十六名官員裏包括禦史大夫刁同甫, 鴻臚寺正卿齊遜，太常寺正卿薛回，中郎副將申興, 光祿大夫陸子明，另文武試武試前六名。

單有謝家謝勉, 陳家陳伯寅兩人，一人生於齊魯之地，一人少小時曾在渤海之地進學過, 是崔漾欽點隨駕的。

沿途不置離宮行館，也不在州府停留, 自天明寅時起到天色完全黑透，君臣都在趕路, 幾乎每夜都是宿在山林裏，離開上京城第二日清晨，崔漾接到了自雎陽傳來的軍報，蔡贛派出騎兵，佯攻上窯，盛驁帶兵馳援，尋來的向導卻是蔡軍假扮的, 五千麒麟軍陷入澤地, 兵馬前行困難，困戰三夜，彈盡糧絕被俘。

軍將們的安危崔漾是不擔心的, 一則有蕭寒在手, 蕭家軍不敢拿他們怎麽樣, 二則麒麟軍軍令第九條, 戰到最後一刻, 彈盡糧絕被俘，可伺機逃亡，但不能自戕就義，需得靜待良機反撲，或是等待救援，再見機行事。

行至寧陵時，離京已有月餘，營帳紮在山林間一處曠地，崔漾翻看完今日送來的軍報，拆了上京城送來的信筒。

除了尚書臺送來的，另外有四封，王錚、沈恪、司馬庚，沈熔。

謁者劉雲撓了撓後腦勺，“屬下去尋丞相，問可要有奏報要一並送往禦駕，恰好安平王、容護衛也在，便寫了一封，請屬下順便帶來。”

每隔三日，會有謁者來回通傳信報一次，劉雲是掌事，今日恰好輪到他，但實則每次謁者去尋丞相傳訊，沈家家主和安平王總是在著的，至於容護衛，武藝高強，神出鬼沒，他便是離開上京城幾個時辰，也會很快被追上。

崔漾應了一聲，“下去罷。”

崔漾先拆了王錚的信，劉家本家位處漢中郡，地廣人豐，但近一成的百姓已成了劉家的私民，替劉家耕地種桑。

另有盤踞當地、與劉家有姻親朋黨關系的鄭、簡兩家，又共占一成，人屬於劉家的，種出來的糧食除了農人一點能糊口的口糧，剩下的自然也是劉家的。

連戶籍都悉數掛去了劉家，朝廷能收到什麽稅。

[劉、鄭、簡三家聯合，只按舊制出稅，章戍與徐成帶兩千兵丁，抄劉、鄭、簡三家，劉儒下獄，安平王建議，將此三家聚財十分之一，以及此三家名下半數土地，按人口數量分租給私民，臣亦讚同，此舉可安撫民心，避免/流民亂竄。]

崔漾在信上題，閱，準二字。

竹簡下方卡槽裏有一素色絹帛，上詢，身體可安好，崔漾回覆安好，勿念，另添一句，雪天勿要再出去煮雪，免生風寒，註意保暖。

崔漾寫完，絹帛照舊放回卡槽裏，拆了沈熔的來看。

沈熔的信素來很厚，竹筒也有手腕那麽粗，崔漾翻到最後，看到父兄皆安然無恙的消息，才又折回去看他寫的上京城瑣事，多是圍繞著德善堂和丞相府的，偶爾為他的兄長沈恪報不平，說王錚和司馬庚不喜歡他兄長，吃飯不叫兄長，又說丞相府太破舊，有一日竟是著了火，差點叫爹爹和兩個兄長陷在裏面，是司馬庚、兄長、王丞相三人沖進火海把人背出來的。

這件事早先崔漾已經知曉了，新的信報昨日剛送回來。

崔漾回覆已閱二字。

沈恪信中亦未提失火之事，只說學宮，南營女童、父兄們的近況。

崔漾提了些招募女老師的意見。

剩下便是司馬庚的了，前幾次亦有信來，但課稅的事王錚會細說，她便也沒了拆開的興致，只這次信筒裏似乎裝了什麽東西，搖晃時撞擊竹筒，咣當響，崔漾便打開了，倒出來發現只是一塊普通的玉石，氣笑了，展開信看。

