第38章
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第38章
卻說那廂薛蠻子在偏殿等著覲見, 由太監來福兒親自教了在何處跪、如何見禮等規矩，等了足足有一個時辰，才聽到鑾駕儀衛通傳“陛下駕臨”的高聲。
殿內外仆從侍婢跪了一地。
相較於八月十五那一晚她隱沒在一眾官家女眷堆裏的拜謁, 今日才算得上真正的覲見, 薛蠻子強自壓下心底的惶恐, 伏跪在地上。
先聞到的是一股龍涎與瑞腦的甜香，這香氣霸道的很，一下子盈滿鼻尖, 接著便只見一角龍袍沿著金磚走過, 留在地上一行金燦燦的影子。
“臣女薛氏恭請皇上聖安！”
太監來福兒奉茶, 敬德皇帝隨手接過，眼皮也未擡, “唔……你是薛乓澤的女兒？”
“臣女正是。”
“你倒是很有膽氣！有什麽想上諫的, 朕給你一炷香的時間，說說罷。”
隆德海在禦案前，燃起了一支香。
薛蠻子道：“謝陛下！臣女此番前來，實際並未意圖上諫, 而是要向陛下陳明，八月十五行宮夜宴那一晚, 有人故意制造謠言‘采選秀女’, 致使民怨洶洶, 貽害陛下聲望！”
敬德皇帝似是毫不在意，端著茶碗“唔”了一聲，笑了：“先祖有訓，後世子孫皆不可向民間采選秀女, 朕一向記得牢靠。選秀嚒, 本就是沒影的事兒, 百姓們偏聽偏信，時間一長謠言自會攻破，沒礙的——你說的有人故意傳言是指何人？隆德海，記下來回頭著觀察使李仁卿好好查查。”
薛蠻子聽皇帝並未將此事放在心上，不由得著急，搖搖頭：“只恐怕那位李大人並未敢查……”
敬德皇帝仍然很慈和的笑道：“你女孩兒家，可能並不知道這位觀察使的官聲，他可沒有什麽不敢查的，在帝都的時候，連朕的緹騎統領都敢糾察。”
連皇帝都這樣下保證，薛蠻子心下篤定，擲地有聲道：“臣女要揭發的故意傳言者有二，其一，便是臣女的父親，浣州州牧薛乓澤！”
此刻日新園上下皆靜，薛蠻子話音一落，聽者無不震驚，連天子近臣隆德海都罕見的瞥了一眼禦階下的女孩兒。
敬德皇帝卻從禦座上起身，踱著步子走下階來，沈聲道：“薛氏，你可知道你在說什麽嚒？”
薛蠻子跪伏在地，“臣女知道。”
敬德皇帝轉身回到禦座上，他撿起預案上放著的簽押單，薛蠻子三個字沈吟在唇間。
“你起來回話！”
薛蠻子依言站起身。
禦座上的皇帝審視著她。
大約是從家裏偷跑出來的緣故，她身上仍舊穿著一身婢女的衣衫，卻難掩芳華，渾身氣質較之京師王侯家的貴女也不差。尤其是這份禦前的膽識，著實叫人刮目相看，要知道多少朝臣面對禦前召見，都駭得腿肚子轉筋呢！
江南姣姣好女宛若明月，薛乓澤別的不說，倒是養出一個好女兒。
而那一廂，薛蠻子也偷看了幾眼皇帝，雍容軒昂，團團的一張臉，卻帶有一絲不易察覺的病氣。
“聖人有言：‘父為子隱，子為父隱，直在其中矣’，你這樣檢舉揭發你的父親，即便最後薛乓澤罪名落實了，你也是觸犯憲令，要受刑罰的。[註①]”
“親親相隱，人倫常情，臣女從小受父母教誨，感佩在心。[註②]”薛蠻子一面說，一面又深深跪下去：
