第一章：169小蝶篇之結局6
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第一章：169 小蝶篇之結局6
弘歷過來的第二天，風很大，天很沈。黃昏剛過，閑梳院就來了人。是常喜和胤禛。
胤禛身上披著一件又大又厚的鬥篷。鬥篷上寬大的帽子遮住了胤禛大半部分的臉。讓這位紫禁城的主人的神情全部隱藏到黑暗中。誰也看不清。
正在房裏整理書籍的小蝶，仿佛沒看見兩人似的，依然低著頭，雙手搬著書走來走去忙個不停。兩個客人卻相當有耐心，小太監退到了屋外，剩下的一個一聲不吭地矗立在原地。他在看她。看得目不轉睛。她假裝完全沒看到他的模樣吸引了他，讓他覺得那樣有趣。在他們倆不說話的時候，短暫的平靜總會讓他想入非非。他喜歡看她忙碌的身影，看著她在自己眼前走來走去，每當這時，他都會產生一種錯覺，感覺仿佛他完全變成另外一個人，一個普通的老百姓，而她，就是正在為他忙碌的妻。天地間所有的一切都被拋開，朝廷，臣子，後宮被他遺忘。那一刻，胤禛感覺確實抓到了某種東西，他渴望的某種東西。然而，海市蜃樓畢竟一場幻境。眨眼間，面前的她停下，他從幻境中走出。
她拍了下手中一本書上的灰塵，冷冷地開口，問他，怎麽今天會來？
他不答。緩緩解開鬥篷，掛在椅背上，擡起頭看了看外邊的天，不疾不徐地往書桌旁的她走來。靠在桌邊，他打量了下幾小堆書，佯作吃驚道：“喲，這麽多書！”
她恨恨地瞪了他一眼，氣得腮幫子鼓得老高，被他漫不經心的回答問題的方式氣到。緊握住手裏的書，她把書頁翻得嘩嘩直響。胤禛斜眼看了看她手中的書，眼中目光閃動，咽喉滾動了幾下，忽然，身體朝她的方向傾斜，在小蝶的驚呼聲中，他把她手中的書奪了過來。
瞥了眼書名，他笑，問她怎麽到了現在，還看這種書？
盯了眼書名《西游記》三個字，小蝶的臉漸漸漲紅。過於敏感的她顯然把他的話想得太深。她沒好氣地問他講話是什麽意思？
腦海中，不由浮現起曾經他與她關於此書中孫悟空這個角色意義的探討，如果她沒記錯的話，她把孫理解為一種自由，而他卻恰恰相反，反而認定之實乃一種具體意義上被約束的象征。為此，他當時甚至就指出了代表仙界最高級別的如來佛祖對孫悟空的約束力。他欽佩那伸出手就能幻化山巒，制服齊天大聖的佛門威力，更加篤定的卻是一切必須服從管束，被掌控的道理。正是從這個微小的角度，就能看出他與她處事哲學的迥然不同。完全兩種人呵，怎麽會，命運偏偏要把他倆拴在一起？
處於怔然中的她忽然手背一緊，回過神，她才發現她已被他的手拉住。他放下書，把頭低向她，一點點向她靠近。若不是他眼中閃爍著那兩道火光，而那火光又叫她不由自主地覺得害怕的話，或許，她不會反應得那樣快。在胤禛摟住她之前，她把他推開。
“你今天究竟想來做什麽？不會是要和我來閑談這種書的吧？”
趁著他靠在桌角支撐身體的空檔，她取回《西游記》抓住，接著把書對著他搖晃在半空中，發出針對他的冷嘲熱諷。
看冷漠的表情與聽冷漠的話，完全是兩碼事。
某人很快就忍不住，開始發脾氣。他用他的身份傾軋她，指責她的沒規矩。還說紫禁城裏敢與他這樣說話的恐怕沒有第二個人。
小蝶聽後冷笑，仰天打了個哈哈，說既然如此，那她的確應該為能享受到這份殊榮而感到榮幸。
“或許，該說榮幸的人是我，畢竟……此刻……只有我……我……我一個人……見識到你的牙尖嘴利。”
男人微笑著看她。等她跳腳。果然，沒幾下，她生了氣。她扭過腦袋，目光再也不往他這邊，自顧自地只管整理起書。當然，整理只是一種說法。準確地說，胤禛註意到她拿著一本書，前後換了五處地方，也沒找到合適的擺放處。看得出來，她被他含蓄的說法戳中了痛處。
很快，她的臉色蒼白。扔掉手中的書，她忽然一下子坐到了書桌一側的椅子上。與其說是坐，不如說是跌。心事重重的神情聚集上她的眼角，仿佛烏雲般越積越厚。她忽而手捂住臉，忽而撤開手，兩手垂放在膝蓋上，手指時不時地伸縮彎曲。幹裂的嘴唇被死死咬住，然而，細若蚊蠅的喃喃聲仍然鉆進胤禛的耳朵。
小蝶在低聲自語。
“忍耐……一定要忍耐……不能由著自己的性子……這麽多年你都忍過來了……又何妨今天……他要說什麽……且隨便聽著便是……今年雖然算是過去了……可是還有明年……你的期待還在……在等著你……所以……一定要再忍一下……”
起先剛聽到“忍耐”二字的男人臉上就變了色，接著是臉越聽越難看，越聽拉得越長。尤其在聽見她說“期待”二字時，一陣痙攣的抽動滑上男人的眼皮。胤禛痛苦極了。聯想到他剛剛獲知的消息，不由在他眼前刻畫出她與她那個“期待”見面時的場景。似乎……還沒有人發現吧……似乎……這個秘密沒有第三個人知曉吧……很好……這似乎能讓他稍稍安下心……但是……明年呢……明年是不是還能保守得住？這可是個難題，因為，即使作為皇上，他也無法阻止自然的規律。天冷了，會下雪；天晴了，會出太陽；冬天過去，終究會迎來陽春三月；而孩子呢，會像春天裏的小樹苗般逐漸成長；兒子也會越長越像他的親娘。
“你沒有遵守你允諾過我的諾言。”漆黑下眼，他數出她的罪狀。而這，也是他到她這裏來的一個原因。
小蝶身體顫抖，她低垂著腦袋，把十指插入發髻。沈默了一會兒，她才發出幽幽的聽得叫人不禁想伸手摸摸她頭發的聲音。
“是的，我說了謊。我與他很早就相見了……雖然每年只有那麽一次……我們又是那麽地小心……可是我知道這事早晚瞞不住……遲早要被發現……對了，你……你是怎麽知道的？”
男人沒有回答她的話，只是從懷裏拿出一副棉布手套，拎在手裏，在她面前晃了晃。小蝶的臉被凍僵。一瞬間，她屏住呼吸。她十分焦急，問他在哪裏找到的。男人微微回頭，往門外常喜的方向看了一眼，剛想閉上嘴，然而，終究不忍心見她的淚，遂告訴她說是由那個小陪讀身上掉落的。
小蝶聽了點點頭，遂才想起昨天後來的一個細節，臨走時，作為生日禮物的手套的確被弘歷收去。他交給了小山，說是裝在自己身上怕被額娘發現，就讓小山回去仔細收好。想到這兒，小蝶懸空的心才落下。
嘆了口氣，在男人咄咄逼人的視線中，她又接著敘述，
