第8章巫蠱
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第8章 巫蠱
衡皎孕入六月，忽流了紅。岳遷瑛一壁手忙腳亂地吩咐供奉官延請禦醫和今上，一壁替她支撐著，瞧著她攥緊了襟口，痛不欲生的模樣，覆指了數人去支應。他袖袍夾風，腳步急促，坐到榻旁握她的手，發覺掌心滿是滑膩的汗，“阿皎，好好的，這是怎地了？”她只斷斷續續的答著，攀著他的臂，“快……我的孩子……”卞春暉擦了擦額頭的潮汗，替她摸著脈，手亦顫抖著，“官家，娘子沾染了活血化瘀的藥物，現今微臣只能竭力行針保胎。”
他摒退了黃門，親手替她挽起雲袖，瞧著根根銀針嵌入柔嫩的肉皮中，她疼得哭起來，卻極力忍耐著，他壓著她肩膀的手掌也共同顫抖著，肝腸寸斷，心如刀割。施針畢，她靠著最後的清醒，輕輕地攥他的腕，“官家，我有事懇求。”
他替她蓋緊繡著金罌的綢緞被子，“但有，四海之內，我都為你得了來。”她恍惚又哪裏犯了疼痛，無意識的扣緊他的手腕，又似乎察覺，遽然松開，撂開手，五指蜷縮著，“只需要官家下一道口諭，求您將衡皎降為縣君。”
他懷疑雙耳所聞，“你……重新說一遍。”她虛弱得好像只剩半口氣，“官家。妾想了想，或許真的是您太疼愛妾，咱們的寶寶兒才屢遭不幸。我只願他平安地誕生，但倘或要您雨露均沾，十日半月才來探望妾一回，那便要我立時三刻死了罷。”
他不疊抗拒，她搖搖他的手，“意仁，就當是替他積攢福祉。君無戲言。你可都說了，四海之內但有，都會賜予我。自我跟著你，從未跟你討要些什麽，這次就算是我求你。”說著，她死命地撐起身，他忙摟住她的背脊，“你要什麽？口渴了？”她費力的笑，“要麽……妾還是跪著求您。”他將她攬緊，“你的一片心意，我全清楚。”
午後，福寧殿有諭。衡淑儀受疾，有感資薄，不勝寵名，自請降美人。亟請，今上終許之。
才剛聽了韓從蔚的稟告，岳遷瑛罵道：“姜婉寧！她怎麽陰魂不散！娘子在菩薩獻香花隊時，她便尋釁滋事，後調了佳人剪牡丹，她便偷盜了紅繡抹額，特特兒摔壞娘子的仙冠！前些日茍合都知，竊了娘子的領舞，毀謗娘子的聲譽，譖她私相授受，有失貞潔。栽贓娘子偷盜的那內人也與她過從甚密，聖人竟還未處置她？”
韓從蔚鎮靜而謹慎的稟說：“岳內人所指稱的姜氏，今在尚制局執事。月前升遷做了司制，如今掌分配衣緞諸事。”岳遷瑛蹲俯下身，“娘子，她與張副都知沆瀣一氣，狼狽為奸慣了。如今竟能脫了罪，好端端地做了司制？這太駭人聽聞了！”恰逢今上帶了奉藥的女史，衡皎掀了被，徑直跪倒向他頓首，“官家。求您為妾做主。”
他忙慌地攙她，“隆冬臘月的，這會兒撞了寒氣怎麽是好？”他扶不起她，她方要說，卻已淚流不停，掩著嘴，哭得渾身都在顫抖。他只好將她抱起放到軟榻，轉頭責備韓從蔚，“怎麽回事？你們跟娘子說了什麽？”
岳遷瑛泥首，“官家。今尚飾局女官姜氏，系原教坊司佳人剪牡丹女隊舞女。她譖謗娘子在前，栽贓偷盜在後。教坊司諸歹事，譬如偷盜娘子財物、詬誶謠諑，她做下這諸般惡事，卻依靠著聖人和張欽和副都知，安然無恙地成了司制！”韓從蔚則填補說：“官家囑咐，臣已盡快查實。娘子的襦裙上所熏香料，摻雜入了寒物，可引血瘀、落紅。詢問過卞禦醫，說孕婦萬不能沾染分毫。”
衡皎此刻來了精神，拔下頭簪，擺出一副兇狠毒辣的模樣，“她害我不算，竟還要謀殺我的孩子！我現就去殺了她，聖人若惱了，就讓她拿條白綾子勒死我罷！”岳遷瑛恨不能遏，“不必娘子去……”
韓從蔚攔到衡皎身前，“請娘子息怒。罪奴姜氏昨日領了坤寧的宮牌出禁庭，如今未歸。”幸今上攙扶及時，否則她就要摔在腳踏上，他心疼地摟住她，順著她的鬘發撫著，旋即下令，“澄時。即刻動用皇城司、殿前司全部人手於京城內搜捕。通令各州府，定要尋得此人。能檢舉揭發者，賞金千兩。”說著，他深籲口氣，“傳張氏來福寧殿。”韓從蔚領命，“張副都知已在殿外負荊請罪。”今上睨眄著窗牖，“不是他。”
那便是，皇後張氏。
他勉強替換笑顏，用手指替她擦著淚，“不哭。他或曉得你哭倒長城，還不知落了地要怎樣責怪我。”衡皎齉著鼻子，抽噎了幾下，清了清嗓子，“官家欲見聖人，妾能一同前往麽？”見他神情猶疑，“事關腹中孩子，妾……不想遺漏一分。”
