一聲脆響, 葉清漪手上用來修剪草木的剪刀應聲而落, 她呆楞在地上，直到紅袖在身旁小聲喚她她才從怔楞中反應過來，神情還有些不敢置信在其中。

“你說的可是真的？！”

綠籮連忙點頭：“是真的！奴婢是從老爺身邊伺候的人那裏聽來的！”

定國公今日一早趕去宮裏上朝，成敗僅在此一舉, 而今明德帝也沒有怪罪下來的意思, 想來是這場豪賭，他們賭贏了。

可若是僅憑定國公一人, 怕是無法做到如今這個地步，莫非......

“綠籮, 你可知道這其中的細枝末節？”

綠籮懵懵懂懂地搖搖頭：“少夫人，奴婢也只是聽別人說了一嘴, 至於具體的恐怕還得去問老爺。”

葉清漪逐漸停下了手中動作，斂眸沈思。

她身份多有不便，想要了解其中細節, 恐怕還得依靠李景知，如今父親得以出獄，想必是那竇淩雲嘴硬心軟，並未真的袖手旁觀。

葉清漪不自覺地將目光望向李景知屋子的方向，解鈴還須系鈴人，倘若真相當真如此, 想來也能解開李景知的一個心結吧。

自打從竇淩雲府上回來以後, 李景知便消沈至今，其中原委葉清漪雖不完全知曉，但也能猜出個大概來。

五年前那事她所知不多, 但何不借此機會正好問一問父親呢？

她想知道......母親真正的死因。

“綠籮，備馬車, 我要親自去接父親出獄。”

“奴婢遵命。”

綠籮走後，葉清漪便由著紅袖帶她回屋梳洗打扮，今日是個值得歡喜的日子，自然要打扮的體面些去接父親，好讓他知道這段日子，她過得很好，無需感傷介懷。

沒用多久，馬車已備好，葉清漪在兩個小丫鬟的攙扶下出了朝霞苑。

葉世澤與蔣寒出獄的消息早已傳遍，整個朝霞苑的氣氛隨著主子的心情而變化，今日一早便暗自洋溢著喜氣洋洋的氛圍。

葉清漪見父心切，走前甚至都沒有知會李景知一聲，她走得匆忙，心思也早已被風吹到了刑部大牢外，全然沒有註意到當她離開時，躲在檐後的那一抹白色衣角。

李景知默默看著葉清漪逐漸離他遠去的背影，風過發舞，眼眸被額前碎發遮住，神情被掩沒在陰影之下，圍繞在他周遭的沈郁同這院裏的氣氛格格不入。

他暗自輕嘲一笑，轉過身緩慢地往屋子的方向踱步而行。

葉父出獄，自此往後，也沒有能繼續將葉清漪留在定國公府的借口了，而李景知也該履行承諾，放她回去。

她走得這般急，想來也是迫不及待要離開定國公府，離開他身邊了吧。

陽光傾洩，暖意融融地照耀在朝霞苑的長廊上，但那光卻仿佛在避著李景知一般，獨他一人留在了陰影裏。

背上的傷牽扯不休，連帶著腰身都無法挺直，李景知便也任由自己的身子就此頹塌下去，成了一副黯然失意的淩亂模樣。

他的身邊好像什麽人都沒能留下。

......

葉清漪並不知道她只是出去了一趟便讓李景知平白多出了這些心思。

她獨自一人坐在馬車裏，雙手交疊擱置在膝上，聽著外面百姓們熱鬧鬧的話語聲，心中浮現一層暖意。

一想到待會就能見到父親，葉清漪嘴角的笑意便不自覺蔓延開來。

綠籮在外面出言提醒：“少夫人，咱們馬上就要到了。”

綠籮的話落下不到半刻，馬車便已穩穩地停在了地上，葉清漪被攙扶著跳下了馬車。

裙袂翻飛，步搖輕晃，她腳步穩穩落下。

“少夫人......這......”

紅袖瞥了眼不遠處，又偷偷瞄了眼葉清漪的臉色，一時竟變得無措了起來。

方才葉清漪只顧著看路，如今擡頭望向前方才看到，已有人比她早來了一步。

只見方月梅領著她同父異母的葉輕杳以及剛剛從牢獄中出來的葉世澤站在一處，一家三口其樂融融的氛圍灼痛了葉清漪的眼。

泛紅的眼眶與藏在寬大衣袖中攥緊的雙手冥冥之中都在告訴葉清漪，她來的不合時宜，她才是多餘的那一個。

葉清漪嘴邊一路上都在揚起的嘴角，如今卻抿成一條線，看不出悲與喜。

她正轉身要走，葉世澤卻先一步看見了她，連忙朝她的身影喊道：“漪兒！”

葉清漪背對著他們站定在原地。

見多日未曾謀面的長女如今已對他不甚親切，葉世澤心中落差逐漸增大，拋下方月梅母女直朝著葉清漪小步跑來。

“漪兒，你怎未與你姨娘一同前來？”

葉世澤註意到她身邊多出來的兩個新面孔，心中疑惑漸漸放大。

“棲枝呢，她怎不在你身邊？”

葉清漪被葉世澤扳動雙肩，被迫轉過身來，一眼便對上了他泛紅的眼尾。

瞧見葉清漪已經盤起的發髻，一個難以置信的猜測在葉世澤心中浮現，他幾乎是顫抖著問出口：“漪兒......你同為父說，你最近......過得還好嗎......？”

