曉月客棧，二樓天字號房。

裴宛端坐在書案前，筆下不停，寫著勘合文書，一心二用，耳裏還聽著劉慶的匯報。

“路金喆，其父路岐山，浣州商人，三十年前往返戍北連州倒賣蓯蓉發家，後來又幹起倒賣玉石珠寶的營生，在閔浣兩地都有開南北雜貨鋪子，主賣山珍野貨，另開有一間銀樓，養了一幫打金師傅，替人打首飾。家裏一妻一亡妾，嫡妻僅有一女，哦，不是咱們遇上的那個姑娘，她是妾生的。”

裴宛頓了一下，停下筆，看了劉慶一眼。

這是犯了他忌諱，劉慶心裏打了個突，忙訕笑：“這小姑娘今年才十三歲，私下裏探聽了，除了愛玩，有些喜金愛銀的毛病外，旁的沒甚大礙，就是個尋常家的丫頭。倒是她有一個同胞哥哥，大名叫路金麒，慣會經商，年方二十，兼著浣州商會的參議，路家在他手上括了十倍不止，早年倒賣喀拉爾山的地毯，那玩意您知道，京城裏豪門都認的，一張動輒成百上千兩銀子，利潤厚的嚇人。”

裴宛筆下不停，問道：“既這麽富足，怎麽家裏還是一個三進小宅門？”

劉慶斟酌回道：“民間就是這樣的，商戶依律賤服，宅不得過三進，屋瓦不得文彩，太過招搖有違成憲。”

裴宛終於把一張勘合擬造完了，歇筆吹墨，等它晾幹。對劉慶道：“既然咱們撞上她們家，也算是冥冥中註定。好好查一查路家，還有浣州商會。你這樣，跑幾趟糧貿市場，茶鹽鋪子，問問行市，采采民生。”

劉慶道：“屬下明白，這都是遲早要辦的差事，一齊辦了倒省事。只不過那主仆給您下蒙汗藥，若依法辦……”

裴宛道：“法什麽辦？鬧到大理寺查出來是你和我夜裏撬窗□□，你去應卯罷，我是沒那個臉見大理寺卿。”

劉慶聞言知意，嘿嘿一笑。

裴宛揮揮手打發他走：“你緊著辦事去罷，浣州承駕，所費巨萬，我擔心官商勾結，從中做法，最後吃苦的都是養蠶人。”

這樣一個羸弱的少年，個頭還沒他肩膀高，不僅辦事老道，還有一腔殷切為民的心，莽漢劉慶心裏愈發敬重。

“等等，還有這本書，查查是誰人所著？又是哪處印書局刊印？”裴宛把一冊小人書拍在案上，封面赫然正是《敬德皇帝南巡記》幾個大字。

少年手指扣著桌案，臉上喜怒莫測，“這件事要悄悄的查，暗訪最好，別驚動人。”

“是！”劉慶小心拿過書，一躬身退下去了。

不一會兒門外有扣門聲，裴宛叫進。

檀瀧和柳兒並肩走來，裴宛把剛寫好的文書遞給檀瀧，對柳兒道：“任務完成怎麽樣？劉府都探明白了？”

柳兒點頭：“是，府裏布局都已探明，容屬下演示。”

“好，一塊看看。”

柳兒不敢在書案前造次，單拿了筆擱、鎮紙等，在客廳中堂八仙桌上擺開，用茶盤杯碟等物將劉府布局演示的清楚明白。

“前堂後寢，中間隔著花園，書房在前庭，挨著一小片教場，這位老爺閑來喜歡打兩套拳。前面兩個廂房住著隨從和府生，我們要去的話，就要註意以免打草驚蛇。”

裴宛繞著桌子轉了半圈，做下決定：“事不宜遲，今天劉通判家裏辦喜宴，正是戒防松怠的時候，我去書房，你和檀瀧去後院盯著，看有什麽異動。”

檀瀧道：“您一個人？那怎麽成，我和您一起，柳兒自己去後院，她今天正好跟人打了個照面，熟的很。”

柳兒咬牙，恨不得踹死檀瀧，檀瀧憋笑，躲過了一腳。

裴宛看他們嬉鬧就來氣，肅聲道：“像什麽樣子！”

那倆人紛紛立正。

柳兒便將今日園中之事簡略說了，又躊躇的道：“主子，還有一個消息，尚且做不得準，須得探探虛實——閔州儒林郎周家家裏三姑娘歿了……”

“儒林郎？什麽職？”

柳兒搖搖頭，“無職，寄祿官。[註①]”

寄祿官？姓周，閔州——撫北將軍周子衿的父族！

裴宛腦袋裏仿若炸了爆竹搬，好像有什麽星星點點的事情被他抓住了一樣，邸報上記載的龍舟行軍路線，以及沿途驛站官道上那些洶洶流言，難道說，父親當初真進了周家……

少年踱著步子，氣勢發沈，好看的眉毛倏地擰起，檀瀧柳兒想勸，又找不到話頭。

裴宛冷靜了一下，吩咐道：“這事兒後頭再查。如今要緊的就是去通判府一探究竟。檀瀧你和柳兒同去，後院人多嘈雜，你們仍舊一個望哨一個行動，書房裏文書多，你們分不清，還不如我自己一個人方便。”

“是！”