內侍為她擺設十二扇的仕女圖的水紋屏風，真有掩燈遮霧密如此，雨落月明俱不知的意味。他為她蓋了鶴氅以溫膝。她惘惘地，卻對他展露笑靨，“或許這件事是張欽和瞞著聖人做的。聖人是他的娘娘，怎麽會？”
她竭力地說服自己，自欺欺人地替她開脫著。他摩挲著她的側頰，“倘或真如此，我會廢黜她。”她垂眸，望向鼓起的肚子，“一定不會。娘娘會和姊姊一樣疼愛他。”
韓從蔚稟說聖人已在等候，他才挪步去屏風前。皇後拖著沈重的步調，於丹墀乜斜張欽和，終究斂裾正顏，向禦座拜下，“官家。”他就端詳著那俯倒的姿態，他名義的妻子，曾也憐恤非常的內眷。“你應已曉得是何事。”皇後心頭有酸楚漫出，“姜氏可尋得了？倘或罪人已鞠，妾會即刻正法，肅清禁庭。”今上卻質疑，“她譖害阿皎，栽贓嫁禍，之前的事已該萬死。緣何留她到今日？”
皇後茫然地擡眼，“哦？那柄玄霜，官家說是您賜予衡美人的，妾便從命。暗通款曲，即使同也是跟官家，但她身為教坊司的舞娘，本就不應與郎子們牽扯不清。衡美人的罪愆，官家不懲戒，不重罰。姜氏所稟的，哪樣都如實，妾當以何罪名懲處？倘或真有責備，意恐今後的舞娘、內人等都搜索枯腸、極盡能事地兜搭官家，妾無從約束。
官家，您可有想過，衡氏身家卑微，其母乃齊國大長公主的歌舞女。不逾五歲，由大長公主攜帶入禁中，自此由賈婆婆教養。就這麽湊巧，她數載未曾拋頭露面，醉心舞藝，從未禦前獻技。與您怎樣結識、怎樣暗生情愫，這些您都有考慮過嗎？
她處心積慮地接近您，個中隱情不言自喻。她分明早前得知您就是萬乘之尊，得逞後又盤弄諸事、捏造事實，以謀圖中宮尊榮。現下，她毫不顧忌您的嗣子，要效仿武後，以子嗣性命來詆毀妾。否則她身在福寧，如何屢罹不適？寇充媛有妊時，可不曾三日兩頭地鬧事，官家沒有為她的身孕操半分心。既太醫院諸位醫官下了診斷，說是公主。那如她福薄，懷不住，倒也無甚好可惜的。”
今上怒極反笑，“原來這便是你真正的作想。口說無憑，你可有證據？”皇後不假一番思索，“衡氏身處雲韶府，據內人稟，意欲處處捏尖冒頭。換於州府，其身乃同官員蓄養的娼妓。《西樵野記》雲：然有官妓，諸司每朝退，相率飲於妓樓，詠歌偉酒，以謀斯須麽歡，朝無禁令固也。厥後漫至淫放，解帶盤薄，牙牌累累懸於窗榻，盡日喧峽，政多廢弛。她清白與否縱能不論，歌舞妓之身，過分低賤。豈與宮中世族簪纓出身的娘子相較？還屢屢挑唆官家疏避中宮、破格升秩，她罪該萬死。”
話音未落，啪一聲，皇後被摑倒。屏風後的衡皎恐今上有妨，忙去瞧看。她哀哀地笑起，“這一巴掌，官家早就想打了罷？你的心肝兒那日罹此羞辱，你痛不能消。她作惡多端，這孩子流掉了，也是理所應當，八九不離十的。官家既信重她，就讓她不斷地生公主給您。最好啊，仿照著國朝的董淑妃，三年生三女，多女多福。”
說著，她釋然地施禮告退，無所畏懼。曹內人扶著她，覷見巴掌印子一驚，“聖人，這！”她耷拉著眼，“官家打的。”
他忽而想起她在屏風後，忙去察看。恰她也踱出來，他扶穩她，“她的確是瘋了。”她垂下眸，“我也著實不曾想及，聖人會嫉恨我到如此地步。”才說著，岳遷瑛捧了個木盒子進來，“官家萬福。方才我們去搜查姜氏住所，尋得此物。”她才要去揭開，岳遷瑛卻閃躲，“娘子，您有孕在身，瞧這個不吉利。不如還是給官家瞧罷？”她便側過身，到案前去取熟水。聽他怒喝的“放肆”，缽亦砸地，咚地一聲悶響。循聲看去，是個腹部紮滿了針的巫蠱釘頭人偶，走近了，才看清寫滿了她的生辰八字，背後用歪扭的字跡寫著衡皎。
歷朝歷代禁行巫蠱，單這一例，就夠夷平姜婉寧九族。她闔眼，兩只手繞過他的臂膀，仿佛想尋找一點安慰。他亦從暴怒中緩和，用堅實有力的臂膀給她倚靠和蔭蔽。“即刻，誅其九族。就算是將京師翻過來，也要找到她。”衡皎乍然提起，“韓都知可搜查過張副都知的住處了麽？”韓從蔚立刻拱手，“尚未。娘子是懷疑張副都知亦會……”她疲憊地搖搖頭，“我想，婉寧大抵會在那裏。”
