第29章重樓
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第29章 重樓
兩人又竊竊敘話半晌，今上才出寧華殿往寄安閣。宮娥們懦懦地避在兩側，皆知她開罪了金貴之人，而今今上竟是置罪做懲了。閣中燃了濃重的降真香，由內人稟告，宋婕妤日疏食，閑來屏處孤室百讀佛卷。困則假寐，醒則續誦。如此深居簡出，實在不會公然譴責有妊的貴妃。她雙手合十，拜的是一尊彌勒大佛，似已在高境中難以脫身。內人輕推來提醒，“娘子，官家到了。”
宋佩顧首，徑直向他頓首。今上深嘆一聲，命人攙她起來，“你閣裏十年如一日，尤是素樸。”宋佩略欠了身，示意內人端茶來，“官家崇尚儉省，妾只是效仿而已。妾知官家來意，是妾莽撞之下失了分寸，官家要罰，下一道諭就是了。”今上見她拿出這番架勢，“你一向沈穩，衡娘子與你並無恩怨，你為何要登寧華殿？是受了誰的脅迫？”
宋佩擡首，無比從容的陳述道：“官家最貴禮數。在衡娘子之前，對禁中一視同仁，厚待妾身等故舊。但自得寧華，如獲摯寶。手不釋之，不甚珍愛。然規矩章法才該是第一！官家為衡娘子破例，過蒙升晉，行尊異之事。又亟擢衡氏家眷，給予清貴要職。如今諫官紛進，官家竟下令命知、臺兩院不收諫奏。廣開言路為天下議，有六合之才方開盛世。官家豈能為一禁中婦人斷送了國朝的將來！”
砰的一聲，平日慣用的雨後青藍的盞子摜碎了，今上嗤笑道：“當真是清貞自傲。只是朕不知，朕恩賞貴妃同你有何相幹？”宋佩端然道：“聖人在時每常教誨妾身，後宮理當盡勸勉官家之責。官家德從典則、行必恪禮，微毫之事都是萬民的模範。因此不可一分有失。”今上質問，“你是在為張氏鳴冤？勸勉？朕要加恩於誰，尚且與其餘嬪禦無關。張氏毆傷貴妃，善妒成性，意圖加害於朕，因此才廢入佛寺。你是要效仿她的言行？”
宋佩膝行向前，再拜道：“聖人是官家的結發妻子。若非官家擡舉她人僭越，又怎會有過激之舉？”官家可知聖人疾重，要依靠三味安神湯來入眠，而後癥狀甚，只能以烈酒酣醉方能半刻安歇。聖人不知何處見罪而不受官家青睞，便只求仙問道以求良解。得了幾顆丹藥，日漸服下不見好轉，反而愈發殘殺心智，形同瘋癲。聖人多麽愛戴官家，倘或清醒，怎會行弒君之舉？全系衡娘子譖害，離間了官家與聖人，才使得聖人慘淡而亡。內官閻氏受其指使，官家卻罔顧國法姑息。聖人每況愈下，官家禁斷音訊，便連聖人臨終的願景也不聽取。她曾是您三媒六聘的妻子，您可曾記得？”
今上不疊頷首，了然道：“你當真是忠貞不渝，時值而下，還想著替罪婦說項。張氏身死，卻系毒殺。但元兇實非貴妃。張氏蒙蔽視聽，一心要置貴妃於死地，種種皆有憑據。朕正在諒舊情才饒她不死，另謀尊名，維護她的體面。你不明就裏，便公然言譴貴妃，致使她胎氣不穩，危及皇嗣。”
宋佩呵一聲哂道：“本非她一人能產子，功於社稷，官家斷人之路，還不許妾等抗訴？自衡氏冊，有專寵，中外震動，宣官家與仙韶女茍且，還曾與市坊當眾私語。官家不顧惜聲明，妾要勉。請官家斷以大義，稍割愛情！依法處置這殘害聖人的真兇！”
今上拍案，十分激憤，“宋氏，你也瘋魔了？朕已宣白，張氏死系閻氏謀害，如今罪人伏法，與貴妃毫無瓜葛。”宋佩則不聽從，急切道：“絕無可能！只聖人在位，貴妃便永為嬪禦之列，不能趨中宮！她虎視眈眈，意有三子又得官家厚愛，怎願甘居人下？”
