姬如淵有些煩躁地甩開鬢邊的一縷碎發，他早就警告過她，也試圖阻攔過她，是她不知深淺，奮不顧身地跳入火坑。

沈謠再次福了福身道：“我學藝不精，怕是不能入宮做女醫，辜負貴人厚愛。”

聞言，蕭綦一楞，覆又哈哈大笑。

沈翕忙又說道：“您有所不知，小女身子骨弱，孫神醫早預言她活不過雙十之年，眼下也只能在家中嬌養著，便是微臣老母親也不放心她，決心要養在跟前，時時看顧著。”

蕭綦又是一笑，瞧著沈謠的目光很是古怪。

姬如淵適時開口說道：“主子，娘娘醒了。”

蕭綦的目光果然被吸引過去，敬妃是他逝去兄長的妻子，此刻卻不適宜出現在他身邊，他必須嚴鎖消息。

沈謠見所有人都似乎忘了她，忙低垂著腦袋，悄然出了屋子。

禦醫來時，蕭綦的傷情已控制住，覆查了先前沈謠用的方子覺得甚好，便沿用下來，在天將破曉之時，一行人才悄然離開魏國公府，因此番皇上遇刺時機不對，此事也只能暗中嚴查，便是對魏國公府的賞賜也只能暗中賞下來，待賞賜之物到達魏國公府，沈翕見了名冊，眉頭深深蹙起。

這賞賜之物俱是釵環首飾、綾羅綢緞，便是賞玩之物也多是女子之物。

看來，陛下的心思未歇。沈翕心知這些賞賜明知是給魏國公府，實則俱是給沈謠的，未免其他女眷不明就裏心生嫉妒，這批賞賜之物俱被沈翕交給了老夫人，以沈謠的名義寄存。

老夫人也因此得知了陛下遇刺一事，她將沈謠叫到跟前，詢問她是如何打算的，哪知沈謠一問三不知。

“你這丫頭平日裏瞧著憨傻，實則大智若愚，你若是不肯說，我便也不問了，總之皇宮不是個好地方，你二姐姐已賠了進去，我沈家萬不能再賠進去一個孫女。”老夫人心疼沈謠，將她一雙手包在手心不住地叮嚀。

沈謠道：“祖母放心，我沒有入宮的打算。”

老夫人聽罷放寬了心，眉頭卻始終蹙著，半晌方才沈吟道：“前幾日你母親來信說她病了，想讓你前往侍奉湯藥，你意下如何？”

沈謠雖與母親心有芥蒂，卻並不似外人以為的多大的怨恨，不過是沒了期許，感情淡漠些罷了，但周氏的身體她還是關心的，未作猶豫便道：“母親生病，子女侍奉塌前本是理所應當之事，孫女又怎麽會推辭，明日便打點行裝前往青州。”

老夫人這才舒展了眉頭，憐愛地摸了摸沈謠的發頂，嘆氣道：“你身子骨弱，此去青州又是舟車勞頓，原本也不該你去，但京城近日裏不太平，你去青州躲躲也是好的。你母親那裏想來也有大夫看顧著，不必急著趕路，你的身子要緊。”

沈謠又是一陣點頭應是。

原本老夫人也不打算讓沈謠侍疾，誰知出了昨晚那一檔事兒，沈謠待在京城招人惦記，若再傳出些閑言碎語，日後又如何嫁人。老夫人考慮再三終是默許了周氏的胡攪蠻纏，這病怕也不是真的病，多半是因先前的事兒記恨親閨女，將人叫到跟前指不定怎麽磋磨，這般想著老夫人便道：“不如讓閻嬤嬤陪你一道兒去。”

閻嬤嬤是老夫人跟前的心腹，打從老夫人未出閣前便一直陪著她，在府中地位超然，便是魏國公沈翕在她面前也是客客氣氣的，有她陪著沈謠，晾周氏也不敢將沈謠怎麽著。

沈謠不由失笑：“祖母，孫女知道您的苦心，我自個兒可以應付，況且那是我的親娘，總不會害我。您年紀大了，閻嬤嬤更離不得身。”

老夫人轉念一想便點頭允了，沈謠的性子看著乖巧，實則最是乖張，若是惹急了她，周氏根本拿不住這丫頭。

皇帝在先太子別院遇刺一事瞞得了旁人，卻瞞不過東廠，尤其東廠從錦衣衛處得了假消息，在武安侯府埋伏了一整夜，卻連只蒼蠅都沒抓著，自是氣的吐血，與錦衣衛的梁子也是越結越深。

