胭脂身上本來就有傷口，由於她的劇烈掙紮，衣服上很快滲出血跡來。

葉適看得皺了皺眉頭，低頭看向一旁面不改色的梅少卿，心中不由嘖嘖驚嘆。換作一般女子，哪還能像她這樣鎮定自若？

梅少卿自從進牢房起到現在，所有表現都一一落在他眼裏。此女極善攻人軟肋，她觀察入微，哪怕有一絲一毫的弱點，都能為之利用。

而且最關鍵的是，她不知為何，總給他一種仿佛淩駕於眾人之上的感覺。既然視眾人為螻蟻，那也就沒必要在意螻蟻的喜惡了。

不湊巧的是，胭脂就是梅少卿眼中的那只螻蟻。

或者……連螻蟻都不是。

“梅小姐就這樣給她定了罪，到底有些不妥吧？”葉適不知出於什麽心情，端詳了胭脂的慘狀一會兒，頗有些幸災樂禍地梅少卿。

他那份小心思藏得十分嚴識，就連素來了解他的祁文相，都誤以為他要發怒了。

梅少卿沒忽略他眼底的一分狡猾，葉適能當得了兗州的太守，自然也不是什麽庸碌之輩。恐怕昨天夜裏陸石帶著孟雪崖去求助的時候，他就已經猜到事情的始末了吧？

葉適見梅少卿不理他，樂此不疲地說道：“畢竟，胭脂是廖功曹的愛妾。你把她打得半死就算了，還要在她臉上刺字。這……未免有些說不過去了吧？”

牢房中有一瞬間沈默，就連胭脂也擡起頭來，充滿希望地看著他。

“葉大人……”祁文相楞了楞，想起葉景的事情還需要梅少卿幫忙，當即站出來說道，“孟長史遇刺的事情非同小可，梅小姐對胭脂用刑，是想要審問出那群水寇背後的人！”

葉適詫異地看了眼祁文相，他對祁文相非常了解。他非常有主見，同時又過分地有主見，所以因為林瑞蕓的事情，才對貌美的女子有成見。

可現在……祁文相卻急吼吼地站到了梅少卿身邊，難道說梅少卿的手段就這樣厲害？

對於祁文相的做法，葉適顯然是不大高興的。他沒有直接對祁文相發火，而是臉色覆雜地看著梅少卿。

他很樂意兗州這次，會有一個強大的人助他。可心底又不願意，這麽快接受她的幫助。

“梅小姐還沒回答我的話呢。”葉適沒有理會祁文相，一只手背在身後，轉而看向梅少卿。

胭脂見葉適真要幫她，立刻喊道：“葉大人，我們家老爺在您手下多年，您可不能因為外人的一句話，就懷疑到他頭上，這樣做會寒了他的心的！”

葉適聽見胭脂的話，忍不住蹙了蹙眉頭。但他並沒有回應胭脂，目光一直沒有離開梅少卿的臉，他試圖在那無懈可擊的臉上找到一絲破綻。

可事實卻令他失望了，梅少卿臉上找不到一點心虛的表情。

她勾唇一笑，臉上盡是揶揄，似乎在笑他不自量力：“你想知道我到底為什麽令人打了胭脂，還要在她臉上刺字？”

葉適抿起了嘴唇，他只覺得梅少卿的笑容分外諷刺。

“其實胭脂這種人，還不至於讓我費盡心思找她的弱點。”梅少卿瞇著眼睛迎向胭脂仇恨的雙眼，“我一開始就知道，她最在意的無外乎她的那張臉。只要在她臉上下功夫，不愁她不招。”

這次輪到祁文相一臉愕然了，他目瞪口呆地看著梅少卿：“梅小姐，那我們又為什麽審了她一夜？”

梅少卿眼波一橫，雙唇動了動，清晰地吐出兩個字：“洩憤。”

話一出口，牢房裏的所有人都呆住了。

不錯，正是洩憤。梅少卿看向胭脂的方向，如果不是為了顧全兗州的局面，胭脂敢做出那種事情，早就性命不保，哪還容得她到現在？

“葉大人，您都聽到了！”胭脂只覺得梅少卿就像一只嗜血的野狼，隨時可能撲上來咬斷她的脖子。

她也顧不得自己還被綁在木樁子上，劇烈地掙紮了起來，粗糙的麻繩在她細膩的手腕上，磨出一道血痕。

“葉大人，求您救救我吧！”胭脂大聲呼喊，用盡全聲力氣，扯得木樁不停地晃動，“您若是不救我，我就活不了命了！”

祁文相這才回過神來，求助地看向葉適：“葉大人，這怎麽辦？”

葉適深深地看了眼梅少卿，而後突然收回了目光，淡淡說道：“怎麽辦？你不是已經自願聽她號令了嗎，還用得著征求我的意見？”

