敬妃拍著桌子發洩了半晌，才坐下來喝茶消氣。“哥哥那怎麽說？”一雙美目瞪向身邊的侍女桂枝。桂枝嚇了一跳，垂頭答道，“統領大人說，韓副統領那裏暫時不好動手。”敬妃嘴角一撇，“他就沒有敢動手的時候！”

桂枝輕輕替敬妃揉捏肩膀，“娘娘您別生氣了，仔細氣著自個兒的身子。”敬妃猶自氣惱，“你說我也就納悶了，怎麽這個萬貞兒總跟我過不去，還總有人護著她。”桂枝勸解道，“能護的一時，也護不了一輩子。太後那樣寵她，難道太後沒有仙逝的時候嗎？”

敬妃一個耳光打在桂枝臉上，“你這話若是讓人聽見，就是你我的死罪！”桂枝意識到自己說錯話，連忙自己掌嘴。“都怪奴婢不好，奴婢多嘴。”

很快，桂枝的臉漲得通紅。敬妃擺擺手說道，“行了行了，以後管好自個的嘴。”桂枝連連謝恩。“不過，你說得也有道理。新年過後清明時節，太後皇上皇後幾個主子都得去北峰寺祝禱祈福，到時候再想法子料理她不遲。”

另一邊，繪霓閣側殿。皇帝聽說萬貞兒受了驚，帶了不少藥材來探望。瞧著皇帝大張旗鼓的陣勢，萬貞兒可以想象出正殿德貴妃的神情。

“你一向是個膽大的，怎麽會被一個小宮女嚇著？”皇上一進屋，瞧著萬貞兒面色紅潤的坐著，就放心的戲謔道。“皇上這話可說差了。那小姑娘上來就鼻子不是鼻子，臉不是臉的指著奴婢要東西。奴婢哪能不害怕。”萬貞兒施禮道。

“妮子就是矯情。”皇帝笑罵道。萬貞兒也不答話，微微一笑，十分明麗。皇帝瞧著這位長相並不出眾的丫頭，並不知道自己喜歡她什麽。最初，每次遇見她，都是在母後那裏。她總能給母後慪笑，或者就一臉明媚的在旁邊聽著自己和母後說話。

後來，在大皇子身邊，她溫潤親和的哄著自己的兒子，總教自己想起兒時的時光。前朝不得安寧，自己又年紀小，常常壓不住那些老臣。回到後宮，後宮裏一個個都是權臣貴女，驕矜卻又謙卑的對待自己。只有她不一樣，她最真實，最無畏，同時又最具靈氣。

一揮手，下人捧了數十樣藥材。“你嚇著了，朕自然要賞你些好的。不然，給朕的皇兒帶去病氣就不好了。”萬貞兒一笑，“那奴婢是卻之不恭了。”皇帝瞧著萬貞兒明媚的眼波，不由得伸手覆上了她的臉。

萬貞兒一楞，連忙垂首道，“藥材是陛下對奴婢與大皇子的恩典，奴婢不得不受。可其他的東西，奴婢卻不敢攀附求取。”周圍的人早已散去，皇帝低聲說道，“無需你求取，是朕要主動給你。”萬貞兒更加低頭，“奴婢不敢要的，還請陛下不要強加。”這話一出，氣氛頓時冷了下來。

皇帝似乎想從萬貞兒臉上探究這句話的真假。瞧著她的神色不變，皇帝終於惱怒，甩著袖子走了。萬貞兒卻由衷舒了一口氣。她不知道自己為什麽拒絕皇帝，或許是因為書中皇帝的未來並不好，可自己如果真心愛他，也會願意與他共同分擔。或許，是因為愛，從來都不能勉強和假裝。

知曉皇帝在萬貞兒處發了脾氣，德貴妃的心情倒是頗好。“我就說嘛，一個奴婢，總歸是不登大雅之堂的。你瞧，惹惱了皇上了吧。”身邊的小丫頭諾諾應著。

幾日後，冬至時節。皇後的坤寧宮中坐滿了妃嬪。一身正紅色長裙配上一頭金邊紅瑪瑙的頭飾，皇後顯得富貴雍容。“冬至快到，從今日起你們可以在自己宮裏避寒，請安之事可以先放一放了。另外今年冬天格外寒冷，我已吩咐內侍局把所有的防寒床褥都加厚一層，又給你們準備了雙份的炭火。你們可以過一個好冬了。”

眾妃嬪齊聲說道，“多謝皇後娘娘恩典。”瞧著一水的美色跪在自己面前，皇後的心裏既舒服又畏懼。舒服的是她們都必須屈居自己的權勢之下。畏懼的是如果將來她們中的一個人的孩子當上了皇帝，那麽自己恐怕就岌岌可危。皇後的眼神不由得註意到德貴妃和賢妃的身上，想起她們的兩個兒子。

好在賢妃已經答應自己過幾日就把二皇子送到坤寧宮來養，而大皇子那裏賢妃也會動手處理。皇後心念轉動，如果大皇子真的出事，那麽自己不如把賢妃這個擋箭牌直接供出去。這一來，二皇子沒了生母，便只會認自己這個嫡母。這二來，又料理了與自己素來不和的大皇子等人，實在是一箭雙雕。

想到這裏，皇後微微一笑。可笑這個賢妃還在一心一意的幫著自己鋪路。“一入宮啊，本宮這身子骨就乏。所以很多事都不能親力親為了，這分發床褥棉被之事還是需要勞煩敬妃妹妹啊。”