今上則緩慢地鎮定了下來，“這些話可是先皇後所言？”因他更換稱謂，宋氏也漸放下戒備，不免坦露實情，“貴妃確對聖人不敬。且飲食供應均比例聖人，甚有逾越。貴妃乃妾，聖人乃妻。以妾僭妻，屬大不敬。便是在尋常家中，也是要嚴加懲戒！”今上靜忖一刻，竟順著她說下去，“那先皇後與你意欲如何處置？”
宋佩嚴詞道：“貴妃雖則行犯法度，但有膺子之勞，應當酌情減免。不如降美人，重備賢德娘子以充中宮，再嚴加管束，也便是了。”今上答應一聲，又疑惑也似問她，“以你言辭，貴妃既犯僭越之罪，沾染謀殺嫌疑，何不下詔獄，鍛煉一番？”
宋佩緊急地翻找答話，今上待衡皎可謂情真，如今竟與傳言大相徑庭，若能借此為先皇後正名，另討得謚號與合葬的殊榮，也不枉張家姊姊照料她一場。“官家英明。雖割舍不下舊情，卻尊眷法理，並未偏私。妾及聖人感恩涕零。”
今上則擺了手，“這倒不急談。有司衙門斷案，都要人物兩證，何況是人命官司。你訴情切切，可有真憑實據？”宋佩怔楞一下，旋即重整旗鼓，“妾力薄，且身在禁中，並不具備搜羅蛛絲馬跡之能。但官家廣有皇城司、殿前司，為國朝鷹犬。只要官家肯去查探，定有所獲。”
今上則翻著袖口，看著繁覆的卷草文默然倏爾，“那若是貴妃清白，你當如何？攻訐貴妃，罪無可恕，當死。你可要為了張氏冒性命之險？”宋佩幾乎不假思索，“官家潛於龍邸時妾痛失妊娠，聖人悉心撫慰。妾愚鈍木訥，蒙聖人賞識，初年有才人之封。妾人微言輕，於官家處曾談不得半個字。卻受聖人升遷，今為婕妤。如今為聖人冤案，妾縱殞身也要請官家明察。聖人溫肅仁謙，待下親厚，而貴妃器量狹窄，妄圖行霸攬之事。兩下比較，官家棄賢而就佞，是為不智不義。如今憑妾微薄之身能換得官家醒悟，妾雖死無憾。”
今上悲憫地看著她，就如同觀賞著一株苦薏，“朝堂的諫官聒噪，確是要彈劾貴妃。你如今誅心，也為著是毀謗。貴妃出身河南永安，亦屬世家大族。蓋因早年失怙，孤女無所依傍才遷禁中。論出身，原也不差你們分毫。如今人人端著朕的寵遇來詰責，以朕重用臣繚乃至宰輔皆系後宮女謁之故！貴妃何辜？一心為朕卻要屢遭毀名？諫官稟奏便無私心？外戚又如何？他們只是介意升遷之速，不平不滿，妒忌而生怨愆，愆尤而生惡行。張氏厚待，你便與她一心。與其說是清流，不如說是沽名釣譽，為己牟利。前張氏命案朕已勘清，始作俑者確乃閻氏。你從此就禁在閣中，青燈古佛最好，若不能，就從前言自斷罷。”
然而當日，今上獨寢，卻令禁中紛議。傳揚出了些說法，且是聳人聽聞。衡皎照常妝點，豫備著晚間筵席。岳遷瑛以螺黛替她描眉，仍是憂心忡忡，“官家原是去興罪，怎卻並不責罰？昨日並沒歇在寧華殿，莫不是信了旁人的瘋話，真懷疑您對先皇後有所為？”衡皎卻只輕一擺頭，“我一無家世仰傍，二無人手支應，我要去構陷，尚且有心無力。自聖人廢黜，一應宮事統管只交內侍省、殿中省代。官家並不放心我。”