這一次，就連韓從蔚也敬佩衡娘子的神機妙算。果真，就在張欽和於京都置辦的宅邸柴房中，尋得了姜婉寧。她被鞠回，先前是痛罵衡皎，後用米糠粗麻塞了口，只能發出支吾的聲響。今上原想送她回寢閣歇著，誰知她卻很平心靜氣地說：“我同她齟齬數年，有些事，也該講清楚了。”驟見她，被兩個高班押住，綁捆結實的姜婉寧仍極盡能事的向前蹭著。衡皎瞧著她，向今上請求，“官家，讓她說罷。”韓從蔚則預先稟道：“娘子不知。姜氏神智昏聵，盡道汙言穢語，有辱視聽。娘子有娠，恐聽不得這些。”
衡皎則輕笑著搖頭，“我從前日日都聽。並沒見怎樣，不妨事。”摒了束縛，姜婉寧反倒噤若寒蟬，一聲不吭了。衡皎與他交握著手，也就不怕了。“婉寧，交代罷。為何要害我的孩子？”姜氏忽而仰天長笑，“孩子？你根本沒有妊娠，哪裏會有孩子？”殿中的小黃門都嫌棄地蹙起眉頭，“你不知麽？你肚中的孩子是個死胎！哈哈，聖人已尋高僧推算過，他二月初二落地，落地即會斷氣……”最臨近的高班拼足了力道摑她，“放肆！”
她則並不感到疼痛，指著衡氏，“你呀，就是個妖精。野幹托生，精魅惑之術，因此我才比不過。一個畜牲，一個賤婢，能生出皇子來？可笑！”衡皎卻不計較，“你所介意的無非那幾件。我今日就一一指明了。也省得你自以矜貴。你未列彩雲仙隊，不是我從中作梗。而是張副都知不想你以此冒頭，自此脫掉他的掌控。慶瀝四年，我們給娘子們獻舞，孫娘子瞧你合眼緣，欲討你在閣中伺候。使得她打消念頭的，也是張欽和。你委身與他，他食髓知味，不肯輕放你。你受蒙蔽，終不知他只想狎弄你於股掌之中。禦侍一事，你也要恨我？難不成是我操縱了官家的心，叫他瞧不上你？”
姜婉寧色厲內荏，只能叫囂，“都是你！都是因為你！那夜官家不瞧我的舞，我分明出挑，哪裏都逾越了你！王鶴教習賞識我，她們都說我是可造之材！不該只做一個舞娘……”她微有喟嘆，“可悅慕之事不講究道理。不是你多麽好，他就定然喜愛。旁的都暫不提，巫蠱是禁忌，凡有所涉定要株連家門，你痛恨我，也不該使這毒計。你便不為你的祖母、阿娘、爹爹想一想？”提及此事，她終以畏懼，“我……我沒想過。欽和說這是良策，見效極快，不出半月，你也就滑了胎。屆時我燒了偶人，神不知、鬼不覺。”
衡皎追問，“既這樣靈驗，他何要支使你做？自己做不更洩憤？”此話一出，姜婉寧才意識到遭受坑騙，“虧我這樣信他！他竟想害死我……”見今上擺手，叫人帶去處置掉，她忙膝行向前，“官家！請將殺戮止於奴一人！毋牽罪於奴的家眷啊！他們何其無辜……”
她握緊他的手，“將你所知的盡數告訴我。”恐涉及私隱，韓從蔚等告辭出去，這話中隱有戴罪立功的意味，她抓住最後一根稻草，“起先我在教坊司委頓，張欽和尋了我，說你已做了官家的娘子，已侍過寢，我心裏恨極了，定與你不共戴天。我立誓報覆，他說他願助我一臂之力。我答允，他便先要我在坤寧伺候。
我服侍皇後，皇後卻瞧我生厭，說瞧見我便想起你昔在教坊，卻蓄意勾搭官家。張欽和便順她意，調遣我去了尚制局。期間，他告知我，皇後尋了得道的高僧，起了六爻卦，卦象所顯是你會沖克坤寧。後那高僧又算，說皇後數年前流掉的子嗣托生到你腹裏。為此，皇後數日囔著茂哥兒。
後又提卦象變化，說你懷得的是鬼魅，出生立死。皇後還給他瞧你的畫像，說天生宜女相，管保生不得嗣子。後來愈發離奇，那僧人想是量準了皇後的心意，他說……你與妲己一般，數狐屬，化成人形，因此命數有限，年歲不永。皇後略略兒歇了心，悉心調/教著她新收的養女柏姑娘。據張氏言來，她與你相貌酷似，擅房中術。一經獻給官家，必獲盛寵。且是宜男相，她爹爹是張氏家生奴，必定翻不出皇後的掌心。今後得了皇子，概記皇後名下。待等孩子記事，會尋合適時機賜死她，以免她借子生事。
還有那日撞見聖人私召張都知，說她命女道起了一卦，意在詛咒你難產身殞。她對你的恨意，不比我的少。後頭，我覆撞見張氏私會內侍省的小黃門，瞧見他經手小的白瓷瓶，似乎是秘藥。自此被他捆在柴房裏，再沒踏出房門半步……我所知均已提了，衡皎，你替我求求官家，將我千刀萬剮，饒恕了我的家人罷！”
今上先攙她坐，示意韓從蔚將她帶下賜死。他摒退了一幹人等，抱她入懷。她雙臂攀著他的肩，“官家，饒恕了她的家眷罷。”他輕輕地拍著她的背脊安慰，“事涉巫蠱，不能寬恕。”她脫出身來，要跪，被他阻攔。