[對不起，罪臣已知錯，往後再不會自作主張，便是發現有危害大成的隱患，也與陛下商量，另這幾日多與安定侯提及陛下幼時趣事，安定侯頗為開懷，病情已有所好轉，又與兩位崔將軍切磋弓馬武藝，相交甚歡，兄長問罪臣，可願意畢生照顧陪伴陛下，罪臣可以回答麽？]

[陛下可否與罪臣回信，只言片語便可。]

字是好字，鐵畫銀鉤，深沈內斂，配著長長一段話，十分違和，當初叫他認錯不認，寧死也不屈，在絹帛上倒十分豁得開面皮。

崔漾知曉他救了父兄三人，但依舊介懷他對父兄三人動過殺念，在他身邊安插了人，若有異動，格殺勿論。

她全只當司馬庚是個死人看，知曉他從火海中把父兄背出來後，一度以為是他的計謀，要麽是為殺死父兄，要麽是自演的苦肉計。

她派暗衛去查，查出來是劉家的漏網之魚，夥同鄭家人，因著對更改課稅不滿，收買丞相府菜農，放火燒人，打算將幾人一同燒死。

幸而王錚發現得及時，並沒有釀成大禍，父兄也安然無恙，幾人也都暫時住進了宮裏。

崔漾將信放到一邊，繼續推演星辰日月，這一路上沈平偶爾會放一些籌算題目在案桌上，她則會根據答案再編纂出另外一道答案相同或是倍數關系的題目，一來二去，她在算術這件事進步神速，如今聽陸子明說些星象，也不是一頭霧水了。

外面傳來些許刀兵廝殺聲，一刻鐘後歸於寧靜，申興在帳外叩問聖恩，稟告道，“回稟陛下，共七人，已全部被殲滅。”

崔漾掀簾出去，地上擺了七具死屍，都做黑衣胡服打扮，自出了上京城，這已經是第六批了。

虎賁衛將屍體擡走，囚牢裏蕭寒眸光冰寒，“此番倒是我低估了你，十二年不見，你真是變了不少。”

天上已經下起了小雨，崔漾吩咐申興，“你去各個營帳看看，有無漏水，年長一些的臣子，給他們準備驅寒取暖的炭盆，冬被。”

申興應聲稱是，崔漾吩咐洛拾遺，“把囚車推進大帳裏。”

崔漾說著，若有所覺，回身往密林深處看去。

許晨順著陛下的視線，得見遠處一對在黑夜裏若隱若現的亮招子，頓時緊繃了心神，手指叩在唇邊，打了個夜哨。

兩裏開外的虎賁軍立刻往這邊奔來，張弓拉弦護在陛下身前。

崔漾略擺手，自己往林子邊走去，“出來吧，以為趴很遠我就不知道了。”

林子裏一陣騷動，群鳥盤飛，旋即從灌木叢後頭探出一個沾滿落葉的大虎頭來，往前一步停住，不見主人反對，尾巴已經彎彎翹起，往這邊奔襲過來，才一靠近，便往崔漾身上撲去，不斷立起前肢縱躍，嗷嗚嗷嗚。

“真是你，前幾日我就覺得奇怪，怎麽不好好待在上京城，跟這麽遠過來了……”

“嗷嗚……”

是陛下的禦貓，虎賁軍都認得這只大貓，頓時都松了口氣，再一看它通身橘黃，在這秋末冬初的森林裏，若非這一雙夜裏像燈火一樣的眼睛，實在是很難發現它，竟是跟了這月餘都不曾發現。

崔漾倒挺想它，用腦袋碰了碰它，自它口裏接下了兩株藥材，笑著揉了揉它的大腦袋，給它摘掉腦袋上的落葉，領進了營帳，見它毛發濕透，不定是從河裏游過來的，催動內勁給它烘幹。

