第一章：79該何時放手
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第一章：79 該何時放手
深夜的紫禁城，仰臥在漫天星光下，依舊沒有入眠。一如此時，它的主人。康熙站在金鑾殿臺階上的一角，雙手交疊地相互握緊，發呆已經好久了。貼身的老太監李德全連連向站在萬歲爺身後的方苞使眼色，讓他提醒聖上到了該安寢的時候了。誰知方苞卻裝作沒有看見，依舊保持雙眼視線自然下垂的模樣，一聲不吭地原地站著。
李德全見了，心裏不快，卻也不敢貿然打攪驚動康熙，只得吩咐幾個宮女輪流端上熱茶糕點來攪亂深思者的視線。偏偏此招也不管用。直到桌上奏折間的空擋被吃食擺滿，康熙仍然滿臉擔憂，凝神矗立。好半天，才回過神，發出一聲長嘆。
李德全瞅準了機會，正準備開口，卻又被方苞搶了先，“皇上，時候不早了……”
“嗯，不早了……”康熙重覆著，偏過頭，往右手邊一個空蕩蕩的地方瞧了又瞧，陷入沈默。
李德全趕緊接住話頭，湊過連，尖細著嗓子道：“萬歲爺，該就寢了。時間不早了，您可要保重龍體。”
聞言的康熙猛然回過頭，鷹一般的視線精準逼視住老太監，忽然間，發起了脾氣。“什麽時候朕的事輪到你來指派了？你……李德全，你……你好大的膽子！”說完，手臂掄起，把手邊桌上的一幹奏折和吃食全都甩落到地，深深的皺紋從他激動生氣的五官縫隙裏露出，一下子讓原本保養得很好的帝王現出了真實的年齡。
廉頗老矣！方苞心頭一嘆。
其實此句嘆的不僅僅是英雄遲暮的無奈，而更追究的是一份心情。暗諷一種明知自己老邁而依舊留戀於權力地位的執著的心情。昔日廉頗如是，今日康熙仍如是。方苞微微搖晃著腦袋心裏繼續想著，照這個標準來看，年紀更大一些的自己倒算得上超脫許多。本來早就給朝廷打過辭呈預備告老還鄉的他雖被皇上強行留下，但逍遙在人世的心，卻是早有了。七十了，還有什麽看不開的呢？人生不過一場大夢，來也匆匆，去更無痕，數十年宦海生涯，什麽樣風光的滋味他沒嘗過？什麽樣的榮華富貴他沒享受過？到頭來，還不是兩眼一閉腳一蹬，跌進另一個永世長眠的無底洞。真可謂：了卻君王天下事，贏得生前身後名。可憐白發生！
想完自己，又接著想到了自己小心服侍了數十年的主子康熙。各方面都出類拔萃的聖上看來在豁達方面倒是稍遜自己一籌。畢竟，處在極端巔峰的位置上的他，是很難輕易松開手中那柄號令天下的法器的。同時又想，若是自己和他換個位置，恐怕做得還不如他。這麽一想，更是惶恐，連咒自己越老越糊塗，回過神，看著依然臉紅脖子粗的萬歲爺，大氣都不敢出了。
罵了半天，有些累的康熙氣得手腳發抖，很想靠著後邊的龍椅坐下，但又不想被人看出他身體的虛弱，只得勉強倚著臺階扶手處的欄桿，暗自喘息。
跪倒在臺階下的李德全被喝罵得渾身哆嗦，吭著脖子，壓根擡不起頭。嘴裏一個勁兒地咕噥著“老奴該死，請萬歲爺恕罪”之類的卑顏屈膝之詞，方苞見了，回想起自己曾經伴君如伴虎的歲月，不禁對階下這個同樣白發蒼蒼的身殘之人心出憐憫。幹啞著喉嚨給他說情。才開口一兩句，就被依舊餘火盛怒的主子給駁回，康熙幾乎是吼叫著地喊的，
“反了，反了，都反了。難道現在朕說的話都不管用了麽？才教訓了奴才幾句，就要立刻看身邊做臣子的眼色嗎？你，方苞，你，李德全，你們，這些站在金鑾殿裏的狗奴才們，難道都要違背朕的旨意，都要造反麽？”此言一出，不僅李德全方苞，金鑾殿上所有太監侍女侍衛紛紛跪倒，只剩下一個身穿龍袍、頭發花白的老人鶴立雞群地站在當中，形勢蔚為壯觀。
在那一瞬間，方苞真切地感受到了皇權至高的法力，更感受到了代、表皇權那人孤獨的悲哀。
過後，一幹人灰頭鼠臉地退下來，李德全撒開左右兩個小太監的攙扶，越過全都低頭走路的侍女侍衛，走到方苞身邊，討好地媚笑，把他拉到一邊無人的角落，探問道：“方老，你說萬歲爺今兒個是怎麽了？”
聽話者拿一雙銳利的眼打量著這位淚涕滿面形容委頓的老太監，剛要開口，忽然下垂視線，閉緊了嘴，咬著唇搖了搖頭。
李德全見了更是不甘，斜眼瞥著他，計上心頭，“方老，我忘了告訴您一件事了。其實，也沒什麽大不了的，就是前些天，皇上隨口提的十三阿哥胤祥的婚事。啊呀，說什麽來著的，說什麽的？你瞧我這豬頭腦子，怎麽這麽笨吶！”抹幹臉上淚涕，戴上笑容，奸詐地用餘光看他。
方苞被吊起了胃口，曉得李時刻跟隨在康熙身邊的機會比起自己更多。瞧著他欲說還休拿捏要挾的模樣，心裏頓時生出許多厭惡，把方才天然的憐憫慈悲之心全部掩蓋。
這就是朝廷，在朝之人的姿態麽？即便只是個區區太監，因為得了親近皇上的機會，就以此為獲得利益達到目的之伎倆手段麽？放眼滿朝文武，又有哪個不是這樣呢？李德全不過一個縮影罷了。想到這兒，更覺所待環境的乏味，無奈被親情牽畔，他卻是暫時無法三十六計走為上。腦海裏轉完這些，嘴邊已吐露出李德全想要的答案。
