沈謠躺在床上渾渾噩噩地做著夢，她在黑暗中不停奔走，往來皆是厲鬼，一個個伸長了舌頭要將她吞食入腹。

青竹見姑娘遲遲不醒，有些心慌。姑娘平時昏睡著，但每日從會醒來幾次，可這次從昨日夜裏到如今快一日一夜工夫，姑娘一直沒有要醒的意思。她打量著讓管家先請個大夫來瞧瞧，自個兒則遣人往藥王谷請姑娘的師傅來瞧瞧。

可人到了二門處卻出不得院子，守門的婆子早落了鎖，要想出去必得請示了夫人才行。

自她們入了內院，隨行的護衛便留在了外面，青竹想要傳遞個消息都行不通，她只得去見周氏。

周氏扯了扯嘴角：“請大夫？六姑娘不是自個兒就懂醫，何須請大夫？”

青竹急道：“六姑娘從昨個兒夜裏到現在都未曾醒來過，主子身子羸弱，又長途跋涉來此，必是病倒了。”

“啪！”周氏狠狠一拍桌子，厲聲道：“聽你這意思是怪我不該讓她來青州，是我害她病了？！”

青竹哪裏敢應忙磕頭認錯，“奴婢笨嘴拙舌說錯了，求夫人不要因此責怪六姑娘，她是真的病了。”

“掌嘴！”兩個丫鬟上前壓著青竹的肩膀，蔡嬤嬤甩開膀子啪啪幾下，青竹臉上頓時便現出兩個紅色的巴掌印子。

青竹是習武之人，原本這些人是壓不住她，但是不讓夫人將心中的怨氣發洩出來，這股火早晚會落在自己姑娘身上，是以青竹咬牙生受了。

“求夫人開恩，讓奴婢去請大夫來。”她跪地朝著周氏磕了幾個頭，周氏卻冷冷瞥了她一眼：“要跪就跪外頭去，省得在我跟前看的心煩。”

在這些主子們眼中奴才不過是一條狗，如何處置都不打緊，更何況周氏心中怒氣未歇，怎會輕易就繞過她。

青竹被架著扔到了屋子外頭，她仍舊挺直著腰背跪在地上。從天明跪倒夜重，青竹心中愈發焦急，主子的身子不敢再耽擱下去了。她自幼跟在主子身邊，略微懂一些醫術，她為沈謠把脈時脈象雜亂，時有時無，她只怕耽擱下去主子便沒命了。

有從前得過青竹恩惠的丫鬟實在看不過眼，便悄悄替她將消息傳給了管家，但管家也犯了難，便是她請來了大夫，夫人不讓進內宅，他又有什麽法子。

夜漸漸沈了，青竹瞧見丫鬟徐徐從周氏房中退出，知道她要歇下了，忙跪地大喊道：“夫人，六姑娘是您嫡親的女兒，若是在這青州老宅出了事兒，老夫人會怎麽想？世子爺又會怎麽想？”

將將滅了的燈不多時又亮了起來，蔡嬤嬤從屋中出來，路過青竹身旁時說道：“我這就遣人去請大夫，你且跪著沒有主子吩咐不得起身。”

青竹朝亮著燈的主屋磕了個頭，說道：“奴婢謝夫人大恩。”

蔡嬤嬤走後，主屋的燈一直亮著。

青竹一直跪著也不知大夫是來了沒有，不過她知曉大夫看診完定然會向主屋稟報，她便一直等著。

入了秋，夜裏出奇的冷，青竹未曾用飯，衣衫淡薄，原本粉嫩的唇瓣已染了霜色。

不知過了多久，青竹聽到了腳步聲，扭過頭見自家主子正被青禾攙扶著向她走來，昏暗的燈籠辟出一角光線，將那伶仃蒼白的少女照得分外單薄。不過是剛入秋而已她卻擁著狐裘，巴掌大的小臉只餘黑白兩色，黑的愈發黑，白的愈發白。

“姑娘您總算是醒了，快回去，仔細受了風寒。”青竹顫抖著嘴唇，淚水順著眼角滑落。

沈謠卻兀自走到她跟前，蒼白著臉，望著她：“起來，跟我回去！”

青竹卻不肯走，搖了搖頭，寬慰道：“奴婢說錯了話自當挨罰，姑娘且回去調養好身子，奴婢待會兒就回去了。”

沈謠哪裏不知這是哄騙自己的話，見她不肯起，她彎下身子，伸手去拉青竹的衣袖，這般羸弱的身子哪有力氣拉扯，青竹不肯起她便用蠻力，卻被青竹錯估了力道她踉蹌著跌倒在地，身上披著的狐裘也落在了地上。

院子裏青銅鎏金的鶴喙銜了焰火，籠著少女清瘦的一抹影子，好似折斷了腿的白鶴，纖細的令人不敢置信。

青竹青禾二人忙將她扶起身，少女氣息單薄，眼角眉梢似乎還籠著一股死氣。

“誰讓你起來的？”周氏的聲音自屋內傳來，青竹忙又跪倒在地。

沈謠越過她徑直入了屋內，也不知裏面說了什麽，不多時沈謠便出來了，“走吧，母親讓你跟我回去。”

