崔漾朝位列殿中兩側的虎賁衛示意, 到申興行禮出去，才又去看李高馳。

這家夥平時做得好一副忠君愛國的表象，封地年年課稅都是貧缺, 看地州奏報完全看不出破綻，又全力支持司馬庚新政, 手掌廷尉，地方上的官司到了他手裏，滔天大案也冒不出水花。

沒有案件, 自然是吏治清明，政績斐然。

虎賁衛擡著擔架進來, 擔架上躺著一名老者，旁邊跟著一個青年壯漢, 皆是衣衫襤褸渾身血汙，殿上一時都是喁喁私語聲。

李高馳、顧鴻軒兩人變了神色，幾乎站立不住。

崔漾目光銳利，“廷尉縱容封地內盜匪劫掠東平，官匪勾結，彈壓東平府官百姓，致使東平十六縣百姓流離失所, 歷年秋收得的糧食都進了廷尉的口袋, 朝廷從哪裏去收稅啊？”

崔漾話語落，擔架上老者掙紮著起來，跪在地上老淚縱橫, 不住磕頭拜求, “求陛下做主, 求陛下做主……”

金鑾殿上都是議論聲, 有吃驚唏噓的, 有氣憤怒極的，靠前兩名官員撿起那沾血的麻布，展開後數丈長，全是血字血書。

滿庭嘩然。

李高馳身體顫抖，膝蓋軟跪下去，聲音裏帶著顫意，“陛下，臣……冤枉……”

他是料定了新帝剛得請願書不久，只有一面之詞，無法定罪，漸漸穩住了神，再開口，聲音平穩了許多，“老臣對大成忠心耿耿，陛下切勿偏聽亂民一面之詞，請陛下明察，還微臣清白。”

顧鴻軒掐著手裏的玉圭，要跪下去的膝蓋停住，勉力站直了些，另有三五人面色各異，縮肩垂頭。

崔漾掃了眼金鑾殿，叫宦從將另一副口供遞到大理寺正卿徐正手裏，“朕近日才接到的老先生，確實沒法驗證你究竟清白不清白，不過東平的百姓有戶籍路引，有上京入城的權利，怎麽三十六個人，全部死在了廷尉、尚書右丞的家臣親信手裏，侯爺你既是清白的，殺他們做什麽？”

李高馳聽罷，脊背再挺不住，癱坐在地上，被取了冠帽，露出灰白的頭發，再不覆權臣的儀態俊偉，顧鴻軒再站立不住，跌坐在地上。

薛回心裏倒抽了口涼氣，與陸子明對視一眼，都看到了對方眼底的覆雜震驚。

徐正與李家關系親近，此時捧著這口供，便如捧著燒紅的火炭。

崔漾擺手，“帶下去罷，鑒於大理寺、廷尉裏多有侯爺親信親眷，理當避諱，此案由尚書、禦史、謁者三臺抽調人手，三臺查實會審，另已派周飏、章戍二人為監察刺史，領諸屬官前往東平，督查地方州府，此案牽扯出來的犯官，抄沒所得的家財，折換成糧、農具，發還東平十六縣百姓，都盡點心。”

老者壯漢語已不成調，只知不斷磕頭拜謝，身體都在顫抖，“謝陛下皇恩……”

崔漾叫禁衛扶他們起來，“老先生身受重傷，暫居宮中，若要查證口實，往宮中遞了信籍，叫禁衛陪同即可。”

尚書令楊明軒，禦史左丞劉衛幾人出列領命，到老者和壯漢叩謝聖恩，擔架被擡出去，又有兩名緋袍官員惶恐跪地請罪，皆因那章戍和周飏都是出了名的酷吏，貪官汙吏落進他們手裏，別說是油皮，連骨頭也要被拆開了。

“陛下恕罪……求陛下恕罪……”

自有虎賁衛上前，脫冠帽，解官袍，將人帶下去。

金鑾殿裏漸漸寧靜，一絲聲音也無。

崔漾看了看天色，知曉再過半個時辰便該傳膳了，叫人把往年的稅收名錄搬來。

殿中只剩下賬冊翻動的嘩啦聲。

金鑾殿裏無人敢再多置一詞，各自握著玉圭分列兩側，連腳步都輕了。

宴歸懷立在隊列裏，擡頭便能見前面六百秩以上的許多官員後頸都冒出了汗，個中幾個汗水甚至打濕了後背衣袍，腦中閃過那一雙似笑非笑的鳳目，在這一刻，比過去的每一日，都要清晰且鄭重地意識到，這天下，終歸有一日是要姓崔的。

崔漾大致翻看了一遍，窮是真窮，國庫是空的，今年收來的這點存糧，還沒有她手裏的五分之一多。

她不怎麽攢銀子，十年來但凡有點錢，都用來買糧食，但糧食放久易壞，每年新糧換舊糧，溢出的，就換成了田地，畜牧場、礦山，尚算富餘。

崔漾在輿圖上圈了兩個地方，“關中大旱，江陵、濮陽、定陶一代又是水災，還照廢帝之前的政令，外加東平十六縣，三州免稅兩年，除此之外，朕會縮減宮中用度開支，湊三百萬石糧食給各地百姓，邊戍，宴同塵，這件事你來負責，半個月後你來國庫領，救濟糧務必送到百姓手中。”

