三日後, 萬貞兒搬到了新修葺的春禧殿。殿閣之內，處處描龍畫鳳，金碧輝煌, 十分優雅大氣。殿內，處處香風四散，奇珍異寶遍布其中。為這嘉兒年幼，皇帝還命人把所有帶著棱角的地方都包裹住，又巧妙的用彩色絲帶做了裝飾, 十分精致可愛。

萬貞兒才在春禧殿坐穩, 正要吩咐宮人訓話，就瞧著婉爾進來喜滋滋道，“娘娘，陛下大獲全勝。”萬貞兒一楞，“什麽？”婉爾笑道，“那日娘娘不是從陛下借人去廢廟傳話嗎？陛下並沒有派人傳話, 反而直接派了一夥親兵殺了過去。”

“那些雨滴子因為被奴婢打傷而尚未撤出，所以就被陛下全數擒獲。雖然韓雨沐並不在那裏, 可讓人高興的是，在廢廟的另一間密室裏, 咱們的人發現了餓暈的婉容。”

婉爾只顧著高興, 萬貞兒卻發現了其中的漏洞。“你說, 在密室裏發現了餓暈的婉容？”婉爾笑道，“對呀。婉容雖然餓了幾天，但好在身體沒事。陛下知道您惦記她, 就把她接了回來。如今在別苑養身體呢，只等好了就來給娘娘請安。”

婉爾這樣說著，卻沒有註意到萬貞兒的眼淚已留了下來。香寒正站在萬貞兒的身邊，發現萬貞兒不對，慌忙問道，“娘娘，這是喜事？您怎麽哭了。”婉爾這才焦急的湊上前來。

萬貞兒抹著眼淚道，“都是我不好，是我害了婉容。”婉爾疑惑道，“娘娘，您在說什麽？”萬貞兒嘆道，“婉容已經被困在韓雨沐處幾日，可是李子忠都並未向陛下匯報。可見二人恩愛是假，疏離是真。”

婉爾這才明白過來，“娘娘，您說之前婉容說李大人對她關懷備至的話都是騙您呢？”萬貞兒點點頭，“恐怕那丫頭是怕我擔心。她又心高氣傲的，怕是不願意別人知道她過得不好。”

婉爾這才嘆道，“怪不得她這樣思慕韓大人。是啊，在自己的男人身上得不到的，自然要到別處去求取。”萬貞兒點點頭，“所以，我要讓深兒不準怪罪婉容。咱們，還要好好疼這個傻孩子。”

香寒勸道，“娘娘也別傷心。陛下看在您的面子上，不會怪罪李夫人的。”萬貞兒搖頭道，“別再叫她李夫人了。李子忠無情，不配為她的夫婿。婉爾，你終究和婉容親厚，你去好好和她聊聊吧，看看究竟是怎樣一回事。”

婉爾問道，“您不見她嗎？”萬貞兒搖搖頭，“什麽時候她想見本宮了，本宮再見她吧。”婉爾一聽萬貞兒用了本宮二字，心知他們終究是疏遠了，不由得默默嘆了一口氣。在婉容那裏，婉爾證實了萬貞兒的猜測。

事後，雖說萬貞兒向皇帝告了李子忠的狀，可是皇帝念在李子忠是自己的肱骨之臣，只是象征性的罰了幾個月的俸祿。而婉容，卻始終因為愧對萬貞兒和婉爾，所以始終待在別苑不願出門。不過，雖說婉容和萬貞兒不見面，但卻總是趁著萬貞兒不在的時候，去瞧一瞧朱祐嘉。

而皇帝，卻因為韓雨沐又一次的脫逃，而更加惱怒。他下令，全國捉拿韓雨沐。可是，這位斷指將軍，卻仿佛人間蒸發了一般，再也尋不到蹤跡。

時光就這樣慢慢流淌，朱見深和萬貞兒的感情也更加深厚。而多宛也因為上次良嬪的事而安寂不少，所以後宮在萬貞兒的打理下顯得十分平靜。

盡管朱見深的身邊從未缺少佳麗，可萬貞兒知道，古來帝王皆是如此。更何況，朱見深的心裏從來都只有自己一個人。所以，萬貞兒對後宮這些如花的女人，盡管不喜，卻從未讓情感打敗理智。

這樣的日子一直持續到成化二年春，慈懿皇太後病重，所有妃嬪都穿著素雅的為皇太後侍疾。因著萬貞兒是後宮之首，所以更加不能離開慈懿皇太後半步。

睡眼朦朧間，慈懿瞧見萬貞兒在身邊擰著帕子，不由得笑道，“當年你便是這樣送走先皇的嗎？”萬貞兒聽見慈懿這話，笑道，“原來當初的事，太後至今也沒有放下。”慈懿亦是並不介意萬貞兒的僭越，反而隨意說道，“誰還沒有個年輕的時候呢。