“可是……我向你發誓……一切……一切還是老樣子……還維系在你的規矩……你的意志……你宮廷的禮儀之下……我……我和他只是……朋友——”末尾的詞被異常苦澀地吐出後，她暫停了會兒，忽然背轉過身，舉起袖口擦眼睛。
這個弱者的動作讓強者看得更氣。他催促她趕快說下去。
她垂低眼簾，繼續坦白。
“雖然，我讓他叫我‘阿姨’，可是我知道，在他眼裏，我……我只是個很能談得來的……能陪著他說說話的同輩……他一年年地長高，長大……已經不再是當初那個傷心委屈地滿腹心事只能向小貓哭泣的小男孩兒了……在很多事情方面，他都有了自己的主意……有些他說的道理……連我也無法辯駁……他是那麽聰明……就像——”
小蝶突然停下，顫抖著眼裏的光，害怕地瞥了胤禛一眼。
這種小心翼翼的神情立即牽引出男人巨大的怒意。就差這麽一點兒，那個，那個早已消失掉的人的名字，就要被提起。而此刻，可以完全肯定的是，這個名字正被眼前的她存儲在心間，細細品味。一想到這些，胤禛就很難控制住自己。雖然，在理智清醒的時候，他也笑話過自己這種愚蠢的行徑。然而，此刻，他仍然跌落進嫉妒的情緒中。與一個死人較起勁。
“像誰？”他沙啞著嗓音，沈沈的目光壓迫著她的眼睛。他還在看她，眼裏露出了恨意。
咬住舌頭，小蝶不說話。隱忍的沈默卻換來更貼近的相逼。
“朕在問你話……”
一瞬間，他在她眼裏陡然變換，好似拔地萬丈的山峰一般，僅憑一個稱呼就如巨人般桀驁地屹立。巨人沒再給她時間猶豫。下一刻，獵物落入陷阱。在持續的驚恐與慌亂中，她被捕捉。事後，她沒有落淚。她的眼淚，在八年前就已幹涸。打從萬花樓地下室回來的那個晚上，他就把她掌控在了手心。她是那只逃不出五指山的猴子，而他是專門克制她的死敵。
淩亂的小屋，昏暗的光線，陳舊的擺設，隨手可見的書籍……打量著眼前之所見的胤禛，滿足地發出一聲嘆息。他的手還在她光滑的後背流連。她背對著他，一動不動，在裝睡。把頭湊過去，他的唇沿著她長發覆蓋住的耳廓往下，立即，她露了餡，尖叫著用被子裹緊全身，再一次把臉轉向墻壁。他沒有再強迫她，這種激烈的方式剛才已經用過，近乎地獄火焰般的狂熱席卷住了的不僅僅是她，還有他這個點火者。極度歡樂後的疲憊爬上他的四肢，這一刻，縱然欲念還在纏繞，可是，靜靜地相互依偎才是他的需求。他喜歡與她的坦然相對。或許，這恰恰是在心靈上被拒絕後的一次變相尋覓。她不肯對他付出感情，他只得抓住她的身體。
八年前，她說她不要妃子的頭銜，不要奢華的待遇，更不要把自己暴露在後宮明爭暗鬥的是非圈子裏。她說她想要的只是不被人打擾地，聽著自己孩子一切平安的消息安靜地度日。他照她說的辦了。對外，聲稱取消年妃的稱號，並指明她被幽禁在閑梳院失寵淪落為普通宮人的身份。既然不再寵愛，又為什麽要把這樣的人重新帶回宮裏？耿妃這樣的疑問沒有機會問出口，胤禛已不去她那裏。除了偶爾需要在別的女人那裏停留之外，他去的最多的地方，只有小太監常喜知道，是在哪裏。
其實，更叫常喜不知道的是胤禛覺得每次去那個地方的時候，弄得他感覺都好像他這個皇帝在偷、情。縱然後宮漂亮的、新鮮的女人有很多，可是，這座破舊冷僻的院子仍然深深地把他吸引。
多少次批改完奏章，他萬分疲倦的時刻，總會情不自禁地想走到這處閑梳院去。萬籟俱寂的黑夜裏，天上的星星打起了呵欠，星光下的花草昏昏欲睡。那時，似乎整座紫禁城已然安歇。然而，只要走進閑梳院，輕輕來到她的屋前，站在窗戶下，你就可以看到一彎新月的身影。坐在燭光下，她依然未眠，捧著書伏在案頭在低吟誦讀。她在讀什麽，讀的那麽專心。一次，他好奇地湊到窗前聆聽。卻只聽見哀傷的詩句。
“寒蟬淒切，對長亭晚，驟雨初歇。都門帳飲無緒，留戀處蘭舟催發，執手相看淚眼，竟無語凝噎……”
聽著她細弱蚊蠅地誦讀這首《雨霖鈴》，他站在屋外的腳後跟便像被黏住，走不動了。有才情的女子他也見過不少，但都沒有她這份心思的剔透與真情。一個人智力水平的高低以及他本身的學識談吐與見識往往可以從本身具備的聲音裏得到辨析。粗俗，沙啞，滑浮的腔調向來與真正的聰穎絕緣。裝模作樣的人即使再會故弄玄虛，也無法喬裝或改變他自己的嗓音。這包括語調，語氣，以及說話發聲時無意表露出的代表你整個人的情感。這種抓不到摸不著的東西有些時候更能向你表露一個人。耳朵在某些方面要比你的眼睛更不會欺騙你。
胤禛那一次站在窗外，站了好久。他聽她讀詩，吟詞，之後，聽到她的嘆息，與她的哭泣。隔著一扇窗，她流淚的模樣他看不見，然而，梨花帶雨這個詞已鉆進他的心，如千萬條小蟲子一般嚙噬著他的身體。她的詩句在為誰而讀，她的嘆息為誰而生，她的眼淚又是為誰而流。一想到這些，劇烈的痛楚就把他折磨得死去活來。他不是沒有試圖去改變，然而，努力過後的效果卻近乎於零：她喜歡書，他就讓人給她買來各種各樣的典籍弄了三大箱子的書來送她，她不收，甚至連箱子也沒打開就叫人退還給他，氣得他把書與三個大箱子一把火全部燒成灰；她身體虛弱，他叫人送來各種藥材給她滋補身體，這回她沒退，卻竟然把名貴如千年人參的藥材轉送給身邊的一個老太監，當常喜把這個消息偷偷告訴他的時候，他氣得牙根發癢，臉上卻掛著勉強的微笑，說東西既然送了她，她自己隨意支配便是；
她喜歡靜，不愛到處走動，他怕她在閑梳院呆得膩，就特意讓工匠重新修葺了裏邊的一番園林，然而，偏偏在一個工匠準備挖掘院子裏東邊某處凸起的角落時，她大發脾氣，很難想象她那麽瘦弱的臂膀竟然能把手持鎬頭鐵鍬的三個工匠推翻在地。事後，他得知那塊角落恰恰是屬於某個“無名”嬰兒的墳塋。為這事，他來找過她，問她，為什麽，在得知事情真相後，還要扞衛這個與她沒有血緣關系的女嬰。她說，雖然孩子已死，可是她不能讓人打攪到這小精靈的休憩。她還說，她已經習慣了有這小精靈的陪伴。她不需要美麗的修葺一新的花園，不需要太多可供褻玩的珍奇花草，她說夠了，她得到的已經夠多。說她的生命已經很圓滿。還說，在這閑梳院裏，她並不感到孤寂。他聽完有些激動，掩飾住興奮的臉，看著她，問她是不是已經開始遺忘一些過去的事情。她立即搖頭，露出甜甜的笑容，說怎麽會呢，她現在很多時間，都是活在過去，過去的記憶裏。還說，現在的日子對她來說，已成為一種奢侈品，多活一天，就是老天給的一天憐憫。他聽了氣得幾乎背過氣，過去之令她快樂，現在之令她厭倦，曾經的原因，現在的理由，完全是由於不同陪伴在她身邊的人而起。她話裏婉轉的暗示，是那麽含蓄，不具備殺傷力。然而，他還是受傷了，他的感情觸礁，他的心在滴血，第一次，面臨她，他感覺束手無力。他該怎麽辦，怎麽辦，才能把深藏在她心裏的那條盤根錯節的早已僵硬的根給拔去呢？他思索著這個問題，並很樂觀地認為，認為他與她仍然年輕。
