葉行之停在了大廳門口。

他叫來甲子，讓後者拿出一頂面紗。他給錢亦心戴上，動作輕柔。錢亦心沒搞懂這突如其來的親密，下意識地想躲。

小侯爺怎會讓她如意呢，他靠得更近了。

他說道，“我葉行之帶去的女眷，怎能失禮人前。”

錢亦心臉上還掛著黑粉，跟葉行之一比，確實是有些失禮。

只有小侯爺自己知道這其中夾著私心。

錢亦心一想，要是這張管家在的話，一定會被認出來，多一事不如少一事，便也由他去了。

葉行之對此很滿意，連眼角都帶著笑意，他伸手去拉著她的手，她卻不走。

“這是為何？”這侯爺不知男女有別？

“進去了免不了別人要猜疑你的身份，我葉行之早已經坐實了這浪蕩子的名號，這樣正好可以堵住他們的嘴。就請錢姑娘，委屈一次吧，”說完，嘴角掛著彎彎的笑。

這？聽起來好像也挺有道理的。

這兩人進了正廳，一共只有六張案，但只坐了五個人，每張案後面站著兩個婢女。而主人位，是空著的。

正中央一群美貌的舞姬正在表演。錢亦心看不懂這些歌啊舞的，只覺得這些舞姬身姿曼妙，跳得也是賞心悅目。

葉行之一進門，在座的人全部起身。就在這樣眾人探究的目光中，錢亦心被他牽著坐在了主人位上。

幸虧戴著面紗，不然得尷尬死。

楊易文喝了些酒，已經有了些醉意，他說道，“我還以為侯爺去哪了呢，原來是有佳人相伴，侯爺真是艷福不淺。”

其餘幾個跟著哈哈大笑起來。

小侯爺也不在意，他讓眾人坐下，“不必在意本侯，隨意就好。”

錢亦心坐下，她才想起，剛才她沒有問葉行之為什麽會在這。不過不問她也知道，他是在哪等她，而絕不是碰巧。

葉行之夾了一塊水果，作勢要餵錢亦心。她是這正廳中唯一的女子，小侯爺這一舉動引來了這些人的側目。

錢亦心從來沒遇到過這種情況，整個人都楞住了。

葉行之見了她這傻樣兒，小聲地說，“做做樣子，快吃。”

她這時才回過神來，只得吃了那塊水果。

離葉行之最近的楊易文，他坐在葉行之的右手邊。瞧了這狀況，他自認為自己是那識趣的人，生怕打擾了小侯爺的雅興，就自覺地挪了位置。

錢亦心戴著面紗，別人瞧不見她的臉，她卻可以大大方方地打量別人。她正看著，就被葉行之一把摟入懷中，她靠葉行之的肩膀上。

她想起身，葉行之卻說，“別動，我跟你說說這宴席中都有何人。”

錢亦心一聽，就老實了。

其實這席中的貴客，不過也就幾人。

葉行之喝了一杯酒，他的眼睛不看任何人，只盯這案前的吃食，他說話的音量剛好只有他二人能聽到，“知府楊易文你已經見過了，坐在他旁邊的是布政使袁子野，管的是這蜀州的稅收和民政。”

錢亦心看著那袁子野，估計這人三十來歲左右，舉止言談都帶著文人氣，和知府楊易文那草包截然不同。

“蜀州總捕頭趙康平，你也見過了。據說他年紀輕輕便當上了總捕頭，剛正不阿，但為人死板，不通人情。”葉行之又飲了了一杯酒，“今日在這席上，倒是沒看出來他有什麽不妥。”

葉行之接著說，“楊易文對面的是大將軍李沐遙的副將，林山海。林山海旁邊是他的手下，溫如炎。”

錢亦心湊近葉行之，說道，“你說他姓什麽？”

葉行之覺得耳邊像是有鵝毛輕拂，他想抓住，下一瞬就不在了。

“溫，溫水的溫，怎麽？”他猛然想起，“那個溫家？”

錢亦心又靠回葉行之的胸口，“嗯。”

林山海正和溫浩在說話。他一點也不想尋常武將，他看向溫如炎時，像個慈愛的長輩。臉上總是掛著笑，完全沒有武將的戾氣，反而很平和，像是一汪清泉。

溫如炎也不像，活像個秀才。

“就只有這些人麽？”錢亦心也學著葉行之喝了一口酒。

“我是臨時來的，這位置本來是李沐遙的，不過他一般不會出席這種場合。”

