，案件的重要證人揚州巨富，淮鹽總商陶傅自殺身亡，留下一封書信羅列西寧候秦洵之數莊大罪，且與兩淮鹽案牽扯甚深，每一樁拎出來都是抄家滅族的大罪。

西寧候秦洵之是秦家主脈，是當今皇後的堂兄，也是秦家裝錢的袋子。若是袋子破了，錢也就漏了。

再說這總商陶傅也不是尋常人，他的妻子也是秦家人，不過並非主脈而已。

主審官員一個個都摸不著頭腦，姜潛的案子還未審完，又牽扯出了西寧候案，更令人想不到的是案子審到第三日姜潛突然反水，推翻了之前的所有供詞，聲稱侵肥之舉全是受西寧候指使，便是指控魏國公的各項罪名也是西寧候指使他有意栽贓。

案子鬧得太大，便是刑部尚書也深感無法再審，翌日便稱病不肯再審。

正當朝堂之上鬧得不可開交之時，西南邊關加急奏疏送入宮中。

燕王反了，如沈翀所料一般，燕王借著鎮壓土司作亂的名頭發兵，不僅殺了雲南巡撫，還殺了弘光帝派遣的平叛將軍，收編了西南駐軍，打著“誅奸相，清君側”的名義一路從西南北上而來。

隨後不久雲南提督朱標，貴州巡撫周英、提督張申吉接連起兵謀反。

叛軍攻廣西，入湖南，占領沅州、常德、衡州、長沙等地，所到之處官員、百姓紛紛響應，一路勢如破竹。

以至於燕王大軍“五千裏無只騎攔截”。

內憂外患之際秦首輔請求命秦越為寧南靖寇大將軍，統領三軍前往咽喉要地荊州阻止叛軍渡江北上。

然而，以次輔徐縉為首的清流卻不願秦越統掌三軍，朝堂上雙方爭得不可開交，最終以太子監軍，魏國公無罪開釋，官覆原職為條件，清流讓步由秦越總領三軍前往荊州平叛。

原本姜潛翻供，之前指證魏國公的罪名便不成立，況且經錦衣衛查證，姜潛所提供的證據皆系千門高手偽造，由當朝書法大家明鑒，所有索賄書信皆系偽造，而秦首輔卻以案件未曾查明為由不肯釋放魏國公。

如今形勢所迫，秦黨不得不讓步。

魏國公被釋放的當天夜裏，秦首輔摔碎了自己珍愛的一套汝窯茶具，他對兒子咬牙切齒道：“殺了姜潛，其家眷一個都不能放過。”

秦文顥點頭稱是，姜潛所犯罪行，按照以往慣例只許流放，如今有首輔發話，自是抄家滅門一個不留。

錦衣衛詔獄。

牢頭拎了飯桶，挨個牢房中送飯，到了姜潛的牢門前，狠狠敲了幾下牢門道：“起來，開飯了！”

飯勺穿過木柵欄倒在破了口的瓷碗上，又旁邊的籃子裏摸出兩個黑面饅頭扔了進去，若是仔細觀瞧，便可發現這饅頭要比其他饅頭要稍稍白一些。

蜷縮在稻草堆裏的姜潛哆哆嗦嗦地挪到柵欄跟前，將涼透的飯食揣入懷中。

混著沙子的米飯咽到喉嚨一陣疼痛，艱難的用了飯，姜潛將饅頭揣進懷裏想等焐熱了再吃，然而不等他捂熱，牢門外響起了急促的腳步聲。

為首之人身穿飛魚服，命牢頭開了牢門，快步入門，看了一眼放在地上的破碗，忙道：“去拿人中黃來。”

姜潛的腦子因為冷而有些遲鈍，沒等他想明白何為人中黃，便有錦衣衛力士端著發臭的屎尿捏著他兩頰灌了進去。

惡臭充盈口鼻，姜潛劇烈掙紮，但他被折磨數日已無力氣，三兩下便為灌了一大碗人中黃，不等力士將其放開，便劇烈地嘔吐起來。

行動間懷裏揣著的兩個黑面饅頭滾了出來。

為首的錦衣衛撿起饅頭，對身旁的力士道：“去牽條狗來。”

很快狗便被牽來了，饅頭被掰成了小塊兒扔給黑狗，狗嗅了下便扭頭走了。

一錦衣衛小旗道：“三爺，這饅頭硬的狗都不吃，是否尋些肉來伴進去？”

錦衣衛千戶鬼手李擺了擺手，從袖子裏摸出一包牛肉幹，就著姜潛方才用飯的破碗，將肉條和饃拌在了一起。

黑狗這才津津有味地吃了起來。

然而不過一刻鐘，黑狗便全身抽搐，七竅流血而亡。

鬼手李冷笑一聲道：“你們幾個將姜潛看好了，日後他的飯食由總旗王珂親自送，若人死了我為你們是問。”

