隊伍前進, 算好的時間，將在天黑前回到幽州城。又玩又勞動了一天的孩子們坐在大馬上那股子興奮勁兒過去後，慢慢安靜了下來, 有個別撅著嘴想要去馬車, 但想到楊久之前嚴肅而認真地叮囑的：如若半途吵鬧，日後所有的活動都無緣參與。

她讓孩子們做下保證，然後補充了一點：人當以誠, 做事以真, 做下許諾卻不認真執行的，日後無緣所有活動，無論外出與否。

小孩子們也許聽不出其中的意義, 大人們卻完全懂得, 一旦吵鬧不休、出爾反爾, 那不僅僅是與孩子間的玩樂無緣了，更是與光明的前景無緣。就算是有孩子哭鬧著想回馬車，隨侍的仆婦也會咬牙擋回去，孰輕孰重，要弄明白。

好在，沒有發生哭鬧的事兒。

但發生了讓大人哭笑不得的事情。

睡著了。

孩子就是睡眠好，馬上顛成那樣，也擋不住他們小腦袋一點一點, 然後呼呼呼酣睡。

近衛請示過後，就把熟睡的孩子送去了馬車。

這讓沒睡覺或者沒徹底睡著的孩子驚慌不已, 牢牢地抱著近衛的手。

但終究抵擋不住睡意，不過睡著了抱著近衛胳臂的手卻不撒開, 稍微一動就醒, 幾次過後睡意徹底消失, 又睜著好奇的眼睛看著不同的風景。

沈玨看著小夥伴如此，不屑地哼了下，他就不睡。

“小公子不睡會兒？”近衛逗著他。

沈玨歪歪嘴，“只有小孩子才會犯困，我已經是大人了。”

看著神似沈千戶的表情，近衛就覺得胃疼，沈千戶所做食物的殺傷力遠比韃子的刀來的厲害。

“你肯定在心裏面想我爹做的東西真難吃。”

嘿，神了。

近衛樂了，想了想認真地說道，“千戶做的食物還行，算是勉強入口，征戰在外，摻著沙粒、石子兒、枯草的食物是家常便飯，能夠有口熱乎菜已經是對我們的體恤。軍中不浪費糧食。”

沈千戶準備的最起碼不是陳年米糧，沒有老鼠屎等等雜七雜八的東西，除了不好吃，和正常的家常菜沒有區別。沙場搏殺，血肉橫飛，過了一遍口舌、進入肚子的食物很多時候除了鐵銹味，味蕾麻木得吃不出其它，只要夠暖和、只要能飽肚子，對於廝殺後活下來的人來說已經是最踏實的事。

“都不能夠浪費。” 沈玨用大人的口吻說。

“是也。”近衛點頭。

沈玨捏著胳臂，小孩子模仿成年人再像也做不到喜怒不形於色，胳臂的酸痛，他忍不了啊，拔了好多草才知道“鋤禾日當午，汗滴禾下午。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。”

他抱著近衛的手向後看，卻沒有看到阿兄，疑惑地皺起小眉頭。

近衛卻被沈玨的舉動嚇了一跳，他趕緊摟住孩子，“小公子你可亂動，嚇得我魂都要飛了，你要是出什麽事兒，我的飯碗掉了事小，腦袋掉了才是大事兒。男人當死於沙場，可不是因為這等事情送了性命。”

沈玨被固定住，不敢亂動了，也不想給近衛添麻煩，他看著前方，也沒有找到阿兄的身影，“好奇怪，阿兄不見了。”

“小公子找王爺？”

沈玨搖搖頭，又不說找阿兄什麽事兒了。

他哪裏是找王爺的，是找楊久呢，這次出門剛結束他就惦記著下一次，希望楊久能夠盡快安排。

隊伍剛前進沒多久，楊久和趙禛就脫離了隊伍。不用顧及到孩子們，他們騎馬的速度加快，繞著田莊的周圍轉了一圈。莊戶們是勤奮的，不知不覺將田莊的大小擴大了十倍，開荒還在繼續，耕耘出來的田種下了合適的糧食作物，已經長出了嫩苗。但因為距離水源遠，澆水太少，裸露的田地皸裂，透出頭來的幼苗蔫蔫兒的，個頭又瘦又小。

這不是楊久第一次繞著田莊查看，也不是第一次發現這個問題，越是向外擴張，特別是向西，土壤的質量就差了不少，由肥沃的黑色變成了貧瘠的灰白色，這裏連下田都算不上了吧。

“我讓他們不要向西開荒了，再往西就是一片荒地，土壤中砂礫很多，肥力不足，開荒所耗費的人力物力太大，不劃算。”楊久指著西邊說，“一直向西走就是煤礦，也不宜我們靠近。”