大貓在地毯上滾了一圈，緊緊靠在她身側，趴了一會兒似乎是困極，呼呼大睡起來。

崔漾一手翻看算經，一手給它輕揉著肚子，大貓睡夢中舒服得蜷起了爪子，尾巴也纏到了她手臂上。

崔漾笑了笑，看樣子大貓也很想她。

案桌上高低錯落擺放了六盞走馬燈，昏黃的燈火在那張傾國傾城的面容上暈染出暖意。

可惜這些暖意是對一只虎。

蕭寒開口問，“此番你是去晉陽，明關，還是雎陽？”

崔漾寫了密旨，連帶半枚調兵兵符，交於洛扶風手中，讓他與傳令謁者謝勉、陳伯寅二人一道快馬加鞭前往雎陽，聽蕭寒的問話也不應答，隨手翻著算經，在心裏推演太陽歷。

蕭寒眸光暗沈，深不見底，兩丈開外的人專註地翻看著文籍，旁若無人，目下無塵，漸漸與十二年前的身影重合一處，十四年前他已是諸侯王爭相拉攏的對象，被一眾肩不能提手不能抗的世家貴子簇擁在前，崔家阿九從滿是落花的堤壩上走過，一絲眸光也未曾給他。

十四年過去，一切似乎都沒有變。

蕭寒開口道，“我知道你喜歡沈恪那般的，但這些年我研讀春秋經要，比之沈恪雖有差，但不至於叫你厭惡至此罷，我寫的詩你聽過麽，就沒有一點感動麽。”

崔漾失笑一聲，擱下了手中的竹簡，“難道閣下寫詩，當真是為我不成？”

蕭寒微微一楞，旋即朗笑出聲，眸光灼灼，爽快承認了，“是，齊魯是什麽地方，聖人孔子誕生在這裏，千百年過去，詩書禮傳，稷下曾有稷下學宮的榮光，諸子百家齊聚一堂，眼下雖然沒了稷下學宮，但臨淄依舊是文人心中的聖地，我蕭寒頂著泥腿子的名頭起家，想在齊魯之地紮根，必然要有一個博學且好學的名聲。”

“但我蕭寒若是要娶什麽人，這個人便只能是你，當初我害你落江不假，但射殺你的是沈恪，既然你連沈恪都能留下，為何要對我下此殺手。”

若非要交換俘虜，只怕此時他已是一堆白骨了。

崔漾神情淡淡，“沈恪手中有沈家，有真才實學，有欲讓天下人少有所教的願望，你有什麽，若是你願意獻出蕭國城池，主動走至地牢裏，朕亦願意留你一條性命，安撫蕭國臣民。”

蕭寒聽罷，嗤笑一聲，嘲笑她是癡心妄想，男子若一無所有，便如草芥，若不能立於權勢頂端，卑躬屈膝，毋寧死。

那眸光中不可一世絲毫不加掩飾，崔漾並不放在心上，也不再與他爭辯，專註手裏的事務。

外頭洛拾遺叩請聖安，崔漾應了一聲，“進來罷。”

洛拾遺拎著桶和盆進來，倒水，取了巾帕，潤濕，擰幹。

崔漾溫聲道，“當真不必做這些，朕自己來便好。”侍從、屬下各司其職，崔漾素來分得清，出門在外，帶侍從宮女不方便，這些事她便自己做了。

洛拾遺換了清水，試了試溫度，又頓了頓，“陛下擔心蕭王淋雨生病，不如屬下讓人在囚車上蓋上蓑衣罷。”

原本放在帳中亦無妨，也能讓士兵避雨休息，但蕭寒此人實在呱噪，崔漾便應了，“叫虎賁衛各自到營帳中休息避雨，不必守著他。”

洛拾遺應聲稱是，叫人進來把囚車推出去，蓋上蓑衣圍擋，連大帳裏透出的光線也遮蓋嚴實了。

蕭寒看著這面容嚴峻冷峭的護衛，烏眸暗沈，裹著凜冬的寒意。

洛拾遺重新換了溫熱的水，傾註到銅盆裏，伺候陛下洗漱。

沈平閃身近來，見一名護衛半跪在地上，手裏捧著巾帕正給她擦腳，立時背過身去，“你是手斷了麽？正因為有你這樣驕奢的特權階層，才會有被壓迫的百姓。”