“老李，你方才希冀我回答的問題可不該問我啊？萬歲爺心裏想的，我怎麽會知道呢？他方才一番發作最反感的東西他自己不是已經說出來了麽？老李，你怎麽不記得了？”
“皇上只是訓斥我們，可也沒說什麽哪，咦，不對，他好像是說了……說了……”撓撓耳朵，李德全看進方苞的眼，忽然心生疑惑，“難道他是擔心有人會造……”說著，立刻警覺，捂住了嘴，害怕地睜大了眼，握住方苞的手也跟著顫抖。
方苞好笑地搖頭，“的確，這兩個字可是剛剛被提到次數最多的二字，但是，老李，只光顧著聽了，可沒顧上看。”
“看？看什麽？”
“萬歲爺發火前一直註視的位置。”
“什麽位置？”老太監又問，但方苞卻已經甩開了他的手，騰出右邊胳膊搖了搖，頓時，李德全恍然大悟，時常站在金鑾殿寶座右邊正下方的除了現如今被圈禁起來的太子，還會有誰呢？
太子胤礽數月前忽然被勒令關進宗人府，懲罰以面壁論處，原本尚去探望的宗室大臣現在也一個個不敢去了。數日前，已經被下了密令，太子被判終身、監、禁。誰還會傻到往自己頭上抹灰的地步？此時，想到這兒，又想到方才提起的那個詞，李德全不得不把兩者聯系到一起，狐疑地看著方苞，用眼神疑問：“這可能嗎？太子被關是因為這大逆不道的造反之罪？”
方苞也用眼神回答他：“你說呢？你自己掂量著吧！我可什麽都沒說。”
在這個說錯話不如搞小動作的紫禁城裏，兩人凝神互看了好一會兒。而深知愈是真情就愈是說不得這一法則的李德全更是明白其中的道理。遂，很快瞇著嘴角，像個偷到蜜糖的老鼠笑了起來。笑完，方苞也獲得了他想知道的訊息。兩人沒再說一句話，擦著肩膀，互相消失在各自的背影裏。
此時，金鑾殿上僅剩下的老人流下了眼淚，為背叛自己的太子哭泣，也為不能在人前掉淚的自己傷心。
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不同於康熙的壞心情，胤禩整個人是徜徉在燦爛的春光中。近來好吃好睡的他，這些天放了老九老十的假，也讓兩人各自逍遙去了。而他自己，每日醒來除了等候那被他兩張證詞坑害成造反謀逆的二哥人頭落地的好消息外，就是往萬花樓跑。
能做的，他都做了。他實在想不出胤礽倒臺後皇位繼承人的第二個人選，論年紀、論威望、論人心，那個唯一可以被稱為競爭對手的老四都躲到京郊年小蝶的溫柔鄉中去醉生夢死了，剩下的一些雞零狗碎的對手，他還忌憚個屁？想到末尾那個粗字，他不由樂了。酣睡至正午的他洗漱完畢，也不用飯，走進福晉郭羅洛氏的房間，支會了聲，轉眼上轎就奔往萬花樓。
坐在擡得四平八穩的軟轎內，他悠閑地閉上眼，彎曲手指，輕哼起最近常聽的曲調。同時，腦海中呈現出彈琴之人朝他投射過來似有意似無意的眼神。這回怎麽這麽棘手呢？真是很難搞。雖明知對方身份低賤，沾染風塵，偏偏他就是被她冷淡的態度撩撥得情難自禁。他還不夠完美麽？只差一步就可以環顧天下的他簡直就快登峰造極了，這樣的男人還有什麽地方讓她感到不滿意呢？她想要什麽東西呢？他還有什麽不能滿足她呢？最後，他很快肯定，普天之下，除了他胤禩之外，她謝小風沒有更好的選擇了。
這樣想著，他更急。掀開簾布交待了一聲，轎子走得更快。提前一刻鐘到了目的地，下了轎，他忽然覺得餓，擡頭看看眼前二層樓閣最裏側的一間依舊掛著窗簾的房間，眉眼閃動，重新坐入轎內，往附近的百味樓買了一份剛出爐的精致點心，才又趕著往萬花樓這邊來。打發走轎夫，他一手托著熱呼呼的點心，一手捋過長袍別在腰際，輕輕巧巧邁過門檻，熟門熟路地閃過一班依然呵欠連連還沒來得及卸妝臉上五彩斑斕的鶯鶯燕燕，徑直往二樓的房間跑去。
她一定還沒起來，昨夜彈完那首我新譜的曲子，已是很晚了，再怎麽睡這會兒必定也餓了。吮吸一口從手中傳出來香甜的氣息，他臉頰兩邊的唾液腺體開始分泌。向來不愛吃甜食的他這回買的可都是芝麻冰糖餡兒的。
香噴噴甜蜜蜜的點心用來換一個香吻應該不為過吧。他眼前幾乎出現了她那張櫻桃小口嘴邊沾上芝麻蜜糖的模樣，還用說嗎？他會幫她弄幹凈。以另一種方式。
走近那扇桃心木的小門，剛要敲門。忽然被裏邊的對話聲吸引。
“小風，媽媽也是過來人，女孩子的心事我也是曉得的。但，你既然入了我們這一行，就早該有了闖入風塵跌趴滾打的覺悟，青春這碗飯，不是這麽好吃的！”
“楚大娘，你想說什麽就直說吧，不用拐彎抹角。”胤禩聽著，預備敲門的手指垂下。聽墻角這等事他還是第一次幹，居然還是為的一個青樓女子，這事若傳揚出去，百年之後，必也成了游龍戲鳳的一段佳話吧。某種程度上而言，他已經以繼任太子自居，有了舍我其誰的心態。而後行為處事也漸漸急躁，太早地露出了鋒芒，而讓內斂韜晦把野心留到最後暴露的他的唯一競爭對手攫取了最後的果實。