岳遷瑛卻否決她的猜想，“怎會？官家向來篤信，娘子莫要胡亂揣測。要麽今兒的宴便推諉不去，免得失望。”衡皎撐案，岳遷瑛便施力來扶，“的確是月份大了，行動不便。上了筵酒氣熏天的，娘子萬一犯惡心便不好。”衡皎卻不依，“那起子小人謠言惑眾，以為編幾出瓦子戲，滿口的汙蔑。他們要見我憔悴潦倒，我便偏要光鮮亮堂地到人前去。”岳遷瑛欣慰而笑，“娘子豁達，若是奴早便惱了。不過今兒這重樓子冠便是挑眼簾的，咱們選材擬料精心，也不能平白擱置，要到人前去煞煞小人。”
筵席前往常都有內外命婦搭話，是三一群、五一夥。世家姻親、族親諸多，嬪禦入禁中便久不得見，如今也是契機。宣貴妃到，原也靜默了幾時，列到兩側去，依著禮制謁過，就恢覆了方才的嘈雜。衡皎不與命婦熟識，不過瞧見賈教習，倒是很歡喜地攀談著，“您今兒是看童子隊？莫非是仙韶排了新舞？”
賈昀則是擔心憂慮，“我聽聞官家見宋婕妤，她提了好些沒根由的歹話，都是羅織陷害的。你可要尋時機與官家分說清楚。”衡皎呢，渾不在意，“她要挑唆就隨她去。單論攻訐，也不是頭一個，犯不著為她費心。”見著她如臨大敵，倒引她一笑，“就為此事？官家要疑，我抵擋不住。由得他去查好了。我急著澄清，倒活像是欲蓋彌彰，有心欺瞞。他了然，我也便歇心，旁人發難也就罷了，我對他可謂棄命而愛，如何不真？”
有內侍稟官家到，命婦紛紛出座拜謁。衡皎孕事入六月，於禮數上再三減免，如今只矮一矮膝了事。他著緋色羅袍，是從宴依禮。先繞了座來特地攙她，見她的冠子倒怔了稍刻，隨即各自歸了座兒。席間酣飲，只見款步走動的內人放撤的瓷盤與酒盞。
他屢覷衡皎，見她並不開顏，只客套而敷衍的笑著。所幸她不同座，而所離不遠，“貴妃今日有煩心事？”她頃刻擡眸，似乎並未聽清，岳遷瑛重覆兩次，她才答覆，“謝官家掛牽。妾萬事亨暢，並無不虞。只想今日所奉酒水欠佳，不比菊醞醇厚。”今上欣然道：“酒飲暫且不提，只念你前些日的決明子杞菊水不錯。”
衡皎睨著盛出光影的酒水，“官家謬讚了。金英孑然傲骨，士人褒其氣節。然妾卻以菊花藥用甚佳。《本經》記載，菊主諸風頭眩、腫痛，目欲脫，淚出，皮膚死肌，惡風濕痹，利血氣。”今上詫異道：“何時這樣精通藥典？”
衡皎赧然道：“專長自不敢當。全然是因官家前日稱頭眩，才特地去翻了幾本子，再請教過禦醫，不時備用而已。若能替了藥，也免得食苦。”今上則讚賞道：“若無真章，氣骨終究枉談。冠冕堂皇不堪比返璞歸真，還是樸心可貴啊。”
才說著，只見韓國夫人上前問：“貴妃所戴可是重樓子花冠？此冠以象牙為質，又雕牡丹、墜珍珠，極其奢華靡費。貴妃身為命婦之首，豈將官家所戒拋諸不顧？”
今上才想制止，卻見衡皎悠然道：“娘子說是重樓子，確鑿無疑。然卻非象牙質地，而是尋常竹篾編架，以時新絹花、象生花為飾，只取一個錦簇的好意頭。珍珠由海運，一斛萬金。以此鑲嵌冠子，實在奢侈。我只用鈿子摹狀，再以粉遮蓋，便肖似北珠。”
韓國夫人則轉話道：“娘子身為天家嬪禦，自與貧賤民婦霄壤。取簡樸之意，自然是好。然尊卑有序，天家風範不可失。如今娘子與市井相當，豈非貽笑大方？”衡皎則不介意她的詰責，“官家仁愛，體察民之多艱。棄貴重的窯器，只選平常瓷料。甚至棄銀箸而從百姓家用竹筷。一脂一膏，取之於民。吾等受萬民所養，豈為一簪一釵、一冠一墜攀貴？風範有無，不在所用飾物，而在人心。”她一時無話，只好施禮回座。今上起身，撩起長袖，執女史所奉象生牡丹，親手簪在衡皎冠側。“以天然雕飾，亦如芙蓉姣。”衡皎謝過，今上又賜牡丹於諸嬪禦。
