瞧著香寒喜滋滋的去了, 婉爾從側殿走過來，萬貞兒的臉色才漸漸寒下來。婉爾一進來就見萬貞兒面色不好，上前問道, “娘娘，怎麽了？”萬貞兒並未細說，只問道，“婉爾，你覺得香寒怎麽樣？”

婉爾似乎並不驚訝萬貞兒有這樣的一問, 回答道, “香寒才來時，奴婢就和您說覺得貿然用她，實在不妥。只是細細觀察了，也沒發覺有什麽不好。只不過…”

萬貞兒神色如常道，“只不過什麽？”婉爾道，“娘娘的心都系在陛下和嘉兒身上, 所以難免精力不夠。奴婢私下瞧著，香寒似乎對陛下暗生情愫。”萬貞兒扶著額頭輕聲道, “不會的。香寒和你一樣，不會辜負本宮的。”

婉爾蹲下來, 把頭放在萬貞兒的膝上, “娘娘, 您太善良了，所以才會有人總想著害您，所以香寒才會生了不該有的心思。”萬貞兒覆上婉爾的長發, “那你呢？這麽多年，婉容如今在別苑不肯出來，香寒又這樣心高，你為什麽甘願陪著我呢？”

婉爾笑道，“娘娘真想知道嗎？”萬貞兒點點頭。婉爾目光遙遙望著遠方說道，“我從小便沒有父母，被先皇的武術師傅領進宮來，陪著先皇一起練武。”

“娘娘，你不知道，從前的先皇十分瀟灑可愛。我們是青梅竹馬，共同長大。他一直沒有發現我早已傾心於他。直到有一天，他和我說，他要我去保護一個他最喜愛的姑娘。後來我才知道他喜歡的人就是你。”

萬貞兒滿心驚訝的聽著，“娘娘，你知道當時我的心裏多傷心嗎？可又能怎麽樣呢？愛一個人，不就是要成全這個人的心思嗎？更何況，他是皇帝，又怎會把我放在眼中。”

婉爾微笑著說起這段往事，可淚水卻從眼角滑落。“於是，我就這樣來到你身邊，照顧著你和陛下。起初我並不喜歡你，可是後來我發現你和其他人不一樣。你雖然聰明，但有原則，你溫婉，卻也不允許別人傷害自己。”

“所以，我漸漸覺得這樣的一個女人是值得他喜歡的，我的心思也就漸漸放下了。”婉爾笑著對萬貞兒說道。萬貞兒把她的手握在手裏，“那他準備讓我陪葬的那一天呢？”婉爾堅定地說道，“那一天，我打算救你。我一直站在不遠處，只要他們拿出□□，我便打算帶著你闖出宮去。”

“如果你那樣做了，先皇會怪你的。”萬貞兒道。婉爾搖搖頭，“他不會。他只是一時糊塗。如果你真的隨他而去了，想必他也會在黃泉之下悔恨不已。”

萬貞兒的淚水也不由得流了下來，“那深兒呢？他怎麽知道這些事？”婉爾擦擦眼淚，微笑著說道，“因為愛。陛下在懂事以後，特別是經過了幾次明槍暗鬥之後，他就對你身邊的人格外警惕。娘娘，你可以找您身邊的所有人都問一問，不僅僅是我和婉容，哪怕是您身邊一個負責花木的小太監，陛下都親自審過。”

“每一個人都得是身家清白又忠心耿耿，才能侍奉在娘娘左右。我的故事，他就是在這時知道的。我便求了他，準許我終身服侍您，永不出宮。”

“所以啊，娘娘。您是有福的，有這麽多人喜歡著您。還有韓將軍，他其實也是在意您的。”婉爾真誠的對萬貞兒說道。萬貞兒伸出雙臂，把婉爾拉到了自己懷中，“傻丫頭，你也是有福的。從今以後，你就是本宮的好妹妹。”

婉爾的眼中帶著淚花，笑著點頭答應。二人沈寂片刻，萬貞兒嘆道，“若是婉容也在這，就好了。”婉爾嘆氣道，“她雖然已經知道愧對您，可是始終陷在感情的漩渦裏走不出來。加上李子忠對她不好的事發，她就更沒面子出來見人了。”

萬貞兒點頭道，“那倒也罷了，還是好吃好喝的在送嗎？”婉爾點頭，“別苑那知道是您的人，不敢對她不好。她倒也時常在別苑的小花園逛，只是從來不出別苑的門。”萬貞兒頗為懊悔道，“都是我不好。平白害了她。”

婉爾攔道，“娘娘您也是好心，是她自己想不開。您別為她傷神了。對了，香寒的事？咱們怎麽辦？”婉爾岔開話題的策略很有效，萬貞兒果然轉移了思緒。“香寒？我覺得她也不會做出糊塗事來，只是你還是小心提防著些吧，以防萬一。”

幾日後，昌平湯泉宮內。按著舊例，皇後在牡丹湯沐浴，其餘妃嬪各有玫瑰湯、海棠湯等。而皇帝卻為萬貞兒特設了神女湯，讓眾人艷羨不已。

神女湯邊，婉爾捧著一件華麗的外袍侍奉左右。小案上，是一份盛著荔枝、楊梅、葡萄、梨、龍眼和棗子的瓜果盤子，另有佳釀一壺。溫熱的水汽蒸騰，泛著微波的泉水中隱約可見美麗的胴體。萬貞兒閉著雙眼，享受著寧靜。

