葉明修一早就到了吏部忙碌。朱翊深對他還是十分信任, 把調配糧草這樣重要的差事交給他來辦。對於他這個甫晉升的年輕侍郎來說，這是他新官上任的第一把火, 處理好了, 必定能把位置坐穩, 處理不好, 那就更加難以服眾。

在這風口浪尖上, 他也只能堅定地往前走，沒有退路。

他知道自己能有今日的地位，其中有蘇家的支持, 還有皇帝一心想要與士族對抗的決心。縱觀如今的朝堂之上, 結黨營私的都是累世公卿之家, 他們掌握著大部分的權力，對皇權產生了極大的挑戰。這點在統道皇帝時就出現了端倪, 最好的例子便是三王之亂。

那以後, 雖然世家的勢力有所削弱，但以蘇濂為首的文官集團, 仍然以出身顯赫的為重。隨著蘇濂離開朝堂，平國公日益跋扈，永明帝也開始對世家出身的官員進行強勢地制衡。

葉明修便是乘了這股東風。但他知道皇帝也只會做到這裏了，剩下的事還是要靠他自己。

他在吏部的公堂召眾人議事，下屬官員各自稟報所分派的任務完成的情況。確認完進度以後, 眾人各自散去。一個其貌不揚的官員跟著葉明修到了屋子裏, 葉明修回頭問道：“你有事？”

那官員說道：“下官是戶部負責大米采買的官員, 有件事想私下稟報大人。晉王又催我們加派米糧, 但是軍中所用的二等米前兩日送出去的已經是京畿的全部了，短時間之內，實在弄不出晉王所要的數量來。”

葉明修倒了兩杯茶，問道：“以往的慣例是什麽做的？”

那官員走近了一些，神采飛揚：“以往遇到這種情況，一般是在二等米裏面摻雜一些粳米，省下來的錢自然都是孝敬大人您的。其實大人，之前您要我們全部送二等米去前線的做法，就已經虧了不小的一筆……”

“所以你的意思是，一直以來給前線將士吃的米都是好壞摻雜的，而不是按照規定的二等米？”

“是的呀。每次出征，負責糧草的大人都是這麽做的。在軍營裏的夥夫自會把精米給上頭的人吃，下面那些士兵小卒，沒有人會計較這些的。”官員賠著笑臉說道。

葉明修忽然把端起來的茶杯一擲：“想必送去的棉衣你們也動過手腳吧？不吃飽穿暖，將士如何能夠行軍打仗？怪不得京衛的作戰能力每況愈下，五軍都督府和兵部一直由微詞，原來是爾等之過！”

那官員見葉明修動怒，縮了縮肩膀，往後退了幾步，不敢說話。他原以為這個吏部侍郎是平民出身，會更喜歡錢財。如今看來，不過是沽名釣譽之輩，做出這個樣子給誰看？在官場的時日久了，人人都是想著為自己謀利，誰還真正地憂國憂民。

“京畿沒有米便想辦法從附近的幾個布政使司調，再不行就從江南調。這一戰關系到京師的存亡，關系到我朝的國運，必須傾國力支持，絕對不能馬虎。聽明白了嗎？”葉明修嚴肅地說道，“若被我查出有弄虛作假者，立刻送都察院查辦，絕不姑息！”

那官員一震，好像有些明白為何晉王點名要葉明修督糧草。他連忙應是，也不敢多說什麽，就告退了。

葉明修一直在吏部忙到黃昏，剛一出宮門，阿柒便跑過來：“大人，不好了。”

路上，葉明修聽阿柒說了白日發生的事。他不知道會有那麽多人來家中送禮，蘇奉英竟然還讓下人登名造冊，叫那些人在府門外排長隊。這種世家高官的做派，簡直在折辱他！

阿柒邊駕馬邊說道：“那幾個護院也不知道夫人從哪裏找來的，兇悍得很。打碎了姚家老爺送的禮不說，還把人從臺階上推下去，聽說傷得不輕。後來晉王妃親自來了，跟夫人說了一通話，夫人就派青蕪姑娘把排隊的人都疏散了，也送了賠禮去姚家……”

“先不回府，直接去姚家。”葉明修說道，臉色黑沈，手在袖中握緊。他跟蘇奉英相敬如賓，家中的事也不大過問。她出身高門，自小耳濡目染，處理內外事務都游刃有餘，葉明修沒操過什麽心。但此事，她著實做得有些過了。

……

若澄在屋中看一本游記，手邊有一張輿圖，畫著國境內的山川。全國統分為兩京，十三布政使司。她打小還沒出過京城，也不知道書中所寫的淮左名都，嶺南荔枝，芙蓉城都是怎樣的。

“你們去過京城以外的地方嗎？”若澄托腮問道。

素雲和碧雲正在旁邊收拾冬日的厚重衣物，順便把箱子裏的夏日薄衫拿出來。素雲說道：“奴婢的家鄉在湖廣，那裏是魚米之鄉。”

碧雲跟著說道：“奴婢的家鄉在江西，不過離家的時候太小，都沒有印象了。”

若澄看向她們：“如果以後我放你們離開，你們想做什麽，想去哪裏？”