敬妃雖然也喜愛權勢，但對於這樣費力不討好的小事是無興趣的。聽見皇後這樣躲事的話，敬妃懶懶說道，“照理說，皇後娘娘的旨意，臣妾是不應該推辭的。只是這近日皇上總叫臣妾陪著，臣妾實在是沒有時間啊。”

闔宮都知曉，敬妃是後宮之中最得寵的人，所以說出這樣的話來也無可非議。皇後的臉上頓時有些不悅，擡起眼眸掃視過一圈，無視德貴妃期盼的眼神，將自己的眼光落在賢妃身上。

賢妃會意道，“臣妾整日閑著無事倒是該找些活幹，還請皇後娘娘賜教。”未待皇後說話，德貴妃說道，“呦，看來生一個孩子是不夠賢妃忙的。不像我，日日忙著大皇子的事。”

皇後的眉頭一皺，說道，“賢妃與德貴妃都是早入宮的人了，自然都不是差的。賢妃既然說了，這分發冬被之事就交給你吧。德貴妃的大皇子素來受陛下寵愛，德貴妃還是好好照料大皇子吧。”

聰明的人都明白，皇後不願意讓位分最高的德貴妃有任何接觸宮權的機會。而德貴妃，這位頭腦簡單的妃嬪卻並沒有看出這一點。她只以為皇後是有意與自己過不去。正要與皇後爭執，皇後卻已經擺擺手示意眾人退下。

此刻，賢妃知道，自己最好的機會來了。她走到德貴妃的身邊，攔住正要找皇後理論的德貴妃，微笑說道，“姐姐宮裏的梅花最好，妹妹想去賞花呢。”德貴妃並不知道，賢妃是打算找萬貞兒商量對策，而德貴妃對這位素來恭謹謙和的妃嬪也沒什麽反感，所以點頭答應。

幾日後，冬至時分，皇帝吩咐皇後設暖鍋宴（即火鍋宴）宴請闔宮妃嬪。這樣露臉的場合，所有的妃嬪都不會落下，每個人都粉面玉妝，精心打扮。

瞧著皇帝心情不錯，皇後說道，“這一年來，後宮為陛下添丁進口，也為陛下排解憂慮。陛下就拿這一頓暖鍋堵咱們的嘴，可是說不過去啊。”皇帝笑著道，“皇後的庫裏什麽都有，不如替朕賞下去一些啊？”

皇後聽著皇上的打趣道，“皇上偏心，替妹妹們從臣妾討東西呢。”下面敬妃聽見兩個人的打情罵俏，不由得醋意橫生。“皇後娘娘素來是得寵的，好東西什麽都有，賞些給我們又有何妨呢。”

瞧著敬妃身穿一件艷紫雕珠芙蓉花的長衣，頭上是南國新貢的相思紅珠，不由得回嘴道，“哪裏比得上敬妃妹妹的財大氣粗呢，聽說敬妃妹妹前幾日還給自己的哥哥送去了一件紅綾織金的將服呢。”

德貴妃當即說道，“呦，這幸虧咱們是知道敬妃與劉統領的關系的，要不然咱們咱們還以為這是私相授受呢。”皇後嘴角一笑。敬妃此刻氣道，“私相授受我可不敢當。皇上，您聽聽這話，臣妾不依呢。”

皇帝坐在上首，瞧著一張張美麗動人的面孔，聽著她們言語間的機鋒不斷，不由得想起萬貞兒那溫婉的笑。聽見敬妃的話語，他手裏舉杯說道，“好了好了，德貴妃你也少說兩句。對了，雖然皇兒們吃不得暖鍋，可朕瞧不見自己的皇兒卻有些食不知味啊。”

榮光滿臉的皇後笑道，“那臣妾這就讓人把孩子們抱來，陛下也好多吃一些啊。”皇帝這才點頭表示滿意。卻不料，沒過片刻，前去繪霓閣的人就回來報道，“陛下、娘娘，不好了，大皇子不知怎地，呼吸不暢，憋得滿面通紅啊。”

皇後心中一喜，面上卻焦急道，“怎麽回事。”皇帝卻已經三步並作兩步的擡腿離開，“擺駕繪霓閣。”皇後在後面補道，“眾妃都在這裏等著吧，敬妃是協理六宮的，德貴妃與賢妃都是有孩子的人，你們隨我同去繪霓閣吧。”

皇帝一行人來的時候，太醫已經守在大皇子的床前。萬貞兒正小心翼翼的為大皇子擦拭鼻翼，心想著自己或許賭的太大了。沒等皇帝開口，皇後已經問道，“太醫，你說說這究竟怎麽回事？”

作者有話要說： 人物信息簡介如下

女主：萬貞兒，原名婉貞。原太後身邊的丫頭，現大皇子朱見深身邊的一等女官。

男主：朱見深，大皇子，未來皇帝。

男配1：朱祁鎮，現皇帝。

男配2：韓雨沐，侍衛副首領。

男配3：杜箴言，慈寧宮太監。

太後：孫氏，皇帝生母。慈寧宮，掌事姑姑芝蘭。

皇後：胡氏，皇帝發妻，坤寧宮，掌事姑姑雲棲。

德貴妃：周氏，大皇子生母，繪霓閣。

敬妃：劉氏，無子嗣，蘊晴閣，掌事宮女桂枝。

賢妃：李氏，二皇子生母，梓玉殿。

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