青竹忙朝著主屋磕了個頭，“多謝夫人！”

一行人方才出了院子，蔡嬤嬤便引著大夫向周氏匯報病情。

直到聽見“時日不多”這幾個字，周氏方才驚道：“你說的可是真的？”

大夫被嚇了一跳，忙跪地道：“小人學藝不精，治不好姑娘的病，您不妨請孫神醫來瞧瞧，興許還有救。”

周氏楞住了，大夫後面說了什麽她也沒聽進去。一直以來，她都覺著沈謠這病多半是裝出來的，目的便是博取憐愛。

便是方才在屋子裏，那丫頭仍是不肯向她服軟，甚至威脅她。

女兒從來不怕背上不孝之名，難道母親也不怕落下刻薄親女的罵名？

蔡嬤嬤聽聞沈謠病情之後也是大驚，沒想到六姑娘這般羸弱的身子，竟還不遠千裏來了青州，她心中也生了幾分憐憫之心，小聲問道：“夫人可要請孫神醫來給姑娘瞧瞧？”

周氏沈默半晌，忽然問道：“你是否也覺得我刻薄？”

蔡嬤嬤哪兒敢說實話，忙跪下道：“夫人說哪裏的話，先不說別的，便是您院子裏的下人哪個不誇夫人心善。”

“我當年生她時敗了身子被侯爺不喜，調養了數年才又有了身子，自那時起我便不大喜歡她。我心中也明白這事兒怪不得她，可每每見到她便會想起那段以淚洗面的艱難日子，總是忍不住心中生怨。偏這丫頭性子也冷，對我也不甚親熱，天長日久這心中的怨不見沒得紓解，反而愈發冷淡了……”

周氏說了許多，也不指望蔡嬤嬤真與她說體己話，只是心中一時被沈謠的病情鎮住了，不知該如何應對。

最終周氏答應讓人給孫神醫傳了消息，不過一日，孫神醫便親自來了沈府。

見到沈謠的病容，孫神醫險些不敢認，兩年前他將人送到沈府時，小丫頭還是活蹦亂跳的，不過去了一趟京城怎就熬成了這幅行將就木的淒慘模樣。

“丫頭，不過兩年而已，你怎麽……”下面的話孫神醫實在說不出口，他為沈謠把了脈，這一把便是一盞茶功夫。

以孫不棄的醫術尋常病癥甚至都不需要把脈，便是需要把脈也不過幾息之間便能確診病情，又何至於似今日這般診了又診。

沈謠收回手，淡淡道：“生死有命，師傅不必介懷。”

自上次落水之後她便屢屢感到精神疲憊，手腳有時甚至不聽使喚，那時她便有了預感，自己怕是時日無多了。

孫神醫無奈地嘆了口氣，終是沒再說些什麽。

數裏之外的，青州碧波之上，陸炳軒將手中的一封密信看了又看，眉頭緊鎖低喃道：“到底是傳還是不傳？”

一旁蹲著魚湯的魚佬瞅了一眼道：“啥事兒把你愁成這樣？”

陸炳軒將信遞給魚佬，蹲在爐子旁吸了吸鼻子道：“沈家的小丫頭生了重病，也不知能不能扛過這年關？大人臨去時囑托非十萬火急之事不可傳信與他，以免洩露了蹤跡。”

魚佬快速掃過信箋又將信還給他，兀自笑瞇瞇地在魚湯裏撒上蔥花。

陸炳軒等了半晌也未聽得魚佬高見，很是不樂意，不滿嘟噥道：“我瞧著大人對沈六姑娘也不大上心，上回六姑娘落水，大人都不樂意下水救人……還有大人事後還敲詐了六姑娘五千兩銀子，這哪是對心上人該有的態度，我估摸著沈六姑娘在大人心裏還沒我分量重……”

他絮絮叨叨地講述姬如淵與沈六在京城相處的點滴，越說越是篤定自家主子除了對錢是真愛，對旁人都是虛情假意。

魚佬吸了一口魚湯，悠悠地嘆道：“當局者迷啊！年輕真好！”

“那這消息是傳還是不傳？”陸炳軒有些摸不著頭腦，這簡直比查案還費腦子。

一月後，青州沈宅。

星輝如銀，月映軒窗，一棟紅漆綠瓦繡樓屹立月下，伴著風吹葉落，似風姿綽約的美人不盛秋涼。

鏤刻著纏枝如意紋的碧紗窗發出一聲極輕的聲響，一抹淺淡的影子沒入軒窗，月色寂寂，了無生息。

睡夢中的沈謠呼吸微弱，安靜的不像個活人，一只略顯粗糙的手緩緩伸至鼻端。

“誰？”沈謠猛然驚醒，夢中有一只手緊緊地扼著她的脖子讓她無法呼吸，睜開眼茫然四顧，好一陣喘息方才平覆了心境，正要歇下，一陣涼風透窗而來，她驟然大驚，臨睡前她親眼看著青竹關緊了軒窗。