月上中天，三人換上夜行裝扮，往劉府潛去。

通判府後花園，紫荊花如錦似霞，倏地，鳥雀振翅騰飛，三條身影翩然落地。

柳兒向裴宛遙遙一指，後者點頭，兩撥人分開，霎時園中無人，四下皆靜。

帝國裏任何一座官邸的書房都不是好隨意出入的，他們即使一人當朝為官，也圈養著一大批智囊與府生，這些人附庸官吏而生，幾乎吃住都在書房裏。

索性此刻時辰夠晚，這一片宅院沒有一扇亮著燈的窗。

上夜的小廝杵著門框打瞌睡，裴宛繞著房一圈，把前門後窗格局摸清，趁著無人註意翻窗而入，幸而夏日天炎，棱花窗只罩著一層紗，十分好進，沒有一絲聲響。

這通判似乎也是個沒情致的，書房修的與京中大部分老爺家裏書房一模一樣，一進門是個多寶閣的格柵，轉過去，墻上赫然掛著一幅龍舟競渡圖，靠窗一張大書案，旁邊一個極大的畫缸，橫七豎八插著幾卷畫軸。

裴宛徑直往他書案後的書架走去，手指略過一排排勸農勸桑浣州城防志略，發現一個略有些眼熟的書脊，抽出來一看，果然是一冊《敬德皇帝南巡記》。

裴宛火冒三丈把它翻翻，書頁簇新，顯然主人並未常讀。

行吧，裴宛又把它塞回書架當中。

書架上有很多格子是帶抽屜的，一般都裝有書信、書簽等。裴宛一個一個翻開，看了幾頁，搖頭笑了，看來這位通判大人閑來不光愛打拳，也愛寫酸詩。

有一本薄冊子，夾在其中，紙頁卷著邊，裴宛抽出一看：

“元月初三，織造局一百二十，嘗推拒，未果，我心惶惶然。元月初八，鹽商丁卯求耗，三百二；二月二十四，城防營造火銃，支八十，翹首以盼……”

裴宛一目十行掃過這本薄冊子，心裏知道此物有異，便在心裏速記。這個抽屜裏，還壓著幾封信箋，他正要去拿，只聽門外兩道聲音傳來：

“天色如此晚，下官擅造潭府[註②]，還請大人見諒。”

“海大人跟我打官腔了不是，咱們這也是為公辦事，應當應分。聖恭不日就駕臨，如今浣州上下都在整飭[註③]，誰也不比誰松快。”

書房門乍然洞開，裴宛繞到多寶閣後陰影裏一藏，放緩呼吸。

“是這個話呀，這幾日就連州牧大人都夜夜宿在行在[註④]，就為著督建‘敕藍花月夜’盛景，底下人也是戰戰兢兢，如今下官正是來和您商議著行宮護軍增員一事的。”

“勿急勿急，咱們坐下來談。幽竹，先上一壺熱茶來，再焚上一爐香。“

那叫幽竹的書童便忙忙碌碌起來，奉茶，燃香，很快室內便滿是香茗與麝蘭的氣息。

“海大人，關於您說的增員，有什麽章程，說來聽聽，咱們再議。”

“是這樣的，劉大人，先容下官給您講講眼下行宮護軍的情勢，”說話的人聲音渾厚可見內力不凡，一張虬髯臉面，看不甚清晰，大約是個武官：

“要緊的一宗就是人源紛雜，這其中即有藩軍，又有城防，州牧大人恐怕人手不足，前幾日又從各衙門上調了五百個皂吏供驅使。這樣一來，人手倒是夠了，可話事人也多了，各自為政，誰也不聽誰的，每日在行宮裏逛景兒，像什麽話。”

“海副使，你說的這些情勢，本官也有所耳聞，上頭都是好心，讓你們底下人難辦了，但護軍的成分是大事，這麽分派實也有相互監防約束之意。咱們浣州上一回迎駕，還是一百多年前太宗皇帝的時候，如今咱們運道好，生在敬德朝，有幸促成這樁盛事，有什麽難處不能克服嘛！”

浣州防禦副使海孟北正襟危坐，心裏直罵娘，果真是站著說話不腰疼，看人挑擔不吃力，漸漸地臉上也沒個好看顏色。

“通判大人，確如您所說，你我有幸承駕，都是祖上積德，可大纛鹵簿不日就到浣州城，若行宮有一星半點的差池，某擔待不起！”

通判劉長生忙道：“海兄，勿急勿急，安坐，安坐！”

兩人有來有往切切議事，漸漸麝蘭香氣愈重，裴宛耐不得，屏息凝神，漸漸退到後窗，

“嗑噠”一聲，極細微的聲音，正說話的海孟北一頓，“劉大人，您可聽見什麽聲音？”

劉長生不覺有異，只覺得是姓海的忽巴拉上門，一舉一動都像是做局，因而道：“這院子裏常有野貓來就食，隨它去罷。”

海孟北凝神細聽，他耳力極好，房檐上瓦片簌簌然，不像是貓！

劉長生楞神間，只見這武官抽身躍起，幾步跨出門外，在院中喝道：“什麽人！”

不用他說，院中角落早躥出四五條黑影，原都是跟著他的下官。裴宛見事態不妙，縱起輕功步子，很快消失在夜色中。

劉長生呆楞楞的看著院中海孟北的人，這殺才到他府上竟也帶這麽多人，又想到什麽，顧不得這邊，忙轉身回書房，見要緊的書信都在，捂著心口喘氣。

“劉大人，”海孟北踏步進來，道：“今夜所議之事幹系重大，不可被宵小聽了壁角，下官明晚再來叨擾，現下就去把那小賊抓來給大人審問！”

在同僚目視之下，自家書房失守，確實臉上有些掛不住，劉長生捧著拳道：“有勞海大人！還望一定抓住那賊子，切勿讓他跑脫了！”

海孟北拍了拍胸脯，來去如風，追賊去也。

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