“然則八月十五那晚下令停船的是我，致使江南好女夜奔的人也是我！這幾天，我夜夜不得安寢，我若明知此事有蹊蹺，卻礙於親孝而不舉，這將置那日花船上的女孩兒於何地，那些被……護軍肆意淩||辱的女兒又有何辜！”
半晌，只聽禦座上的皇帝輕輕道：“你說故意傳言者有二，除了你的父親薛乓澤，另一個是誰？”
薛蠻子忽然擡起了頭，直視龍顏：“臣女並未看真切……只聽父親換他‘二殿下’……”
滿殿寂靜，針落可聞。
“八月十五那日，你可聽到了什麽，可看到了什麽，都細細說來。”
……
薛蠻子便將八月十五那一天，她於無邊絲雨湖堤邊大石後聽聞所有事情，原原本本奏陳皇帝。
敬德皇帝聽完，踱著步子一語不發，倏地，他問道：“如果只是八月十五那一晚，百姓們俱已回家，出了亂子的護軍也交與三法司，民怨何至於如此洶洶？”
薛蠻子欲言又止。
“你盡可說來，朕不怪你。”
“陛下英明神武，臣女不敢有絲毫隱瞞，‘選女’一事在民間流言甚廣，主要還是有一個前因，傳言禦駕到達閔州時，留宿儒林郎周家，而周家三姑娘周嗣音忽然暴病而亡，傳言說是您……”
幸了她，致使貞烈的周嗣音不堪受辱，選擇自盡。
敬德皇帝眸光一閃，低聲獰笑：“原來是這樣……”
禦案前的首領太監來福兒不知怎的抖成鵪鶉樣，爛泥一般癱軟在地。
敬德皇帝屏退左右，看著薛蠻子：“你只身前來，勇氣可嘉，可若要救你的父親，這遠遠不夠。朕有一法，不知你還有沒有膽氣一試？”
薛蠻子眨了眨眼睛，她設想過諸多結果，卻從未想到會是這樣。
……
“隆德海，送薛氏女回後殿休息。”
“是！”
後殿是陛下燕居之所，宮門開啟，一輪紅日垂在西邊天幕。
薛蠻子跟著隆德海，提步邁過高高的門檻，此時的她還尚不能理解這個舉動的意味，也並不能預料，這將是一個改變她既定一生的跨越。
此刻的薛蠻子，全副的心神與眸光俱落在一個人身上，那本是這個局中最不該出現的人——
周嗣音。
後殿花園裏，有人裁花插瓶，那婉約倩影赫然便是民間傳聞裏秘不發喪的閔州周家三姑娘！
薛蠻子瞪大了眼睛，回首詢問隆德海，卻見那天子近臣只略略一躬身，便離去了。
……
那日路金喆自打出宮後，一進家門，便直奔麒哥兒書房，將今日所見所聞，除了裴宛這層外，其他一股腦兒全都說與他聽，要他拿主意。
那麒哥兒原本見她今日又著小廝衣衫出去玩，原還想著高聲念她兩句，不承想聽她嘴裏又是行宮，又是皇帝的，唬了一跳！
“你說的可是真的，別是發癔癥罷？”
路金喆瞪了他一眼，正色道：“我臨走時問起阿蠻的事來，那位隆大人對我說：‘薛姑娘的事宮裏自有定奪，若是薛大人問起，你可以直接說等詔書下來即可。’哥，這話什麽意思，他是不是暗示我得告訴薛大人？”
麒哥兒搓著頭皮：“告訴肯定是要告訴的，你也說了，阿蠻是偷跑出來的，那麽此刻薛府上下，指不定亂成什麽樣呢！不過你一個姑娘家，如何出門說這些？等會兒我就去一趟薛府，替你把話說了——喆喆，我是琢磨著那位大人的話裏，還有文章呢！”
路金喆從小快人快語，尤為厭惡打這種言語機鋒，因此一頭霧水，“我也是乍一聽就心裏打了個突，只是參不透，這不趕緊找你參詳嚒！”
路金麒欣慰的瞅著她：“找哥哥肯定是沒錯的，今天嚇壞了罷！”
路金喆搖搖頭，靦腆的笑了，相比八月十五，今天進宮這一遭，倒也是有驚無險，不算什麽。