然而，打碎他這個美好期待的事很快發生。一次，他帶著一瓶西洋人的叫香水的琉璃瓶來找她，那天是中午。他急匆匆地來得很突然，甚至沒帶常喜。也沒讓在門口撞見他的姓曹的老太監通知，便興沖沖地跑來討她的歡喜。剛走到她門口，便聽到裏邊輕微的鼾聲。他立即放輕了腳步，甚至連呼吸也屏住——生怕打攪到她的休息。掀開一絲門縫，他瞅見她，蜷縮在寬大的被褥下，露出滿頭長發的腦袋。一個輾轉的動作，她翻身，把胳膊伸出被窩，她的臉很蒼白，不一會兒，開始咳嗽。想也沒想，他推開門，走過去，把她胳膊放進被子，又用像蝴蝶停留在花瓣上那般輕微的動作給她掩好被角，這時，他註意到她皺起了眉，額頭緊皺，緊閉著雙眼的臉頰忽然現出一陣緊張又淒楚的神情。她搖著頭，雙肩也跟著晃動，她睡得更加不安，呼吸變得急促。
“啊，別走！”恰在他準備轉身時，背後發出她的低喚。當時笑意遍染了他的雙眼，顫抖著手指，他不敢相信自己的好運。回過頭，心，落下，才發現，她仍閉著眼睛。她在做夢，很明顯，那麽，是誰，出現在她夢裏，讓她這般焦急？他閃爍著眼，湊過去，想把睡夢中的她那時的表情看清，忽然，她伸出胳膊，抓住了他的手，又重覆了遍方才的話語。頓時，甜蜜的滋味流入胤禛的心田。即使是她在做夢，他也認了。然而，悲劇頃刻來臨。她繼續說夢話，接下來叫出的人名把他徹底打垮，她叫出那個死人的名字，跟著，流了滿臉的淚。
當“年羹堯”這三個字第一次正式從她嘴裏吐出的時候，那個瞬間裏，胤禛的心仿佛跌落進三九嚴寒的冰窟窿裏，不僅寒冷而且僵硬。那時，這個人已經死了整整五年，五年的白天與黑夜。白天，她是冷宮裏被幽禁的女子，晚上，她是貼在他身旁享受歡愉的伴侶。常常白天，她是一塊冰，晚上，就被他點燃，化作一團火焰。為此，他與她戲謔，說她與他一樣，一樣地喜怒無常，變幻莫測。她聽後搖頭，又裹住被子包裹住赤、裸的身體，然後用冷冷的腔調糾正了他的說法，她說她與他不同，說她只是生活在水生火熱裏。她的被迫，她的不情願表現得那麽自然，對他，她向來無需矯揉造作。而他，也是恰恰深知這一點，因此，他又被她氣倒。扳過她，他強逼著她撤銷方才的言語，她不肯，他伸手咯吱她的腋下，在連連惹得她尖叫之後，他的願望才被滿足。之後，她為了表示她的憤慨，把他的被子也卷走，在把自己包裹成一個粽子之後，她終於靠在他身旁，沈沈地睡去。他睡不著，仍在咀嚼她話裏的意味，她是那樣的不快活，與他呆在一起。只是為了母親這個詞，才勉強任由他擺布。母親？重覆著這個詞，胤禛狠狠瞇起了眼睛。
就這樣，他來她這裏來得更加的勤。太過積極的造訪很快招來另一方的怨恨。甚至有幾次，她不由地被他逼著當著常喜的面，紅著臉，說出自己身體不便的理由。為此，她曾經的畏縮惶恐轉變為厭倦。對於這種並不交心的歡愉，胤禛也承認它的虛假性。然而，他卻不能不這樣做。
胤禛不再回憶，八年來，他最留戀的就是這裏，然而，讓他倍感痛心的也是這裏。她的溫柔，她的顫抖，她的眼淚，她的委屈並非甘心情願地為了他，這樣的勝利，並不讓他感到榮耀。時間是一個惡魔，剝奪掉他的期待。弘歷已經十一歲了，他不能再等。他實在有些等不及。她，必須，要為他，生下一個只屬於他們倆的孩子。到時，到那個時候，那個新生的小生命會消融他與她之間的所有怨隙，無辜的生命將會呼喚出她體內更多的母性，到那時，一個背負著罪孽種子的弘歷將不再能把她獨占，很快，就會被忽視過去。而到了那時候，她才會對他露出真誠的，灌註了全部靈魂的笑容。是的，他與她之間現在是出了問題。他與她就好像兩條對望的河流，一個在東，一個在西，每天彼此深深凝望，卻從不交匯，靈魂的交匯，阻隔他們的就是一條破舊了的，坍塌的橋，這座舊了的橋到現在還沒從她心頭褪去痕跡，拔出陰影；而現在，連接他與她的辦法被他找到，新陳代謝，他要用一座嶄新的橋梁與她連接，孩子，成為他與她之間的必需，到那時，她懷了他骨肉的那時，年羹堯這座腐朽的舊橋，以及這個名字涵蓋的一切就會被取代，潛藏在土壤中的幾乎完全爛掉的所有就會被連根拔起。
“小蝶……”帶著腦中的某個目的，帶著血液裏又昂揚起來的某種欲、望，他又呼喚起她的名字，撥開她故意覆蓋住臉的長發，他深深地又一次咬住她的咽喉。咬得那樣用力。她的喘息，她的尖叫終於隱忍不住，彌漫在黑暗的深夜裏，顯得那樣無奈又疲憊。
常喜與曹公公呆在一起，這幾年，學了個猴精似的他知道，通常，只要晚上來到閑梳院，他就可以睡個安穩覺，而不必像呆在別的嬪妃宮裏似的，需要一直守候在門外，等候。此刻，他正享受著曹公公精心炮制的一碗參茶，有滋有味地品著，慢悠悠地坐在暖炕上與老太監閑聊，說說這幾年宮中的太平，說說當差的不易。對於曾經提點過自己的曹老太監，常喜一直心存感激，因此，也時不時地斟酌著與老太監說些自己知道的內幕消息。兩人聊著聊著，一同說起了心中老大一個疑惑，他們談起了弘歷。
“確實奇怪啊，阿哥弘歷竟會與你們年妃娘娘這般投緣……嗯，著實讓人費解。”常喜抓過一把瓜子，慢悠悠地嗑著，咬開了殼，吐在掌心，用長長的指甲慢慢剝著裏邊的肉，一系列動作很慢，看得出他在沈思。
曹老太監點點頭，拿起茶壺給常喜添加了些熱水，只是符合著陪笑。
常喜又道，“聽說弘歷阿哥這幾年生日年妃娘娘都要送去賀禮，餵，老曹，這事你最清楚，快，老實告訴我，是也不是？”
老太監動了下嘴皮，卻又把嘴閉上。常喜定性終究不夠，有些著急，扯高了嗓門剛嚷了一句“你這個老滑頭，竟是連我也要瞞——”，下邊的話卻是立即被老太監放在嘴邊噤聲的豎起的食指給截斷。