宴席散後，四邊的女史均議論簪花一事。稱貴妃並非受今上猜忌，亦或因躬持節儉而使今上不計前嫌。他則扶她踱步於長廊，“是因宋氏？昨日我心煩意亂，不曾過寧華來，今日便有了傳聞，這起子長舌婦真是討嫌。”衡皎微微一笑，“司空見慣了，官家不必理睬。有今日，謠言也會不攻自破。”今上則凝視她，“你可想知曉宋氏與我所言？”衡皎瞥他，“不像是美言。多聽無益，還是算了。”
他攙她的手頓了一下，“從前肆意妄為的小娘子也知未雨綢繆了。人前恁地端方，私下卻還是不改。”她仰起臉，“官家要見賢淑，大可去其它閣子，她們定都是瞻仰欽佩，絕不逾矩的。還是說官家喜看禮數？”他搖頭，“倘如此，倒很不必同你結緣。只是你變了不少，我一時感慨萬千。”
衡皎頷首，“從前沒有顧忌，沒有掣肘，我做什麽都可隨心。而今前有官家，後有子女，斷非從前。今日確是我盤算。我所戴飾物若有出格定受指摘，於是便改貴為平，姑且扮偽誆騙一回，不想就果真有人上當。她們自詡清貴，為著一個清字殺人害命、長袖善舞。還要踩低所謂的市井小民，以人之賤喻己之貴。妾在入禁中舞班前，曾隨母盤桓各地，見官僚品酒論茶，嘲弄賤籍女子。卻還要百般算計，逼勒官妓自薦枕席，以免因法而罪。我不介意禦史所詰，蓋因所言是虛，不過是博譽的手段。官家納諫，是因臣僚之言益於百姓，而非只圖名聲。”今上等了須臾才嘆道：“從前總不想你懂，只因錯綜繁雜，慧而不免傷之。如今才明白，我心中不谙世事的小娘子，早已能獨當一面了。”
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兩人又竊竊敘話半晌，今上才出寧華殿往寄安閣。宮娥們懦懦地避在兩側，皆知她開罪了金貴之人，而今今上竟是置罪做懲了。閣中燃了濃重的降真香，由內人稟告，宋婕妤日疏食，閑來屏處孤室百讀佛卷。困則假寐，醒則續誦。如此深居簡出，實在不會公然譴責有妊的貴妃。她雙手合十，拜的是一尊彌勒大佛，似已在高境中難以脫身。內人輕推來提醒，“娘子，官家到了。”
宋佩顧首，徑直向他頓首。今上深嘆一聲，命人攙她起來，“你閣裏十年如一日，尤是素樸。”宋佩略欠了身，示意內人端茶來，“官家崇尚儉省，妾只是效仿而已。妾知官家來意，是妾莽撞之下失了分寸，官家要罰，下一道諭就是了。”今上見她拿出這番架勢，“你一向沈穩，衡娘子與你並無恩怨，你為何要登寧華殿？是受了誰的脅迫？”
宋佩擡首，無比從容的陳述道：“官家最貴禮數。在衡娘子之前，對禁中一視同仁，厚待妾身等故舊。但自得寧華，如獲摯寶。手不釋之，不甚珍愛。然規矩章法才該是第一！官家為衡娘子破例，過蒙升晉，行尊異之事。又亟擢衡氏家眷，給予清貴要職。如今諫官紛進，官家竟下令命知、臺兩院不收諫奏。廣開言路為天下議，有六合之才方開盛世。官家豈能為一禁中婦人斷送了國朝的將來！”
砰的一聲，平日慣用的雨後青藍的盞子摜碎了，今上嗤笑道：“當真是清貞自傲。只是朕不知，朕恩賞貴妃同你有何相幹？”宋佩端然道：“聖人在時每常教誨妾身，後宮理當盡勸勉官家之責。官家德從典則、行必恪禮，微毫之事都是萬民的模範。因此不可一分有失。”今上質問，“你是在為張氏鳴冤？勸勉？朕要加恩於誰，尚且與其餘嬪禦無關。張氏毆傷貴妃，善妒成性，意圖加害於朕，因此才廢入佛寺。你是要效仿她的言行？”