路金麒招來小廝，打水凈面換衣裳，囑咐金喆：“我去薛府，你好生歇著，明日薛夫人可能會找你過去問話，你也不用怕，撿你知道的照實說就是了，他們當官的，自然比我們有門路探聽宮裏的消息。”
“嗯！”讓麒哥兒這麽一說，路金喆心裏大石才落地。
……
這一晚，路金喆睡得很不安穩，第二天，天蒙蒙亮就醒了，癔癥了一會子，便見太太那邊打發人過來，問姑娘醒了沒，薛家太太來了，找她問話。
看來薛太太連叫她過去都等不及，竟親自上門來了。
小燕兒並不知內情，服侍她起床，嘀嘀咕咕：“這麽早就上門，大戶人家就這麽個規矩？”
金喆沒心情跟她打嘴仗，簡單洗漱一番，便急忙過去太太那邊。
薛夫人的精氣神眼瞅著與上回相見時大不一樣了，憔悴沈郁的很，眼下兩痕烏青。
見著金喆，薛太太忙上前來握住她的手：“好孩子，昨兒什麽情形，你快跟我說說……昨天阿蠻走了以後，急得我真是沒著沒落的！半夜裏麒哥兒過府來，說你見過她了，是嚒？”
金喆點點頭：“昨日我原本在櫃上打金，湊巧看見阿蠻在叫車，我自然是不敢見之不理的，只好跟著過去，誰承想走了一路，車在行宮門口停了下來。我才知道阿蠻是打算進宮謁見，我原想攔著她，是我不好，沒能勸住阿蠻”
薛夫人一聽，霎時兩眼一黑，那個小孽障竟然真的入了宮！
又問了各種細節，路金喆全都知無不言。
知道她們從出府到行宮都沒甚閃失，薛夫人心裏這才稍稍落定，臉上勉強有了笑模樣：“這與你沒甚幹系，她自小性子就擰，打定主意的事，九頭牛也拉不回來，連我和老爺也勸說不得……”
越說，越發的傷懷起來。
那劉氏從旁勸道：“您先別憂心，如今宮裏什麽信兒都沒傳出來，定是無大礙的。金喆，進宮後的事兒呢，你也面聖了嚒？”
金喆忙回道：“沒有，陛下日理萬機，我不過是陪同入宮，哪裏能說見就見的？那位隆大人著我只在外頭等候，約莫兩個時辰後，他傳陛下口諭，叫我出宮回家，我就再也沒見過阿蠻了。”
“那……可有怎麽說阿蠻何時出來？”薛夫人急急問道。
路金喆回道：“我也這麽問隆大人了，他並未正面回答，只說：‘薛姑娘的事宮裏自有定奪，若是薛大人問起，你可以直接說等詔書下來即可。’”
因這句話是薛蠻子境況的關鍵，所以路金喆記得死死的，同別人說起時都是轉述，不敢自己添一詞一句，故作解讀。
那薛夫人不愧是州府大員的太太，沈吟一番，便知這話裏唯有“詔書”二字顯得分外唐突，詔書，那能是什麽詔書呢……
路金喆看薛夫人臉上忽然笑意盡失，眸光暗淡，不由得心裏發緊：“可是阿蠻她遇到了……”
薛夫人搖搖頭，再沒有心思應對路金喆的話，與劉氏微微頷首，竟一語不發，抽身而去。
劉氏忙趕著上前巴巴的去送她，徒留路金喆在花廳裏，心思百般不寧。
……
就這麽挨了兩三日，路金喆再問起太太，太太只說薛府並未傳出什麽消息，想來阿蠻還是沒有回來。
她心裏著急，便一直打發人往白家遞信兒，傳回來的消息卻說，白果兒並不在家中，至於去哪兒了，白家人諱莫如深。
這可怎生是好，一個兩個的，接連沒了信，叫她心裏惶惶難安！
正待她想找那位太子殿下幫忙打聽內情的時候，卻有一件事找上了她——