她只好攬著他的臂，“關於她，我無甚可提。但尤記得八歲那年因跳錯了，惹得太妃動怒，教習罰我跣足跪在庭前，禁我三日米水。第三日，教坊司的家眷入內探望，她祖母偷塞給我一個白面饅頭，我才沒有餓死。銜環結草，該當如此。巫蠱之事，禁言禁談。方才唯獨遷瑛於近前，或知者甚少，不敢肆意問津。便以戕害問罪賜死可好？”
說著，她撂下雙臂，軟膝跪於他腳邊，“妾不敢欺瞞官家，妾這樣做，也有私心。巫蠱之事一經傳出，即使我能安然無恙地分娩，亦恐她受遭非議。妾生罹患，命途多舛。卻盼望與官家的女兒能一生安穩無虞，請官家顧念妾這片癡心，莫公之於眾。”
他將她攙起，不知第幾次摟入懷裏，“都是我不好。我沒能護你周全。”
但他畢竟是國朝的權勢至高者，倘或他想，即使最終行不通，也勢必掀起血雨腥風。翌日，今上意欲以無子、妒忌、戕害嬪禦等罪廢黜張氏後位。群臣阻滯。再一日，身在清泉寺廟清修的太後忽發諭回宮。
先帝的元配吳氏早前離世，再未續立中宮。今上便尊生母周氏為皇太後，只她與先帝深情厚誼，先帝升遐，她決意殉葬，今上跪求四日，方棄而轉投寺廟苦修。今皇後張氏乃她閣中養女，原欲獻與先帝，先帝彼已逾四十，且寵愛周淑容。便許她與今上成婚，逾二年，冊封今上為皇儲君。
皇後特地去迎候周太後，見便哀嚎，訴說諸般屈辱。一刻，慈寧殿請今上前往敘話。他彼時正餵著衡皎藥膳，瞧她胃口好些，不禁欣喜。聽得稟報，又蹙起眉頭，“張氏也在？”韓從蔚作揖，面不改色道：“聖人提早到閶闔前候著，見娘娘便嚎哭不止。”
他又盛了一匙，哄著衡皎，“乖，再吃兩口罷。”她欲接手，“官家去罷。妾自己來。”今上卻不允，“去回稟姐姐，就說朕此刻不得空，遲些再去請安。”
有人接口道：“二哥兒不得空見親娘，卻有暇在這兒陪著你的娘子。還知不知孝字幾筆幾畫？”衡皎循聲脧去，見嚴妝盛服的貴婦人被皇後攙著，不怒而自威。今上好整以暇的扶著衡皎，攜她給周太後見禮。
她月份漸大了，近日身上不好，故施了慣常使的叉手禮數，周太後卻乜斜她，“這就是你的衡美人？吾瞧當真是不懂規矩。”有內人出言提醒，“衡娘子，初次拜謁太後娘娘，您便打算矮一矮膝就了事？”衡皎聞言艱難地跪下，雙手加額，肅然拜道：“妾衡氏，謹請大娘娘金安。”
她大著腹，這樣彎著定十分不虞，皇後欣賞著衡皎的吃力，漫出一分笑意，“也就是娘娘回來了，她才這般地禮數周到。若是旁人啊，哪裏受得她頂禮膜拜？”太後駁道：“她婢妾之身，就算是長跪你坤寧殿外也使得。自古妾侍妻，事事遵從是為正理。皇後何必妄自菲薄？”
下一刻，今上業已扶起了她，“姐姐回來，臣未能去迎，是臣的失禮。若要跪、要拜，合該是臣來做。不應遷怒於旁人。她有了身孕，前日裏遭人暗害，如今胎息不穩，這些繁文縟節，朕早替她蠲免了。姐姐駕臨福寧，臣十分惶恐。不知有何要事？”
太後覷覷她，見她面色煞白，手捧腹，一態孱弱。“偶聞你福寧殿裏有奸佞，挑唆你疏離中宮，專寵於她。耳聽為虛，今吾眼見為實，她果真是禍水。”
今上擋於衡皎身前，半圈著她，“姐姐，您偏聽偏信了。實情如何，朕稍後自會稟給您。張氏，你退下。”周太後詰問道：“張氏？她是你爹爹欽命指給你的正妻，名門世家出身，我的養女。官家不尊異她，反倒各處擡高衡氏來羞辱她。如非我回來，你還要真為衡氏廢黜了她不成？”
說起這個，他真是氣血翻湧。“朕要廢黜張氏，非衡娘子緣故。究竟為著什麽，臣即刻稟給姐姐！”皇後忽地拎裙下拜，“娘娘，全是妾的過錯。妾不能使官家順心遂意，妾獻給官家的世家小娘子，他也不歡喜。衡娘子是官家心愛，娘娘萬萬不能損傷了她。倘或令您與官家母子情分有損，妾百死莫贖啊！”
她如同專擅南戲的角兒，執拿著獨有的四大聲腔，扮演著一個溫厚賢淑的賢妻。她退卻兩步，“官家，妾要服安胎藥了，先行告退。”今上扶著她的胳臂，“姐姐也聽見了。如今朕膝下唯獨一女，皎皎與其女，朕殊為珍愛。請姐姐恕罪，臣先告辭。”
他端著藥碗，一勺一勺的悉心餵著。她喝盡了，顰蹙道：“官家。”他溫和笑著，替她擦了擦唇側，“怎麽？”說著挑揀一個金桔蜜餞給她，“快消消苦味。”她張口，咀嚼了片刻，“是妾不好。今日拜娘娘，開始便該頓首的。”他手頓了一頓，“我昔年養在娘娘閣中，與姐姐不大親厚。不妨事，我會與她解釋清楚。”