宋佩膝行向前，再拜道：“聖人是官家的結發妻子。若非官家擡舉她人僭越，又怎會有過激之舉？”官家可知聖人疾重，要依靠三味安神湯來入眠，而後癥狀甚，只能以烈酒酣醉方能半刻安歇。聖人不知何處見罪而不受官家青睞，便只求仙問道以求良解。得了幾顆丹藥，日漸服下不見好轉，反而愈發殘殺心智，形同瘋癲。聖人多麽愛戴官家，倘或清醒，怎會行弒君之舉？全系衡娘子譖害，離間了官家與聖人，才使得聖人慘淡而亡。內官閻氏受其指使，官家卻罔顧國法姑息。聖人每況愈下，官家禁斷音訊，便連聖人臨終的願景也不聽取。她曾是您三媒六聘的妻子，您可曾記得？”
今上不疊頷首，了然道：“你當真是忠貞不渝，時值而下，還想著替罪婦說項。張氏身死，卻系毒殺。但元兇實非貴妃。張氏蒙蔽視聽，一心要置貴妃於死地，種種皆有憑據。朕正在諒舊情才饒她不死，另謀尊名，維護她的體面。你不明就裏，便公然言譴貴妃，致使她胎氣不穩，危及皇嗣。”
宋佩呵一聲哂道：“本非她一人能產子，功於社稷，官家斷人之路，還不許妾等抗訴？自衡氏冊，有專寵，中外震動，宣官家與仙韶女茍且，還曾與市坊當眾私語。官家不顧惜聲明，妾要勉。請官家斷以大義，稍割愛情！依法處置這殘害聖人的真兇！”
今上拍案，十分激憤，“宋氏，你也瘋魔了？朕已宣白，張氏死系閻氏謀害，如今罪人伏法，與貴妃毫無瓜葛。”宋佩則不聽從，急切道：“絕無可能！只聖人在位，貴妃便永為嬪禦之列，不能趨中宮！她虎視眈眈，意有三子又得官家厚愛，怎願甘居人下？”
今上則緩慢地鎮定了下來，“這些話可是先皇後所言？”因他更換稱謂，宋氏也漸放下戒備，不免坦露實情，“貴妃確對聖人不敬。且飲食供應均比例聖人，甚有逾越。貴妃乃妾，聖人乃妻。以妾僭妻，屬大不敬。便是在尋常家中，也是要嚴加懲戒！”今上靜忖一刻，竟順著她說下去，“那先皇後與你意欲如何處置？”
宋佩嚴詞道：“貴妃雖則行犯法度，但有膺子之勞，應當酌情減免。不如降美人，重備賢德娘子以充中宮，再嚴加管束，也便是了。”今上答應一聲，又疑惑也似問她，“以你言辭，貴妃既犯僭越之罪，沾染謀殺嫌疑，何不下詔獄，鍛煉一番？”
宋佩緊急地翻找答話，今上待衡皎可謂情真，如今竟與傳言大相徑庭，若能借此為先皇後正名，另討得謚號與合葬的殊榮，也不枉張家姊姊照料她一場。“官家英明。雖割舍不下舊情，卻尊眷法理，並未偏私。妾及聖人感恩涕零。”
今上則擺了手，“這倒不急談。有司衙門斷案，都要人物兩證，何況是人命官司。你訴情切切，可有真憑實據？”宋佩怔楞一下，旋即重整旗鼓，“妾力薄，且身在禁中，並不具備搜羅蛛絲馬跡之能。但官家廣有皇城司、殿前司，為國朝鷹犬。只要官家肯去查探，定有所獲。”
今上則翻著袖口，看著繁覆的卷草文默然倏爾，“那若是貴妃清白，你當如何？攻訐貴妃，罪無可恕，當死。你可要為了張氏冒性命之險？”宋佩幾乎不假思索，“官家潛於龍邸時妾痛失妊娠，聖人悉心撫慰。妾愚鈍木訥，蒙聖人賞識，初年有才人之封。妾人微言輕，於官家處曾談不得半個字。卻受聖人升遷，今為婕妤。如今為聖人冤案，妾縱殞身也要請官家明察。聖人溫肅仁謙，待下親厚，而貴妃器量狹窄，妄圖行霸攬之事。兩下比較，官家棄賢而就佞，是為不智不義。如今憑妾微薄之身能換得官家醒悟，妾雖死無憾。”