門裏的對話又繼續。
跳過那扇門，可以看見楚大娘擠眉弄眼滿腹心機的模樣。
“小風，我們都是女人，女人可憐女人，女人知道女人，女人更心疼女人。大娘，我……我就是這麽心疼你的呀！”長籲短嘆幾聲，她不知想到什麽，忽然動了真情，啪嗒啪嗒地掉起了眼淚，
“不怕告訴你，我曾經有一個女兒，也跟你一般大，花一樣的年紀……可惜……可惜……她……嗚嗚嗚……我的命怎麽就這麽慘啊！”哇哇嚎啕大哭一陣，她依舊嗚咽停不住哭泣，像是一部老舊年久失修的機器，引擎轟隆隆地一旦開始運作，就怎麽也停不下來。
“唉，不說也罷。小風，媽媽我是真心待你。拿對待女兒一般的心善待你。所以，我要告訴你，把雞蛋放進一個籃子的危險性。”
“雞蛋？籃子？”
“是的。統統放進一個籃子或許更集中，更專註。表現在你們這般女孩子身上，那就是更專情，但是，別忘了，一旦不可知的情況出現，你所要承擔的風險也就隨之增大。只要這個籃子出現了狀況，你的……”
“我的雞蛋就會全部打碎？”小風一邊捏著象牙梳梳理長發，一邊背對著楚大娘反問。
“正解。”說話者大喜地雙掌合十，拍打著，似乎無限歡喜。“所以，我說，小風……以我大娘多年閱人無數的經驗判斷，那人……”
胤禩聽到此處皺起了眉，正在猜測她會怎樣回答，卻聽到——
一聲怒喝驟然響起。
“夠了，大娘。話說得太明白，就會顯得很無趣了。難道，你要讓自己被人誤會成一個非常無趣的人麽？”門裏的小風轉過臉，感激地瞟了瞟喋喋不休的老鴇，很快收回視線，不讓她看清自己眼裏的情緒。轉過頭，依舊繼續梳妝。
楚大娘見話不投機，遂轉了口，訕訕地隨口扯了兩句，就很快推了門出來，恰巧撞見門口矗立的胤禩，不由面現一絲尷尬，但在雙手捧到八爺沈甸甸的打賞後，表情有變得和平常一般諂媚了。“姑娘正打扮著呢，不妨礙您了。”說完，帶著與肥胖身軀不協調的速度跑了。
八阿哥冷笑數聲，推門而入時，臉上又恢覆了溫柔的微笑。待到謝小風走到他身邊時，忽然，伸出手臂把她摟住，抱著她坐在腿上，捏了塊酥甜的點心抵到她嘴邊。小風皺著眉，伸出塗滿丹寇的指甲推開了點心，以一種根本不像自己發出的腔調譏誚地開口，“你以為我會喜歡這種東西？”一邊說，一邊扭著身體離開了他的懷抱，隔著臨窗一排晶瑩剔透的珠簾，皺著眉梢往在窗邊眺望數眼，很快，垂落眼皮，在臉上擺出出一副根本不在意的神情。
胤禩瞧著她的模樣，咀嚼著她方才的話，不怒反笑，隨著從袖口抽出一沓銀票，扔到了桌上。“俗語說得好，千金難買一笑。沒想到此種附庸風雅的事如今竟然落到我的頭上。不過，看在對象是你的份兒上，八爺，我認了。”說著，沖著她站的地方走了過來。結結實實環住她柔軟異常的細腰，低首摩挲在她耳邊，呢喃道：“小風，你該知道，男人的耐性是有限的。這麽長時間，你該給我些獎勵了。否則，無趣之人的桂冠怕是要落到你自己頭上了。”
謝小風眉梢抖動，驚疑地盯上他狡黠的臉，才曉得方才那些話是被他聽去了。反思片刻，暗暗放心，曉得並沒有露出任何破綻，也就順勢借題發揮，延著之前楚大娘的那些話往下說。
“媽媽是為我好，我怎麽會不知？她是怕我太實心眼，上了某些人的當。”
說著，朝男人翻了白眼，偏過頭，咬起小手指的指甲來。血紅的指甲停留在她雪白的貝齒間，仿佛寒冬臘月覆蓋了皚皚白雪盛開的梅花一般，煞是鮮艷。胤禩看得心癢，情意湧動之處瞥見了她停放在眼前桌臺上的古琴，走過去坐下，乘興彈奏起來。
一曲沒有奏畢，女人已經站到了他的身後。低首良久凝神不語。手指相互絞纏在一處。
他乘機抓住她的手，拿到嘴邊親吻。“小風，不要拒絕我……”說完，熱呼呼的呼吸噴灑過來，眼中寫滿露骨的思念。
謝小風呆望著他半晌，鎮定住心口的慌張和焦急。面不改色地，露出淺薄的微笑。
“什麽千金難買一笑？什麽附庸風雅？又什麽耐性，什麽獎勵的？全是你們這些所謂恩客下三流的卑劣伎倆！在你們看來不過春宵一度，一夜風流的玩樂，對我們，這些不得不倚仗著年輕容貌和身體求生的女人而言，卻是一種折磨！夠了，八阿哥，胤禩大爺，我們的游戲到此為止了。我已經玩膩了，該收手了，不是麽？”
“什麽意思？女人。”他問話的聲音和眼睛一般恐怖。手指處關節捏得咯咯直響，整個人看起來處於完全緊繃的狀態，好像一支隨勢待發即將投入戰鬥當中的軍隊，表現出決戰的儀態那樣。