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衡皎孕入六月，忽流了紅。岳遷瑛一壁手忙腳亂地吩咐供奉官延請禦醫和今上，一壁替她支撐著，瞧著她攥緊了襟口，痛不欲生的模樣，覆指了數人去支應。他袖袍夾風，腳步急促，坐到榻旁握她的手，發覺掌心滿是滑膩的汗，“阿皎，好好的，這是怎地了？”她只斷斷續續的答著，攀著他的臂，“快……我的孩子……”卞春暉擦了擦額頭的潮汗，替她摸著脈，手亦顫抖著，“官家，娘子沾染了活血化瘀的藥物，現今微臣只能竭力行針保胎。”
他摒退了黃門，親手替她挽起雲袖，瞧著根根銀針嵌入柔嫩的肉皮中，她疼得哭起來，卻極力忍耐著，他壓著她肩膀的手掌也共同顫抖著，肝腸寸斷，心如刀割。施針畢，她靠著最後的清醒，輕輕地攥他的腕，“官家，我有事懇求。”
他替她蓋緊繡著金罌的綢緞被子，“但有，四海之內，我都為你得了來。”她恍惚又哪裏犯了疼痛，無意識的扣緊他的手腕，又似乎察覺，遽然松開，撂開手，五指蜷縮著，“只需要官家下一道口諭，求您將衡皎降為縣君。”
他懷疑雙耳所聞，“你……重新說一遍。”她虛弱得好像只剩半口氣，“官家。妾想了想，或許真的是您太疼愛妾，咱們的寶寶兒才屢遭不幸。我只願他平安地誕生，但倘或要您雨露均沾，十日半月才來探望妾一回，那便要我立時三刻死了罷。”
他不疊抗拒，她搖搖他的手，“意仁，就當是替他積攢福祉。君無戲言。你可都說了，四海之內但有，都會賜予我。自我跟著你，從未跟你討要些什麽，這次就算是我求你。”說著，她死命地撐起身，他忙摟住她的背脊，“你要什麽？口渴了？”她費力的笑，“要麽……妾還是跪著求您。”他將她攬緊，“你的一片心意，我全清楚。”
午後，福寧殿有諭。衡淑儀受疾，有感資薄，不勝寵名，自請降美人。亟請，今上終許之。
才剛聽了韓從蔚的稟告，岳遷瑛罵道：“姜婉寧！她怎麽陰魂不散！娘子在菩薩獻香花隊時，她便尋釁滋事，後調了佳人剪牡丹，她便偷盜了紅繡抹額，特特兒摔壞娘子的仙冠！前些日茍合都知，竊了娘子的領舞，毀謗娘子的聲譽，譖她私相授受，有失貞潔。栽贓娘子偷盜的那內人也與她過從甚密，聖人竟還未處置她？”
韓從蔚鎮靜而謹慎的稟說：“岳內人所指稱的姜氏，今在尚制局執事。月前升遷做了司制，如今掌分配衣緞諸事。”岳遷瑛蹲俯下身，“娘子，她與張副都知沆瀣一氣，狼狽為奸慣了。如今竟能脫了罪，好端端地做了司制？這太駭人聽聞了！”恰逢今上帶了奉藥的女史，衡皎掀了被，徑直跪倒向他頓首，“官家。求您為妾做主。”
他忙慌地攙她，“隆冬臘月的，這會兒撞了寒氣怎麽是好？”他扶不起她，她方要說，卻已淚流不停，掩著嘴，哭得渾身都在顫抖。他只好將她抱起放到軟榻，轉頭責備韓從蔚，“怎麽回事？你們跟娘子說了什麽？”
岳遷瑛泥首，“官家。今尚飾局女官姜氏，系原教坊司佳人剪牡丹女隊舞女。她譖謗娘子在前，栽贓偷盜在後。教坊司諸歹事，譬如偷盜娘子財物、詬誶謠諑，她做下這諸般惡事，卻依靠著聖人和張欽和副都知，安然無恙地成了司制！”韓從蔚則填補說：“官家囑咐，臣已盡快查實。娘子的襦裙上所熏香料，摻雜入了寒物，可引血瘀、落紅。詢問過卞禦醫，說孕婦萬不能沾染分毫。”
衡皎此刻來了精神，拔下頭簪，擺出一副兇狠毒辣的模樣，“她害我不算，竟還要謀殺我的孩子！我現就去殺了她，聖人若惱了，就讓她拿條白綾子勒死我罷！”岳遷瑛恨不能遏，“不必娘子去……”
韓從蔚攔到衡皎身前，“請娘子息怒。罪奴姜氏昨日領了坤寧的宮牌出禁庭，如今未歸。”幸今上攙扶及時，否則她就要摔在腳踏上，他心疼地摟住她，順著她的鬘發撫著，旋即下令，“澄時。即刻動用皇城司、殿前司全部人手於京城內搜捕。通令各州府，定要尋得此人。能檢舉揭發者，賞金千兩。”說著，他深籲口氣，“傳張氏來福寧殿。”韓從蔚領命，“張副都知已在殿外負荊請罪。”今上睨眄著窗牖，“不是他。”
那便是，皇後張氏。
他勉強替換笑顏，用手指替她擦著淚，“不哭。他或曉得你哭倒長城，還不知落了地要怎樣責怪我。”衡皎齉著鼻子，抽噎了幾下，清了清嗓子，“官家欲見聖人，妾能一同前往麽？”見他神情猶疑，“事關腹中孩子，妾……不想遺漏一分。”