突然聽見香寒與婉爾的竊竊私語，萬貞兒略不耐煩的睜開雙眼，“怎麽了？”香寒帶著薄怒道，“娘娘，孫婕妤太下賤了。”婉爾輕輕扯了香寒的胳膊，香寒才意識到自己說的過於刻薄了。萬貞兒擡手拈起一枚葡萄，輕聲道，“你說。”

香寒才說道，“孫婕妤從宮裏的西域舞娘那裏學了些舞藝。方才陛下正在神龍湯沐浴的時候，孫婕妤就扮作下人，只穿了件小衣就舞了起來。西域舞最是妖嬈迷人，陛下哪有不動情的。此刻，二人正一同在神龍湯呢。”

萬貞兒的眉頭皺了起來，按捺下心裏的厭惡，說道，“聽說陛下的湯泉與皇後相隔不遠。”婉爾點頭道，“規矩如此，娘娘不要吃心。”萬貞兒搖搖頭，“不是本宮吃心。而是本宮在想，看來咱們這位皇後果然大度。”

香寒費解道，“娘娘這話怎麽說？”萬貞兒笑道，“除了皇後，誰能把孫婕妤送到皇帝面前呢？若無皇後撐腰，孫婕妤又如何敢違逆本宮的旨意呢？”

香寒這才明白，“對呀，娘娘您早就說過四位新妃恐怕都是皇後的人，如今看來的確是。”萬貞兒搖搖頭，“這話又不對了。她們為了各自的利益團聚在皇後周圍，必將為了各自的利益分開，所以她們只屬於她們自己。”

香寒似懂非懂的點頭道，“那娘娘，您不吃醋嗎？”萬貞兒望著香寒的眼神，回應道，“那是皇帝，換做是你，你敢吃醋嗎？”香寒被萬貞兒戳中心事，低頭不敢再說話。萬貞兒卻轉移了眼神笑道，“深兒和誰在一起都不要緊，哪怕有一日深兒寵幸了一個貌若天仙的美人兒也不要緊，因為深兒的心牢牢的在我這，誰都奪不走。”

萬貞兒此言既是實話，也是對香寒的提點。可惜香寒一心沈浸在對皇帝的癡心中，並未把這些話真正放在心上。香寒甚至覺得，萬貞兒和朱見深的相處不過爾爾，並沒有十分得濃情蜜意。其實她卻不知道，正是因為萬貞兒與皇帝相知相愛已久，才有今日如平常夫妻一般的平淡隨意。

至於轟轟烈烈的寵與愛，對於早熟的朱見深和年長的萬貞兒來說，早已是過去式。二人如今更多的是並肩前行的默契與信任。

婉爾嘴角微微向下，眉間緊鎖道，“娘娘話雖如此，可孫婕妤此舉恐怕會開了後宮用不正當手段爭寵的心思，日後就麻煩了。”萬貞兒一笑，“你放心吧。來之前這些事我就想到了，我和深兒已經提過此事，深兒會解決的。”

是夜，皇帝按例在行宮設宴。除了各宮妃嬪外，還有不少親王也應邀前來。帝後二人坐在上首，皇帝是一件金色紅邊繡福字花紋的衣裳，皇後便特特選了一件紅色金邊繡雲字花紋的長裙來配。

萬貞兒不在意這些小節，倒是不少妃嬪瞧著帝後的著裝心裏更加嫉妒。眾人的眼神都落在皇後的眼裏，皇後不由得摸了摸衣服的袖邊，更加歡喜。皇帝笑著舉起杯道，“從前日日忙著朝政，難得今日咱們團圓一番。你們也別拘束，想吃什麽喝什麽只管說就是了。”

溫貴人笑道，“這些吃喝倒是不要緊。臣妾們的眼神都瞧著陛下和皇後娘娘的衣衫了。”皇帝楞了一下，笑道，“巧合而已。”說著，眼神飄向萬貞兒。麗貴妃神色一凜道，“到底是皇後娘娘，連這樣穩重的大紅色都信手拈來，絲毫看不出年歲尚小。”

這話聽似是誇獎皇後撐得起大紅色的衣衫，實際上則是在諷刺皇後穿得太過老氣。皇後習慣了麗貴妃如此說話，心裏反而更加歡喜，至少這說明麗貴妃確實在嫉妒自己。莊貴妃出言緩和氣氛道，“聽說行宮有不少歌姬練得不錯，不如也請上來助助興吧。”

皇帝一向敬重莊貴妃老實本分，笑道，“此話有理。”慶親王在旁道，“反覆都是那些曲兒，也沒什麽趣。臣弟府中倒是有不少西域舞娘，距離行宮又不遠，倒是可以找來讓皇兄欣賞一番。”

慶親王是先帝一貴人的兒子，性好奢靡，日日在府中宴飲取樂，倒是個富貴王爺。皇帝之前經歷不少風波，最擔心的就是自己的皇權被奪，所以對這種散漫的王爺最是喜歡。“皇弟說的沒錯。只是既然想看西域舞娘，何必費力去找，皇兄昨日剛得了一個。”

朱見深一擺手，示意孫婕妤道，“孫氏，去換舞衣來。”皇帝此話一出，孫婕妤的臉上頓時一片失落。昨日自己用一支西域舞最先贏得了皇上的寵愛，可是今日皇帝就要這般折辱自己嗎？

西域舞的舞衣不僅單薄，而且十分通透。若是在這麽多的親王面前表演過一支西域舞，那麽自己在皇帝心中從此以後就是風塵女子的形象了。可是，聖令已下，自己又不能拒絕。

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