半個時辰後，沈翀回到了頤園，天已破曉，他卻一夜未睡。

蓮花出淤泥而不染，可這裝著淤泥的染缸竟是金的，真是諷刺！

早膳前韓七趕回來了，他手中拿著長長的一張紅色單子，描金繪鳳異常精致。沈翀拿著單子的手有些抖，手指瞄著上面浮雕的紋路，壓低聲音道：“裏面有沒有慧峰別院。”

韓七一路走的急，顧不得看，這會兒接過單子仔細看，忽然驚道：“真有，真有慧峰別院。”

聞言，沈翀不由松了一口氣，他就知道事情還有轉機。

直至此刻，沈翀才徹底明白魏國公留在書房的那幅字的真正深意。

遠樹兩行山倒影，孤舟一葉水橫流。

一個慧字，既是慧昭太子的慧，又是慧峰別院的慧，更是沈慧的慧。

魏國公府如今正在風口浪尖，他此時不宜出門，但沈慧之事不能再拖了，昨日他已向東宮遞了帖子，想必太子定然會撥冗見一見他這慧昭太子遺孤。

如他所料，太子並不願他出現在東宮，將地點約在吉祥胡同的一處小院。許是照顧他這個瞎子，蕭衍早便命人在巷子口候著一路將人引至內院。

他看不到只能根據身邊人的反應來猜測所處環境。

盡管知曉沈翀近況，但再次見到他，蕭衍仍舊有些詫異，許是曾經溫潤如玉的世家公子一朝跌落神壇，如今淒涼瘦削的樣子實在是落差太大，他竟生出了幾分不忍，但也僅僅是一瞬而已。

沈翀鼻尖嗅到一股淡淡的上品沈水香，遂拱手道：“殿下萬福金安，恕在下無禮,不便起身見禮。”

細究起來，沈翀與蕭衍是有些交情的，他十多歲時曾做了太子四年的伴讀，感情雖算不得親厚，但也較之旁人親近些。

太子蕭衍性格孤僻城府極深，沈翀與他相處甚久依舊不能看透他，是以今日來此怕是要打一場硬仗。

果然，只聽蕭衍道：“你今日是以魏國公世子的身份見孤？還是孤的堂兄？”

沈翀自嘲道：“有何區別？無論是姓沈還是姓蕭皆不過一廢人爾。”

蕭衍的目光從他的雙腿落至雙眸，許是他的示弱讓蕭衍升起了一絲絲愧疚之心，他沒有再咄咄逼人，直接道：“你今日見孤，有何事？若是為了魏國公之事恕孤無能為力。”

沈翀輕輕搖頭道：“沈慧那丫頭被寵壞了，好歹我與她也做了十多年兄妹，今日便代老夫人將這丫頭接回去，這些日子多謝殿下照顧。”

“你這話又是從何說起，沈二姑娘何時走丟了嗎？”蕭衍瞇了瞇眼，依舊打啞謎。

沈翀早料到他不會輕易放人，便不再繼續糾纏，轉了話題道：“來時母親命人做了一些點心送予殿下嘗嘗。”

說著韓七便將點心送了上來，不等蕭衍身邊的太監接過，韓七便自作主張將食盒打開，將裏面的東西一一拿出來排放至兩人身旁的小幾上。

蕭衍看過去時，正好是韓七拿出一碟子蘋果蜜餞，他眉心微蹙，目光不由落向坐在輪椅上的青年，隨即淡淡道：“這麽多年了，你竟還愛吃這些零嘴。”

沈翀嘴角微微帶了一抹笑：“臣下是個念舊的人，總懷念以前的味道。”

看到這盤蘋果蜜餞，蕭衍不由想起了六年前的一樁舊事，那是一年冬日他偶感風寒，吃了幾天的藥，自覺病已痊愈，便對太醫每日送來的藥很是厭煩，身為太子的伴讀，沈翀不得不替太子解決這樁麻煩事兒，因而後面幾天的藥全都被沈翀吃了，太子為了獎勵他，便每每讓人準備了他愛吃的蘋果蜜餞。

誰知有一次喝罷藥直接吐了血昏死過去，若不是恰逢孫神醫在京城，沈翀這條命根本就救不回來。

沈翀也算是陰差陽錯地救了太子一命，此後多年太子對魏國公府也多番照拂。

此時看到蘋果蜜餞，太子被壓下的幾分愧疚又再次湧上心頭，他抿了抿唇，不情不願道：“孤會命人查找沈二姑娘，一找到人便送回魏國公府。”