空氣中似乎還彌漫著一股血腥味，她一時驚惶，不知自己是該裝作不知道，還是喊人進來。

正猶豫間忽然聽聞身後有人說道：“不是說快死了嗎？我看這不好好的。”

沈謠聽出了聲音的主人，在松了一口氣的同時又將心重新提起。

“所以你是來看我死了沒有？”深深吸了一口氣，努力壓下急速跳動的心口，以沈謠的聰慧也猜不出姬如淵深夜到她閨房有何目的。

她抑制住心中的不安，緩緩轉過頭。

迷離月色爬上青年沾滿了疲憊的臉龐，素來姣好的面容竟許久未曾打理，眼下一片青黛，下顎長出了一層細密的胡渣。

耳畔傳來一陣輕笑，他道：“垂死病中驚坐起，看來是不甘心死了。”

沈謠最討厭別人說她垂死掙紮，姬如淵這番話好死不死地戳中她痛腳，腮幫子鼓了又鼓，終是咽不下這口惡氣，覷了他一眼，冷笑道：“看來這些年姬大人私底下下了不少功夫，都會吟詩了！”

姬如淵眉心直跳，自他成了錦衣衛北鎮撫使已有很多年不曾有人這般諷刺他沒文化了，同樣被戳中了痛處的姬如淵狀似無意地拿起桌上的青瓷茶盞，手用力一捏，青瓷轉瞬化作齏粉，他張開手瓷粉飄散在風裏，他眉梢一挑，咬牙切齒道：“你再這般說下去我怕自己會忍不住把你吟成一首悼亡詩。”

沈謠背脊一陣發寒，似乎渾身骨頭發出細碎聲響，轉瞬便要被捏碎了。她縮了縮脖子，往床裏頭挪了挪，將自己整個人埋在被子裏。

一陣靜默之後，氣氛變得很是古怪。

沈謠摸不透他的心思也不敢再觸怒這殺人不眨眼的大魔頭，打了個哈欠問道：“你受傷了？”

“恩。”黑暗中傳來一聲悶響。

沈謠眼中閃過一縷精芒，淡淡道：“你若許些診金，或許我可以幫你治傷。”

“多少？”

沈謠忙道：“五千兩。”

姬如淵的呼吸明顯重了幾分，不悅道：“那還是讓我死了算了。”

“呵呵，人生最痛苦的事情便是人死了，錢還沒花完。”沈謠深知姬如淵一毛不拔，沒料到這人要錢不要命。

姬如淵同樣呵呵一笑，磨著牙冷笑：“有些人她雖然活著但馬上就要死了。”

話不投機半句多，沈謠懶得再跟他說話，捂著被子背過身不再搭理他。原以為自己會睡不著，誰知後半夜竟睡得意外的沈，連他何時走的都未覺察。

清早沈謠起床發現床頭放著一沓子銀票，她數了數恰好五千兩，正是前次被姬如淵敲詐走的那五千兩。

她不由嘴角勾起一抹笑，眼中也有了幾分笑意。可以想象昨夜姬如淵將銀票取出又放下時那難舍難分的模樣。

大方扔下五千兩銀子的姬如淵此刻心如死灰，他到底是吃錯了什麽藥，將辛辛苦苦敲詐來的五千兩銀子給了那傻丫頭，此刻捧著自己愛吃的蜜汁雞腿都不香了。

他在心中思量，反正那丫頭也快死了，等她死了，他再將銀子取回來，也沒損失什麽，遂開心地啃了幾口，但一想到那丫頭要死了，又有幾分食不知味。

姬如淵便在這反覆的悲喜交加中吃完了早飯。

總之，他對這次的青州之行很是悔悟。他也不知自己到底是怎麽了，那日看了陸炳軒捎來的密信得知沈六病重，他竟沒心思再與燕王周旋，匆忙布置了假死之局，帶著江小北馬不停蹄地趕了過來。

那日跳崖時明知是假死然而腦海中卻不自覺地浮現出沈謠的臉，少女微偏著頭，霞光匯於鼻尖，身後川流不息的人群皆化作泡影，獨她與光同在。

迫不及待到了青州，打探她的消息，站在繡樓外卻有些近鄉情怯。

沒有人知道他將手放在她鼻端試鼻息時內心是如何的忐忑，便是少年時被北鮮軍隊俘獲殺頭之時也未曾有這般恐懼。

江小北被他安置在了藥王谷，他自個兒只草草包紮了傷口再次啟程趕回京城，這一路註定是腥風血雨，不知是生是死，能在臨去前見她一面亦是無憾。

孫神醫費盡心思為他調理了一個月這才險險拉回她一條命，待他身子好些了能行動自如後便要回藥王谷，借助山中的兩處天然藥泉調理身子，再輔以針灸療法，如此這般也得半年方能恢覆如常。

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