錢亦心這時坐起來，不再靠在葉行之的身上。

她沒有再聞到化骨丹的味道，連趙康平身上的味道，也沒有了。

她輕輕地嘆了一口氣。

葉行之隔著面紗，都能看出她不耐的樣子，心中一陣好笑。他伏在她耳邊說，“可有味道？”

錢亦心搖搖頭，“沒有，一絲都沒有。”

正在這時，楊易文突然站了起來，他行了個禮，說道，“侯爺若是要找到樂子，何苦找這種姿色的女子？我們蜀州府的美女自然是不如都城多，但總還是有的。”

他可是看得清楚，葉行之帶來的這名女子，一雙手黑得想煤炭灰，還有些紅腫，一看就不是美人的手。

葉行之說道，“那楊大人倒是說說，蜀州府的美人兒，是不是都被楊大人金屋藏嬌了？”

楊易文連忙擺手，“下官怎會有那麽好的福氣。那些個美人兒，都在將軍府呢。”

此話一出，席間的氣氛有些變了。連舞女都感覺到了，動作在那一瞬間有點僵硬。

楊易文悻悻地坐下。

葉行之只好笑道，“那我可要去見識見識了。”

多留無益。

葉行之跟眾人說了聲“告辭”，就帶著錢亦心出了員外府。

他們才剛出了員外府大門，甲子就已經備好了馬車。

侯府護衛，效率真是高。

錢亦心和葉行之上了馬車。

一路上，行人罕見。夜風習習，飄來一陣花香。

錢亦心想著，剛才葉行之帶著她一路走來，空氣中也全是這種不知名的花香。恰如那天晚上的月色，皎潔又宜人。

她想起兩人在太守府回廊中的對話，“侯爺意欲何為？”

葉行之沒想到她又問了這個問題，“總之我不會害你，這還不夠？”

錢亦心緩緩說道，“侯爺此舉無異於雪中送炭，但於我而言，則是甚是惶恐。”

葉行之不解。

她接著說道，“親人尚不足完全信任，又何況侯爺與我，只不過萍水相逢。”

葉行之笑了，他愛笑，又生了一雙桃花眼，笑起來彎彎翦翦。

只不過現在他這個笑，看起來似乎有些不懷好意。他問道，“怕了？”

“只是覺得麻煩。”錢亦心說道，“接受別人的好，一旦那人做了些不好的事，是很難忘懷的。”

葉行之聽懂了她的話，“若是我執意對你好呢？”

錢亦心說，“我只能接受。”

“哦？”

“我也不能拂了侯爺的意。”

葉行之哈哈大笑，“錢姑娘真是個妙人。”

雲來客棧裏。

葉善之和尚武，還在大廳裏面等。

眾人敘了幾句閑話，便各自回了房間。

*****

葉行之躺在榻上，想起數日之前在禦書房的情景。

宋元帝數日之前突然召了葉行之進宮。

葉行之跪在禦書房內，他微微擡起頭一看，宋元帝正在批奏折。

他不明所以，突然將他召進宮究竟為了何事，還讓他一直跪著，都道帝王心最難測，他收回目光，低下頭，繼續等著。

不會哪個不長眼的大臣又參了他一本？

約莫過了一刻鐘，皇帝放下筆，擡起頭，打量著跪在龍案前的少年，一身白衣，面若皎月。

他強忍著笑意，“起來吧，”又吩咐了小太監，“賜坐，看茶。”

葉行之坐下。

皇帝繼而淡淡開口，“行之，快十八歲了吧。”

“今年虛歲十八。”葉行之謙遜道。

“當年忠烈侯為父皇鎮守著萬裏山河時，也不過年僅十八歲。”宋元帝感嘆道。

葉行之微微楞神，隨即又回過神來。

他一時摸不清皇帝的用意，只道，“微臣自不敢和父親相比。”

“前兒母後跟朕說起，自你襲位後，在朝中也沒有個一官半職的。”

葉行之垂下頭，沒有暴露過多的表情，“勞煩太後掛念。我只不過是一個游手好閑的紈絝子弟罷了。自然是擔不得重任。”

“所謂是虎父無犬子，行之何必自謙。”

更重要的是，太後她老人家不同意自己唯一的侄子長期在家吃喝玩樂。讓元帝必須給葉行之安排一個職位。但是直接賜他官位，那些朝中的老古板難免又要跳腳。

皇帝便想出了一個辦法，放葉行之出去歷練幾個月。回都城只好有個由頭，給他安排個一官半職。恰好皇帝手上，就有一件事，適合他去辦。

葉行之不搭話。這是個陷阱。

元帝就開門見山，“今年風調雨順，各地稅收可觀。”