內侍為她擺設十二扇的仕女圖的水紋屏風，真有掩燈遮霧密如此，雨落月明俱不知的意味。他為她蓋了鶴氅以溫膝。她惘惘地，卻對他展露笑靨，“或許這件事是張欽和瞞著聖人做的。聖人是他的娘娘，怎麽會？”
她竭力地說服自己，自欺欺人地替她開脫著。他摩挲著她的側頰，“倘或真如此，我會廢黜她。”她垂眸，望向鼓起的肚子，“一定不會。娘娘會和姊姊一樣疼愛他。”
韓從蔚稟說聖人已在等候，他才挪步去屏風前。皇後拖著沈重的步調，於丹墀乜斜張欽和，終究斂裾正顏，向禦座拜下，“官家。”他就端詳著那俯倒的姿態，他名義的妻子，曾也憐恤非常的內眷。“你應已曉得是何事。”皇後心頭有酸楚漫出，“姜氏可尋得了？倘或罪人已鞠，妾會即刻正法，肅清禁庭。”今上卻質疑，“她譖害阿皎，栽贓嫁禍，之前的事已該萬死。緣何留她到今日？”
皇後茫然地擡眼，“哦？那柄玄霜，官家說是您賜予衡美人的，妾便從命。暗通款曲，即使同也是跟官家，但她身為教坊司的舞娘，本就不應與郎子們牽扯不清。衡美人的罪愆，官家不懲戒，不重罰。姜氏所稟的，哪樣都如實，妾當以何罪名懲處？倘或真有責備，意恐今後的舞娘、內人等都搜索枯腸、極盡能事地兜搭官家，妾無從約束。
官家，您可有想過，衡氏身家卑微，其母乃齊國大長公主的歌舞女。不逾五歲，由大長公主攜帶入禁中，自此由賈婆婆教養。就這麽湊巧，她數載未曾拋頭露面，醉心舞藝，從未禦前獻技。與您怎樣結識、怎樣暗生情愫，這些您都有考慮過嗎？
她處心積慮地接近您，個中隱情不言自喻。她分明早前得知您就是萬乘之尊，得逞後又盤弄諸事、捏造事實，以謀圖中宮尊榮。現下，她毫不顧忌您的嗣子，要效仿武後，以子嗣性命來詆毀妾。否則她身在福寧，如何屢罹不適？寇充媛有妊時，可不曾三日兩頭地鬧事，官家沒有為她的身孕操半分心。既太醫院諸位醫官下了診斷，說是公主。那如她福薄，懷不住，倒也無甚好可惜的。”
今上怒極反笑，“原來這便是你真正的作想。口說無憑，你可有證據？”皇後不假一番思索，“衡氏身處雲韶府，據內人稟，意欲處處捏尖冒頭。換於州府，其身乃同官員蓄養的娼妓。《西樵野記》雲：然有官妓，諸司每朝退，相率飲於妓樓，詠歌偉酒，以謀斯須麽歡，朝無禁令固也。厥後漫至淫放，解帶盤薄，牙牌累累懸於窗榻，盡日喧峽，政多廢弛。她清白與否縱能不論，歌舞妓之身，過分低賤。豈與宮中世族簪纓出身的娘子相較？還屢屢挑唆官家疏避中宮、破格升秩，她罪該萬死。”
話音未落，啪一聲，皇後被摑倒。屏風後的衡皎恐今上有妨，忙去瞧看。她哀哀地笑起，“這一巴掌，官家早就想打了罷？你的心肝兒那日罹此羞辱，你痛不能消。她作惡多端，這孩子流掉了，也是理所應當，八九不離十的。官家既信重她，就讓她不斷地生公主給您。最好啊，仿照著國朝的董淑妃，三年生三女，多女多福。”
說著，她釋然地施禮告退，無所畏懼。曹內人扶著她，覷見巴掌印子一驚，“聖人，這！”她耷拉著眼，“官家打的。”
他忽而想起她在屏風後，忙去察看。恰她也踱出來，他扶穩她，“她的確是瘋了。”她垂下眸，“我也著實不曾想及，聖人會嫉恨我到如此地步。”才說著，岳遷瑛捧了個木盒子進來，“官家萬福。方才我們去搜查姜氏住所，尋得此物。”她才要去揭開，岳遷瑛卻閃躲，“娘子，您有孕在身，瞧這個不吉利。不如還是給官家瞧罷？”她便側過身，到案前去取熟水。聽他怒喝的“放肆”，缽亦砸地，咚地一聲悶響。循聲看去，是個腹部紮滿了針的巫蠱釘頭人偶，走近了，才看清寫滿了她的生辰八字，背後用歪扭的字跡寫著衡皎。
歷朝歷代禁行巫蠱，單這一例，就夠夷平姜婉寧九族。她闔眼，兩只手繞過他的臂膀，仿佛想尋找一點安慰。他亦從暴怒中緩和，用堅實有力的臂膀給她倚靠和蔭蔽。“即刻，誅其九族。就算是將京師翻過來，也要找到她。”衡皎乍然提起，“韓都知可搜查過張副都知的住處了麽？”韓從蔚立刻拱手，“尚未。娘子是懷疑張副都知亦會……”她疲憊地搖搖頭，“我想，婉寧大抵會在那裏。”
這一次，就連韓從蔚也敬佩衡娘子的神機妙算。果真，就在張欽和於京都置辦的宅邸柴房中，尋得了姜婉寧。她被鞠回，先前是痛罵衡皎，後用米糠粗麻塞了口，只能發出支吾的聲響。今上原想送她回寢閣歇著，誰知她卻很平心靜氣地說：“我同她齟齬數年，有些事，也該講清楚了。”驟見她，被兩個高班押住，綁捆結實的姜婉寧仍極盡能事的向前蹭著。衡皎瞧著她，向今上請求，“官家，讓她說罷。”韓從蔚則預先稟道：“娘子不知。姜氏神智昏聵，盡道汙言穢語，有辱視聽。娘子有娠，恐聽不得這些。”