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卻說那廂薛蠻子在偏殿等著覲見, 由太監來福兒親自教了在何處跪、如何見禮等規矩，等了足足有一個時辰，才聽到鑾駕儀衛通傳“陛下駕臨”的高聲。
殿內外仆從侍婢跪了一地。
相較於八月十五那一晚她隱沒在一眾官家女眷堆裏的拜謁, 今日才算得上真正的覲見, 薛蠻子強自壓下心底的惶恐, 伏跪在地上。
先聞到的是一股龍涎與瑞腦的甜香，這香氣霸道的很，一下子盈滿鼻尖, 接著便只見一角龍袍沿著金磚走過, 留在地上一行金燦燦的影子。
“臣女薛氏恭請皇上聖安！”
太監來福兒奉茶, 敬德皇帝隨手接過，眼皮也未擡, “唔……你是薛乓澤的女兒？”
“臣女正是。”
“你倒是很有膽氣！有什麽想上諫的, 朕給你一炷香的時間，說說罷。”
隆德海在禦案前，燃起了一支香。
薛蠻子道：“謝陛下！臣女此番前來，實際並未意圖上諫, 而是要向陛下陳明，八月十五行宮夜宴那一晚, 有人故意制造謠言‘采選秀女’, 致使民怨洶洶, 貽害陛下聲望！”
敬德皇帝似是毫不在意，端著茶碗“唔”了一聲，笑了：“先祖有訓，後世子孫皆不可向民間采選秀女, 朕一向記得牢靠。選秀嚒, 本就是沒影的事兒, 百姓們偏聽偏信，時間一長謠言自會攻破，沒礙的——你說的有人故意傳言是指何人？隆德海，記下來回頭著觀察使李仁卿好好查查。”
薛蠻子聽皇帝並未將此事放在心上，不由得著急，搖搖頭：“只恐怕那位李大人並未敢查……”
敬德皇帝仍然很慈和的笑道：“你女孩兒家，可能並不知道這位觀察使的官聲，他可沒有什麽不敢查的，在帝都的時候，連朕的緹騎統領都敢糾察。”
連皇帝都這樣下保證，薛蠻子心下篤定，擲地有聲道：“臣女要揭發的故意傳言者有二，其一，便是臣女的父親，浣州州牧薛乓澤！”
此刻日新園上下皆靜，薛蠻子話音一落，聽者無不震驚，連天子近臣隆德海都罕見的瞥了一眼禦階下的女孩兒。
敬德皇帝卻從禦座上起身，踱著步子走下階來，沈聲道：“薛氏，你可知道你在說什麽嚒？”
薛蠻子跪伏在地，“臣女知道。”
敬德皇帝轉身回到禦座上，他撿起預案上放著的簽押單，薛蠻子三個字沈吟在唇間。
“你起來回話！”
薛蠻子依言站起身。
禦座上的皇帝審視著她。
大約是從家裏偷跑出來的緣故，她身上仍舊穿著一身婢女的衣衫，卻難掩芳華，渾身氣質較之京師王侯家的貴女也不差。尤其是這份禦前的膽識，著實叫人刮目相看，要知道多少朝臣面對禦前召見，都駭得腿肚子轉筋呢！
江南姣姣好女宛若明月，薛乓澤別的不說，倒是養出一個好女兒。
而那一廂，薛蠻子也偷看了幾眼皇帝，雍容軒昂，團團的一張臉，卻帶有一絲不易察覺的病氣。
“聖人有言：‘父為子隱，子為父隱，直在其中矣’，你這樣檢舉揭發你的父親，即便最後薛乓澤罪名落實了，你也是觸犯憲令，要受刑罰的。[註①]”
“親親相隱，人倫常情，臣女從小受父母教誨，感佩在心。[註②]”薛蠻子一面說，一面又深深跪下去：
“然則八月十五那晚下令停船的是我，致使江南好女夜奔的人也是我！這幾天，我夜夜不得安寢，我若明知此事有蹊蹺，卻礙於親孝而不舉，這將置那日花船上的女孩兒於何地，那些被……護軍肆意淩||辱的女兒又有何辜！”