今上悲憫地看著她，就如同觀賞著一株苦薏，“朝堂的諫官聒噪，確是要彈劾貴妃。你如今誅心，也為著是毀謗。貴妃出身河南永安，亦屬世家大族。蓋因早年失怙，孤女無所依傍才遷禁中。論出身，原也不差你們分毫。如今人人端著朕的寵遇來詰責，以朕重用臣繚乃至宰輔皆系後宮女謁之故！貴妃何辜？一心為朕卻要屢遭毀名？諫官稟奏便無私心？外戚又如何？他們只是介意升遷之速，不平不滿，妒忌而生怨愆，愆尤而生惡行。張氏厚待，你便與她一心。與其說是清流，不如說是沽名釣譽，為己牟利。前張氏命案朕已勘清，始作俑者確乃閻氏。你從此就禁在閣中，青燈古佛最好，若不能，就從前言自斷罷。”
然而當日，今上獨寢，卻令禁中紛議。傳揚出了些說法，且是聳人聽聞。衡皎照常妝點，豫備著晚間筵席。岳遷瑛以螺黛替她描眉，仍是憂心忡忡，“官家原是去興罪，怎卻並不責罰？昨日並沒歇在寧華殿，莫不是信了旁人的瘋話，真懷疑您對先皇後有所為？”衡皎卻只輕一擺頭，“我一無家世仰傍，二無人手支應，我要去構陷，尚且有心無力。自聖人廢黜，一應宮事統管只交內侍省、殿中省代。官家並不放心我。”
岳遷瑛卻否決她的猜想，“怎會？官家向來篤信，娘子莫要胡亂揣測。要麽今兒的宴便推諉不去，免得失望。”衡皎撐案，岳遷瑛便施力來扶，“的確是月份大了，行動不便。上了筵酒氣熏天的，娘子萬一犯惡心便不好。”衡皎卻不依，“那起子小人謠言惑眾，以為編幾出瓦子戲，滿口的汙蔑。他們要見我憔悴潦倒，我便偏要光鮮亮堂地到人前去。”岳遷瑛欣慰而笑，“娘子豁達，若是奴早便惱了。不過今兒這重樓子冠便是挑眼簾的，咱們選材擬料精心，也不能平白擱置，要到人前去煞煞小人。”
筵席前往常都有內外命婦搭話，是三一群、五一夥。世家姻親、族親諸多，嬪禦入禁中便久不得見，如今也是契機。宣貴妃到，原也靜默了幾時，列到兩側去，依著禮制謁過，就恢覆了方才的嘈雜。衡皎不與命婦熟識，不過瞧見賈教習，倒是很歡喜地攀談著，“您今兒是看童子隊？莫非是仙韶排了新舞？”
賈昀則是擔心憂慮，“我聽聞官家見宋婕妤，她提了好些沒根由的歹話，都是羅織陷害的。你可要尋時機與官家分說清楚。”衡皎呢，渾不在意，“她要挑唆就隨她去。單論攻訐，也不是頭一個，犯不著為她費心。”見著她如臨大敵，倒引她一笑，“就為此事？官家要疑，我抵擋不住。由得他去查好了。我急著澄清，倒活像是欲蓋彌彰，有心欺瞞。他了然，我也便歇心，旁人發難也就罷了，我對他可謂棄命而愛，如何不真？”
有內侍稟官家到，命婦紛紛出座拜謁。衡皎孕事入六月，於禮數上再三減免，如今只矮一矮膝了事。他著緋色羅袍，是從宴依禮。先繞了座來特地攙她，見她的冠子倒怔了稍刻，隨即各自歸了座兒。席間酣飲，只見款步走動的內人放撤的瓷盤與酒盞。
他屢覷衡皎，見她並不開顏，只客套而敷衍的笑著。所幸她不同座，而所離不遠，“貴妃今日有煩心事？”她頃刻擡眸，似乎並未聽清，岳遷瑛重覆兩次，她才答覆，“謝官家掛牽。妾萬事亨暢，並無不虞。只想今日所奉酒水欠佳，不比菊醞醇厚。”今上欣然道：“酒飲暫且不提，只念你前些日的決明子杞菊水不錯。”