隔得很遠，仿佛就能看到那邊的煙塵，煤灰肯定非常嗆人。

經歷過霧霾，看著pm2.5從陌生到習以為常，出於現代人對環境的擔憂，楊久不想失去現在的藍天白雲，“我讓人在沙石地裏撒了許多苜蓿草，希望能夠改善一下土壤，土質改善了就種樹，種適合本地的經濟樹種。太旱了，就是下雨太少了，我來了北境這麽久，沒有見過幾場雨，要是能夠痛痛快快下一場雨就好了，應該能緩解下幹旱。”

“人力所不能及。”趙禛沈凝的眉眼裏隱含擔憂，如果大齊有能力，實現楊久口中的南水北調，那真是為黎民謀福祉。

楊久忽然雙手合十，閉著眼睛默念了什麽，她說∶“求求老天爺。”

趙禛輕笑，搖頭未說什麽。

他輕夾馬腹，驅馬繼續往西，明顯能夠感覺到土地的變化，越是向西歐植被越少，更加耐旱和不挑土地的荊棘變多，“煤礦已經深挖到地下五丈多，發現的煤質地更優，點燃後無煙，亦無刺鼻氣味。”

“這麽好！”楊久驚訝，“竟然發現了質量這麽好的無煙煤，是不是煉金的時候使用起來效果更好？”

趙禛嘴角微微勾著，他點頭，言簡意賅地說：“嗯。”

一丈約等於三米多，五丈差不多十五到二十米的樣子，距離大規模開采煤礦沒多久，竟然挖這麽深了，不得不佩服人類的行動力。楊久再也沒有去過煤礦，一來事務纏身，她沒功夫去；二來，煤礦乃寧王封地的嚴控之地，多靠近不好。深挖十五米，並且還在往下挖，可見那個煤礦的煤儲量相當驚人，她有些擔憂對環境的破壞，也擔心挖煤時不註意引起的次生災害，電視裏看到瓦斯洩漏、塌方等等新聞令人生畏。

唯一讓人慶幸的大概是煤礦是露天煤礦，不是藏在山中，不是鉆洞挖礦。

“王爺，施工中可一定要註意安全。” 楊久重覆著安全的重要性，廠裏面負責安全的領導每周開例會哪怕自己說煩了依然在不斷重覆安全的重要性，她現在理解領導的良苦用心了，“安全太重要了，可不能夠掉以輕心啊。”

“你放心，我時刻叮囑過。”

趙禛一開始沒有太把安全放在心上，邊陲之地，腦袋別在褲腰帶上過日子的人，談什麽安全。

但因為楊久不斷提及，他漸漸重視了起來，跟著灌輸給屬下，還真是避免了好幾次土墻塌方等事故，減少了許多死傷。

“可別嫌棄我啰嗦，畢竟是人命關天的大事兒，馬虎不得哦。”

趙禛輕笑，松開韁繩時趁勢捏了捏楊久的手，“不嫌棄。”

“切，我聽多了耳朵也起繭子。”楊久靠在男人的身上，趁勢放松放松背上的肌肉，“不過嫌棄無用，我還是要說的。”

靠了會兒，楊久視線裏忽而躥過一條影子，還伴隨著咕咕咕輕輕的叫聲，“是野雞嗎？是野□□，竟然還有野雞，不可思議，我還以為只有山裏面才有野雞。”

“要不要抓？”趙禛的手伸向掛在馬上的弓。

楊久連連擺手，她只是沒見過野雞，沒想著要吃，“不了不了，養的那麽多吃都來不及呢，還吃啥野味啊，我可跟你說，野味少吃，它們身上有細菌……唔，就是一種人肉眼不看見的蘑菇，人吃了帶這種蘑菇的肉就會生病，因為這種蘑菇在身體裏生很多很多小蘑菇。你想想啊，身體裏長滿小蘑菇了，血還怎麽流，當然是死翹翹的，所以野味要少吃。”

“……”

趙禛喉嚨輕動，無奈地嘆了口氣，他知道楊久在糊弄自己，或者說用自己能理解的範疇解釋著第一次接觸的字眼。

楊久幹笑著，嚴肅的聲線裏有著藏不住的羞惱和心虛，“我說的是實話，你信嘛。”

趙禛揉了揉楊久的腦袋，一副拿她沒辦法的樣子，“你只要能夠解釋得通就成，我挺好哄的。”

楊久捂住臉，低低的無奈聲音從身後傳來，她差點把持不住。

這男人絕對是故意的！

“回家回家，再耽誤下去，咱回去不是吃晚飯，是吃宵夜了！”

趙禛說：“好，你坐好了。”