半晌，只聽禦座上的皇帝輕輕道：“你說故意傳言者有二，除了你的父親薛乓澤，另一個是誰？”
薛蠻子忽然擡起了頭，直視龍顏：“臣女並未看真切……只聽父親換他‘二殿下’……”
滿殿寂靜，針落可聞。
“八月十五那日，你可聽到了什麽，可看到了什麽，都細細說來。”
……
薛蠻子便將八月十五那一天，她於無邊絲雨湖堤邊大石後聽聞所有事情，原原本本奏陳皇帝。
敬德皇帝聽完，踱著步子一語不發，倏地，他問道：“如果只是八月十五那一晚，百姓們俱已回家，出了亂子的護軍也交與三法司，民怨何至於如此洶洶？”
薛蠻子欲言又止。
“你盡可說來，朕不怪你。”
“陛下英明神武，臣女不敢有絲毫隱瞞，‘選女’一事在民間流言甚廣，主要還是有一個前因，傳言禦駕到達閔州時，留宿儒林郎周家，而周家三姑娘周嗣音忽然暴病而亡，傳言說是您……”
幸了她，致使貞烈的周嗣音不堪受辱，選擇自盡。
敬德皇帝眸光一閃，低聲獰笑：“原來是這樣……”
禦案前的首領太監來福兒不知怎的抖成鵪鶉樣，爛泥一般癱軟在地。
敬德皇帝屏退左右，看著薛蠻子：“你只身前來，勇氣可嘉，可若要救你的父親，這遠遠不夠。朕有一法，不知你還有沒有膽氣一試？”
薛蠻子眨了眨眼睛，她設想過諸多結果，卻從未想到會是這樣。
……
“隆德海，送薛氏女回後殿休息。”
“是！”
後殿是陛下燕居之所，宮門開啟，一輪紅日垂在西邊天幕。
薛蠻子跟著隆德海，提步邁過高高的門檻，此時的她還尚不能理解這個舉動的意味，也並不能預料，這將是一個改變她既定一生的跨越。
此刻的薛蠻子，全副的心神與眸光俱落在一個人身上，那本是這個局中最不該出現的人——
周嗣音。
後殿花園裏，有人裁花插瓶，那婉約倩影赫然便是民間傳聞裏秘不發喪的閔州周家三姑娘！
薛蠻子瞪大了眼睛，回首詢問隆德海，卻見那天子近臣只略略一躬身，便離去了。
……
那日路金喆自打出宮後，一進家門，便直奔麒哥兒書房，將今日所見所聞，除了裴宛這層外，其他一股腦兒全都說與他聽，要他拿主意。
那麒哥兒原本見她今日又著小廝衣衫出去玩，原還想著高聲念她兩句，不承想聽她嘴裏又是行宮，又是皇帝的，唬了一跳！
“你說的可是真的，別是發癔癥罷？”
路金喆瞪了他一眼，正色道：“我臨走時問起阿蠻的事來，那位隆大人對我說：‘薛姑娘的事宮裏自有定奪，若是薛大人問起，你可以直接說等詔書下來即可。’哥，這話什麽意思，他是不是暗示我得告訴薛大人？”
麒哥兒搓著頭皮：“告訴肯定是要告訴的，你也說了，阿蠻是偷跑出來的，那麽此刻薛府上下，指不定亂成什麽樣呢！不過你一個姑娘家，如何出門說這些？等會兒我就去一趟薛府，替你把話說了——喆喆，我是琢磨著那位大人的話裏，還有文章呢！”
路金喆從小快人快語，尤為厭惡打這種言語機鋒，因此一頭霧水，“我也是乍一聽就心裏打了個突，只是參不透，這不趕緊找你參詳嚒！”
路金麒欣慰的瞅著她：“找哥哥肯定是沒錯的，今天嚇壞了罷！”
路金喆搖搖頭，靦腆的笑了，相比八月十五，今天進宮這一遭，倒也是有驚無險，不算什麽。