衡皎睨著盛出光影的酒水，“官家謬讚了。金英孑然傲骨，士人褒其氣節。然妾卻以菊花藥用甚佳。《本經》記載，菊主諸風頭眩、腫痛，目欲脫，淚出，皮膚死肌，惡風濕痹，利血氣。”今上詫異道：“何時這樣精通藥典？”
衡皎赧然道：“專長自不敢當。全然是因官家前日稱頭眩，才特地去翻了幾本子，再請教過禦醫，不時備用而已。若能替了藥，也免得食苦。”今上則讚賞道：“若無真章，氣骨終究枉談。冠冕堂皇不堪比返璞歸真，還是樸心可貴啊。”
才說著，只見韓國夫人上前問：“貴妃所戴可是重樓子花冠？此冠以象牙為質，又雕牡丹、墜珍珠，極其奢華靡費。貴妃身為命婦之首，豈將官家所戒拋諸不顧？”
今上才想制止，卻見衡皎悠然道：“娘子說是重樓子，確鑿無疑。然卻非象牙質地，而是尋常竹篾編架，以時新絹花、象生花為飾，只取一個錦簇的好意頭。珍珠由海運，一斛萬金。以此鑲嵌冠子，實在奢侈。我只用鈿子摹狀，再以粉遮蓋，便肖似北珠。”
韓國夫人則轉話道：“娘子身為天家嬪禦，自與貧賤民婦霄壤。取簡樸之意，自然是好。然尊卑有序，天家風範不可失。如今娘子與市井相當，豈非貽笑大方？”衡皎則不介意她的詰責，“官家仁愛，體察民之多艱。棄貴重的窯器，只選平常瓷料。甚至棄銀箸而從百姓家用竹筷。一脂一膏，取之於民。吾等受萬民所養，豈為一簪一釵、一冠一墜攀貴？風範有無，不在所用飾物，而在人心。”她一時無話，只好施禮回座。今上起身，撩起長袖，執女史所奉象生牡丹，親手簪在衡皎冠側。“以天然雕飾，亦如芙蓉姣。”衡皎謝過，今上又賜牡丹於諸嬪禦。
宴席散後，四邊的女史均議論簪花一事。稱貴妃並非受今上猜忌，亦或因躬持節儉而使今上不計前嫌。他則扶她踱步於長廊，“是因宋氏？昨日我心煩意亂，不曾過寧華來，今日便有了傳聞，這起子長舌婦真是討嫌。”衡皎微微一笑，“司空見慣了，官家不必理睬。有今日，謠言也會不攻自破。”今上則凝視她，“你可想知曉宋氏與我所言？”衡皎瞥他，“不像是美言。多聽無益，還是算了。”
他攙她的手頓了一下，“從前肆意妄為的小娘子也知未雨綢繆了。人前恁地端方，私下卻還是不改。”她仰起臉，“官家要見賢淑，大可去其它閣子，她們定都是瞻仰欽佩，絕不逾矩的。還是說官家喜看禮數？”他搖頭，“倘如此，倒很不必同你結緣。只是你變了不少，我一時感慨萬千。”
衡皎頷首，“從前沒有顧忌，沒有掣肘，我做什麽都可隨心。而今前有官家，後有子女，斷非從前。今日確是我盤算。我所戴飾物若有出格定受指摘，於是便改貴為平，姑且扮偽誆騙一回，不想就果真有人上當。她們自詡清貴，為著一個清字殺人害命、長袖善舞。還要踩低所謂的市井小民，以人之賤喻己之貴。妾在入禁中舞班前，曾隨母盤桓各地，見官僚品酒論茶，嘲弄賤籍女子。卻還要百般算計，逼勒官妓自薦枕席，以免因法而罪。我不介意禦史所詰，蓋因所言是虛，不過是博譽的手段。官家納諫，是因臣僚之言益於百姓，而非只圖名聲。”今上等了須臾才嘆道：“從前總不想你懂，只因錯綜繁雜，慧而不免傷之。如今才明白，我心中不谙世事的小娘子，早已能獨當一面了。”
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