長安夜深，六街鼓歇行人絕跡，九衢茫茫空有冷月在天。

有那麽一霎，務本坊西街巡夜的更夫似乎瞧見前方幽幽光亮一晃而過，還來不及分辨就隱沒入坊墻中。那裏乃是橫街盡頭，三面圍合的土墻上除去霜白的月光再無他物。更夫揉了揉眼，懊惱自己不該在值夜前貪飲了兩杯。

在他看不見之處，那簇幽光伴隨兩個身影穿過坊墻，進入了一條昏暗而喧騰的街巷。這裏一反長安城宵禁後的冷清，狹窄長街中，各種商討議價、嬉鬧竊語聲不絕於耳，卻全無尋常燈火，連月光仿佛也照不進來。各色寶器的異光間，影影綽綽飄忽不定。

“這次為何去了那麽久？”走在前面那人身形窈窕，手中挑了盞燈籠，燈籠中並無燭火，唯有嬰兒拳頭大的一枚珠子，其光如螢。她絮絮地說著：“明明看得見，為何非要我提燈引路，我又不是你的丫鬟……”

“啰唆什麽，急著催我回來究竟所為何事？”跟在身後那人頗為不耐。他語氣倨傲冷淡，聲音聽來卻稚嫩得很。

“有好事也有壞事，你要先聽哪一樁？”

“笑話，你找我還會有好事！”

“你不覺得這鬼市也冷清了些許？最近不太平，你不在，我心裏沒底。”燈籠的光停在了街巷某處，說著話的少女信手推開一扇門，眼前豁然開朗，高閣三重的宅院中通明如晝。

“白蛟他們在裏面等候多時了。”她笑著地回頭，門廊處的燈火將她圓溜溜的眼睛映得晶亮，一身綠衣，清秀嬌憨。

後面的小童望之不過十二、三歲，身量未足，脫了身上的鬥篷交與迎上來的仆從，不發一言，撩簾步入中堂。

裏面果真熱鬧得很，酒令正行至酣處。一個胖大胡商高舉酒觴載歌載舞，揚臂回旋間，面上須髯與腹中贅肉亦隨著節拍微微顫動，滑稽處惹得眾人皆笑。

“呀，時雨回來了！”說話的乃是個落拓打扮的白衫文士。他本與身旁的幹癟老頭談笑對飲，看見來人，滿臉驚喜地站了起來，“回來就好。我正跟老堰嘀咕，不知什麽事把你絆住了。”

被叫做“老堰”的幹癟老頭也招呼著，“路途辛苦，小郎君快坐下稍歇。等會讓南蠻子給你演一出蛇戲如何，上回你不是看得高興？”

“好無趣的把戲！”小童拂袖冷冷道：“絨絨匆匆傳訊給我，我還以為是要我回來替你們料理後事。”

“正所謂‘逮為樂，當及時’。這高歌美酒嘛，不過是用來消愁罷了……”落拓文士趕在小童發作之前忙引入正題：“時雨，你可知阿九前日被人毀去了元靈？”

“阿九……那只色迷迷的青丘狐？”時雨疑惑道。

落拓文士白蛟幹咳一聲。青丘狐素以姿容出眾著稱，阿九更算得上當中的佼佼者，在長安城的修行之輩中也是艷名遠播，一顰一笑無不動人至極。不知怎麽在時雨這裏就成了“色迷迷”的青丘狐。

白蛟與阿九有些交情，頗為她惋惜。“正是。她如今只剩一息尚存，千年修行盡毀，連傷她的人是誰也說不出個究竟來。倒黴的還不獨她一個。時常混跡於鬼市中的那只夜叉也著了道，被發現時只剩下臭皮囊了。”

“還有還有，總跟著玉簪公子的蟾蜍精，就是你嫌它聒噪嘴臭的那個。聽說打回真形之後被凡人撿了去煉藥呢。”綠衣少女插嘴道。她似與那被稱作“玉簪公子”的有過節，提到他的時候掩不住嫌惡。

“不知他們幾個招惹了誰，偏生半點痕跡都沒落下，也不知事出何因。唇亡齒寒，這幾日大家有些不安生。”白蛟面露憂色，在座諸人聞言都沈默不語。歌舞的胡商、擊鼓的樂師消停了下來，方才的熱鬧歡快一掃而空。

須知無論神魔、仙妖、精怪，但凡依仗天地靈氣而存者，肉身皆是虛妄，元靈方是根本。元靈乃修行之力與先天精氣所凝。肉身被毀尚可重煉，然而元靈一旦失去，有形的還能剩個無用的皮囊，無形者與魂飛魄散無異。這方是修行者真正的死亡。

時雨暗暗思量，阿九雖習慣以色媚人，平日裏沒個正形，但他見過她的真身，九尾玄背，雙瞳血赤，是青丘一族中血統至純的一脈，千年的修為也可謂不淺。真正以命相搏，這長安城中的修行之輩未必有幾個是她的對手。鬼市中那只夜叉兇悍狡詐；蟾蜍精擅毒，一身惡臭，有仗著有玉簪公子撐腰，等閑也奈何不了他。照白蛟的說法，他們出事時旁人均毫無知覺，身邊也無廝殺跡象，可見毫無還手之力就被無聲無息毀去元靈。這等手段時雨自問不如，一時也想不出是何人所為。能成此事者，多半已無需與阿九、夜叉和蟾蜍精之輩計較。