路金麒招來小廝，打水凈面換衣裳，囑咐金喆：“我去薛府，你好生歇著，明日薛夫人可能會找你過去問話，你也不用怕，撿你知道的照實說就是了，他們當官的，自然比我們有門路探聽宮裏的消息。”
“嗯！”讓麒哥兒這麽一說，路金喆心裏大石才落地。
……
這一晚，路金喆睡得很不安穩，第二天，天蒙蒙亮就醒了，癔癥了一會子，便見太太那邊打發人過來，問姑娘醒了沒，薛家太太來了，找她問話。
看來薛太太連叫她過去都等不及，竟親自上門來了。
小燕兒並不知內情，服侍她起床，嘀嘀咕咕：“這麽早就上門，大戶人家就這麽個規矩？”
金喆沒心情跟她打嘴仗，簡單洗漱一番，便急忙過去太太那邊。
薛夫人的精氣神眼瞅著與上回相見時大不一樣了，憔悴沈郁的很，眼下兩痕烏青。
見著金喆，薛太太忙上前來握住她的手：“好孩子，昨兒什麽情形，你快跟我說說……昨天阿蠻走了以後，急得我真是沒著沒落的！半夜裏麒哥兒過府來，說你見過她了，是嚒？”
金喆點點頭：“昨日我原本在櫃上打金，湊巧看見阿蠻在叫車，我自然是不敢見之不理的，只好跟著過去，誰承想走了一路，車在行宮門口停了下來。我才知道阿蠻是打算進宮謁見，我原想攔著她，是我不好，沒能勸住阿蠻”
薛夫人一聽，霎時兩眼一黑，那個小孽障竟然真的入了宮！
又問了各種細節，路金喆全都知無不言。
知道她們從出府到行宮都沒甚閃失，薛夫人心裏這才稍稍落定，臉上勉強有了笑模樣：“這與你沒甚幹系，她自小性子就擰，打定主意的事，九頭牛也拉不回來，連我和老爺也勸說不得……”
越說，越發的傷懷起來。
那劉氏從旁勸道：“您先別憂心，如今宮裏什麽信兒都沒傳出來，定是無大礙的。金喆，進宮後的事兒呢，你也面聖了嚒？”
金喆忙回道：“沒有，陛下日理萬機，我不過是陪同入宮，哪裏能說見就見的？那位隆大人著我只在外頭等候，約莫兩個時辰後，他傳陛下口諭，叫我出宮回家，我就再也沒見過阿蠻了。”
“那……可有怎麽說阿蠻何時出來？”薛夫人急急問道。
路金喆回道：“我也這麽問隆大人了，他並未正面回答，只說：‘薛姑娘的事宮裏自有定奪，若是薛大人問起，你可以直接說等詔書下來即可。’”
因這句話是薛蠻子境況的關鍵，所以路金喆記得死死的，同別人說起時都是轉述，不敢自己添一詞一句，故作解讀。
那薛夫人不愧是州府大員的太太，沈吟一番，便知這話裏唯有“詔書”二字顯得分外唐突，詔書，那能是什麽詔書呢……
路金喆看薛夫人臉上忽然笑意盡失，眸光暗淡，不由得心裏發緊：“可是阿蠻她遇到了……”
薛夫人搖搖頭，再沒有心思應對路金喆的話，與劉氏微微頷首，竟一語不發，抽身而去。
劉氏忙趕著上前巴巴的去送她，徒留路金喆在花廳裏，心思百般不寧。
……
就這麽挨了兩三日，路金喆再問起太太，太太只說薛府並未傳出什麽消息，想來阿蠻還是沒有回來。
她心裏著急，便一直打發人往白家遞信兒，傳回來的消息卻說，白果兒並不在家中，至於去哪兒了，白家人諱莫如深。
這可怎生是好，一個兩個的，接連沒了信，叫她心裏惶惶難安！
正待她想找那位太子殿下幫忙打聽內情的時候，卻有一件事找上了她——
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