聖意難測，葉行之心道，這翻墻賊究竟想幹嘛。

“唯有蜀州，”皇帝放下茶杯，“縮水五成。”

“戶部那些個老泥鰍，只會跟朕打官腔，這事看來是指望不上他們，”他又說道，“朕已經執政八年了。”

這句話暗含深意，葉行之依舊不接話。

元帝笑了笑，“瞧你現在這悶葫蘆樣子，還是小時候哭兮兮喊我太子哥哥的樣子比較順眼。行之啊，你現在倒是顧慮許多。”

葉行之心道，能不顧慮麽，君君臣臣父父子子，總是不能過了線的。再說了，我要是接你話頭，不知又有什麽麻煩事。

元帝出生之時，生母便難產死了。先帝念幼子可憐，便讓皇後、也就是現在的太後、葉行之和葉善之的姑母葉氏，照顧小太子。

葉家兄妹幼年時雙親都去世了，葉氏便兩個孩子接到了宮中照看。直到葉行之十四歲後，才搬回了侯府。

而元帝，將從小便喜歡了葉善之。

葉善之傻，不知道。葉行之可是知道的。

元帝貴為天子，經常拿葉行之做擋箭牌，就是為了見一見葉善之。後來葉行之熟知他的套路後，直接謊稱自己不在家，拒不開門。誰知這一國之君也是夠不要臉的，直接就翻墻就入了侯府。

呸，翻墻賊。

葉行之只說道，“人總是要長大的。”

“行之啊，蜀州稅收一事，朕思前想後，只有你去最為合適。”蜀地偏遠，事情無論辦好辦壞，最後都會變成好事一件。

葉行之起身，抱拳，剛要答話。

元帝揮揮手，看出了他想推脫，“不必推辭，”並堵住了葉行之接下來的話，“一來，你在朝中沒有官職，行事更為方便。二來，朕與母後商議，待你順利完成此事，也有個名頭安排個官職給你。”

這些話有理有據，聽起來沒辦法拒絕。

但是誰稀罕啊？

這些在葉行之眼裏，都是些老戲碼，“謝姑母和皇上擡愛，臣愚鈍，恐不能擔此重任。”

此前提及此事，大多是到此為止了。不過這次卻不同，元帝接著說道。

“行之啊，你有沒有才能朕還不清楚麽？這兩年來，朕一心想著讓你擔個官職，你總有各種理由推了。以前那些確實是由頭，但是這次，”元帝一頓，“只有你最合適。”

我走了你翻墻更方便是麽？

葉行之都氣笑了。

元帝直接忽略他的臉色。

“蜀州偏遠，又有撫遠大將軍李沐遙鎮守，從縣官到知府唯李將軍馬首是瞻，可比地方王，”元帝看向窗外，“李沐遙此人做事最為滴水不漏，自我登基以來，蜀州稅收穩定，今年卻少五成，這其中必有蹊蹺。”

李沐遙其人葉行之有所耳聞，少年從軍，為人果敢，後為葉尋的副將。在葉尋戰死後，由先帝臨時任命為撫遠大將軍，坐鎮蜀州，一直至今。

看來元帝有意拿李沐遙下刀。

不過葉行之並不想做那把刀。他還是不說話。

“此事我本想讓錢亦言去的，礙於他剛入翰林，資歷尚淺，難免被人詬病。”

狀元郎剛進翰林院，修撰，從六品。蜀州稅收雖不算大事，但他確實是不合適。

朝中之前傳言皇上想栽培林尚書的探花兒子，看來真的就只是傳言。

“蜀州，是舅舅最後呆過的地方。行之，你願意去看看麽？”元帝輕飄飄的聲音將葉行之的思緒拉回來，“再者，只需你去探探虛實，殺一殺那李沐遙的威風，權當游山玩水。朕再給你撥一隊禦林軍，確保萬無一失。”

葉行之見他搬出了葉尋，先父魂歸蜀州，為人子，確實應該去看看。他笑道，“不是說要打探虛實，弄這麽大的陣仗豈不是打草驚蛇。”

“你的安全第一。若你出什麽事，朕不知如何面對母後和阿善。”

“好，我就去蜀州走一趟。不過，禦林軍就不必了，我帶些護衛就行了。”

就這樣，葉行之來了蜀州。

既然是皇帝交代的，他自會極力完成。那調查稅收之事，不過是個由頭，皇上想要的是，整個蜀州的軍事部署。

李大將軍，樹大招風。

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