聽見一串清脆的鑰匙聲，亞剎知道有大人物來監獄塔探訪了。

監獄塔位於倫敦泰汝絲河畔，以宏偉和古老出名，因其整體被漆成白色，又被稱為“國王陛下的白塔”。塔的內部非常寬敞，用途也十分廣泛，曾經被用來當作堡壘、軍械庫、國庫、鑄幣廠、刑場、檔案館、動物園、天文臺和避難所，現在則改建為監獄，專門關押上層階級的囚犯。

監獄塔位於幾座塔樓的組合體中間，地理位置十分隱蔽。要進入塔底的大門，必須劃小船走水路，沿途敲擊各個轉彎口的鈴鐺，並通過三位禦用衛士的檢查，才能踏上監獄塔正門的階梯。禦用衛士又被稱作“食牛肉者”，顧名思義就是一群營養充足、體型肥大的男性，由於看守的都是高級囚犯，薪酬和灰色收入非常可觀，因此個個都吃得肥頭大耳滿面油光。

按照歷來的規定，在夜間監獄塔必須全面封鎖，傍晚至隔天黎明期間，除了高級官員，任何人不得進入或者離開監獄塔。而此刻天色已黑，樓下卻傳來明顯的鑰匙碰撞的叮鐺聲，所以亞剎判斷，來人的地位一定不低。

會是來探望他的嗎？如果是的話，會是鉑銀嗎？還是瑪嘉？……亞剎背靠床沿坐在地上，略微緊張起來。

自從被軟禁以來，鉑銀來探望過他兩次，而瑪嘉卻一次也沒來。他知道在這種節骨眼上來探望他是很不明智的舉動，對他或對來訪的人都有害無利，所以他完全理解瑪嘉的做法……但理解是一回事，內心感受又是另一回事，想到瑪嘉並沒有那麼關心他，他還是免不了傷心失落。

一扇，兩扇，三扇──通向二樓的三扇門都被打開了，亞剎意識到這個人竟真的是來見自己的，立即從地上爬起，快速理了理頭發和服裝。

然而看見門後的人時，他卻大失所望。

來的人不是鉑銀，也不是瑪嘉，而是紅衣主教謝特。

謝特提著長袍走進房間，先是恭敬地向亞剎低頭行禮，隨後裝模作樣地環視了一圈四周，突然換上一副仗義執言的表情，對身後的食牛肉者怒吼：“你們是怎麼回事？屋子臟了也不打掃！乳酪沒有削皮，水果也沒有洗幹凈，酒桶甚至還沒打開！你們難道不知道這位殿下是什麼身份？是眼睛瞎了還是不想要腦袋了？”

被他突如其來的訓斥嚇傻了，牛肉一號楞了好半天，才結結巴巴回答：“主、主教大人，我們知道這位是第三王子殿下。”

“第三王子？你們連王子的名字都叫不出來？”

牛肉二號急忙辯解：“不……我、我們當然知道，是亞剎王子殿下。”

“既然知道，為何還這麼怠慢？你以為這裏真的是監獄嗎？你們真的把王子殿下當囚犯了？”

謝特還在喋喋不休地怒斥食牛肉者，亞剎聽出他有刻意討好自己的意思，阻止道：“好了，主教大人，不關他們的事。我不吃乳酪，也不太會喝酒，這是我自己的問題，他們其實並沒有怠慢我。”

“噢……既然殿下都這麼說了，那我也就不再追究了。”發現馬屁似乎不太管用，謝特悻悻然笑了笑，這才把兩位食牛肉者打發走，仔仔細細地鎖上了門。

房間裏只剩下了他們兩人。見這架勢，亞剎困惑地看向他：“主教大人是有事想跟我談嗎？”

“呃……確實，是有一些事。”謝特煞有介事地清了清嗓子，轉著手指上的寶石戒指，十分隱晦道，“殿下應該也知道，當今這片老不列顛大陸上，各國之間的競爭非常激烈，表面雖安逸和平，但私底下暗潮洶湧……”

亞剎很不給面子地打斷他：“直接說重點吧。”

“呃……咳嗯，好吧……事實上，我想請求殿下為我實現一個願望。”

“為你實現願望？我嗎？”亞剎倍感意外。

“沒錯，這件事必須由殿下來完成，別人都沒有資格。這個願望就是──我忠心地希望殿下能夠登上王儲的寶座。”

話音剛落，亞剎的臉色就變了。他瞪著謝特浮腫的眼皮和滿是皺紋的嘴角，沈下臉低聲說：“你知道，我可以因為你這句話把你送上斷頭臺。”

“我知道，但我相信殿下不會。”謝特面露諂媚，“因為殿下自己一定也很清楚，比起現任王儲，顯然是殿下你更聰敏、更理智、更能勝任統治國家的工作。”

亞剎皺起眉，心裏有些不舒服：“不，我從來沒這麼想過。”

“我聽說殿下早年在各個國家間輾轉游學，懂得許多外文，也很了解各國宮廷的狀況，這一點對我們鷹格蘭的外交大有益處。另外，殿下雖然年幼，但性情卻成熟穩重，也有良好的教養和氣度，遠比那個……那個王儲要優秀得多。”

“多謝你的恭維，主教大人。”亞剎淡淡看了他一眼，走到床邊坐下，“但是自我出生起，這個國家的王儲就是哥哥，就算他最近……生病了，父王也沒打算放棄他。父王的決定一向是對的，既然父王都相信哥哥，那麼我也沒有理由懷疑哥哥的王位繼承權。”

謝特長嘆了一聲。見這招不行，他又另啟話題：“對了，殿下，我記得你小時候曾在熊牙利的狩獵季遇到過瑪嘉公主。這一次她遠嫁到我們鷹格蘭，卻被許給了你的哥哥，你……難道沒有任何想法嗎？”

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