金鑾殿裏霎時響起了輕輕的抽氣聲。

便是連剛才面赤的高茂訓、鄭元建等人，都有片刻呆滯，神情變幻，一時連先前被申斥的憤怒都忘了。

宴和光、刁同甫本是正心算課稅，一時也吃驚擡頭。

“三百萬石？”高茂訓問出了聲，回過神自知失禮，出列見禮，“陛下恩德，是給百姓麽？”

崔漾笑了笑，“自是君無戲言。”關中本是天府糧倉，但年年幹旱，赤地千裏，司馬庚水渠修到一半，快成了，但畢竟是遠水難解近渴，不先穩住民心，農人流失，開了水渠也無人種地。

哪怕是前頭有改稅課這一濤浪，諸臣還是或多或少都有些喜悅，紛紛告謝聖恩，“陛下仁德聖明！吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

崔漾叫他們都起來，看了看天色，她肚子餓了，便朝候在一旁的太官令曹藍奇看了一眼，藍奇忙喊退朝。

群臣恭送，到那道明黃的身影消失在玉階旁，才都起身，並不敢在金鑾殿內議論，規規矩矩出了中殿，才又三三兩兩地走了。

宴和光、鄭元建、高茂訓、刁同甫幾人神色都很遲疑，是想要勸誡陛下勿要輕易更改國策國政的，但新稅法他們一時也沒個章程，就這樣去上奏，沒個依據，顯得無禮無理，且許多門戶稍小的臣僚神情十分向往意動，簡直是腳步生風，誇讚聲不絕於耳。

“果真不愧為龍孫鳳女，陛下頗有太/祖遺風……”

“難得的是仁德仁心，心懷百姓，難得。”

刁同甫甩袖，“這群人真是不知死活，改課稅豈是這般好改的，皮都要被扒下來了，還這般興高采烈，愚蠢。”

宴和光嘆氣，他早得了兒子提點，知曉今日朝堂情形必不會叫世家如意，有準備，這時卻也不得不道一句陛下心機謀算，原本丞相王錚不在，朝中只於節、楊明軒、許晨幾位孤臣純臣，改課稅要遭全朝反對，君威之下，他不敢不應，卻不覺得能改成功。

但眼下十人裏便有三人放棄了爭取權益。

一則今朝擡手翻出這麽一樁大案，半刻鐘裏，李、顧、徐三家門楣傾倒，屬實是雷霆手段，二則女帝陛下輕輕松松拿出三百萬石，無不昭示著朕有錢朕有糧幾個字。

光是師出有名，有人有兵，能坐穩皇位麽？

未必。

但如果再加上有錢有糧，只怕是個庸才，也能坐上龍椅試一試。

秤上一加碼，人人心思活絡，各有權衡。

門戶小，改課稅便不到傷筋動骨的地步，兩相抉擇，他們會更願意盡心替陛下辦事，把差事辦漂亮，選後宴上的贏面便會大一些，不過是勒緊腰帶節省一點，到時候博出位，要什麽沒有。

今日晨光慘淡，宴和光又嘆了一聲氣，朝幾位同仁拱拱手，“先理出個章程再看罷。”

刁同甫亦回禮，“去其三，還有七，我看她怎麽改。”

薛回挺激動，似他這樣只能攀附新帝的寒門臣子，如今見陛下手腕能力，如何不激動，想朝陸子明、宴歸懷豎一豎大拇指，又知這二人出生士族，今日算是被陛下刮了一層油皮，便也硬生生忍住了，盡力裝出面無表情沈穩冷靜的樣子。

陸子明長長舒了口氣，略有些擔憂，“官匪勾結，定是官官相護，大理寺，廷尉雙雙被架空，拔出蘿蔔帶出泥，削去一大半，這麽一樁大案，已經叫人心驚，這稅課，真能改麽，往年十月，皇帝課考察舉官員，填補缺職，今歲陛下還下了詔令舉賢良方正，如今只餘兩月，此時開罪勳貴，介時如何收場。”

想動勳貴的利益，談何容易，照眼下的情形，陛下拉攏還來不及，如今卻是一波未平一波又起，九月課稅章程一出，諸臣必定口沸目赤，江海翻騰，十月課考察舉官員，若是無人應詔，或是只有貪慕虛榮的蟑螂鼠輩應詔，君威掃地。

除晉陽軍情，此二件，都是眼下關乎帝位的頭等大事，因著女子身份，就更難。

偏前幾次都極有主張，化險為夷，此時叫他這顆道心也跟著忽上忽下的。

陸子明連聲嘆氣，“燕草兄，你是新貴，且一定要支持陛下改稅，舍下眼前一點利益，將來封侯拜相，這點東西算什麽。”

這是著急上火，直言替陛下拉攏人脈了。

宴歸懷照舊走得慢吞吞，“子明兄不防猜一猜，接下來陛下會做什麽。”