洛拾遺擦拭著水珠的手微頓，一語不發，他的雙手因練武帶著薄繭，十分粗糙，因此便不直接用手，只隔著巾帕，擦拭幹水珠。

沈平等了片刻，不見那護衛下去，帳中依舊有水聲，提醒道，“女子的足不能給旁的男子看，你這成何體統！”

念及她連換衣服也毫不避諱，何況一雙足，是真正的不分男女不分彼此，一時有些語塞，轉身時任就目不斜視，只是察覺那護衛竟是轉了方向，背對著他，恰好能遮住他的視線，看了這沈默寡言低眉順目的護衛一眼，心中倒是冷嘲一聲。

熱水敷一敷，舒服很多，崔漾懶洋洋靠著，問道，“有事麽？”

那護衛收拾好，與她穿上鞋，便恭敬地退了出去，並無不妥，似乎只是下屬的本分，沈平眉心微蹙，又松開，“我看東邊不遠處有一個村子正在殺豬慶賀，你想不想去走一走。”

此地已接近靈璧，距離舊宋、魏與大成的交界快馬加鞭不到五日的路程，崔漾看了看天色，應了一聲，取了面具帶上。

大貓警覺地醒來，崔漾輕摸了摸它的腦袋，“去榻上睡，我出去一會兒，你看好營帳，我一會兒就回來了。”

大貓起身躍去榻上，趴下來，不一會兒發出了咕嚕聲。

崔漾提氣拔身，與沈平一道往東邊掠去，小雨停了，換成了飄雪，本是涼寒的溫度，但遠遠能看見篝火的火光，以及歡笑聲。

崔漾在漠北時，也見過一些人，會選擇在初雪這一日，殺豬宰羊慶賀。

村落在遠離城鎮的山坳裏，放眼望去大概有五百戶人，依山而建，溪流環繞，篝火的地方像是一塊空地，火燒的肉香與歌聲一起飄出很遠。

此地距離營帳有二十裏，遠離官道，林間皆是阡陌小道，掩藏在深山密林裏，外人該是很少能發現。

沈平示意她摘了面具，又丟給她一個包袱，“帶面具太奇怪了，裏面有一張我做好的面具，不會傷臉，衣服也要換。”

他說完，背過身去，崔漾換了面具和衣服鞋襪，說了聲好了，沈平回身時，只覺此女樣貌氣質實在得天獨厚，完全不一樣的面具也只掩藏去其風華的三分。

沈平別開眼，背上裝樣的藥簍，“走罷。”

兩人謊稱是采藥路過，因下雨耽擱了回程，誤打誤撞進來村莊的，村子裏老人小孩都有，引著他們一路往村子裏去，熱情好客，拿出最好的糙米窩來招待他們，招待他們借住的農人老伯舀了一勺油渣放到他們碗裏，喜笑顏開的，“殺豬了，可香了。”

三歲大的小孩尚且還沒有桌子高，裹著手指看著桌上的油渣，口水往下流。

崔漾掰了半片草窩，裝滿油渣，遞給小孩，小孩歡呼一聲，接過去狼吞虎咽。

崔漾將剩下半片草窩吃了，見沈平頗為吃驚地看著她，環顧這農舍一周，微微一笑，問老伯，“今年收成怎麽樣，還能渡日麽？”

老伯笑呵呵的，“沒有能不能的，多一點就做多一點的過活，少一點添一點樹皮野菜野果，也能渡日，現在能安安生生的生活，沒有水災澇災，仗打不到這裏，已經很好了。”

崔漾笑著點頭，也不再多問，她這一路來，遇到幾十個人，口音混雜，又帶著些相似，說明這些人原先可能來自很遠的地方，混居在一起，也有不短的時間了。

有村民自發地掃村舍外面的雪，篝火燒剩下的柴灰分給家裏沒有大人的孤孩，或者是老人，讓他們帶回去給屋裏取暖，鄰裏和睦，安貧樂道。

二人雖未做夫妻裝扮，但似乎老伯並沒有想太多，也只有一間空著的房舍可歇息，在漠北崔漾與羊一起睡過，和沈平躺一張木板上倒也無妨，只二人都沒有睡意，尤其沈平，黑夜裏眸光黝黑明亮。

