徐太後的話音剛落, 姍姍來遲的蘇見微已經步入殿中。她面色有些憔悴, 上前行禮：“請母後恕罪, 兒媳這幾日一直在宮中為前線的戰士祈福, 對內宮諸人疏於管教，這才誤了為方美人看診的事。失察之處, 還請母後見諒。”

徐太後冷哼一聲，只顧著跟方玉珠說話。在她眼裏, 方玉珠如今就是個香餑餑，皇後自然不能跟她比。

蘇見微僵在那裏，還是朱正熙說道：“皇後不用自責，起來吧。”

“謝皇上。”蘇見微站到朱正熙的身旁, 對床上的方玉珠說道, “妹妹如今有了身孕，又搬進新宮殿，理應多找些人來照顧。明日我就讓內諸司挑選幾個得力的嬤嬤來照顧你的飲食起居。”

方玉珠還未說話，徐太後已經說道：“不用了, 以後玉珠的事情由哀家親自照顧。對了皇上, 是不是該升一升她的位分了？皇長子的母親，怎麽說也該是個貴妃才對。哀家可不想自己的長孫受任何委屈。”

蘇見微吃了一驚, 手指微微收緊, 卻不敢顯露分毫。倒是朱正熙在旁說道：“母後，是男是女還不知道呢。不如先升回妃位, 若到時生下皇長子, 再加封也不遲。”

徐太後似乎不高興：“哀家看玉珠是個有福氣的, 一定能生下龍子。皇後，你說呢？”

蘇見微不知該如何說，這時方玉珠連忙說道：“母後，臣妾能懷上龍子，心中已經萬分感激，唯願它能平安出生，為皇室添福氣。至於名分那些真的不重要，臣妾謝謝母後了。”

蘇見微聽到方玉珠呼徐太後為母後，徐太後也不以為忤，反而十分高興的模樣。要知道在這內宮之中，一直只有她一個人才能名正言順地呼之為母。她的指甲戳進掌心裏，面帶微笑地聽他們三人有說有笑。徐太後又坐了好久，直到方玉珠有困意了，才離開鹹福宮。

按照以往的慣例，蘇見微送徐太後回她的住處。路上，徐太後對蘇見微說道：“你也別怪哀家看重她，誰讓她有本事，能懷上龍子呢？你嫁給皇上這麽久了，肚子也沒個動靜。”她嫌棄地看了一眼蘇見微的肚子，心想蘇家的女人莫非都不能生？前頭蘇太後年輕時流產過一次以後就沒有再懷孕，蘇奉英和蘇見微兩姐妹也都是嫁人日久而無子。

蘇見微只能屈膝道：“是兒媳無能。”

“罷了，事已至此，多說也無用。不過皇後，這是皇帝的第一子，你又是嫡母，可得小心照顧他們母子倆，不可出任何差錯。就算以後那個孩子被立為太子，也總歸要叫你一聲母親的。”

蘇見微愕然，心中仿佛有根刺在紮。這孩子還沒坐穩三個月，太後就已經想到要立它為太子了？她隱忍不發，待送徐太後回宮之後，立刻到了蘇太後所居的長春宮。

長春宮僻靜，表面上看起來猶如與世無爭之所。

蘇太後也聽說了方玉珠懷孕的事，不過她到底不是皇帝的親母，沒那種歡欣雀躍的心情，反倒覺得這並非是件好事，甚至有可能威脅到她侄女的皇後之位。她想著侄女肯定會來找她商量，靠坐在床頭看書。果不其然，宮女稟報，皇後求見。

蘇太後從床上下來，只披了件外裳坐在暖炕上，用銀剪剪短燈芯，好讓燭火更明亮一些。蘇見微一見她就滿腹的委屈：“姑母……”

蘇太後皺眉道：“你是一國之母，快把那可憐巴巴又沒志氣的樣子收起來。不過一個宮妃懷孕而已，何至於此？”

蘇見微坐在蘇太後的身邊，摟著她的胳膊：“您沒有看到母後那個樣子，現在連是男是女都不知道，就要提方玉珠為貴妃，還說以後就算她的孩子封了太子，也得叫我一聲母後。倘若方玉珠懷的真是個龍子，以後這皇宮還有我這個皇後的立足之地嗎？”

蘇太後神色平淡：“那你想如何？”

夜色靜謐，寢殿內所有的光亮只來自案上的那盞燭燈。安靜和昏暗所滋生出的邪念被無限放大，蘇見微的內心只掙紮了一會兒，涼涼地問道：“姑母當初是如何除掉太子妃的？”

“那個方法不可再用！”蘇太後推開她的手，嚴肅地說，“微兒，同樣一件事發生兩次，你當皇上不會起疑嗎？而且我早跟你說過，他是個重情的人，就算方玉珠犯事被降級，你也不能把事情做絕。現在她身份貴重，你稍有不慎，便會滿盤皆輸。倒不如在方玉珠生產的時候再做手腳，只要她生下的是個女兒，對你就沒有任何威脅。”

蘇見微安靜地不發一語，也不知道有沒有在聽。

“微兒？”蘇太後又叫了她一聲。

“多謝姑母提醒，我知道了。”蘇見微從暖炕上起身，“時辰已經不造，姑母早些安置。侄女告退了。”