素雲和碧雲對視了一眼，連忙放下了手中的活，跪在若澄面前，齊聲說道：“王妃，可是奴婢們做錯了什麽？”

若澄連忙俯身把她們扶起來：“你們什麽都沒做錯，但你們年紀都不小了，不想回鄉見親人，或者好好嫁人嗎？實話告訴你們，我跟王爺打算在這次戰事結束以後，離開京城，到時候你們也都去過自己的日子吧。本來我不打算這麽早告訴你們，免得大家難過。可怕到時候說，你們又來不及準備。”

“王妃……”素雲低低叫了一聲，“奴婢不想離開您。”

“奴婢也不想。奴婢想一直跟著您。”碧雲已經有些哭腔。

若澄將她們二人拉到身邊坐下來，悵然到：“王爺想要離開，恐怕沒那麽容易。宮裏的阻擾也不小，而且一旦他放開手中的權力，危險也多了幾分。我不是不想再帶著你們，可這些年，你們的青春都耗在我身上了，我想給你們自由。以後若有緣分，我們還會再見的。希望到時候你們兒孫滿堂，幸福美滿。”

素雲和碧雲都開始低聲哭泣，若澄一手抱著一個，情緒被她們感染，眼眶也有點濕潤：“好啦，離王爺回來還有幾個月的時間，我們沒那麽快分別的，都不哭了。”

“王妃。”婢女在外面叫了一聲。

“什麽事？”若澄問道。

“葉大人登門拜訪，說是為了白日的事來向您請罪。李公公已經將他請到正堂，您過去見嗎？”

若澄有些意外。她今日跟蘇見微說要葉明修給她一個交代，其實就是想拿晉王妃的架勢嚇一嚇她，沒想到葉明修竟然真的親自來了。她連忙換了身衣服去正堂。

葉明修身上還穿著官服，獨自坐在堂中飲茶，燭火照亮他的側臉，氣質溫潤如玉。他好像還是當初在蘇家族學教書的葉先生，收養了很多流浪的小狗小貓，一心做著魚躍龍門的夢。短短幾年的時間，他已經得到了他想要的富貴高位，可那身官服，又將他們之間的距離拉遠了。

若澄嘆了一聲，提著裙擺走上臺階。葉明修聽見聲響，立刻站了起來。

若澄穿了身織金的纏枝蓮褙子，鳳尾裙，梳著高髻，並沒有琳瑯滿目的珠翠，只插了個幾根華簪子，卻素雅動人。她踏著月光進來，氣質脫俗，宛如仙娥降於人間。

葉明修忽然想起自己很久很久以前做過的那個夢，雖然都只是些零星的片段，可夢裏的她眼神憂郁，跟如今神采奕奕的樣子判若兩人。當真是被愛情滋潤的模樣。

他有幾分釋然，又有幾分悵然。

“葉大人不用多禮，請坐吧。”若澄坐下之後，對葉明修說道。

葉明修站著行禮：“下官特來登門謝罪。今日之事，是下官之過，未約束好家人，誤傷了姚伯父。適才登門之前，下官也已經去姚家賠過不是，取得了姚伯父的諒解。還要多謝王妃提醒拙荊，免了下官一場禍事。若王妃還有別的吩咐，下官定不推辭。”

若澄看著葉明修道：“大人行事周慮，為人謙和，我猜今日之事你也不知情。既然舅舅都原諒你了，我當然也不會再有二話。自少小時與大人相識，知道大人有鴻鵠之志。你一步步走到今日，實屬不易。舅舅為人和善，且心中一直對你有愧，自然不會追究。可換了個人，可能就無法善了。以後多註意些吧。”

“王妃所言極是，下官以後定當嚴加管束府內。”葉明修恭敬地說道。

若澄心中本來是對葉明修有氣的，但是他主動放低了姿態，一副任打任罵的模樣，她也不好再發作。

“既然來了，不坐下喝杯茶嗎？”若澄換了口氣，“王爺離開京城已經十多日了，沒有只言片語寄回來。大人可知道些情況？”

葉明修依言坐下，碧雲送了茶水進來。他負責糧草，幾乎隔兩日就要與前線通信，自然對朱翊深的情況知道得很清楚。瓦剌十萬騎兵駐紮在離開平衛不足十裏的地方，每日都要面臨著攻城的巨大壓力。朱翊深現在忙著加固城防，等待圖蘭雅公主的援兵，當然沒有閑暇寫信。

葉明修斟酌著字句說道：“大概是王爺專註於戰事，所以才沒有寄信回來。不過王妃不必擔心，如今開平衛的情況尚好，下官這兩日還要送新的糧草過去。倒是押送官若見到王爺，可以幫忙探問。”

若澄略略安心了一些：“有勞大人了。”

“哎呀，你快讓我進去，我有重要的事情要見我們大人！”外面響起了阿柒的聲音，好像被人攔住了。

若澄說道：“讓他進來。”

阿柒三步並作兩步就跑進了堂中，先向若澄行禮，暗暗驚訝這還是當初那個沈姑娘嗎？簡直都認不出來了。他不敢當著若澄的面亂說，只道：“大人，跟小的出來一下。剛剛有人送了封信來。”

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