“這樣不是很好麽？你看大家一起勞作，有糧一起吃，有肉一起分。”

崔漾未答，沈平不由擡頭，聽呼吸心跳，知道躺著的人並沒有睡，問道，“陛下在想什麽。”

在想怎麽樣才能讓這些人吃飽一些，日子過得好一些。

崔漾閉著眼睛，這並不是她見過最窮的村莊，但很明顯，這個村子是沒有上稅的，如果上稅，只怕冬日連草窩也是吃不起的。

至於為什麽沒有上稅，便要問旁邊躺著的這位俠客了，“他們沒有出稅，也不應徭役，稅呢？”

沈平見她走這一晚，非但沒有被說服，卻十分敏銳地惦記上了她以為該屬於她的那些錢，一時只覺與她同處一榻也是汙垢，立時翻身下了榻，“不出稅，你手底下的爪牙能放過他們麽？稅我出的，大成律令，花錢免徭役，花了錢，不用征徭役，自然能安居樂業，安心種田了。”

崔漾反問，“靠‘劫富濟貧’？”

沈平眸光裏第一次帶上冰寒，“你未免太小看我沈平，我若願意，家財萬貫唾手可得，秋修然算什麽。”

崔漾並未再與其爭辯，秋修然賺錢，靠的是生意，南貨北賣賺差價，沈平若做生意，則是無本的生意，只要他願意，多的是達官貴人出千金萬金請他設造機關，隨手做出的一個機巧筆筒，或者是鑄造的刀劍，亦有市無價。

崔漾看了他一眼，“上來睡覺，天明還得趕路。”

沈平十分後悔帶她來這裏，正想如何才能迅速地轉移這一個村落，保下這些百姓，見她神色淡淡，遲疑問，“你不發兵圍剿這裏？”

崔漾失笑，“不會，天子一言千金。”

沈平沈默，問道，“為什麽？”

因為根源是太過貧困、食不果腹無以為繼的生活。

屠殺並沒有意義，也沒有必要，只要稍稍富有一些，夜不閉戶路不拾遺便是不可能的，是人便會向往更美好的生活，滅人欲的苦修與大公無私，只有赤貧階段才有用，且作用範圍非常有限，假以時日，不攻便可自破。

崔漾雙手枕到腦後，“你知道為什麽你能改造出更方便的農具，卻沒辦法給百姓們用麽？”

沈平自是知曉，因為好用的農具是鐵打造的，鐵又和礦山掛鉤，與鍛造術掛鉤，鐵本身很貴，所以很多百姓還在用木頭，或者石具種田。

崔漾睜眼，偏頭看他，“如果你想通了，把你改過的農具，你制造的水車，排風用具，鍛造術，以及需要的礦種交給朕，朕來做，你的理想一定不會實現，但也不會比現在更糟糕。”

說完，也無需等他的回答，兀自笑了笑，閉上了眼睛。

房舍簡陋，月輝落在榻上之人的半邊眉眼上，雖是帶了面具，卻遮不住風姿氣度，沈平屏息，在榻前坐下來，他已經知道她暗中撤回三萬大軍，分布各州郡，一旦世家不聽話，便是屠殺血洗，如此暴虐弒殺之人，讓她知曉了更好的冶鐵術，不會制成尖兵利器，成為另外一把屠刀麽？

可她做稅改，是為了國庫，又確實於百姓有利……

沈平望著榻上的人，枯坐一宿，對於這是一個什麽樣的人，亦沒有定論。

沈平問，“我就坐在這兒，你也睡得著。”

崔漾看他一眼，他這面具做得逼真，一夜過去，下頜上竟是冒出了一點青色，實在是鬼斧神工，“以你的武功想頃刻擊殺我，並不容易。”

沈平凝滯，轉而問，“就快要到雎陽了，你打算怎麽對付蕭寒？你親自來，總不至於單單是為了和談罷？”

作者有話說：

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