常喜疑惑地看著老太監，正要疑惑發問，忽然，隱隱約約的某些聲音在沈寂的夜裏變得那樣清晰；年妃的屋子離這裏很近。
“唉……”曹公公僵硬住脖子，呆了呆，咂巴著嘴，重重長嘆。
常喜問他為何嘆息，得到的回答卻是反問。“小常，你當真不知道萬歲爺最近為什麽總是過來麽？”
“這還用問？萬歲爺對年妃娘娘情有獨鐘唄……”
老太監搖頭，罵常喜看不清。摸了把下巴，擦去幾片黏在嘴角的瓜子殼，常喜不由向提出疑問者請教，請教其中暗藏的玄機。曹公公看著他，看了好一會兒，微微點頭，朝他露出仿佛下了某種決心的表情。
“唉……我之所以要告訴你……其實也是為了娘娘……年妃娘娘外表脾氣溫順……其實性子相當倔強……早些年的事……我都聽你說過啦……八年的時間……不算短了……本來……我以為憑著萬歲爺對娘娘的寵愛……娘娘她多少會有些感動……會被萬歲爺馴服……唉……現在看來……”
空氣中飄散過來的微弱的聲音把他的話打斷，常喜露出了個尷尬又痛苦的表情，手指戳了戳聲音的方向，反問他現在又如何，現在還不是一切正在遂皇上的意？
老太監果斷地搖頭。他不再說話，忽然，轉過身，從身後放衣服的衣櫃裏取出一個手帕包裹著事物，打開手帕，一個青花瓷的小瓶子露在常喜眼前。這是什麽？他問老太監。
“一瓶藥。”
“藥？”小太監摸著鼻子，感覺找不到北，接著用看老人頭腦糊塗的眼光看了眼對面的人，皺著臉笑道，“這藥與你說的年妃娘娘與萬歲爺之間又有什麽關系？”
“還看不清？”老太監伸手擰住小太監的耳朵，接著把嘴巴湊了過去。
一陣竊竊私語過後，常喜愕然。“什麽，你是說，是因為這藥，年妃娘娘才……才會……”後面的話他說不出，老太監把他的嘴捂住。斷斷續續的聲音又飄浮到他們這邊，這回，常喜清晰的辨認出女人的呻、吟與男人的喘息，他楞了楞，手裏被賽過這瓶藥。
“我的年紀大了，怕是撐不了幾年了，年妃娘娘在這處向來都是由我經手照顧……我怕……我若是走了……娘娘在這處不能再找個知心知底之人料理她的飲食起居了……娘娘是好人……就是性子太倔……曾經過去的事始終不能放下……唉……呆在這宮裏，依據她那樣的脾性，始終是要吃虧的……能真正守護住她的人也只有萬歲爺……我雖然兩眼昏花，可看得出來，萬歲爺對娘娘是真心……不然……不然……我也不會今天冒著背叛娘娘的危險……把這瓶藥給了你……”
“這藥……當真是……你親眼見娘娘……事後……每回……都吃的？”
“我一把年紀了，無牽無掛，騙你作甚？小常，你只管趕緊把這藥拿去，交給皇上，他自然會想出法子，把這事給辦妥。”
“可是，萬一，萬一到時娘娘真的有了……有了……那你我到時豈非是把她大大地得罪了？娘娘到時必定恨死你我，憑著她在萬歲爺面前的地位，你我脖子上的人頭怕是要保不住啦！”
“我這麽做，其實也是為了娘娘考慮，唉，事到如今，沒有兩全其美的法子。這樣，要是皇上問起，你只管把事往我身上推便是，就說，是在我房間裏不經意發現的，唉，怎麽把事情往別人頭上栽，這種手段到現在，你還用我教你？小常，把藥收好了，你放心，光憑這事，萬歲爺只會重重地賞你，絕不會罰你！”
“是麽？”小太監驚疑不定的握緊了掌心的小瓷瓶。舉起茶碗把涼掉的茶水一飲而盡。老太監坐在他身旁不再開口，闔上眼皮，雙腿盤坐，似乎已如老僧般入定。他腳邊火爐上的沸水開始翻滾，咕嘟咕嘟地響在這沈悶的黑夜裏，折騰著他亂糟糟的思緒。失去睡意的常喜走下暖炕，把小瓷瓶貼身放好，倒了些熱水，用茶杯捂在掌心，剛走到漆黑的窗邊，幾聲細細的尖叫飛撲到他耳邊，常喜不由覺得驚慌，握茶杯的手顫抖了幾下，灑出的熱水燙紅了他的手背。聽到身旁動靜的老太監只微微睜了下眼皮，往窗戶這邊瞟了一眼，又立即閉上眼睛。不一會兒，便發出均勻的呼吸。靠在窗邊的小太監繼續側耳傾聽，然而，靜靜的夜來了。四周一片沈默。什麽聲音他都不再聽見。
第二天，在小蝶醒來之前，常喜過來送回了藥瓶。裏邊的藥還散發著相似的氣味，但顯然，已被換過。把藥瓶恢覆到原來位置的曹公公很快註意到，藥瓶的位置被移動。一個月之後，叫小蝶疑惑的事情終於到來。為此，她急得連書都不再有興趣去讀。到了晚飯過後的時刻，曹公公著了急。面對早中晚三餐放在那兒一動也沒動過的飯菜，他跪在小蝶的門外，偷偷流下眼淚。晚上，老太監穿戴整齊，在自己房裏懸梁自盡。到了早上，才被人發現。他留給小蝶的一封懺悔的信也被人一並交到了胤禛手裏，撕碎了幹凈。蒼白著臉，小蝶躺在床上，有了世界末日的感覺。她一會兒安慰自己，說向來準確的月事日期不準，只是個意外，不需要太擔心，說就算不確信自己的身體，也不該懷疑李神醫給的那些藥的威力；一會兒，她又抱怨自己，抱怨自己在曹公公面前說了些什麽令他難堪的話，讓一把年紀的老人郁悶了心境，以致走上絕路。嘀咕到這兒，她放聲哭泣。那天，路過閑梳院的人都會被她的哭聲打動，她哭得令人心碎。
常喜親手料理了曹公公的後事，並派了一個叫小蝶意想不到的人來到她跟前服侍。當小山紅著臉穿著小太監的服飾走到小蝶眼前的時候，常喜對她解釋，說弘歷聽聞了曹公公的事，很是上心，便找到他跟他商量，想讓小山暫時幫忙服侍。小蝶聽很是高興，瞇起腫得如核桃的眼睛，看向小山。忽然，她捂住嘴，尷尬地失聲道，“啊，小山，那豈非是我害了你，讓你……你……”她盯著少年身上太監的衣服，坐臥在床上，把十根手指絞纏在一起，常喜的臉色更加難看，他朝小山使了個眼色，對著小蝶行了禮走了出去。剩下來的小山囁嚅著開口，說弘歷待他極好，並沒有讓他真正成了太監，只是借著少年人雌雄難辨的音容裝扮做小太監，在年妃娘娘需要人的時候照顧料理。小蝶這才安下心。然而，剛舒緩了口氣，一股惡心又襲擊上她的胸口。沒等她開口，小山急忙捧來缽盂，給她嘔吐。她卻沒吐出什麽。不一會兒，一個泛著香氣的小盅被低著頭的小山捧來。他告訴她，說是裏邊的藥材，是弘歷聽說了她的癥狀，特別找禦醫配制的，對惡心很是管用。她開心地拍了拍手，不顧燙，把小盅裏甜絲絲的湯水喝了個幹凈。這一夜，她沒再幹嘔，一覺好夢。隔天醒來，悄然來臨的厄運接踵降臨。