“意思？呵呵，我哪敢？八爺，您是這麽高高在上的貴人，何苦來和我這麽一個卑賤下作又身份低微的人來往呢？知道的人會說您不計較這些，對我們發了善心和慈悲；不知道的人，或許就會嚼爛了舌根，大肆編派出許多桃色汙穢的新聞，以此來詆毀你。本來，這對我這樣的人是無所謂的，反正，名節這等微末小事早就不被，幹我們這行的所在乎；但是，您不一樣，您高貴得好像天邊無暇的天鵝，而我，不過渾身齷齪，翻騰在地底汙泥處的一只蟾蜍。怎麽配擁有什麽不切實際的幻想呢？八爺，我們始終不是一條道上的人，您還是讓開吧，現在，只要您走出這裏，回到屬於您的世界，您，就會繼續擔任聖潔高貴的化身，更會在你們上等人的空間裏找到您想要的東西。”
胤禩饒富興趣地聽完，眼角瞇成一條縫，“我要找的東西？你倒是說說看，是什麽？”
“刺激。”小風直截了當地脫口而出。“來萬花樓的男人還能幹什麽？不管付多少過夜費，要的都是同樣的東西。從這點上說，即使高貴的八爺您也不能例外。”
“我有沒有說過，你不當男人，是個遺憾的話？”盯著她，他目光閃動。要是被拒絕，就湮滅鬥志，他就不是男人中的男人了。掀開珠簾，他預備到窗口邊透透氣。
女人看了，急忙起身，擋住他。拉過他的手，抓起桌上的銀票，放入他掌心。“我和別人不一樣，不是可以買賣的貨品。”接著吩咐著說是讓丫頭來伺候。
靠近她，沿著脖子往下，幾乎可以窺見薄紗內誘人的曲線，此時被撩撥出的身體最基本的渴望幾乎與他的憤怒一致了，他第一次在外人面前紅了臉，
“你這是要趕我走嗎？”
“難道我沒有這種權利嗎？這裏可不是你的廉親王府。”
“很好……”他一連說了幾遍，的確被成功氣到了。抓著銀票，又重新放在了桌面，說是送出的東西從沒收回的例子，接著，又道：“謝小風，你遲早要為今日的牙尖嘴利付出代價。你等著。”
“隨時恭候。”小風擺出一副誠心要氣他到底的模樣迎上他山雨欲來的黑眼。
直到送完瘟神，合上門，她才匆匆奔至窗口，拎著拴遮陽簾布的粗繩往上拽，費了好半天勁兒，才把一個瘦小的身軀拉了上來。一個和尚模樣的小男孩。
“李燦英？你來幹什麽？嚇死我了。要不是我剛才先打發走老鴇又急忙打發走那人，要是叫他瞧見了你，可要糟糕。”
“怕什麽，我已出家。方外之士，大清律例規定過可以跳出一切罪責之外的。即使他是親王貝勒，也不能把我怎麽樣。”饞嘴的小家夥聞到了桌上點心的香味，也不避忌，大模大樣地走過去，抓了一塊放在嘴裏大嚼起來，邊吃邊讚，“嗯，百味樓的芝麻酥，味道就是不一樣。”
說完，又抓了三塊統統包在嘴裏，兩邊腮幫子鼓脹得好似一個大蛤蟆。
小風看得搖頭，給他倒來了水，剛想坐下，又走近門邊聽了下動響，才小心翼翼坐到覺空身邊，問起詳情。什麽他怎麽會來，他又是如何知道自己在萬花樓的，他又是如何偏偏會今天出現的，之類的細節問題問了一大堆。
覺空吃完點心，喝幹水，抹抹嘴巴，捧著肚皮一一作了回答。說是他前天偷偷溜出法華寺，到京城來看大仇人英祿行刑的；今天與人約好在附近要碰頭的，方才偶然聽到人說她進了萬花樓，好奇之餘就隨便選了個最隱蔽的窗口攀爬，不想誤打誤撞，恰巧遇上了她。說話間，還從胸襟前取出一個山羊皮做的彈弓玩耍，依然一副天真無邪的孩童氣質。
“你與人有約？是田……噢，我是說，這種點心蠻香甜的，蠻好吃的……”女人慘笑著，裝著胃口也很好的樣子撇了半塊來吃，入口卻全是苦澀。
聰慧的覺空看在眼裏，恨在心底。心直口快地沖她詰問道：“你明知先生對你有意，你又何必自甘墮落，來此青樓呢？”
小風的眼睛閃了一下，很快如撲朔在狂風中的燭火般，熄滅了。沈默許久，才開口。“很多事，你們小孩子家不懂的。”
“又是這話！”覺空氣得從椅子上跳起，揮舞著小拳頭，哇哇大叫，“他也說過同樣的話，你們一個先生一個學生，盡是一個鼻孔出氣，專捏這種以大欺小的話來哄我！不懂，不懂，我看你們才什麽都不懂！明明相互在意的要死，卻偏偏把各自當做路人！”說完這話，
門口響起前來服侍的小丫頭的叫門聲，小風聽得渾身一顫，覺空已經翻越過了窗口。竟是身手敏捷地一溜煙又順著方才的繩子竄到了樓下。
原本臨街的萬花樓本來暴露在光天化日的睽睽視線之下，是沒有遮掩的。但恰逢小風所在二樓的房屋緊靠著萬花樓新裝的碩大招牌，適逢春末夏初，白天裏，光線刺眼之處楚大娘就用厚實的遮陽布和竹簾遮擋住臨街處在暴曬下的一些房間外側，而這，就為躲藏在這些厚布與竹簾間身體細小靈活的小和尚提供了絕佳的遮擋。
打發掉丫頭，走回窗前，哪裏還有小燦英的影子？就在小風以為他離開而一個人坐在桌邊暗自神傷的時候，一個紙團突然沿著窗口被彈了上來，恰巧落到她的腳邊。奔到窗邊，小風只看到一個戴著小布帽手裏捏著彈弓的小男孩的身影。想要喊他，卻是很快不見了蹤影。
走回屋子，她蹲□拾起那紙團，攤開一看，卻見上面寫著：“夕陽垂暮，月牙湖畔。”謝小風蹲在那兒，久久沒有起身。