老堰見時雨遲遲未開口，指了指頭頂，不安道：“小郎君，你說會不會是上界降下天罰，要來處置我們了？”

“什麽‘天罰’？我們礙著誰了。”綠衣少女嗤笑。她坐在時雨身旁，托腮道：“既然這裏不太平，我們換個地方就是，反正三百年來我在這長安城也待膩了。”

“絨絨姑娘，你身份與我等不同，自然天不怕地不怕。長安城不太平，可哪裏又是太平之地？如今天地間清靈之氣漸消，修行不易。九天昆侖墟上的眾神們尚有歸墟可去，能走的都走了，只剩下我們這些天地不收，六道不入的魑魅魍魎四散於凡塵。精進之途已絕，徒有此身，進不得，退不得。唯恐違背天條，不敢與凡人有涉，不敢輕易殺生害命，還需苦苦熬過雷劫。我們隱跡於此，只求茍且過得一日是一日，偏偏還要擔驚受怕。這可如何是好。”

老堰一番話說完，四下竊語聲不斷。既有自哀其身的，也有憤憤不平，更多的是無所適從。

時雨皺眉道：“慌什麽，這就嚇破了你們的膽？枉費一身修行！絨絨說得對，何來天罰？昆侖墟自顧不暇，尚無心思處置你我這些螻蟻。被毀去元靈的那三人之間素無瓜葛，也非善茬，多半是得罪了哪路煞星方遭此橫禍。”

“可要是這橫禍落到你我頭上呢？”白蛟問道。

“謹言慎行，靜觀其變就是。我不犯人，人若犯我，那只有領教一下對方究竟有多大本事了。”時雨說完，刻意提醒絨絨：“你不想落得阿九的下場，最好再不要惹事生非。”

“我從不惹事生非！”絨絨斬釘截鐵道。她環視在場諸人，“聽見了嗎，近日都給我老實點，若有來路不明者往來於此，定要多加提防才是。”

這處宅院乃是鬼市之中一個小有名氣的酒肆。三百多年前絨絨貪戀長安繁華盤桓於此，很快便與城中一眾妖魔鬼怪打得火熱。她好酒貪歡，守著這酒肆聊以打發時日，既是安生之所，也是同道中人的聚集地。長安城中的修行之輩最喜混跡於務本坊鬼市一帶，酒肆中來來去去都是熟面孔居多，偶有外地客，也多半不是凡人。

今日在座的除樂師、仆從之外，時雨身為絨絨好友是長居於酒肆之中的。白蛟實為一尾兩千七百年的走蛟，化龍無望，時雨早年於他有恩，他便隨時雨投奔於此。至於山魈老堰、巫鹹人南蠻子和喜作胡商打扮的巨手怪之流皆是酒肆熟客，不是和絨絨臭味相投便是與白蛟交好。絨絨看似酒肆的主人，然而實質上小童形貌的時雨才是他們中的主心骨。但凡遇事，他們必定指著他拿主意。

聽了“從不惹事”的絨絨的告誡，眾人也都笑笑稱是。

時雨愛潔，隨即便離席而去。等他將一身風塵收拾停當，換了身衣衫出來，堂上早又杯盞相酬，歡聲不斷，還未走近已聽到絨絨的嬌脆笑聲。

奴仆眼疾手快地為時雨換上了新的食案，上面是佐以香柔花葉的金齏玉鲙。

“知道你要回來，這可是我特意教人為你備的。”絨絨見時雨坐定之後遲遲沒有動箸，想起他歸來之後始終神色郁郁，放下手中酒杯，湊近悄然問道：“難道……騩山飛魚未曾得手？”

“休要再提！”時雨聞言暗暗咬牙。他本生得眉目如畫，氣惱之下兩頰微鼓，反倒更顯得玉雪可愛。

騩山飛魚出自正回之水，傳說服之可不畏雷電，如今存世極少，算得上稀罕寶貝，時雨特意為尋它而去。他心思縝密，從不做沒有準備之事，絨絨以為此行勢在必得，沒想到他竟撲了個空。

“莫非中途橫生枝節？”

他不言語，絨絨便知道自己猜對了，“又是玉簪那廝從中作梗？”

“你未免太瞧得起他了。”時雨冷笑一聲。

想來也是，玉簪公子雖是他們的老對頭，凡事都與他們作對，三天兩頭來找麻煩，但鮮少在時雨手下討得便宜。

絨絨還待追問，時雨提箸略嘗了一口盤中切鲙，漫不經心道：“你不是說有一樁好事和一樁壞事要分別說與我聽。方才商議的那件事是好還是壞？”

他這話有調侃絨絨之意。

絨絨有三大毛病：貪杯、愛美、好色。

阿九出事前與絨絨頗有些不對付。女流之間的齟齬時雨並不關心，以他對絨絨的了解，絨絨不喜阿九，多半是因為阿九的皮相比她更美艷，風情也遠勝於她，是故絨絨從不讓阿九到自己的酒肆來。

絨絨白了時雨一眼，“我才沒有那般惡毒。那青丘狐垂涎於你，你不也厭煩得很。可她下場如此淒慘，終非你我心中所願，當然是壞事一樁！至於我說的好事嘛……”絨絨眼波流轉，面上忽然多了幾分喜色，附到時雨耳邊道：“我找到了心儀之人，我要與他雙修！”

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