皇帝將追查刺客的差事交給了錦衣衛，姬如淵入宮後便將皇帝近前有可能知曉陛下行蹤的人等都招來一一詢問。

被問詢的人俱不知曉皇帝臨時出宮之時，一應錯處全都推在了已死的莫公公頭上，姬如淵自是氣不打一處來，正要著錦衣衛將一幹人等暫且押入錦衣衛大牢，卻被姍姍來遲的陳廷希攔下。

“姬大人好大的火氣，來人快給姬大人上壺菊花茶，去去火。”陳廷希慢懷中抱著一只雪白的暹羅貓，慢悠悠踱步到近前。

姬如淵嗤笑一聲，“你來得正好，陛下遇刺，你東廠難辭其咎。”他隨手指了指跪在地上的一名十幾歲的小太監道：“他說是莫公公為陛下安排的行程，如今莫公公死了，死無對證，倒真似殺人滅口，督公是否給個說法。”

“姬大人這頂高門扣下來，雜家甚是惶恐。”一面白無須的老者顫巍巍進入殿內，在場宮女太監忙低頭見禮。

此人正是司禮監掌印太監劉金水，莫公公的師傅，東廠的督公。

“我懷疑宮中混入了北鮮的細作，此次陛下遇刺正是最好的證據，正該借此機會徹查，揪出宮中的雜碎才是，不知兩位公公意下如何。”姬如淵早有拿東西廠開刀的意思，自前錦衣衛北鎮撫使被陛下斬殺之後，錦衣衛的勢力大大削減，尤其東廠事事壓他一頭，若不是他善於鉆營，錦衣衛早成了東廠的附庸。

劉金水瞇起眼睛，慈眉善目地笑道：“兩位借一步說話。”

他一步當先在前，陳廷希緊隨其後，姬如淵看了一眼殿內鵪鶉般縮著脖子的一群人，嘴角勾起一抹古怪的笑。

“姬大人莫惱，此事陛下已示下，與莫公公無關，是陛下自個兒臨時起意。”劉金水朝身後揮了揮手，來了一個年輕的小太監，那人恭恭敬敬地朝兩人見了禮，便道：“昨個兒陛下路過重華宮時嗅到一陣濃郁的桂花香，晚膳又吃了禦膳房送來的桂花藕，隨口說了句‘這味道比又憐做的差遠了’，奴才並不知陛下說的是誰，後來莫公公便說‘自是不能比的，奴才記得敬妃娘娘釀的桂花酒宮裏還藏著一些，可要取來？’當時陛下笑了笑，並未回答。奴才伺候完晚膳便退下了，餘下的便不知曉了。”

這叫小德子的太監打小入宮，前幾年得了劉金水的眼，便調到禦前有意栽培，說話做事滴水不漏，讓人抓不住絲毫把柄，便是姬如淵一時也不能將他如何，只細細又問了幾句。

再說這重華宮的月桂樹卻是今年春移栽過來的，具體是誰的主意，一時半會兒也說不清楚，只能先循著桂花藕的線索先查下去，到底是有意引導，還是無心插柳，很難分辨，且逃脫起來也很是簡單。

又憐，是敬妃娘娘閨名，旁人不知道，莫公公陪伴陛下二十載豈能不知，倘使莫公公引導陛下去了敬妃處，他又莫名身死，豈非背後有人殺人滅口，那麽布下這陷阱之人地位必在莫公公之上，莫公公貴為司禮監秉筆太監，除了上頭的掌印太監劉金水，能大過他的奴才還真沒有，那麽他背後的人地位之高令人背脊生寒。

姬如淵順著桂花藕的線索查下去，果然就查到了內宮妃嬪，在向陛下匯報進展之後，便被蕭綦叫停了此事，內宮追查交由皇後跟前的內侍陳廷希。

錦衣衛則繼續審問抓捕的殺手，追查北鮮的窩點好一網打盡。

與東廠那群去了勢的奴才相比，皇上自是親近自家奴才。

魏國公府內宅，青竹等人悶悶不樂地為沈謠收拾行裝，京城雖不是好地方，但卻是魏國公府根基所在，這般灰溜溜回了青州，到好似被家族厭棄發配一般，實在叫人心裏頭不舒服。

沈謠打算明日一早便出發，臨行前她至沈翕書房拜別，卻在書房外的院子裏聽到了令人不敢置信的消息。

房內說話的聲音雖然很小，但憑借她的耳力依舊聽了個大概。

哥哥沈翀在巡視河堤時失足落水，下落不明。

書房內進進出出來了許多人，最終臨近日暮時分，沈翕才想起侯在外面的沈謠。

“你母親那裏你多擔待些，待病好些了，便接她一同回來吧。”沈翕心中有事，只匆匆交代了幾句，便讓她離去了。

沈謠臨去時前卻提了一個要求，“父親，兄長臨去前曾將沈書留給我差遣，此行我否帶他同去，護衛我的安全。”