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深夜的紫禁城，仰臥在漫天星光下，依舊沒有入眠。一如此時，它的主人。康熙站在金鑾殿臺階上的一角，雙手交疊地相互握緊，發呆已經好久了。貼身的老太監李德全連連向站在萬歲爺身後的方苞使眼色，讓他提醒聖上到了該安寢的時候了。誰知方苞卻裝作沒有看見，依舊保持雙眼視線自然下垂的模樣，一聲不吭地原地站著。
李德全見了，心裏不快，卻也不敢貿然打攪驚動康熙，只得吩咐幾個宮女輪流端上熱茶糕點來攪亂深思者的視線。偏偏此招也不管用。直到桌上奏折間的空擋被吃食擺滿，康熙仍然滿臉擔憂，凝神矗立。好半天，才回過神，發出一聲長嘆。
李德全瞅準了機會，正準備開口，卻又被方苞搶了先，“皇上，時候不早了……”
“嗯，不早了……”康熙重覆著，偏過頭，往右手邊一個空蕩蕩的地方瞧了又瞧，陷入沈默。
李德全趕緊接住話頭，湊過連，尖細著嗓子道：“萬歲爺，該就寢了。時間不早了，您可要保重龍體。”
聞言的康熙猛然回過頭，鷹一般的視線精準逼視住老太監，忽然間，發起了脾氣。“什麽時候朕的事輪到你來指派了？你……李德全，你……你好大的膽子！”說完，手臂掄起，把手邊桌上的一幹奏折和吃食全都甩落到地，深深的皺紋從他激動生氣的五官縫隙裏露出，一下子讓原本保養得很好的帝王現出了真實的年齡。
廉頗老矣！方苞心頭一嘆。
其實此句嘆的不僅僅是英雄遲暮的無奈，而更追究的是一份心情。暗諷一種明知自己老邁而依舊留戀於權力地位的執著的心情。昔日廉頗如是，今日康熙仍如是。方苞微微搖晃著腦袋心裏繼續想著，照這個標準來看，年紀更大一些的自己倒算得上超脫許多。本來早就給朝廷打過辭呈預備告老還鄉的他雖被皇上強行留下，但逍遙在人世的心，卻是早有了。七十了，還有什麽看不開的呢？人生不過一場大夢，來也匆匆，去更無痕，數十年宦海生涯，什麽樣風光的滋味他沒嘗過？什麽樣的榮華富貴他沒享受過？到頭來，還不是兩眼一閉腳一蹬，跌進另一個永世長眠的無底洞。真可謂：了卻君王天下事，贏得生前身後名。可憐白發生！
想完自己，又接著想到了自己小心服侍了數十年的主子康熙。各方面都出類拔萃的聖上看來在豁達方面倒是稍遜自己一籌。畢竟，處在極端巔峰的位置上的他，是很難輕易松開手中那柄號令天下的法器的。同時又想，若是自己和他換個位置，恐怕做得還不如他。這麽一想，更是惶恐，連咒自己越老越糊塗，回過神，看著依然臉紅脖子粗的萬歲爺，大氣都不敢出了。
罵了半天，有些累的康熙氣得手腳發抖，很想靠著後邊的龍椅坐下，但又不想被人看出他身體的虛弱，只得勉強倚著臺階扶手處的欄桿，暗自喘息。
跪倒在臺階下的李德全被喝罵得渾身哆嗦，吭著脖子，壓根擡不起頭。嘴裏一個勁兒地咕噥著“老奴該死，請萬歲爺恕罪”之類的卑顏屈膝之詞，方苞見了，回想起自己曾經伴君如伴虎的歲月，不禁對階下這個同樣白發蒼蒼的身殘之人心出憐憫。幹啞著喉嚨給他說情。才開口一兩句，就被依舊餘火盛怒的主子給駁回，康熙幾乎是吼叫著地喊的，
“反了，反了，都反了。難道現在朕說的話都不管用了麽？才教訓了奴才幾句，就要立刻看身邊做臣子的眼色嗎？你，方苞，你，李德全，你們，這些站在金鑾殿裏的狗奴才們，難道都要違背朕的旨意，都要造反麽？”此言一出，不僅李德全方苞，金鑾殿上所有太監侍女侍衛紛紛跪倒，只剩下一個身穿龍袍、頭發花白的老人鶴立雞群地站在當中，形勢蔚為壯觀。
在那一瞬間，方苞真切地感受到了皇權至高的法力，更感受到了代、表皇權那人孤獨的悲哀。
過後，一幹人灰頭鼠臉地退下來，李德全撒開左右兩個小太監的攙扶，越過全都低頭走路的侍女侍衛，走到方苞身邊，討好地媚笑，把他拉到一邊無人的角落，探問道：“方老，你說萬歲爺今兒個是怎麽了？”
聽話者拿一雙銳利的眼打量著這位淚涕滿面形容委頓的老太監，剛要開口，忽然下垂視線，閉緊了嘴，咬著唇搖了搖頭。
李德全見了更是不甘，斜眼瞥著他，計上心頭，“方老，我忘了告訴您一件事了。其實，也沒什麽大不了的，就是前些天，皇上隨口提的十三阿哥胤祥的婚事。啊呀，說什麽來著的，說什麽的？你瞧我這豬頭腦子，怎麽這麽笨吶！”抹幹臉上淚涕，戴上笑容，奸詐地用餘光看他。
方苞被吊起了胃口，曉得李時刻跟隨在康熙身邊的機會比起自己更多。瞧著他欲說還休拿捏要挾的模樣，心裏頓時生出許多厭惡，把方才天然的憐憫慈悲之心全部掩蓋。
這就是朝廷，在朝之人的姿態麽？即便只是個區區太監，因為得了親近皇上的機會，就以此為獲得利益達到目的之伎倆手段麽？放眼滿朝文武，又有哪個不是這樣呢？李德全不過一個縮影罷了。想到這兒，更覺所待環境的乏味，無奈被親情牽畔，他卻是暫時無法三十六計走為上。腦海裏轉完這些，嘴邊已吐露出李德全想要的答案。