女帝陛下不知道改課稅的難處麽？只怕是不太可能。

說著便走到了北闕，三人正要告辭回府衙，遠處疾步走來一青衣小宦從，是陛下的近侍藍開，便又駐足問禮。

藍開擦了擦額上的汗，笑著行禮，“總算給奴婢趕上了，陸大人，宴大人，陛下召見。”

薛回不由看向二人，實則三三兩兩剛下朝的其餘官員看見藍開，也都暗中註意著這邊，這時神情各異，有那繃不住假笑的，連寒暄都省了，嘁了一聲，甩袖走了。

被針對了。

至於什麽原因，二人也心知肚明，他們一個年至三十，一個年二十七，一個修道，一個修書，與廢帝一般，都是至今未娶，也沒什麽荒唐事，是真正幹凈潔白的身體，擁有現在世上對男子來說最珍貴的嫁妝。

更勿論除了廢帝，丞相王錚、光祿勳陸子明、鴻臚寺正卿宴歸懷、右扶風蘇仲棠四人，在前朝本有四儀朝官的名聲，雖是旁人胡亂安的名頭，但評定的標準是才貌品性，陸子明宴歸懷自然知曉在旁人眼裏，他們容貌是不差的。

再加上幹凈潔白的身體，眼下陛下單獨召見，便由不得人不浮想聯翩。

陸子明清咳一聲，“燕草兄，請。”

宴歸懷依舊慢吞吞的，“子明兄請。”

藍開在後頭，瞧見兩個芝蘭玉樹的男子耳根微紅，腳步些微淩亂，不由一樂，世道變了，這輪到男子心慌意亂胡亂揣度了，哈，他藍開就沒這樣的煩惱。

藍開垮了個臉在前頭引路，快到宣室才堆滿笑，躬身伸手，“二位大人請。”

上京城三十六坊，屬古生坊最清寧，青色石板鋪出長達四裏的書墨街，立在雲坊交叉口，往東走到盡頭是大成三學宮之一的太學，往西接上京城最繁華的安和坊。

書香墨香，除了書肆、私塾、學館，結廬，文玩店，書墨街屬茶樓最多，夢澤茶肆是位置最好環境也最清幽的茶樓，梨花木雕欄畫棟，園內流觴曲水，極盡雅致，接待的也大多是勳貴子弟。

“世事荒誕如斯，炎寅兄，不如我們幾人結伴出逃吧，南越，交跖，河套玉門關，有多遠走多遠，這樣就不會被逼迫參加什麽選後宴了。”

案桌前烹著廬山雲霧，茶香繚繞，陳伯寅一身墨色衣袍，推了杯茶到歪斜在榻上的好友面前，“少喝點罷，殊不知多少人為三百秩官鉆破了頭。”

今日聚集在此的六人，身上都背著要參加選後宴的苦果，聞人望抱著酒壇唉唉嘆氣，“想我少年人，壯志未酬，卻要學女子一般邀寵，去爭奪一名女子的喜愛——被逼著研習琴棋書畫，弓馬射箭也罷，不近女色也罷，連酒也不給喝——帶出這壇酒來，廢了我老大勁。”

他一說，棋盤旁執黑子的柳居人笑道，“總不比邱伯父逼著邱黎洗髓伐骨練武功還要驚悚些。”

對面坐著的正是平尚書事邱仞之子邱黎，眼下都是青黑，拿著白子的手指都控制不住的發抖，不是生氣，是被逼著沒日沒夜練武練的。

“女帝陛下箭術，武功都不俗，想來伯父是擔心陛下看不上書生，才要逼迫子禮練武的。”

邱黎手臂仿佛不是自己的，白子掉在棋盤上，險些毀了一盤棋，撿起來時對自己父親口下也不留情，“邱生逼我練武，只是擔心以後入宮打不過陛下，被陛下拿捏罷了。”

身為人子本不該直呼父名，非議妄言更是大逆不道，但邱黎性情一直如此，幾人習慣了，且男子為帝時，送女兒入宮，女子為帝時，送兒子入宮，父與子的外表下，是赤落落的利欲熏心，身為鉆營富貴的工具人，心情不好情有可原，是以其他幾人也並不出言相勸。

聞人望心有戚戚，“這不許那不許，倒像是養一頭待宰的豬，只等三月一過，蓋上印章，拿著牌號，等著女帝陛下挑肥揀瘦。”

他說著，酒意上來，一下坐直了，“炎寅兄，邱黎兄，居人兄，仲雲兄，我們逃走罷。”

他把茶肆內或是下棋，或是煮茶，或是正懶散投壺的友人點了一遍，又看向窗邊的男子，喚了聲柳雲溪，沒得應答，恍覺查出外頭街市似乎格外安靜，不由又問了一遍，“小柳樹！你在看什麽，和你說話呢。”

立在窗邊的人手掌握著窗棱，手中棋子落在地上尚不自知，神魂不知飄到何處去了。

隔間內其餘幾人相顧一眼，皆起身整理衣袖，往窗邊走去，一看便不由自主屏住了呼吸。

作者有話說：

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