葉清漪望著父親爬滿鬢間的白發，眼淚在垂眸間無聲滾落。

明明在入獄之前，她的父親還沒有眼下這般蒼老，但今日一見卻仿佛老了十幾歲一樣。

明明身上還穿著破布薄衫，明明自己過得又苦又累，卻還在這裏關心她。

這叫葉清漪如何能怨恨起來？

見女兒淚眼朦朧的模樣，葉世澤心中抽痛不止，布滿老繭的大手愛撫地摸上了葉清漪發頂：“漪兒，你同為父說......是不是有人欺負你了......？”

葉清漪剛想要點頭，卻在這時插進了一道不合時宜的聲音。

方月梅拽著葉輕杳疾步走過來，話裏沒什麽好氣：“老爺，您也太過杞人憂天了吧，咱們大小姐如今可是在定國公府上吃香的喝辣的，誰還能欺負到她頭上？！”

葉世澤轉頭擰眉：“你說什麽？！”

被他這麽一吼，方月梅瞬間被嚇得楞在了原地，再開口竟失了底氣：“是，是啊......妾又沒有說錯！她現在可是小國舅院裏的妾室，不信老爺你自己問她啊！”

一直站在葉清漪身後的紅袖與綠籮見事態發展逐漸不對勁，便有心開口為李景知辯護：“葉大人，事情不是您想的那樣，我家少爺待少夫人情深意重，他......”

不待紅袖把話說完，葉世澤便面帶不悅揚手將話打斷：“這麽說來，此事是真的了？”

他帶著詢問的目光轉落在了葉清漪的臉上。

最終，是葉清漪緩緩輕點的下顎。

“豈有此理！他李景知竟敢趁人之危欺負我的好囡囡！我今日非要去定國公府討個說法不可！！！”

“哎！父親！父親您先聽女兒解釋父親！！！”

......

“所以......這只是漪兒你用來躲避梁世琛的權宜之計？”

朝霞苑內，葉清漪與李景知二人在屋內同葉世澤解釋了許久，一直到臨近傍晚，才將事情的始末都交代完畢。

葉清漪長舒出一口氣來，點點頭：“是啊父親，而且這些時日，定國公府上下都待女兒極好，尤其是李......尤其是小國舅，對女兒多次以命相護，您也都看見他眼下的模樣了......”

葉世澤掃了李景知一眼，盡管仍舊板著一張臉，卻還是站起身來對著他恭敬行禮作揖：“這段時日承蒙小國舅對漪兒的照顧，他日葉某必定報答定國公府的恩情。”

李景知連忙動身去扶葉世澤：“葉大人如此便是折煞景知了，景知早已仰慕葉大人許久，又與蔣大人相識多年，不過舉手之勞而已，何足掛齒。”

葉世澤點點頭，也不再與他多做些虛禮，只將目光看向葉清漪，眼中驅逐之意尤其明顯。

葉清漪見狀一怔，看來父親這是想同李景知單獨說些話，既然如此，她便也不在此多留，起身以有事為由，先一步退了出去。

屋內一時之間只剩下李景知與葉世澤二人對坐。

如今葉清漪不在屋裏，葉世澤便也沒什麽好避諱的了，立即開門見山道：

“葉某此次能安然出獄，還要多虧了定國公與竇小將軍從旁相助，但陛下並未覆我職位，卻將查案一事交付於我，其中之意不難看出。”

“倘若事成，則葉家安然無恙，倘若事敗，葉家怕是要舉足受牽，所以葉某今日還有一事相求。”

說著葉世澤竟然直接掀袍朝著李景知就往下跪去，嚇得李景知一時之間竟忘了傷痛，慌忙間起身將葉世澤攙扶起來。

“葉大人您這是作何？！有什麽事只說無妨，若是景知能做到的事自然不會推脫！”

葉世澤神情堅定，凜然決意昭然如揭：“既然如此，那葉某便也不同小國舅繞彎子了。”

他不禁將目光看向門外，葉清漪方才曾從那裏走了出去。

“葉某此生光明磊落，未曾有過半分悔意，但漪兒她娘的死，卻是一直橫插在葉某心頭的一根刺，葉某事敗無妨，但漪兒是我與亡妻唯一的骨肉。”

“既然漪兒如今已掛上了定國公府的名，葉某便希望她可以繼續住在定國公府上，待此案塵埃落定以後，葉某再將她接回去，不知小國舅可否答應葉某？”

幾句話，反覆縈繞在李景知耳邊。

一瞬間，他神情由惘然逐漸轉為失而覆得的驚喜，桃花眼頓時亮起，仿佛懸掛在天邊的星辰一般璀璨奪目。

李景知語氣裏帶著小心翼翼的竊喜：“葉大人放心！景知定不會辜負葉大人的期願！”

“如此最好，但倘若叫葉某得知小國舅在此期間不顧漪兒的意願，擅自主張欺負她，哪怕這是國公府，葉某也必定會為自己的女兒討一個說法！”

此話一出，李景知瞬間收斂情緒，鄭重承諾：“葉大人放心，景知定會待葉姑娘一如既往，珍重她、愛護她，定不會讓她受半點委屈。”

葉世澤冷哼一聲，看起來對李景知並不是很信任的樣子：“這些話誰都會說，但具體怎麽做，葉某自會用心去看。”

而李景知也毫不避諱直言：“實不相瞞葉大人，景知對葉姑娘傾慕已久，倘若事情結束以後，倘若她肯接受我......景知必定會去葉家親自提親，迎娶葉姑娘，做我正妻。”

他目光灼熱炯然，望著葉世澤的雙眸通亮，其中真情不似作偽。

那一瞬間，葉世澤好似從中看到了過去的自己。

仿佛心中有所感應一般，葉世澤顫抖著擡起手來：“你......”

“葉大人，其實五年前，同葉姑娘關在一處的少年，便是景知。”

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