“老李，你方才希冀我回答的問題可不該問我啊？萬歲爺心裏想的，我怎麽會知道呢？他方才一番發作最反感的東西他自己不是已經說出來了麽？老李，你怎麽不記得了？”
“皇上只是訓斥我們，可也沒說什麽哪，咦，不對，他好像是說了……說了……”撓撓耳朵，李德全看進方苞的眼，忽然心生疑惑，“難道他是擔心有人會造……”說著，立刻警覺，捂住了嘴，害怕地睜大了眼，握住方苞的手也跟著顫抖。
方苞好笑地搖頭，“的確，這兩個字可是剛剛被提到次數最多的二字，但是，老李，只光顧著聽了，可沒顧上看。”
“看？看什麽？”
“萬歲爺發火前一直註視的位置。”
“什麽位置？”老太監又問，但方苞卻已經甩開了他的手，騰出右邊胳膊搖了搖，頓時，李德全恍然大悟，時常站在金鑾殿寶座右邊正下方的除了現如今被圈禁起來的太子，還會有誰呢？
太子胤礽數月前忽然被勒令關進宗人府，懲罰以面壁論處，原本尚去探望的宗室大臣現在也一個個不敢去了。數日前，已經被下了密令，太子被判終身、監、禁。誰還會傻到往自己頭上抹灰的地步？此時，想到這兒，又想到方才提起的那個詞，李德全不得不把兩者聯系到一起，狐疑地看著方苞，用眼神疑問：“這可能嗎？太子被關是因為這大逆不道的造反之罪？”
方苞也用眼神回答他：“你說呢？你自己掂量著吧！我可什麽都沒說。”
在這個說錯話不如搞小動作的紫禁城裏，兩人凝神互看了好一會兒。而深知愈是真情就愈是說不得這一法則的李德全更是明白其中的道理。遂，很快瞇著嘴角，像個偷到蜜糖的老鼠笑了起來。笑完，方苞也獲得了他想知道的訊息。兩人沒再說一句話，擦著肩膀，互相消失在各自的背影裏。
此時，金鑾殿上僅剩下的老人流下了眼淚，為背叛自己的太子哭泣，也為不能在人前掉淚的自己傷心。
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不同於康熙的壞心情，胤禩整個人是徜徉在燦爛的春光中。近來好吃好睡的他，這些天放了老九老十的假，也讓兩人各自逍遙去了。而他自己，每日醒來除了等候那被他兩張證詞坑害成造反謀逆的二哥人頭落地的好消息外，就是往萬花樓跑。
能做的，他都做了。他實在想不出胤礽倒臺後皇位繼承人的第二個人選，論年紀、論威望、論人心，那個唯一可以被稱為競爭對手的老四都躲到京郊年小蝶的溫柔鄉中去醉生夢死了，剩下的一些雞零狗碎的對手，他還忌憚個屁？想到末尾那個粗字，他不由樂了。酣睡至正午的他洗漱完畢，也不用飯，走進福晉郭羅洛氏的房間，支會了聲，轉眼上轎就奔往萬花樓。
坐在擡得四平八穩的軟轎內，他悠閑地閉上眼，彎曲手指，輕哼起最近常聽的曲調。同時，腦海中呈現出彈琴之人朝他投射過來似有意似無意的眼神。這回怎麽這麽棘手呢？真是很難搞。雖明知對方身份低賤，沾染風塵，偏偏他就是被她冷淡的態度撩撥得情難自禁。他還不夠完美麽？只差一步就可以環顧天下的他簡直就快登峰造極了，這樣的男人還有什麽地方讓她感到不滿意呢？她想要什麽東西呢？他還有什麽不能滿足她呢？最後，他很快肯定，普天之下，除了他胤禩之外，她謝小風沒有更好的選擇了。
這樣想著，他更急。掀開簾布交待了一聲，轎子走得更快。提前一刻鐘到了目的地，下了轎，他忽然覺得餓，擡頭看看眼前二層樓閣最裏側的一間依舊掛著窗簾的房間，眉眼閃動，重新坐入轎內，往附近的百味樓買了一份剛出爐的精致點心，才又趕著往萬花樓這邊來。打發走轎夫，他一手托著熱呼呼的點心，一手捋過長袍別在腰際，輕輕巧巧邁過門檻，熟門熟路地閃過一班依然呵欠連連還沒來得及卸妝臉上五彩斑斕的鶯鶯燕燕，徑直往二樓的房間跑去。
她一定還沒起來，昨夜彈完那首我新譜的曲子，已是很晚了，再怎麽睡這會兒必定也餓了。吮吸一口從手中傳出來香甜的氣息，他臉頰兩邊的唾液腺體開始分泌。向來不愛吃甜食的他這回買的可都是芝麻冰糖餡兒的。
香噴噴甜蜜蜜的點心用來換一個香吻應該不為過吧。他眼前幾乎出現了她那張櫻桃小口嘴邊沾上芝麻蜜糖的模樣，還用說嗎？他會幫她弄幹凈。以另一種方式。
走近那扇桃心木的小門，剛要敲門。忽然被裏邊的對話聲吸引。
“小風，媽媽也是過來人，女孩子的心事我也是曉得的。但，你既然入了我們這一行，就早該有了闖入風塵跌趴滾打的覺悟，青春這碗飯，不是這麽好吃的！”
“楚大娘，你想說什麽就直說吧，不用拐彎抹角。”胤禩聽著，預備敲門的手指垂下。聽墻角這等事他還是第一次幹，居然還是為的一個青樓女子，這事若傳揚出去，百年之後，必也成了游龍戲鳳的一段佳話吧。某種程度上而言，他已經以繼任太子自居，有了舍我其誰的心態。而後行為處事也漸漸急躁，太早地露出了鋒芒，而讓內斂韜晦把野心留到最後暴露的他的唯一競爭對手攫取了最後的果實。