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弘歷過來的第二天，風很大，天很沈。黃昏剛過，閑梳院就來了人。是常喜和胤禛。
胤禛身上披著一件又大又厚的鬥篷。鬥篷上寬大的帽子遮住了胤禛大半部分的臉。讓這位紫禁城的主人的神情全部隱藏到黑暗中。誰也看不清。
正在房裏整理書籍的小蝶，仿佛沒看見兩人似的，依然低著頭，雙手搬著書走來走去忙個不停。兩個客人卻相當有耐心，小太監退到了屋外，剩下的一個一聲不吭地矗立在原地。他在看她。看得目不轉睛。她假裝完全沒看到他的模樣吸引了他，讓他覺得那樣有趣。在他們倆不說話的時候，短暫的平靜總會讓他想入非非。他喜歡看她忙碌的身影，看著她在自己眼前走來走去，每當這時，他都會產生一種錯覺，感覺仿佛他完全變成另外一個人，一個普通的老百姓，而她，就是正在為他忙碌的妻。天地間所有的一切都被拋開，朝廷，臣子，後宮被他遺忘。那一刻，胤禛感覺確實抓到了某種東西，他渴望的某種東西。然而，海市蜃樓畢竟一場幻境。眨眼間，面前的她停下，他從幻境中走出。
她拍了下手中一本書上的灰塵，冷冷地開口，問他，怎麽今天會來？
他不答。緩緩解開鬥篷，掛在椅背上，擡起頭看了看外邊的天，不疾不徐地往書桌旁的她走來。靠在桌邊，他打量了下幾小堆書，佯作吃驚道：“喲，這麽多書！”
她恨恨地瞪了他一眼，氣得腮幫子鼓得老高，被他漫不經心的回答問題的方式氣到。緊握住手裏的書，她把書頁翻得嘩嘩直響。胤禛斜眼看了看她手中的書，眼中目光閃動，咽喉滾動了幾下，忽然，身體朝她的方向傾斜，在小蝶的驚呼聲中，他把她手中的書奪了過來。
瞥了眼書名，他笑，問她怎麽到了現在，還看這種書？
盯了眼書名《西游記》三個字，小蝶的臉漸漸漲紅。過於敏感的她顯然把他的話想得太深。她沒好氣地問他講話是什麽意思？
腦海中，不由浮現起曾經他與她關於此書中孫悟空這個角色意義的探討，如果她沒記錯的話，她把孫理解為一種自由，而他卻恰恰相反，反而認定之實乃一種具體意義上被約束的象征。為此，他當時甚至就指出了代表仙界最高級別的如來佛祖對孫悟空的約束力。他欽佩那伸出手就能幻化山巒，制服齊天大聖的佛門威力，更加篤定的卻是一切必須服從管束，被掌控的道理。正是從這個微小的角度，就能看出他與她處事哲學的迥然不同。完全兩種人呵，怎麽會，命運偏偏要把他倆拴在一起？
處於怔然中的她忽然手背一緊，回過神，她才發現她已被他的手拉住。他放下書，把頭低向她，一點點向她靠近。若不是他眼中閃爍著那兩道火光，而那火光又叫她不由自主地覺得害怕的話，或許，她不會反應得那樣快。在胤禛摟住她之前，她把他推開。
“你今天究竟想來做什麽？不會是要和我來閑談這種書的吧？”
趁著他靠在桌角支撐身體的空檔，她取回《西游記》抓住，接著把書對著他搖晃在半空中，發出針對他的冷嘲熱諷。
看冷漠的表情與聽冷漠的話，完全是兩碼事。
某人很快就忍不住，開始發脾氣。他用他的身份傾軋她，指責她的沒規矩。還說紫禁城裏敢與他這樣說話的恐怕沒有第二個人。
小蝶聽後冷笑，仰天打了個哈哈，說既然如此，那她的確應該為能享受到這份殊榮而感到榮幸。
“或許，該說榮幸的人是我，畢竟……此刻……只有我……我……我一個人……見識到你的牙尖嘴利。”
男人微笑著看她。等她跳腳。果然，沒幾下，她生了氣。她扭過腦袋，目光再也不往他這邊，自顧自地只管整理起書。當然，整理只是一種說法。準確地說，胤禛註意到她拿著一本書，前後換了五處地方，也沒找到合適的擺放處。看得出來，她被他含蓄的說法戳中了痛處。
很快，她的臉色蒼白。扔掉手中的書，她忽然一下子坐到了書桌一側的椅子上。與其說是坐，不如說是跌。心事重重的神情聚集上她的眼角，仿佛烏雲般越積越厚。她忽而手捂住臉，忽而撤開手，兩手垂放在膝蓋上，手指時不時地伸縮彎曲。幹裂的嘴唇被死死咬住，然而，細若蚊蠅的喃喃聲仍然鉆進胤禛的耳朵。
小蝶在低聲自語。
“忍耐……一定要忍耐……不能由著自己的性子……這麽多年你都忍過來了……又何妨今天……他要說什麽……且隨便聽著便是……今年雖然算是過去了……可是還有明年……你的期待還在……在等著你……所以……一定要再忍一下……”
起先剛聽到“忍耐”二字的男人臉上就變了色，接著是臉越聽越難看，越聽拉得越長。尤其在聽見她說“期待”二字時，一陣痙攣的抽動滑上男人的眼皮。胤禛痛苦極了。聯想到他剛剛獲知的消息，不由在他眼前刻畫出她與她那個“期待”見面時的場景。似乎……還沒有人發現吧……似乎……這個秘密沒有第三個人知曉吧……很好……這似乎能讓他稍稍安下心……但是……明年呢……明年是不是還能保守得住？這可是個難題，因為，即使作為皇上，他也無法阻止自然的規律。天冷了，會下雪；天晴了，會出太陽；冬天過去，終究會迎來陽春三月；而孩子呢，會像春天裏的小樹苗般逐漸成長；兒子也會越長越像他的親娘。
“你沒有遵守你允諾過我的諾言。”漆黑下眼，他數出她的罪狀。而這，也是他到她這裏來的一個原因。
小蝶身體顫抖，她低垂著腦袋，把十指插入發髻。沈默了一會兒，她才發出幽幽的聽得叫人不禁想伸手摸摸她頭發的聲音。
“是的，我說了謊。我與他很早就相見了……雖然每年只有那麽一次……我們又是那麽地小心……可是我知道這事早晚瞞不住……遲早要被發現……對了，你……你是怎麽知道的？”
男人沒有回答她的話，只是從懷裏拿出一副棉布手套，拎在手裏，在她面前晃了晃。小蝶的臉被凍僵。一瞬間，她屏住呼吸。她十分焦急，問他在哪裏找到的。男人微微回頭，往門外常喜的方向看了一眼，剛想閉上嘴，然而，終究不忍心見她的淚，遂告訴她說是由那個小陪讀身上掉落的。
小蝶聽了點點頭，遂才想起昨天後來的一個細節，臨走時，作為生日禮物的手套的確被弘歷收去。他交給了小山，說是裝在自己身上怕被額娘發現，就讓小山回去仔細收好。想到這兒，小蝶懸空的心才落下。
嘆了口氣，在男人咄咄逼人的視線中，她又接著敘述，
“可是……我向你發誓……一切……一切還是老樣子……還維系在你的規矩……你的意志……你宮廷的禮儀之下……我……我和他只是……朋友——”末尾的詞被異常苦澀地吐出後，她暫停了會兒，忽然背轉過身，舉起袖口擦眼睛。