衡皎則輕笑著搖頭，“我從前日日都聽。並沒見怎樣，不妨事。”摒了束縛，姜婉寧反倒噤若寒蟬，一聲不吭了。衡皎與他交握著手，也就不怕了。“婉寧，交代罷。為何要害我的孩子？”姜氏忽而仰天長笑，“孩子？你根本沒有妊娠，哪裏會有孩子？”殿中的小黃門都嫌棄地蹙起眉頭，“你不知麽？你肚中的孩子是個死胎！哈哈，聖人已尋高僧推算過，他二月初二落地，落地即會斷氣……”最臨近的高班拼足了力道摑她，“放肆！”
她則並不感到疼痛，指著衡氏，“你呀，就是個妖精。野幹托生，精魅惑之術，因此我才比不過。一個畜牲，一個賤婢，能生出皇子來？可笑！”衡皎卻不計較，“你所介意的無非那幾件。我今日就一一指明了。也省得你自以矜貴。你未列彩雲仙隊，不是我從中作梗。而是張副都知不想你以此冒頭，自此脫掉他的掌控。慶瀝四年，我們給娘子們獻舞，孫娘子瞧你合眼緣，欲討你在閣中伺候。使得她打消念頭的，也是張欽和。你委身與他，他食髓知味，不肯輕放你。你受蒙蔽，終不知他只想狎弄你於股掌之中。禦侍一事，你也要恨我？難不成是我操縱了官家的心，叫他瞧不上你？”
姜婉寧色厲內荏，只能叫囂，“都是你！都是因為你！那夜官家不瞧我的舞，我分明出挑，哪裏都逾越了你！王鶴教習賞識我，她們都說我是可造之材！不該只做一個舞娘……”她微有喟嘆，“可悅慕之事不講究道理。不是你多麽好，他就定然喜愛。旁的都暫不提，巫蠱是禁忌，凡有所涉定要株連家門，你痛恨我，也不該使這毒計。你便不為你的祖母、阿娘、爹爹想一想？”提及此事，她終以畏懼，“我……我沒想過。欽和說這是良策，見效極快，不出半月，你也就滑了胎。屆時我燒了偶人，神不知、鬼不覺。”
衡皎追問，“既這樣靈驗，他何要支使你做？自己做不更洩憤？”此話一出，姜婉寧才意識到遭受坑騙，“虧我這樣信他！他竟想害死我……”見今上擺手，叫人帶去處置掉，她忙膝行向前，“官家！請將殺戮止於奴一人！毋牽罪於奴的家眷啊！他們何其無辜……”
她握緊他的手，“將你所知的盡數告訴我。”恐涉及私隱，韓從蔚等告辭出去，這話中隱有戴罪立功的意味，她抓住最後一根稻草，“起先我在教坊司委頓，張欽和尋了我，說你已做了官家的娘子，已侍過寢，我心裏恨極了，定與你不共戴天。我立誓報覆，他說他願助我一臂之力。我答允，他便先要我在坤寧伺候。
我服侍皇後，皇後卻瞧我生厭，說瞧見我便想起你昔在教坊，卻蓄意勾搭官家。張欽和便順她意，調遣我去了尚制局。期間，他告知我，皇後尋了得道的高僧，起了六爻卦，卦象所顯是你會沖克坤寧。後那高僧又算，說皇後數年前流掉的子嗣托生到你腹裏。為此，皇後數日囔著茂哥兒。
後又提卦象變化，說你懷得的是鬼魅，出生立死。皇後還給他瞧你的畫像，說天生宜女相，管保生不得嗣子。後來愈發離奇，那僧人想是量準了皇後的心意，他說……你與妲己一般，數狐屬，化成人形，因此命數有限，年歲不永。皇後略略兒歇了心，悉心調/教著她新收的養女柏姑娘。據張氏言來，她與你相貌酷似，擅房中術。一經獻給官家，必獲盛寵。且是宜男相，她爹爹是張氏家生奴，必定翻不出皇後的掌心。今後得了皇子，概記皇後名下。待等孩子記事，會尋合適時機賜死她，以免她借子生事。
還有那日撞見聖人私召張都知，說她命女道起了一卦，意在詛咒你難產身殞。她對你的恨意，不比我的少。後頭，我覆撞見張氏私會內侍省的小黃門，瞧見他經手小的白瓷瓶，似乎是秘藥。自此被他捆在柴房裏，再沒踏出房門半步……我所知均已提了，衡皎，你替我求求官家，將我千刀萬剮，饒恕了我的家人罷！”
今上先攙她坐，示意韓從蔚將她帶下賜死。他摒退了一幹人等，抱她入懷。她雙臂攀著他的肩，“官家，饒恕了她的家眷罷。”他輕輕地拍著她的背脊安慰，“事涉巫蠱，不能寬恕。”她脫出身來，要跪，被他阻攔。
她只好攬著他的臂，“關於她，我無甚可提。但尤記得八歲那年因跳錯了，惹得太妃動怒，教習罰我跣足跪在庭前，禁我三日米水。第三日，教坊司的家眷入內探望，她祖母偷塞給我一個白面饅頭，我才沒有餓死。銜環結草，該當如此。巫蠱之事，禁言禁談。方才唯獨遷瑛於近前，或知者甚少，不敢肆意問津。便以戕害問罪賜死可好？”