勒緊韁繩，墨雲蓄勢待發，加快速度沖了出去，風馳電掣一般，把荒地拋在身後，還有荒地裏的野雞。不知道自己逃過一劫的野雞咯咯噠，低頭啄著沙石縫隙裏的草籽兒，它畢竟就一只雞，吃得有限，苜蓿草草籽兒撒得多。這種不值錢的草籽兒隨便撒，負責撒草籽兒的莊戶不明白楊久的目的，只要她開心就成，所以使勁兒撒了幾遍。苜蓿草生命力頑強，只要條件合適就生根發芽、吐露生機，小小的嫩苗在夜風裏擺動，看起來那麽柔弱。

下元縣那邊，夜裏了雞群安靜不動，雞群周圍不僅僅有陳二娘的人看著，也有她向官府借來的人手巡邏，再也不用提心吊膽地擔憂宵小之輩半夜偷雞或者下藥，總算是能夠睡個好點的覺。

但陳二娘還未歇下，在府衙安排的住宿地，一桌不算是太豐盛，但家常、實惠的飯菜擺著，沒有酒。

蕭德嚴拿著茶杯說：“以茶代酒，蕭某謝謝你們不遠千裏趕來，為除蟲害盡力。”

他擡起頭，一飲而盡。

陳二娘沒有推辭，跟著飲下茶水，“不瞞太守，民婦也是為了有口飽飯吃，沒有太守說的那麽厲害，我們就是老實巴交顧著自個罷了。”

“陳妹子你這話說的不對，只是顧著自己的人是沒有膽量和魄力走那麽多路的，這足以證明大妹子你心裏懷著天下，老哥哥佩服，我一介男子焦頭爛額、夙夜難眠，頭發掉得精光，也沒想到要出去走走擴展眼界，沒有你的膽量啊。牧雞，我以前可從未聽過，虧我讀了那麽多聖賢書，真是都餵了狗肚子了。”

蕭德嚴說話不拘小節，有時候話糙卻不讓人反感。

陳二娘強裝的鎮定隨著酒足飯飽一點點在瓦解，她坦言，“我不識字，婦道人家，知道的看到的都少 ，能夠平安到下元縣來，是老天爺保佑。”

“是老天爺保佑，這一杯敬老天爺。”蕭德嚴舉起杯子。

陳二娘楞了楞，笑了起來，眼角眉梢的皺紋跟著舒展起弧度，她不是多美，辛勞的生活更是讓她看起來比實際年齡大了不少，也許是跨出牧雞那一步開始，也許是一路風餐露宿的鍛煉，讓她看起來颯爽英氣，添了許多尋常女子難有的風度。

燭火下，看起來那麽迷人，也讓陪坐的男人看起來那麽陌生。

他心下惶惶，想的不是帶起隊伍努力起來，而是退縮著想回去，他們做餅賣餅，拉扯孩子長大，孩子跟著自己學手藝，以後也做餅賣餅……

酒過三巡、菜過五味，蕭德嚴和陳二娘越說越投機，本來只是客氣的大妹子、老哥哥的叫著，後面蕭德嚴竟然多了幾分認真，認真地想著認個妹子也不錯。他久在官場混，見過的人心比見過的鬼神還要多，還真是頭一次見如此不同的女子，心中升起了許多憐香惜玉之情，如果有人庇護，這女子應該能夠走出更遠，他很想看看，她究竟能夠走出何種高度。

“大妹子，牧雞之法究竟從何而來，我看著神奇，對提出此法的人著實佩服。”蕭德嚴感慨著，“幽州、靖州、單州三地是不是蟲害已解？王爺治下，果然不同，我身為一郡郡守，有愧朝廷信任，有愧百姓期盼啊。”

陳二娘抿了抿嘴，她記起衙門裏送養雞小冊子的差役叮囑的，說是外面有人問起來牧雞的事兒，不用隱瞞直說就好。

她垂下的眼輕輕抖動了一下，睜開時裏面是清明的，“王爺治下一切都好，我們苦日子過習慣了，蟲害和戰禍一樣，咬著牙就能夠挺過來。幸好王爺身邊的楊公子，她養了一只雞，偶然的功夫發現雞吃瓢子，這才想到了牧雞的辦法，還教授給我們。”

她拿出隨身攜帶的小冊子，翻開後裏面寥寥幾個字她閉著眼睛就能夠想出是什麽樣子，還去請教過隔壁的老秀才，但她不識字，還是學不會，可是圖畫看得懂。

蕭太守問了一句可否讓自己看看，陳二娘把小冊子給蕭太守。

蕭德嚴看了，目光從興趣漸漸成了嚴肅，心中不禁多了許多深思……

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