這個弱者的動作讓強者看得更氣。他催促她趕快說下去。
她垂低眼簾，繼續坦白。
“雖然，我讓他叫我‘阿姨’，可是我知道，在他眼裏，我……我只是個很能談得來的……能陪著他說說話的同輩……他一年年地長高，長大……已經不再是當初那個傷心委屈地滿腹心事只能向小貓哭泣的小男孩兒了……在很多事情方面，他都有了自己的主意……有些他說的道理……連我也無法辯駁……他是那麽聰明……就像——”
小蝶突然停下，顫抖著眼裏的光，害怕地瞥了胤禛一眼。
這種小心翼翼的神情立即牽引出男人巨大的怒意。就差這麽一點兒，那個，那個早已消失掉的人的名字，就要被提起。而此刻，可以完全肯定的是，這個名字正被眼前的她存儲在心間，細細品味。一想到這些，胤禛就很難控制住自己。雖然，在理智清醒的時候，他也笑話過自己這種愚蠢的行徑。然而，此刻，他仍然跌落進嫉妒的情緒中。與一個死人較起勁。
“像誰？”他沙啞著嗓音，沈沈的目光壓迫著她的眼睛。他還在看她，眼裏露出了恨意。
咬住舌頭，小蝶不說話。隱忍的沈默卻換來更貼近的相逼。
“朕在問你話……”
一瞬間，他在她眼裏陡然變換，好似拔地萬丈的山峰一般，僅憑一個稱呼就如巨人般桀驁地屹立。巨人沒再給她時間猶豫。下一刻，獵物落入陷阱。在持續的驚恐與慌亂中，她被捕捉。事後，她沒有落淚。她的眼淚，在八年前就已幹涸。打從萬花樓地下室回來的那個晚上，他就把她掌控在了手心。她是那只逃不出五指山的猴子，而他是專門克制她的死敵。
淩亂的小屋，昏暗的光線，陳舊的擺設，隨手可見的書籍……打量著眼前之所見的胤禛，滿足地發出一聲嘆息。他的手還在她光滑的後背流連。她背對著他，一動不動，在裝睡。把頭湊過去，他的唇沿著她長發覆蓋住的耳廓往下，立即，她露了餡，尖叫著用被子裹緊全身，再一次把臉轉向墻壁。他沒有再強迫她，這種激烈的方式剛才已經用過，近乎地獄火焰般的狂熱席卷住了的不僅僅是她，還有他這個點火者。極度歡樂後的疲憊爬上他的四肢，這一刻，縱然欲念還在纏繞，可是，靜靜地相互依偎才是他的需求。他喜歡與她的坦然相對。或許，這恰恰是在心靈上被拒絕後的一次變相尋覓。她不肯對他付出感情，他只得抓住她的身體。
八年前，她說她不要妃子的頭銜，不要奢華的待遇，更不要把自己暴露在後宮明爭暗鬥的是非圈子裏。她說她想要的只是不被人打擾地，聽著自己孩子一切平安的消息安靜地度日。他照她說的辦了。對外，聲稱取消年妃的稱號，並指明她被幽禁在閑梳院失寵淪落為普通宮人的身份。既然不再寵愛，又為什麽要把這樣的人重新帶回宮裏？耿妃這樣的疑問沒有機會問出口，胤禛已不去她那裏。除了偶爾需要在別的女人那裏停留之外，他去的最多的地方，只有小太監常喜知道，是在哪裏。
其實，更叫常喜不知道的是胤禛覺得每次去那個地方的時候，弄得他感覺都好像他這個皇帝在偷、情。縱然後宮漂亮的、新鮮的女人有很多，可是，這座破舊冷僻的院子仍然深深地把他吸引。
多少次批改完奏章，他萬分疲倦的時刻，總會情不自禁地想走到這處閑梳院去。萬籟俱寂的黑夜裏，天上的星星打起了呵欠，星光下的花草昏昏欲睡。那時，似乎整座紫禁城已然安歇。然而，只要走進閑梳院，輕輕來到她的屋前，站在窗戶下，你就可以看到一彎新月的身影。坐在燭光下，她依然未眠，捧著書伏在案頭在低吟誦讀。她在讀什麽，讀的那麽專心。一次，他好奇地湊到窗前聆聽。卻只聽見哀傷的詩句。
“寒蟬淒切，對長亭晚，驟雨初歇。都門帳飲無緒，留戀處蘭舟催發，執手相看淚眼，竟無語凝噎……”
聽著她細弱蚊蠅地誦讀這首《雨霖鈴》，他站在屋外的腳後跟便像被黏住，走不動了。有才情的女子他也見過不少，但都沒有她這份心思的剔透與真情。一個人智力水平的高低以及他本身的學識談吐與見識往往可以從本身具備的聲音裏得到辨析。粗俗，沙啞，滑浮的腔調向來與真正的聰穎絕緣。裝模作樣的人即使再會故弄玄虛，也無法喬裝或改變他自己的嗓音。這包括語調，語氣，以及說話發聲時無意表露出的代表你整個人的情感。這種抓不到摸不著的東西有些時候更能向你表露一個人。耳朵在某些方面要比你的眼睛更不會欺騙你。
胤禛那一次站在窗外，站了好久。他聽她讀詩，吟詞，之後，聽到她的嘆息，與她的哭泣。隔著一扇窗，她流淚的模樣他看不見，然而，梨花帶雨這個詞已鉆進他的心，如千萬條小蟲子一般嚙噬著他的身體。她的詩句在為誰而讀，她的嘆息為誰而生，她的眼淚又是為誰而流。一想到這些，劇烈的痛楚就把他折磨得死去活來。他不是沒有試圖去改變，然而，努力過後的效果卻近乎於零：她喜歡書，他就讓人給她買來各種各樣的典籍弄了三大箱子的書來送她，她不收，甚至連箱子也沒打開就叫人退還給他，氣得他把書與三個大箱子一把火全部燒成灰；她身體虛弱，他叫人送來各種藥材給她滋補身體，這回她沒退，卻竟然把名貴如千年人參的藥材轉送給身邊的一個老太監，當常喜把這個消息偷偷告訴他的時候，他氣得牙根發癢，臉上卻掛著勉強的微笑，說東西既然送了她，她自己隨意支配便是；
她喜歡靜，不愛到處走動，他怕她在閑梳院呆得膩，就特意讓工匠重新修葺了裏邊的一番園林，然而，偏偏在一個工匠準備挖掘院子裏東邊某處凸起的角落時，她大發脾氣，很難想象她那麽瘦弱的臂膀竟然能把手持鎬頭鐵鍬的三個工匠推翻在地。事後，他得知那塊角落恰恰是屬於某個“無名”嬰兒的墳塋。為這事，他來找過她，問她，為什麽，在得知事情真相後，還要扞衛這個與她沒有血緣關系的女嬰。她說，雖然孩子已死，可是她不能讓人打攪到這小精靈的休憩。她還說，她已經習慣了有這小精靈的陪伴。她不需要美麗的修葺一新的花園，不需要太多可供褻玩的珍奇花草，她說夠了，她得到的已經夠多。說她的生命已經很圓滿。還說，在這閑梳院裏，她並不感到孤寂。他聽完有些激動，掩飾住興奮的臉，看著她，問她是不是已經開始遺忘一些過去的事情。她立即搖頭，露出甜甜的笑容，說怎麽會呢，她現在很多時間，都是活在過去，過去的記憶裏。還說，現在的日子對她來說，已成為一種奢侈品，多活一天，就是老天給的一天憐憫。他聽了氣得幾乎背過氣，過去之令她快樂，現在之令她厭倦，曾經的原因，現在的理由，完全是由於不同陪伴在她身邊的人而起。她話裏婉轉的暗示，是那麽含蓄，不具備殺傷力。然而，他還是受傷了，他的感情觸礁，他的心在滴血，第一次，面臨她，他感覺束手無力。他該怎麽辦，怎麽辦，才能把深藏在她心裏的那條盤根錯節的早已僵硬的根給拔去呢？他思索著這個問題，並很樂觀地認為，認為他與她仍然年輕。