原本沈翕打算從自己的暗衛中安排幾人隨行，既然沈謠自己有了打算，他便也應下了，隨後又讓管家多安排了些護衛。

這一夜她睡得並不好，早上起來頭便有些暈，眼下更是一片青黑，秋娘勸她緩一緩再行，遲一兩日也不打緊。

沈謠吃了早膳，便為自己灌了一碗藥，打起精神出行。因她此行是為母親侍疾，來送行的人不少，各個都眼含淚花，面露不色，尤其沈媺哭得一把鼻涕一把淚，抽抽搭搭道：“辛苦妹妹了，原本我也該一起去的，奈何我又不懂醫，兄長、二姐又成婚在即，實在是脫不得身，只能是辛苦六妹妹代我在母親跟前盡孝……”

“兄長婚期在明年，二姐婚期尚未定，況且這些都有祖母和二嬸操持，你又忙些什麽，若是實在不舍這便同我一起去。”

沈謠一席話說罷，在場一片寂靜，抹眼淚的也不抹了，拉手寬慰的人也不說話了，各個都瞪著一雙眼珠子看著沈謠。

什麽叫客套話你不懂嗎？

沈媺僵了好一瞬方才道：“這、這怕是來不及了，我還沒收拾行……”

身後的沈涵不由拉了她一下，沈媺回過神來，話卡在嗓子眼再說不出來，生怕沈謠說一句，我等你，你快去收拾行裝！

待她上了馬車，漸行漸遠，送行的女眷們方才回過神來，相互對視一眼，都覺著這六姑娘傻得厲害。

只沈慧疑惑道：“我怎麽在隨行的隊伍裏看到了兄長的侍從，是我看錯了嗎？”

如蟬忙道：“姑娘沒有看錯，那是世子的隨從沈書。”

“哼！誰不知道咱們姐妹裏，兄長最寵的便是她，連自己最器重的隨從也留給她。”沈媺更是氣不打一處來。

馬車搖搖晃晃，沈謠很快便進入了夢鄉。此去青州路途遙遠，一來一回數月，今年肯定要在青州過年了，是以她臨去前給武清妍和周念月都去了信，臨近城門時，後面傳來了嘚嘚馬蹄聲，以及少女清脆的喊聲。

沈謠掀開車簾便見一身紅衣的武清妍打馬匆匆而來，見到她竟是眼圈一紅，險些落下淚來。

“怎麽這般著急，也不等我送行？”武清妍紅著眼圈，拉著沈謠的手不舍得松開，“你到了青州要時時給我寫信，便是有了委屈也不要忍著……”

她念念叨叨說了許久，眼巴巴地看著她，眼中的不舍令沈謠動容。

與武清妍相識不久，初見招搖傲氣的小姑娘已變了模樣，再不覆往日的傲氣，甚至有些怯弱，像那被蛇咬過，見繩就怕的農夫。

她再不敢有恃無恐地被偏愛，這般小心翼翼，生怕被人厭棄。

“放心吧，我過些日子便回來了。”沈謠握了握她的手，轉身上了馬車、

馬車行出好遠，依舊能看到街邊站著的小姑娘，孤單又無助的模樣。

沈謠趴在車窗前看了好一會兒，直到小姑娘的身影消失不見，她的心中湧上了一種奇怪的情緒，這是從前未有過的，漲的酸酸的。

趕車的車夫牛得柱是國公府的家生子，照顧著六姑娘體弱，車行得並不快，但出了城門之後，沈謠便交代車夫加快了行程。

牛得柱心中暗道，府上都傳六姑娘薄情寡恩，不想得知親母生病，竟不顧惜自個兒的身子星夜趕路，實在是孝順，看來府上傳聞不得信。

接連趕了五日路，沈謠的氣色並不好，沈書有些看不過，便趁著車隊休憩的功夫勸說沈謠放緩行程。

沈謠瞧了瞧有些暗沈的天色，問道：“還有多久到水蘭鎮？”

“約莫兩個時辰。”去青州的這條路，沈書走過數次，心中有數。

沈謠飲了一口水道：“你跟車夫說一聲，過了水蘭鎮咱們往南走，去關陽縣。”

“關陽縣？”沈書先是對六姑娘熟識這一路上的城鎮有些驚訝，又聽她說去關陽縣，不由楞了楞，說道：“關陽縣並不是去青州的方向，從此處走會耽擱兩日行程，姑娘是有要事要辦嗎？”

沈謠淡掃他一眼，漆黑的眸子映出他驚詫的模樣，“兄長在關陽縣失蹤了，生死不明。”

心底一凜，沈書驚呼：“姑娘打哪兒聽來的消息？”

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