萬貞兒笑著解釋道：“麗貴妃好強, 她的兒子自然也要強。你且不必多心，只是做好分內之事就足夠。”朱祐嘉這才歡喜不少，“那娘親你呢？你也要強嗎？”萬貞兒搖搖頭, “娘親唯一的願望就是你和你的妹妹們都平安喜樂。”

朱祐嘉一笑，“兒子會照顧好妹妹們的。”萬貞兒慈愛的接過婉爾手裏的糕點，放到了朱祐嘉的手上。此時，朱見深推門而入道：“貞兒，我吩咐人把李子忠扣下了。”萬貞兒示意朱祐嘉出去玩, 才道：“怎麽這樣匆忙？”

“這樣大的禍患在朕身邊, 朕怎麽能安睡呢，倒不如直接審他個明白。”朱見深十分暢快說道。萬貞兒微微搖搖頭，“你在前朝的事，你做主就是。”朱見深覺察到她的不愉快，“貞兒，你想說什麽？”

“李子忠的事, 我絲毫不憂心。只是今兒皇太後找我去說話…”萬貞兒還沒說完，就被朱見深打斷。“又是為了廢後的事？”萬貞兒搖頭道；“太後此番說了幾句話倒是入情入理。皇後說如今陛下登基已有幾年, 可是在子孫上卻是少福。”

朱見深混不在意道：“胡說，朕有真一和唯樂, 還有這麽多的皇子, 朕哪裏少福了。”萬貞兒道：“皇太後說杜美人的孩子生下公主已有一月了, 可是陛下不僅沒賜名，反而連杜美人的封賞也無。皇太後哪裏會怪罪自己的兒子，還不是把過失都推到我頭上來。”

“貞兒, 你別在意。母後就是那樣的人，你只當為我受些委屈。”朱見深心疼的拉著萬貞兒道。萬貞兒搖搖頭，“皇太後倒是一語警醒了我。我既然掌管著整個後宮，自然要承擔起為皇室開枝散葉的責任來。”

朱見深一笑，“說來說去又是讓我選妃，是不是？”萬貞兒一笑，“虧我巴巴的說了這麽多句，糊塗瓜總算是開了竅了。”朱見深捏了她的小臉道：“看來朕平時是太厚待你，導致你這樣猖狂。”

說著，溫熱的氣息便呵上了萬貞兒的耳垂。萬貞兒一躲，面色羞紅道：“真一和唯樂還在呢。”朱見深也不在意，抱起萬貞兒沖著外殿道：“婉爾，照看好公主們。”話畢，二人已經到了內殿。

半月後，萬貞兒循例選秀女入宮，總計十五人。因名分未定，依舊是住在別苑裏。同時，為了給宮裏的老人面子，除麗貴妃和靜妃已是無可附加的位分外，孫婕妤晉位孫昭儀，胡嬪晉位胡貴嬪，溫貴人晉位溫婕妤，其餘另有幾個低位的亦得以晉封。

此外，杜美人被晉位杜婕妤，其女兒被賜名號綺珠。為了彌補杜婕妤，萬貞兒親自操持了綺珠的滿月禮。大典之上，朱祐嘉、祐德與祐樘三位皇子，真一、唯樂與綺珠三位公主都穿得喜慶，朱見深看了歡喜不已。

因為殿上命婦不少，所以萬貞兒難免應付一二。不過轉眼的功夫，幾位皇子便都鉆的沒影。瞧著萬貞兒憂心，婉爾嗔道：“娘娘且放心吧。乳母下人那麽多，皇子不會有事的。”萬貞兒點點頭。

卻不料酒過三巡，一個下人慌慌張張來報道：“陛下，娘娘，大皇子溺水了。”萬貞兒立刻站了起來，推開婉爾的手就往外走。朱見深顧不得具體問，跟在萬貞兒後頭就走了出去。只留下一堆人面面相覷。

杜婕妤望著懷裏的綺珠公主，強自壓下心頭的怒火。當日，自己因為沒能晉位一事找到了太後。太後提出要撫養公主，才肯幫助杜婕妤晉位。杜婕妤一心想著往上爬，便同意了太後的要求。卻不料，今日綺珠的滿月禮又被萬貞兒的孩子攪了，實在是讓人惱火。

另一邊，萬貞兒和朱見深匆忙趕到子雲湖的時候，地上躺著的已經是朱祐嘉小小的屍體。萬貞兒撲上去，拼命的搖動著朱祐嘉，口中喚道：“嘉兒，嘉兒，你怎麽了，怎麽了？快醒醒啊，娘親在這，娘親來了。”

朱祐嘉的身上沾著幾絲水草，面色鐵青。萬貞兒想起方才朱祐嘉還在幫自己擇果子，不由得淚如雨下。“嘉兒，娘還未看著你娶妻生子，你怎麽就走了？還有那麽多的書，你都沒讀。嘉兒，你快醒過來，娘還要看著你讀書。”

旁邊的朱見深亦是心痛不已，抱著萬貞兒默默的留下眼淚。萬貞兒的手攬住朱見深的脖子，“深兒，快讓嘉兒醒過來。你是皇帝，你什麽都能做的。快啊，讓咱們的嘉兒醒過來，叫我一聲娘。只要嘉兒能醒過來，讓我做什麽都可以，哪怕拿我的命換他的命也行啊。”

朱見深緊緊抱住萬貞兒，一句話也說不出來。

“到底是怎麽回事。”朱見深的語氣含著前所未有的陰沈與憤怒。下人連忙呼啦啦跪了一地，朱祐嘉身邊的安寧卻一臉絕望的一動不動。萬貞兒覺察到她的不對勁，帶著淚水道；“安寧，本宮把嘉兒交給你，你為什麽不照顧好他。”

安寧冷冷說道：“奴婢再中用，也比不上二皇子聰明。”麗貴妃稍晚些趕來，怒氣沖沖道：“混賬，賤婢失職，還要攀扯旁人嗎？”安寧這才擡眸望著麗貴妃，“娘娘教導有方啊，二皇子想法子支走了所有人。等奴婢回來的時候，就看見二皇子站在岸上，大皇子已沈於水底。您說，這是奴婢攀扯旁人嗎？”

朱祐德站在旁邊，一句話也不說，仿佛一切都與自己無關。瞧著母親替自己說話，他慌忙跑到麗貴妃的懷裏，按捺住心中的恐懼。萬貞兒擡眸，示意婉爾上前。

婉爾不顧麗貴妃的阻攔，從她懷裏拽出了朱祐德，生生把他扯到了朱祐嘉的屍體旁。瞧著大哥死氣沈沈的躺在地上，朱祐德終於按捺不住，哇的一聲哭出來。隨著這一聲哭泣，麗貴妃的心也仿佛沈到了海底。

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