萬貞兒上前為慈懿擦去鬢角的汗水，“太後娘娘從來都是我和深兒的好母後。”慈懿聽見這句話，心裏仿佛開了一扇窗一般。

“當年，我害過深兒。只有你和當時太後知道，可你們誰都沒有戳穿我。所以，如今深兒才能對我這樣好，這樣孝敬。我這輩子對不起的人不少，你和深兒卻始終讓我介懷。貞兒，你是個好姑娘。你可曾怨恨我？”

萬貞兒笑著拉過慈懿的手，“就像您說的，誰都有個年輕的時候。說起怨恨，當初杜箴言死的時候，我的確心裏很怨。可後來瞧著您一點點的轉變，我又哪裏會把這怨恨一直放在心裏呢。”

慈懿點頭道，“小杜子的確無辜。哀家後來也不斷念佛為其超度，更是下懿旨追封他為一等內侍。”這些事萬貞兒都是知曉的，所以才會不追究慈懿當初的過錯。慈懿瞧著萬貞兒身上的繡鳳長衣，笑著問道，“貞兒，你想做皇後嗎？”

萬貞兒搖搖頭，“我知道深兒在虛位以待我入主中宮，可是我卻不想坐在那人人仰慕的權力巔峰。”慈懿噢了一聲，問道，“這是何故呢？”

萬貞兒嘆道，“您也曾是皇後。哪裏會不知道高處不勝寒的道理呢？”慈懿笑道，“哀家也是這個意思。何止是高處不勝寒，還有亂花漸欲迷人眼。”慈懿的意思是權利會讓人迷失心智，正如自己當初的那樣。

萬貞兒心中也是一片明凈。她不想做皇後。如今自己尚且是貴妃，便對宮裏的女人心懷嫉妒。若是做了皇後，恐怕這些妒火就會把自己吞噬。與其高高在上為人靶子，不如逍遙自在，隨性生活。

慈懿問道，“那貞兒，你覺得宮中如今何人可以坐穩皇後之位呢？”萬貞兒反問道，“您覺得當好皇後有什麽條件呢？”慈懿思索道，“心中有天有地有皇嗣，身後無根無基無子孫。”萬貞兒惑道，“您的意思是不能有子嗣？”

慈懿點點頭，“若是有子嗣，就會有讓自己的孩子當皇帝的欲望，就會亂用權力。”萬貞兒一嘆，“這樣說來，我們的選擇就只有一個人。”二人對視一眼，心中了然。

二人的對話後不久，慈懿便撒手人寰。朱見深哀傷不已，輟朝半月為慈懿守喪。卻不料，在入棺的那一刻，慈懿身邊的老仆魯姑姑拿出了慈懿的最後一道遺旨。

朱見深在眾人隱約的啜泣聲中，聽懂了慈懿的意思。皇帝必須在自己的靈前承諾立馨妃為後，否則慈懿將死不瞑目。朱見深被這道遺旨弄得怒氣橫生。他原本打算慈懿喪後便立萬貞兒為後，可這道遺旨卻把自己的想法打碎。

當著眾人的面，朱見深左右為難。可慈懿的靈棺停在那裏，只要自己不答應立馨妃為後，那麽全天下的子民百姓都會責罵自己的不孝。可若是立馨妃為後，自己又怎麽對得起萬貞兒呢。

朱見深忍不住回頭望了一眼萬貞兒，見她依舊是滿目柔情，面帶微笑的沖著自己點頭。朱見深的眉頭鎖得更重。大殿之上，所有的哭聲都已停滯，所有人都在等待著朱見深的決定。每個人都有著各自的期待。

時間不知過去了多久，朱見深終於長嘆了一口氣，咬著牙說出，“兒臣接旨。”這一刻，殿內卻更加的寂靜。多宛的失望，馨妃的暗自歡喜，萬貞兒的鎮定微笑，莊妃的困惑懷疑，還有幾個低位妃嬪的不同情緒。

突然，朱祐嘉清脆的哭聲響徹了大殿。管事公公這才如夢初醒一般，喊道，“起靈咧。”眾人的哭聲這才繼續響起。萬貞兒一邊哄著嘉兒，一邊流著眼淚。太後娘娘，深兒與我會為您繼續守好這大明江山。您陪著先帝，早登極樂吧。

成化二年，秋風剛起的時候，馨妃王氏被立為皇後。盡管如此，可皇帝還是以慈懿的逝世為由，而極其簡化了皇後的儀式。馨妃王氏雖然心中怨恨，卻面上卻依舊要維持皇後的雍容氣度。卻不料，大典之上，馨妃卻險些喪了性命。

皇帝帶著新後祭拜過天地祖先，緊接著便是要接受眾妃的問禮。瞧著萬貞兒跪在地上向新後請安，朱見深的心裏十分不快。王皇後笑著道，“本宮會身為群妃表率，理好六宮事。還往諸位姐妹同心同德，共同效力於陛下。”

群妃應道，“多謝皇後娘娘教誨。”看著一水的美人跪在自己的面前，馨妃的心裏止不住的歡喜。她自己也不明白，一個連群妃請安也不接受的慈懿太後為什麽會突然選中自己做皇後。可是這結果畢竟是自己盼望已久的，所以也沒有多加思索。

“敬香茶。”一位小太監尖聲喊道。

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