“多謝殿下。”沈翀察覺出太子有些不耐煩，便又扯出當年在東宮的一些舊事，三言兩語不知怎麽就扯到了當年同為伴讀的曹國公長孫李肱。

“李肱在雲南的境況還不錯，再有兩年便調回京……”

曹國公與秦氏走的近，長孫李肱不知為何被安置到了雲南安寧做了從五品的鹽課提舉，這職位雖油水甚多，但雲南地處偏僻，以他的身份本不該去那裏。

蕭衍有些驚訝：“他給你說的？”

曹國公與魏國公向來不合，他沒料到兩家小輩竟有來往，也僅僅是幾分驚訝罷了。

“我與他時常通信，年前他還著人送來了一些雲南的土儀。只是近日雲南土司因鹽務作亂……”沈翀擰起眉頭，“不知殿下如何看待現下雲南局勢？”

“呵……”蕭衍手指往桌面上輕輕敲打了兩下，並不想回答他的問題。

沈翀並不惱，只徐徐道：“不出一月，燕王必反。”

蕭衍敲擊的動作猝然停了下來，微垂的眸子射出一縷精光，看向沈翀的目光中透著幾分淩厲的審視。

燕王在雲南的動作除了皇帝與朝中心腹幾分知曉，其他人一無所知。之所以瞞著便是為了不走露風聲，西南軍已鎮壓土司為由快速收繳燕王手中權力，以最低的損失悄無聲息評定叛亂。

“不知堂兄有何高見？”蕭衍的身子不由端正了許多，比起方才的閑散不耐煩此刻更顯謹慎。

對於他突然改變的稱呼，沈翀心中微微不適，繼續道：“燕王會借著鎮壓動亂的機會起兵謀反，打的八成是‘清君側’之類的名頭。蕭秦兩姓矛盾已不可調和，燕王的母親同樣死於秦氏之手，從他這些年在雲南的所作所為來看他對秦氏恨之入骨，既是出兵，秦氏自是最好的借口。”

百年來，秦氏依仗權勢為虎作倀，便是不懂朝政的百姓亦知秦氏之惡，稱呼秦首輔為國賊。當年燕王能從秦氏手下逃脫還多虧先帝爺裝瘋賣傻，早一步籌謀將尚是稚童的燕王早早打發到雲南偏僻之所，又委以心腹輔佐這才勉強保住性命。

近年來，秦家更是不顧“民食艱難”，大力搜刮民脂民膏，致使民不聊生。只要舉起反秦大旗，必然從者眾。

他說的這點蕭衍心中有數，早年吳越大旱，他親赴吳越之地救濟災民，所見所聞皆是秦氏盤剝百姓，草菅人命，也是從那時候起他便下定決心除去秦氏。

蕭衍道：“你繼續說。”

然而沈翀並未繼續往下說，他空洞無神的雙眼望向蕭衍所在的方向，問道：“殿下你知道秦氏之所以屹立百年不倒除了聖祖的遺訓之外，還有什麽嗎？”

蕭衍毫不猶豫道：“無外乎錢權二字。”

“秦家先祖以販賣私鹽起家，縱使後來成為開國功臣依舊緊緊抓著鹽政不放，百年來官商兩頭攬錢，每年所獲之利更甚於國庫，經年所積藏富已堆積成山，秦氏富可敵國。”沈翀揣著滿懷的蒼涼，繼續道：“燕王反秦，首輔必然會請旨大將軍秦越前往西南平叛。”

“微臣請求殿下領命監軍。”沈翀的身子往前傾了傾，空茫的雙眼再次望向他。

蕭衍心中一顫，望向沈翀的目光竟透著幾分殷切。秦氏手中握著大周三分之一的軍權，且是最有權勢的一支。

秦氏主家二房歷來從軍，將西北軍權牢牢握在手中，不管朝堂如何更疊，這支軍隊從來都姓秦。皇族曾多次向這支軍隊出手，無一例外敗北，不僅如此秦家軍的實力卻越來越強。

“如果有一外姓之人能走進這支軍隊，那只有殿下您可以。”沈翀曾花費時間研究過秦越此人，他是這百年來從不像秦家的人，既不貪權也不好財，一心撲在打仗上，他從十三歲便去了西北大營，常年戍邊，與秦家本家算不得多親厚，這正是蕭衍的時機。

算起來，秦越是他表叔。如果一切皆如沈翀說的那般……

蕭衍的心，越跳越快，掌心甚至沁出了細細的汗珠。

如今魏國公已著手整飭鹽務，他若取得軍權，蕭氏皇族百年來的心病便能徹底治好。

“殿下，奴婢給您添茶。”