然而，打碎他這個美好期待的事很快發生。一次，他帶著一瓶西洋人的叫香水的琉璃瓶來找她，那天是中午。他急匆匆地來得很突然，甚至沒帶常喜。也沒讓在門口撞見他的姓曹的老太監通知，便興沖沖地跑來討她的歡喜。剛走到她門口，便聽到裏邊輕微的鼾聲。他立即放輕了腳步，甚至連呼吸也屏住——生怕打攪到她的休息。掀開一絲門縫，他瞅見她，蜷縮在寬大的被褥下，露出滿頭長發的腦袋。一個輾轉的動作，她翻身，把胳膊伸出被窩，她的臉很蒼白，不一會兒，開始咳嗽。想也沒想，他推開門，走過去，把她胳膊放進被子，又用像蝴蝶停留在花瓣上那般輕微的動作給她掩好被角，這時，他註意到她皺起了眉，額頭緊皺，緊閉著雙眼的臉頰忽然現出一陣緊張又淒楚的神情。她搖著頭，雙肩也跟著晃動，她睡得更加不安，呼吸變得急促。
“啊，別走！”恰在他準備轉身時，背後發出她的低喚。當時笑意遍染了他的雙眼，顫抖著手指，他不敢相信自己的好運。回過頭，心，落下，才發現，她仍閉著眼睛。她在做夢，很明顯，那麽，是誰，出現在她夢裏，讓她這般焦急？他閃爍著眼，湊過去，想把睡夢中的她那時的表情看清，忽然，她伸出胳膊，抓住了他的手，又重覆了遍方才的話語。頓時，甜蜜的滋味流入胤禛的心田。即使是她在做夢，他也認了。然而，悲劇頃刻來臨。她繼續說夢話，接下來叫出的人名把他徹底打垮，她叫出那個死人的名字，跟著，流了滿臉的淚。
當“年羹堯”這三個字第一次正式從她嘴裏吐出的時候，那個瞬間裏，胤禛的心仿佛跌落進三九嚴寒的冰窟窿裏，不僅寒冷而且僵硬。那時，這個人已經死了整整五年，五年的白天與黑夜。白天，她是冷宮裏被幽禁的女子，晚上，她是貼在他身旁享受歡愉的伴侶。常常白天，她是一塊冰，晚上，就被他點燃，化作一團火焰。為此，他與她戲謔，說她與他一樣，一樣地喜怒無常，變幻莫測。她聽後搖頭，又裹住被子包裹住赤、裸的身體，然後用冷冷的腔調糾正了他的說法，她說她與他不同，說她只是生活在水生火熱裏。她的被迫，她的不情願表現得那麽自然，對他，她向來無需矯揉造作。而他，也是恰恰深知這一點，因此，他又被她氣倒。扳過她，他強逼著她撤銷方才的言語，她不肯，他伸手咯吱她的腋下，在連連惹得她尖叫之後，他的願望才被滿足。之後，她為了表示她的憤慨，把他的被子也卷走，在把自己包裹成一個粽子之後，她終於靠在他身旁，沈沈地睡去。他睡不著，仍在咀嚼她話裏的意味，她是那樣的不快活，與他呆在一起。只是為了母親這個詞，才勉強任由他擺布。母親？重覆著這個詞，胤禛狠狠瞇起了眼睛。
就這樣，他來她這裏來得更加的勤。太過積極的造訪很快招來另一方的怨恨。甚至有幾次，她不由地被他逼著當著常喜的面，紅著臉，說出自己身體不便的理由。為此，她曾經的畏縮惶恐轉變為厭倦。對於這種並不交心的歡愉，胤禛也承認它的虛假性。然而，他卻不能不這樣做。
胤禛不再回憶，八年來，他最留戀的就是這裏，然而，讓他倍感痛心的也是這裏。她的溫柔，她的顫抖，她的眼淚，她的委屈並非甘心情願地為了他，這樣的勝利，並不讓他感到榮耀。時間是一個惡魔，剝奪掉他的期待。弘歷已經十一歲了，他不能再等。他實在有些等不及。她，必須，要為他，生下一個只屬於他們倆的孩子。到時，到那個時候，那個新生的小生命會消融他與她之間的所有怨隙，無辜的生命將會呼喚出她體內更多的母性，到那時，一個背負著罪孽種子的弘歷將不再能把她獨占，很快，就會被忽視過去。而到了那時候，她才會對他露出真誠的，灌註了全部靈魂的笑容。是的，他與她之間現在是出了問題。他與她就好像兩條對望的河流，一個在東，一個在西，每天彼此深深凝望，卻從不交匯，靈魂的交匯，阻隔他們的就是一條破舊了的，坍塌的橋，這座舊了的橋到現在還沒從她心頭褪去痕跡，拔出陰影；而現在，連接他與她的辦法被他找到，新陳代謝，他要用一座嶄新的橋梁與她連接，孩子，成為他與她之間的必需，到那時，她懷了他骨肉的那時，年羹堯這座腐朽的舊橋，以及這個名字涵蓋的一切就會被取代，潛藏在土壤中的幾乎完全爛掉的所有就會被連根拔起。
“小蝶……”帶著腦中的某個目的，帶著血液裏又昂揚起來的某種欲、望，他又呼喚起她的名字，撥開她故意覆蓋住臉的長發，他深深地又一次咬住她的咽喉。咬得那樣用力。她的喘息，她的尖叫終於隱忍不住，彌漫在黑暗的深夜裏，顯得那樣無奈又疲憊。
常喜與曹公公呆在一起，這幾年，學了個猴精似的他知道，通常，只要晚上來到閑梳院，他就可以睡個安穩覺，而不必像呆在別的嬪妃宮裏似的，需要一直守候在門外，等候。此刻，他正享受著曹公公精心炮制的一碗參茶，有滋有味地品著，慢悠悠地坐在暖炕上與老太監閑聊，說說這幾年宮中的太平，說說當差的不易。對於曾經提點過自己的曹老太監，常喜一直心存感激，因此，也時不時地斟酌著與老太監說些自己知道的內幕消息。兩人聊著聊著，一同說起了心中老大一個疑惑，他們談起了弘歷。
“確實奇怪啊，阿哥弘歷竟會與你們年妃娘娘這般投緣……嗯，著實讓人費解。”常喜抓過一把瓜子，慢悠悠地嗑著，咬開了殼，吐在掌心，用長長的指甲慢慢剝著裏邊的肉，一系列動作很慢，看得出他在沈思。
曹老太監點點頭，拿起茶壺給常喜添加了些熱水，只是符合著陪笑。
常喜又道，“聽說弘歷阿哥這幾年生日年妃娘娘都要送去賀禮，餵，老曹，這事你最清楚，快，老實告訴我，是也不是？”
老太監動了下嘴皮，卻又把嘴閉上。常喜定性終究不夠，有些著急，扯高了嗓門剛嚷了一句“你這個老滑頭，竟是連我也要瞞——”，下邊的話卻是立即被老太監放在嘴邊噤聲的豎起的食指給截斷。
常喜疑惑地看著老太監，正要疑惑發問，忽然，隱隱約約的某些聲音在沈寂的夜裏變得那樣清晰；年妃的屋子離這裏很近。