說著，她撂下雙臂，軟膝跪於他腳邊，“妾不敢欺瞞官家，妾這樣做，也有私心。巫蠱之事一經傳出，即使我能安然無恙地分娩，亦恐她受遭非議。妾生罹患，命途多舛。卻盼望與官家的女兒能一生安穩無虞，請官家顧念妾這片癡心，莫公之於眾。”
他將她攙起，不知第幾次摟入懷裏，“都是我不好。我沒能護你周全。”
但他畢竟是國朝的權勢至高者，倘或他想，即使最終行不通，也勢必掀起血雨腥風。翌日，今上意欲以無子、妒忌、戕害嬪禦等罪廢黜張氏後位。群臣阻滯。再一日，身在清泉寺廟清修的太後忽發諭回宮。
先帝的元配吳氏早前離世，再未續立中宮。今上便尊生母周氏為皇太後，只她與先帝深情厚誼，先帝升遐，她決意殉葬，今上跪求四日，方棄而轉投寺廟苦修。今皇後張氏乃她閣中養女，原欲獻與先帝，先帝彼已逾四十，且寵愛周淑容。便許她與今上成婚，逾二年，冊封今上為皇儲君。
皇後特地去迎候周太後，見便哀嚎，訴說諸般屈辱。一刻，慈寧殿請今上前往敘話。他彼時正餵著衡皎藥膳，瞧她胃口好些，不禁欣喜。聽得稟報，又蹙起眉頭，“張氏也在？”韓從蔚作揖，面不改色道：“聖人提早到閶闔前候著，見娘娘便嚎哭不止。”
他又盛了一匙，哄著衡皎，“乖，再吃兩口罷。”她欲接手，“官家去罷。妾自己來。”今上卻不允，“去回稟姐姐，就說朕此刻不得空，遲些再去請安。”
有人接口道：“二哥兒不得空見親娘，卻有暇在這兒陪著你的娘子。還知不知孝字幾筆幾畫？”衡皎循聲脧去，見嚴妝盛服的貴婦人被皇後攙著，不怒而自威。今上好整以暇的扶著衡皎，攜她給周太後見禮。
她月份漸大了，近日身上不好，故施了慣常使的叉手禮數，周太後卻乜斜她，“這就是你的衡美人？吾瞧當真是不懂規矩。”有內人出言提醒，“衡娘子，初次拜謁太後娘娘，您便打算矮一矮膝就了事？”衡皎聞言艱難地跪下，雙手加額，肅然拜道：“妾衡氏，謹請大娘娘金安。”
她大著腹，這樣彎著定十分不虞，皇後欣賞著衡皎的吃力，漫出一分笑意，“也就是娘娘回來了，她才這般地禮數周到。若是旁人啊，哪裏受得她頂禮膜拜？”太後駁道：“她婢妾之身，就算是長跪你坤寧殿外也使得。自古妾侍妻，事事遵從是為正理。皇後何必妄自菲薄？”
下一刻，今上業已扶起了她，“姐姐回來，臣未能去迎，是臣的失禮。若要跪、要拜，合該是臣來做。不應遷怒於旁人。她有了身孕，前日裏遭人暗害，如今胎息不穩，這些繁文縟節，朕早替她蠲免了。姐姐駕臨福寧，臣十分惶恐。不知有何要事？”
太後覷覷她，見她面色煞白，手捧腹，一態孱弱。“偶聞你福寧殿裏有奸佞，挑唆你疏離中宮，專寵於她。耳聽為虛，今吾眼見為實，她果真是禍水。”
今上擋於衡皎身前，半圈著她，“姐姐，您偏聽偏信了。實情如何，朕稍後自會稟給您。張氏，你退下。”周太後詰問道：“張氏？她是你爹爹欽命指給你的正妻，名門世家出身，我的養女。官家不尊異她，反倒各處擡高衡氏來羞辱她。如非我回來，你還要真為衡氏廢黜了她不成？”
說起這個，他真是氣血翻湧。“朕要廢黜張氏，非衡娘子緣故。究竟為著什麽，臣即刻稟給姐姐！”皇後忽地拎裙下拜，“娘娘，全是妾的過錯。妾不能使官家順心遂意，妾獻給官家的世家小娘子，他也不歡喜。衡娘子是官家心愛，娘娘萬萬不能損傷了她。倘或令您與官家母子情分有損，妾百死莫贖啊！”
她如同專擅南戲的角兒，執拿著獨有的四大聲腔，扮演著一個溫厚賢淑的賢妻。她退卻兩步，“官家，妾要服安胎藥了，先行告退。”今上扶著她的胳臂，“姐姐也聽見了。如今朕膝下唯獨一女，皎皎與其女，朕殊為珍愛。請姐姐恕罪，臣先告辭。”
他端著藥碗，一勺一勺的悉心餵著。她喝盡了，顰蹙道：“官家。”他溫和笑著，替她擦了擦唇側，“怎麽？”說著挑揀一個金桔蜜餞給她，“快消消苦味。”她張口，咀嚼了片刻，“是妾不好。今日拜娘娘，開始便該頓首的。”他手頓了一頓，“我昔年養在娘娘閣中，與姐姐不大親厚。不妨事，我會與她解釋清楚。”
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