奉茶太監的一句話讓蕭衍瞬間回了神，風過吹起廊檐下的油紙燈籠，將蕭衍一身的熱氣帶走，徒留一身冷汗。

“下去吧。”他險些被沈翀繪制的藍圖迷了心竅，想要扳倒秦氏談何容易，先不論他能否拿到軍權，便是魏國公如今仍在大牢裏自身難保，如何替他抓住秦氏的錢袋子。

沈翀敏銳的察覺到他情緒的轉變，心中微微嘆了口氣，差點就成了。先機已失，多說無益，他從袖中拿出一張帖子遞給太子殿下。

太子拿過翻了翻道：“你將沈慧的嫁妝單子給我作甚？”

這單子早先禮部官員便拿來給他看過，他只隨意掃了一眼並未細看，如今好奇之餘覆又打開細看了下，看到‘慧峰別院’四字不由一楞。

他記得不久前監察禦史彈劾姜潛貪腐的案子裏便提及姜潛曾向魏國公贈送京城豪宅一事，雖經查證魏國公早便返還了銀兩，但禦史仍舊揪著不放。

沒想到早在去年沈家與皇室議親之時，便將這別院算作了沈慧的嫁妝，如今更是牽扯上了東宮，他想要摘幹凈，外人怕是不信。

蕭衍有些惱怒，他竟被魏國公這老狐貍擺了一道兒，冷哼道：“你這是何意？”

“慧峰別院有處荷塘，裏面移植的是西域名品，殿下有機會可以去看看，興許來年去西南會用的上。”沈翀攏了攏衣袖，自從受傷之後他便特別怕冷，今日出門忘帶手爐，這會兒凍德手腳有些麻木。

這時，外面響起了急促的腳步聲，來人急匆匆行至蕭衍身旁，低語了幾句，沈翀只隱隱聽到了‘沈姑娘’幾個字，心頭一緊，生怕沈慧在東宮出事。

蕭衍呼吸急促了幾分，對沈翀道：“孤有要事處理，堂兄請便。”

不等沈翀詢問，蕭衍快步離開了屋子，行至門前，忽聞身後之人低低道：“殿下，有舍才有得。希望殿下能遵守與魏國公的承諾，婚禮如期舉行。”

空氣有一瞬間的凝滯。

蕭衍冷笑一聲，再次加快步伐離開了小院。

出了小院，蕭衍才覺頭腦清醒了幾分，他以前竟未曾發現沈翀還是玩弄人心的高手，從他入了小院開始，以身體殘疾博取同情，以弱克強，後又以往日恩情相脅迫他不得不同意送回沈慧。而後更是循循善誘，投他所好，尋求利益一致，他險些便上了套，被小太監打斷後，他更是善意威脅以剛制剛，迫使他再次正視眼前的局面。

他原本是有拖延婚期，先出任西南監軍，待爭取到秦氏利益最大化，再回京表明立場娶沈慧為太子妃，這對他來說才是最有利的一條路。

但是如今以魏國公為首的清流深陷泥潭，再沒有太子表明立場明確支持，便是清流也會有人貪生怕死，首鼠兩端，沒有了希望就沒有了鬥志，失敗是必然。

太子必須要表明立場。

東宮。

沈慧躲在一群太監宮女中，兩只手緊緊攥在一起，上首的皇後娘娘抱著一只名貴的暹羅貓似有似無地打量著下面烏泱泱的東宮仆從。

雖已喬裝過容顏，但仍不敢擡頭，作為魏國公嫡女，她曾多次出入皇宮，中宮內侍多半見過她，想要認出她並不難。

寒風灌過袖管，帶走指尖的一絲溫熱，順著手臂一路直上，浸透全身。

沈慧忍不住打了個哆嗦。

“你出來。”一抹淺碧的裙角出現在眼簾下方，沈慧心頭直跳，從未覺得冬日這般冷，寒風吹得臉刀割似的疼，連耳朵似乎都凍掉了。

她不敢擡頭，暗暗期盼叫的不是自己。身子被人用力推了一把，她不由踉蹌著出了隊伍，如鶴立雞群般站在料峭的寒風中。

“擡起頭來！”皇後略帶威嚴的聲音從上首傳來。

沈慧僵硬著脖子不知該如何是好，只緩慢地將她從來高貴的頭顱緩緩地擡起，素來靈活的脖子此時像是被凍僵了發條，耳畔似乎聽到了咯吱咯吱的艱難扭動聲。

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