王珂有些為難道：“若是陸千戶問起……”

貴手指踹了他一腳，“別給我偷懶，便是陸千戶問起，也有三爺罩著。”

魏國公無罪開釋，整個國公府一派喜色，與過年時的慘淡形成鮮明對比。便是病了數日的老夫人也下了地，親自給兒子置辦了宴席，除祟接風，

原本其樂融融，誰知飯菜吃到一半，二爺突然提了分家之事，老夫人氣的暈了過去，頓時一家人人仰馬翻。

經沈書一事，眾人對六姑娘的醫術很是信服，尤其是魏國公府被圍，府醫不在那幾日，老太太病的一塌糊塗，甚至連人都認不清了，全憑六姑娘一手出神入化的醫術將老太太救了回來，是以有沈謠在也沒人提找大夫的事兒，待沈謠安頓好老夫人已近子夜，原本她還有許多事情想問父親，但時辰太晚了，只能等明日。

誰知這一等便是半月，畢竟魏國公是戶部尚書，如今大戰在即，錢糧是關鍵，一切都離不開戶部調度，沈翕忙得不可開交，便是回府亦是帶著官員們在書房忙到半宿。

直到半月後的某日下晌，魏國公夫婦在桃安居等她，向二人問過安後，魏國公開口問道：“你與信國公可相識？”

沈謠不解其意，但見魏國公神情肅然，便如實道：“女兒與信國公的妹妹有些交情，曾數次受邀入府，與信國公有一面之緣。”

母親周氏將她打量一番，蹙眉道：“信國公今日請了媒人來說親。”

“信國公？是相中了三姐姐？”沈謠口中雖這樣說，心中卻有不好的預感。

周氏搖頭，神色覆雜地看向沈謠道：“信國公雖無實權，但有一品國公的勳爵在，自是不會娶庶出的女子，他相中的是你。”

沈謠心中一驚：“不知父親母親可允了？”

周氏道：“暫且打發回去了，但我觀瞧常夫人的語氣，改日與太常寺家的夫人一道兒過來說項，今日應是探探口風。”

魏國公瞧她神色不知是喜是憂，嘆了口氣道：“你打小便離了府，我與你母親虧待你許多，這婚事便由你自己做主，若是相中了誰告訴你母親便是。這信國公……你考慮考慮，等想好了再告訴你母親。”

說起來信國公府上人口簡單，上無婆母需要孝敬，平輩只一個小姑子，下面更無子女，後宅也幹凈得很，沈謠嫁過去便是信國公府主母。

雖說這些年信國公府沒落了，但好歹是一品國公的爵位，又有魏國公府做靠山，無論是面子裏子都是有的。

但周熠寧有腿疾，這也是魏國公猶疑不定的原因，左右還得看沈謠自己的意思。

周氏聽聞魏國公將婚事決定權便於女兒便有些不悅，蹙眉道：“自古兒女親事皆有父母做主，她一個深閨裏的小丫頭能有什麽眼光。”

“好了，此事不必再說，便由她自己決定。”魏國公明顯不悅，周氏不好再說什麽，只心中思忖要留下女兒好好敲打一番。

女兒嫁得好，日後對小兒子大有裨益。信國公又瘸，又沒實權，實非良配。

沈謠心事重重地回了紫藤院，隨後便命人打聽信國公的消息。

“信國公府人口很是簡單，老國公夫婦二人很是恩愛，先信國公夫人難產過世後沒多久老信國公也郁郁而終，留下九歲的信國公和兩歲的周姑娘。兩人年紀小，掌家權便落在了二房手中。”青禾頓了頓，唏噓道：“一次二房外出游玩遇到了山匪，一家老小全沒了，聽說那時候信國公也才十六歲……”

以前她未曾關註過周熠寧此人，如今聽了青禾的轉述，不由深思。

山匪？大周朝承平日久，已許多年不見匪患，哪裏來的山匪連一品勳貴的家眷也敢殺？

沈謠道：“他的腿是怎麽回事？”

“聽說是十三四歲騎馬從馬背上摔下來，摔斷了腿。”青禾仔細瞄了瞄沈謠的臉色，又說道：“姑娘醫術高明，想必可以為他治好腿。”

沈謠垂下眼簾，想起前不久周念月請求她為周熠寧把脈卻被他拒絕，他是有事隱瞞，還是不相信自己的醫術，怕是後者居多吧。

從目前打探的消息來看，與其他豪門貴族想必，信國公府實在是清湯寡水，人口簡單的過分，但沈謠直覺信國公府並非表面上看起來那麽簡單。

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作者有話要說：

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