蘇太後看著蘇見微離去的背影，搖頭嘆了口氣。到了現在，她也不知將蘇見微送進宮中的決定是錯還是對。這孩子骨子裏太要強，又不肯認輸，加上自小一帆風順，從未有過挫折，未必肯聽她的勸。她叫了身邊的女官進來：“你派人出宮去葉家捎個話，讓葉夫人多進宮陪陪皇後。”

……

城外一道殘陽，滿城蕭瑟，戍角聲悲吟。朱翊深登上城頭，看著城下的士兵在搬運著成堆的屍體，殘破的兵器、盔甲和倒下的旗幟散落於地，滿目瘡痍。

剛剛經歷了一場大戰，瓦剌的軍隊一度逼上了墻頭，他親自帶兵沖上來，才打退了他們。

記不清這是瓦剌的軍隊發起的第幾次進宮，後方的糧道被叛變的李青山率兵截斷，城中已經斷糧三日。他現在無法再派多餘的兵力去恢覆糧道，因為一旦防守出現一丁點漏洞，開平衛就徹底守不住了。

他已經給京中去信，要朱正熙做好最壞的打算。

晚風夾雜著白日未散的熱浪，吹在臉上，是刺疼的感覺。朱翊深抓著手中一個錦囊，面色凝重。錦囊裏裝著若澄的一縷發絲，是他離京那日，偷偷剪下的。他雖然忙到每日只能睡不到兩個時辰，也沒有時間靜下來給她寫信，但所有的思念和情感，都寄托在這一方小小的錦囊中了。

烽火連三月，家書抵萬金。

半月之前他收到她寫的家書，幾乎可以想象她落筆時是如何張牙舞爪的狀態，還揚言絕不離開京城。他將信反覆看了幾次，小心地收在枕頭底下，每當戰事吃緊，就拿出來看一看，總會不自覺地露出微笑。

麾下將領跑上城頭，顧不得擦去自己臉上的灰漬，沈痛地說道：“王爺，我們損失了大概八千士兵，傷亡的人數還在統計，恐怕最終的結果會超過一萬人。城中軍民如今只剩下不到六萬，還有不少受傷的，王爺……我們還能守嗎？”

朱翊深的手抓緊城墻上的石磚，沈聲道：“守！至少還要再守半月，等到溫都督和平國公世子回京。今夜你守城，我率一千士兵繞到後方，將糧道奪回來。”

“王爺，這太危險了，還是讓末將去吧！”那將領激動地說道。

朱翊深凝視著他：“你有信心用一千人奪回糧道嗎？”

那將領知道李青山的人怎麽說也有幾萬之眾，靠一千人與他對抗，實在太難了。

“末將就算肝腦塗地……”

“你做不到，我也未必能做到。這一千人或許有去無回，但我可以保證自己全身而退，你能保證麽？我們兵力有限，將領更是難得，不能再有無謂的犧牲。”朱翊深拍了拍他的肩膀，“你的手受傷了，快去包紮吧。”

將領動了動嘴唇，知道王爺是把危險留給他自己才故意這麽說，抱拳行禮，然後告退。

朱翊深走下城墻的時候，城墻底下圍著不少傷兵，他們聽說朱翊深要去奪回糧食，需要一千個敢死兵，紛紛來請纓：“王爺，我們跟著您去搶糧食！”

“我們的傷勢都不算重，各個頂用。城中就留給那些健全的人來守。”

“是啊，我們不怕死，帶我們去吧！”

他們裏三層外三層地將朱翊深圍住，好像不是去赴死，而是在爭功。朱翊深看到裏面還有在京郊大營被他罵得狗血淋頭的幾個小將，渾身的血液仿佛在沸騰。在國難面前，沒有人願意做膽小鬼。這樣的國家，是不會輕易被打敗的。

入夜，朱翊深悄悄帶著一千人，從南門離開。叛軍多了糧草，壓制糧道，就在開平衛不遠的地方。叛軍有數萬之多，他們只有一千人，當然不能強攻，只可智取。

夜裏起了大霧，道路並不好走，他們急行軍，到達叛軍的駐地之外，埋伏在樹林裏。營地裏燃著熊熊的火把，幾個高大的糧倉還是可以隱約分辨。朱翊深觀察命其它人在原地待命，自己悄悄地往前進了一些，觀察守備的情況。

這個位置其實腹背受敵，只要長城的守軍和朱翊深裏應外合，很容易就可以擊破。但現在開平衛戰況吃緊，李青山料定朱翊深無暇來搶糧，所以防備的重點在朝著長城的那個方向。他們大概也不打算久留，營房都搭得十分簡陋，只是為了配合瓦剌，盡早把開平衛拿下，才孤軍深入，截斷糧道。

朱翊深只要制造一場混亂，殺進營地裏，抓住李青山，便可以成功奪回糧食，讓將士們吃一頓飽飯。他原本的想法是讓五百人繞到長城的方向，假裝是長城的守備軍來襲，吸引敵軍的註意力，然後他帶著剩下五百人，趁亂殺進營地。

可還未等他爬回樹林裏，天空中忽然有火光閃爍，而後他震驚地看見流矢密密麻麻地飛入叛軍營地，慘叫聲不斷。而長城的方向鑼鼓震天，沖鋒的號角長鳴。

這是怎麽回事？難道是京中收到了他的消息，派來援兵？可這才幾日，不可能這麽快！他來不及細想，直接吩咐行動。

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