“這……”祁文相無話可說。

葉適冷哼了一聲，道：“就按她說的做，與此次案件相關的人員，也都讓她去審！”

祁文相大喜過望，連忙向葉適抱了抱拳。葉適頭也不回地離開，只留下胭脂在原地絕望地嚎叫。

兗州城裏出了那麽大的事情，葉適卻一反常態賦閑在家，每天喝茶飲酒逗鳥，仿佛府衙裏的事情完全不關他的事。

劉員外時常往府衙裏跑，一來是為了看望孟雪崖，另一個目的就是與葉適閑聊。

他的消息本來就靈通，與葉適的關系也不差。因此，葉適暫時還沒懷疑他的身份，只當他是兗州城裏一位普通的員外。

“葉大人，我聽聞……胭脂已經招了？”劉員外試探著，試圖從葉適嘴裏得到些有用的消息。

其實，他大可直接去找梅少卿。可梅少卿這些天吃住都在府衙裏，為了防止自己的身份暴露，他只能按捺住自己。今天實在忍不住了，才向葉適打聽這個問題。

葉適正拿著一根草桿子逗弄籠子裏的一只鸚鵡，聽見劉員外的聲音，放下手裏的草桿，坐到劉員外對面：“劉員外對府衙裏的事情，關心不減從前啊？”

劉員外笑道：“我是兗州城的百姓，城中的事情怎能不關心？”

葉適點了點頭，也不知道是不是在同意他的說法。其實，前幾天事情一發生時，他就當即盤問了守在驛館旁的那群人。

他們說，在當天傍晚時，廖功曹帶了幾壇酒，還有一些吃食過去，說是要犒勞他們。結果，他們一不小心喝多了，這才沒發現驛館裏的異動。

這究竟是巧合，還是廖功曹故意為之？

葉適不願意相信，跟在他身邊這麽多年的廖功曹會背叛他。可他也不願意相信，世界上有所謂的巧合。

他當即下令，讓人找到了那幾個酒壇子，果然發現壇子裏被人加了少量的蒙汗藥。

那種蒙汗藥無色無味，只摻少量在酒中根本不會被人發現。好在，他們沒發現還剩了一小半酒，這才讓他找到了蛛絲馬跡。

正因為這一點，當他得知梅少卿用極度荒唐的名義，連夜審訊了胭脂時，他才沒有出面。到後來，甚至默許她接下整個案件。

多年官場的直覺告訴他，此事牽涉重大，而他到了這時候，已經不得不避嫌了！

“不錯，胭脂確實招了。”想到這裏，葉適不得不佩服梅少卿的手段，“她主動說出，廖功曹與那群水寇的聯系，正是那群水寇迷謀刺殺孟長史，才令孟長史身受重傷。”

葉適說到這裏，忍不住嘆了口氣，低聲道：“說起來，這也是我身為兗州太守的失職之處！”

劉員外笑著安慰他道：“葉大人此言差矣，我也與廖功曹相識多年，只覺得他兢兢業業，何曾想到他竟是那些水寇安插在府衙裏的眼線呢？”

葉適露出個苦笑，他能和劉員外說的也只有這些了。他當初之所以會向羅家借那麽多錢，假借治理黃河的名義，承諾把兗州所有官田的糧食全都低價賣給羅家，正是因為聽取了廖功曹的勸說。

現在想來，自己也是好生糊塗。

且不說廖功曹是怎麽得知葉景的身份，怎麽知道葉景被水寇抓了的，就沖他勸自己假公濟私這件事上，他都絕對值得懷疑。

而自己則是被怒氣沖昏了頭腦，又一心記掛著葉景，萬不得已之下，才出此下策……

報應的是，這樁案子破了之後，他兗州太守的位置不但得丟，自己的項上人頭，也不知道保不保得住。

“我知道大人在擔心什麽。”劉員外沈吟了片刻，用手敲了敲桌面道，“但依我看來，此事不見得沒有轉機。葉大人您想，普通的水寇怎麽可能敢刺殺堂堂朝庭特使？之前便有傳言，這些水寇是前朝餘孽！且不論他們究竟是不是前朝餘孽，葉大人不妨趁此機會為朝庭立下大功。至於皇太女那處……則撤回那封聯名信，不但可以保住大人的仕途，更能趁機與太女殿下和解。”

劉員外一邊說出這番話，一邊緊緊盯著葉適的反應。

葉適先是沈吟了片刻，眼中尚還有幾分猶豫，而後漸漸清明，像是做了什麽重大的決定。

“多謝劉員外提醒。”葉適向他抱了抱拳頭，“此事，我心中已經有了計較。葉某便不做陪了，先行一步離去了，劉員外在我府中還請自便！”

劉員外明白葉適已經聽進去自己的話，臉上露出一絲笑意：“葉大人但去無妨！”

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