門裏的對話又繼續。
跳過那扇門，可以看見楚大娘擠眉弄眼滿腹心機的模樣。
“小風，我們都是女人，女人可憐女人，女人知道女人，女人更心疼女人。大娘，我……我就是這麽心疼你的呀！”長籲短嘆幾聲，她不知想到什麽，忽然動了真情，啪嗒啪嗒地掉起了眼淚，
“不怕告訴你，我曾經有一個女兒，也跟你一般大，花一樣的年紀……可惜……可惜……她……嗚嗚嗚……我的命怎麽就這麽慘啊！”哇哇嚎啕大哭一陣，她依舊嗚咽停不住哭泣，像是一部老舊年久失修的機器，引擎轟隆隆地一旦開始運作，就怎麽也停不下來。
“唉，不說也罷。小風，媽媽我是真心待你。拿對待女兒一般的心善待你。所以，我要告訴你，把雞蛋放進一個籃子的危險性。”
“雞蛋？籃子？”
“是的。統統放進一個籃子或許更集中，更專註。表現在你們這般女孩子身上，那就是更專情，但是，別忘了，一旦不可知的情況出現，你所要承擔的風險也就隨之增大。只要這個籃子出現了狀況，你的……”
“我的雞蛋就會全部打碎？”小風一邊捏著象牙梳梳理長發，一邊背對著楚大娘反問。
“正解。”說話者大喜地雙掌合十，拍打著，似乎無限歡喜。“所以，我說，小風……以我大娘多年閱人無數的經驗判斷，那人……”
胤禩聽到此處皺起了眉，正在猜測她會怎樣回答，卻聽到——
一聲怒喝驟然響起。
“夠了，大娘。話說得太明白，就會顯得很無趣了。難道，你要讓自己被人誤會成一個非常無趣的人麽？”門裏的小風轉過臉，感激地瞟了瞟喋喋不休的老鴇，很快收回視線，不讓她看清自己眼裏的情緒。轉過頭，依舊繼續梳妝。
楚大娘見話不投機，遂轉了口，訕訕地隨口扯了兩句，就很快推了門出來，恰巧撞見門口矗立的胤禩，不由面現一絲尷尬，但在雙手捧到八爺沈甸甸的打賞後，表情有變得和平常一般諂媚了。“姑娘正打扮著呢，不妨礙您了。”說完，帶著與肥胖身軀不協調的速度跑了。
八阿哥冷笑數聲，推門而入時，臉上又恢覆了溫柔的微笑。待到謝小風走到他身邊時，忽然，伸出手臂把她摟住，抱著她坐在腿上，捏了塊酥甜的點心抵到她嘴邊。小風皺著眉，伸出塗滿丹寇的指甲推開了點心，以一種根本不像自己發出的腔調譏誚地開口，“你以為我會喜歡這種東西？”一邊說，一邊扭著身體離開了他的懷抱，隔著臨窗一排晶瑩剔透的珠簾，皺著眉梢往在窗邊眺望數眼，很快，垂落眼皮，在臉上擺出出一副根本不在意的神情。
胤禩瞧著她的模樣，咀嚼著她方才的話，不怒反笑，隨著從袖口抽出一沓銀票，扔到了桌上。“俗語說得好，千金難買一笑。沒想到此種附庸風雅的事如今竟然落到我的頭上。不過，看在對象是你的份兒上，八爺，我認了。”說著，沖著她站的地方走了過來。結結實實環住她柔軟異常的細腰，低首摩挲在她耳邊，呢喃道：“小風，你該知道，男人的耐性是有限的。這麽長時間，你該給我些獎勵了。否則，無趣之人的桂冠怕是要落到你自己頭上了。”
謝小風眉梢抖動，驚疑地盯上他狡黠的臉，才曉得方才那些話是被他聽去了。反思片刻，暗暗放心，曉得並沒有露出任何破綻，也就順勢借題發揮，延著之前楚大娘的那些話往下說。
“媽媽是為我好，我怎麽會不知？她是怕我太實心眼，上了某些人的當。”
說著，朝男人翻了白眼，偏過頭，咬起小手指的指甲來。血紅的指甲停留在她雪白的貝齒間，仿佛寒冬臘月覆蓋了皚皚白雪盛開的梅花一般，煞是鮮艷。胤禩看得心癢，情意湧動之處瞥見了她停放在眼前桌臺上的古琴，走過去坐下，乘興彈奏起來。
一曲沒有奏畢，女人已經站到了他的身後。低首良久凝神不語。手指相互絞纏在一處。
他乘機抓住她的手，拿到嘴邊親吻。“小風，不要拒絕我……”說完，熱呼呼的呼吸噴灑過來，眼中寫滿露骨的思念。
謝小風呆望著他半晌，鎮定住心口的慌張和焦急。面不改色地，露出淺薄的微笑。
“什麽千金難買一笑？什麽附庸風雅？又什麽耐性，什麽獎勵的？全是你們這些所謂恩客下三流的卑劣伎倆！在你們看來不過春宵一度，一夜風流的玩樂，對我們，這些不得不倚仗著年輕容貌和身體求生的女人而言，卻是一種折磨！夠了，八阿哥，胤禩大爺，我們的游戲到此為止了。我已經玩膩了，該收手了，不是麽？”
“什麽意思？女人。”他問話的聲音和眼睛一般恐怖。手指處關節捏得咯咯直響，整個人看起來處於完全緊繃的狀態，好像一支隨勢待發即將投入戰鬥當中的軍隊，表現出決戰的儀態那樣。