“唉……”曹公公僵硬住脖子，呆了呆，咂巴著嘴，重重長嘆。
常喜問他為何嘆息，得到的回答卻是反問。“小常，你當真不知道萬歲爺最近為什麽總是過來麽？”
“這還用問？萬歲爺對年妃娘娘情有獨鐘唄……”
老太監搖頭，罵常喜看不清。摸了把下巴，擦去幾片黏在嘴角的瓜子殼，常喜不由向提出疑問者請教，請教其中暗藏的玄機。曹公公看著他，看了好一會兒，微微點頭，朝他露出仿佛下了某種決心的表情。
“唉……我之所以要告訴你……其實也是為了娘娘……年妃娘娘外表脾氣溫順……其實性子相當倔強……早些年的事……我都聽你說過啦……八年的時間……不算短了……本來……我以為憑著萬歲爺對娘娘的寵愛……娘娘她多少會有些感動……會被萬歲爺馴服……唉……現在看來……”
空氣中飄散過來的微弱的聲音把他的話打斷，常喜露出了個尷尬又痛苦的表情，手指戳了戳聲音的方向，反問他現在又如何，現在還不是一切正在遂皇上的意？
老太監果斷地搖頭。他不再說話，忽然，轉過身，從身後放衣服的衣櫃裏取出一個手帕包裹著事物，打開手帕，一個青花瓷的小瓶子露在常喜眼前。這是什麽？他問老太監。
“一瓶藥。”
“藥？”小太監摸著鼻子，感覺找不到北，接著用看老人頭腦糊塗的眼光看了眼對面的人，皺著臉笑道，“這藥與你說的年妃娘娘與萬歲爺之間又有什麽關系？”
“還看不清？”老太監伸手擰住小太監的耳朵，接著把嘴巴湊了過去。
一陣竊竊私語過後，常喜愕然。“什麽，你是說，是因為這藥，年妃娘娘才……才會……”後面的話他說不出，老太監把他的嘴捂住。斷斷續續的聲音又飄浮到他們這邊，這回，常喜清晰的辨認出女人的呻、吟與男人的喘息，他楞了楞，手裏被賽過這瓶藥。
“我的年紀大了，怕是撐不了幾年了，年妃娘娘在這處向來都是由我經手照顧……我怕……我若是走了……娘娘在這處不能再找個知心知底之人料理她的飲食起居了……娘娘是好人……就是性子太倔……曾經過去的事始終不能放下……唉……呆在這宮裏，依據她那樣的脾性，始終是要吃虧的……能真正守護住她的人也只有萬歲爺……我雖然兩眼昏花，可看得出來，萬歲爺對娘娘是真心……不然……不然……我也不會今天冒著背叛娘娘的危險……把這瓶藥給了你……”
“這藥……當真是……你親眼見娘娘……事後……每回……都吃的？”
“我一把年紀了，無牽無掛，騙你作甚？小常，你只管趕緊把這藥拿去，交給皇上，他自然會想出法子，把這事給辦妥。”
“可是，萬一，萬一到時娘娘真的有了……有了……那你我到時豈非是把她大大地得罪了？娘娘到時必定恨死你我，憑著她在萬歲爺面前的地位，你我脖子上的人頭怕是要保不住啦！”
“我這麽做，其實也是為了娘娘考慮，唉，事到如今，沒有兩全其美的法子。這樣，要是皇上問起，你只管把事往我身上推便是，就說，是在我房間裏不經意發現的，唉，怎麽把事情往別人頭上栽，這種手段到現在，你還用我教你？小常，把藥收好了，你放心，光憑這事，萬歲爺只會重重地賞你，絕不會罰你！”
“是麽？”小太監驚疑不定的握緊了掌心的小瓷瓶。舉起茶碗把涼掉的茶水一飲而盡。老太監坐在他身旁不再開口，闔上眼皮，雙腿盤坐，似乎已如老僧般入定。他腳邊火爐上的沸水開始翻滾，咕嘟咕嘟地響在這沈悶的黑夜裏，折騰著他亂糟糟的思緒。失去睡意的常喜走下暖炕，把小瓷瓶貼身放好，倒了些熱水，用茶杯捂在掌心，剛走到漆黑的窗邊，幾聲細細的尖叫飛撲到他耳邊，常喜不由覺得驚慌，握茶杯的手顫抖了幾下，灑出的熱水燙紅了他的手背。聽到身旁動靜的老太監只微微睜了下眼皮，往窗戶這邊瞟了一眼，又立即閉上眼睛。不一會兒，便發出均勻的呼吸。靠在窗邊的小太監繼續側耳傾聽，然而，靜靜的夜來了。四周一片沈默。什麽聲音他都不再聽見。
第二天，在小蝶醒來之前，常喜過來送回了藥瓶。裏邊的藥還散發著相似的氣味，但顯然，已被換過。把藥瓶恢覆到原來位置的曹公公很快註意到，藥瓶的位置被移動。一個月之後，叫小蝶疑惑的事情終於到來。為此，她急得連書都不再有興趣去讀。到了晚飯過後的時刻，曹公公著了急。面對早中晚三餐放在那兒一動也沒動過的飯菜，他跪在小蝶的門外，偷偷流下眼淚。晚上，老太監穿戴整齊，在自己房裏懸梁自盡。到了早上，才被人發現。他留給小蝶的一封懺悔的信也被人一並交到了胤禛手裏，撕碎了幹凈。蒼白著臉，小蝶躺在床上，有了世界末日的感覺。她一會兒安慰自己，說向來準確的月事日期不準，只是個意外，不需要太擔心，說就算不確信自己的身體，也不該懷疑李神醫給的那些藥的威力；一會兒，她又抱怨自己，抱怨自己在曹公公面前說了些什麽令他難堪的話，讓一把年紀的老人郁悶了心境，以致走上絕路。嘀咕到這兒，她放聲哭泣。那天，路過閑梳院的人都會被她的哭聲打動，她哭得令人心碎。
常喜親手料理了曹公公的後事，並派了一個叫小蝶意想不到的人來到她跟前服侍。當小山紅著臉穿著小太監的服飾走到小蝶眼前的時候，常喜對她解釋，說弘歷聽聞了曹公公的事，很是上心，便找到他跟他商量，想讓小山暫時幫忙服侍。小蝶聽很是高興，瞇起腫得如核桃的眼睛，看向小山。忽然，她捂住嘴，尷尬地失聲道，“啊，小山，那豈非是我害了你，讓你……你……”她盯著少年身上太監的衣服，坐臥在床上，把十根手指絞纏在一起，常喜的臉色更加難看，他朝小山使了個眼色，對著小蝶行了禮走了出去。剩下來的小山囁嚅著開口，說弘歷待他極好，並沒有讓他真正成了太監，只是借著少年人雌雄難辨的音容裝扮做小太監，在年妃娘娘需要人的時候照顧料理。小蝶這才安下心。然而，剛舒緩了口氣，一股惡心又襲擊上她的胸口。沒等她開口，小山急忙捧來缽盂，給她嘔吐。她卻沒吐出什麽。不一會兒，一個泛著香氣的小盅被低著頭的小山捧來。他告訴她，說是裏邊的藥材，是弘歷聽說了她的癥狀，特別找禦醫配制的，對惡心很是管用。她開心地拍了拍手，不顧燙，把小盅裏甜絲絲的湯水喝了個幹凈。這一夜，她沒再幹嘔，一覺好夢。隔天醒來，悄然來臨的厄運接踵降臨。
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