“意思？呵呵，我哪敢？八爺，您是這麽高高在上的貴人，何苦來和我這麽一個卑賤下作又身份低微的人來往呢？知道的人會說您不計較這些，對我們發了善心和慈悲；不知道的人，或許就會嚼爛了舌根，大肆編派出許多桃色汙穢的新聞，以此來詆毀你。本來，這對我這樣的人是無所謂的，反正，名節這等微末小事早就不被，幹我們這行的所在乎；但是，您不一樣，您高貴得好像天邊無暇的天鵝，而我，不過渾身齷齪，翻騰在地底汙泥處的一只蟾蜍。怎麽配擁有什麽不切實際的幻想呢？八爺，我們始終不是一條道上的人，您還是讓開吧，現在，只要您走出這裏，回到屬於您的世界，您，就會繼續擔任聖潔高貴的化身，更會在你們上等人的空間裏找到您想要的東西。”
胤禩饒富興趣地聽完，眼角瞇成一條縫，“我要找的東西？你倒是說說看，是什麽？”
“刺激。”小風直截了當地脫口而出。“來萬花樓的男人還能幹什麽？不管付多少過夜費，要的都是同樣的東西。從這點上說，即使高貴的八爺您也不能例外。”
“我有沒有說過，你不當男人，是個遺憾的話？”盯著她，他目光閃動。要是被拒絕，就湮滅鬥志，他就不是男人中的男人了。掀開珠簾，他預備到窗口邊透透氣。
女人看了，急忙起身，擋住他。拉過他的手，抓起桌上的銀票，放入他掌心。“我和別人不一樣，不是可以買賣的貨品。”接著吩咐著說是讓丫頭來伺候。
靠近她，沿著脖子往下，幾乎可以窺見薄紗內誘人的曲線，此時被撩撥出的身體最基本的渴望幾乎與他的憤怒一致了，他第一次在外人面前紅了臉，
“你這是要趕我走嗎？”
“難道我沒有這種權利嗎？這裏可不是你的廉親王府。”
“很好……”他一連說了幾遍，的確被成功氣到了。抓著銀票，又重新放在了桌面，說是送出的東西從沒收回的例子，接著，又道：“謝小風，你遲早要為今日的牙尖嘴利付出代價。你等著。”
“隨時恭候。”小風擺出一副誠心要氣他到底的模樣迎上他山雨欲來的黑眼。
直到送完瘟神，合上門，她才匆匆奔至窗口，拎著拴遮陽簾布的粗繩往上拽，費了好半天勁兒，才把一個瘦小的身軀拉了上來。一個和尚模樣的小男孩。
“李燦英？你來幹什麽？嚇死我了。要不是我剛才先打發走老鴇又急忙打發走那人，要是叫他瞧見了你，可要糟糕。”
“怕什麽，我已出家。方外之士，大清律例規定過可以跳出一切罪責之外的。即使他是親王貝勒，也不能把我怎麽樣。”饞嘴的小家夥聞到了桌上點心的香味，也不避忌，大模大樣地走過去，抓了一塊放在嘴裏大嚼起來，邊吃邊讚，“嗯，百味樓的芝麻酥，味道就是不一樣。”
說完，又抓了三塊統統包在嘴裏，兩邊腮幫子鼓脹得好似一個大蛤蟆。
小風看得搖頭，給他倒來了水，剛想坐下，又走近門邊聽了下動響，才小心翼翼坐到覺空身邊，問起詳情。什麽他怎麽會來，他又是如何知道自己在萬花樓的，他又是如何偏偏會今天出現的，之類的細節問題問了一大堆。
覺空吃完點心，喝幹水，抹抹嘴巴，捧著肚皮一一作了回答。說是他前天偷偷溜出法華寺，到京城來看大仇人英祿行刑的；今天與人約好在附近要碰頭的，方才偶然聽到人說她進了萬花樓，好奇之餘就隨便選了個最隱蔽的窗口攀爬，不想誤打誤撞，恰巧遇上了她。說話間，還從胸襟前取出一個山羊皮做的彈弓玩耍，依然一副天真無邪的孩童氣質。
“你與人有約？是田……噢，我是說，這種點心蠻香甜的，蠻好吃的……”女人慘笑著，裝著胃口也很好的樣子撇了半塊來吃，入口卻全是苦澀。
聰慧的覺空看在眼裏，恨在心底。心直口快地沖她詰問道：“你明知先生對你有意，你又何必自甘墮落，來此青樓呢？”
小風的眼睛閃了一下，很快如撲朔在狂風中的燭火般，熄滅了。沈默許久，才開口。“很多事，你們小孩子家不懂的。”
“又是這話！”覺空氣得從椅子上跳起，揮舞著小拳頭，哇哇大叫，“他也說過同樣的話，你們一個先生一個學生，盡是一個鼻孔出氣，專捏這種以大欺小的話來哄我！不懂，不懂，我看你們才什麽都不懂！明明相互在意的要死，卻偏偏把各自當做路人！”說完這話，
門口響起前來服侍的小丫頭的叫門聲，小風聽得渾身一顫，覺空已經翻越過了窗口。竟是身手敏捷地一溜煙又順著方才的繩子竄到了樓下。
原本臨街的萬花樓本來暴露在光天化日的睽睽視線之下，是沒有遮掩的。但恰逢小風所在二樓的房屋緊靠著萬花樓新裝的碩大招牌，適逢春末夏初，白天裏，光線刺眼之處楚大娘就用厚實的遮陽布和竹簾遮擋住臨街處在暴曬下的一些房間外側，而這，就為躲藏在這些厚布與竹簾間身體細小靈活的小和尚提供了絕佳的遮擋。
打發掉丫頭，走回窗前，哪裏還有小燦英的影子？就在小風以為他離開而一個人坐在桌邊暗自神傷的時候，一個紙團突然沿著窗口被彈了上來，恰巧落到她的腳邊。奔到窗邊，小風只看到一個戴著小布帽手裏捏著彈弓的小男孩的身影。想要喊他，卻是很快不見了蹤影。
走回屋子，她蹲□拾起那紙團，攤開一看，卻見上面寫著：“夕陽垂暮，月牙湖畔。”謝小風蹲在那兒，久久沒有起身。
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