此後的日子，宛茹時常當著眾人的面與小虞一處用餐入座，久而久之，府裏上下在潛移默化間便把小虞當成了妾室來看待。表面上所有的人都對小虞畢恭畢敬，至於私底下是否誠服便不得而知。為了令小虞今後的日子好過些，宛茹三天兩頭往宮裏跑，為了冊立庶福晉的事可算是下了不少功夫。德妃幾乎被磨得耳朵起了繭子，無奈之下只好松了口，同意納小虞為庶福晉。

宛茹本想為她爭個側福晉的名頭，可畢竟小虞的阿瑪不爭氣，雖說十幾年的老臣，可終究只是小卒一名，德妃能夠讓倒這一步也算是仁至義盡了。反正臉皮已經厚了一次，宛茹也不怕再多一次，得了德妃的應允後，她便在養心殿外跪了足足半個時辰，為的就是求一張聖旨，好讓小虞今後在府裏的日子不至於太過不堪。

然而有所求必然也有所代價，康熙的一則聖旨換來的是弘暾與宛茹的過早分開。等到十五個月上的時候，弘暾便被養心殿裏的嬤嬤接入宮中，雖是寄養在德妃名下，但因為弘暾不足三歲，照例得由奶娘親自照看著養在阿哥所裏。

接弘暾進宮那日，是個天朗氣清的好日子，夾道的海棠吐露芬芳，一株株玉蘭累累墜墜。時光荏苒，不知不覺間已是康熙五十一年的早春時節，萬物皆在覆蘇，然而那一顆顆綴滿傷痕的心卻再難覆蘇。

宛茹抱著弘暾一路慢慢挪步，八福晉陪在一旁，看著年年歲歲相似的禦花園繁景，不禁感慨：“這些年我以為自己可以為爺生下一兒半女，所有的姐妹都最是羨慕我，爺雖有妾室，可大多都是獨守空房的命，也只有側福晉好命，得了一個弘旺。表面上我看似占盡了風光，可是沒有人知道，爺的心思從來就不在女色上頭。這些年我為何無半個子嗣，只因為爺把十分的心思都投在了爭位上頭，而我與府裏的那些姐妹沒有半分區別，不過是擔著正福晉的虛名茍活而已。”

“八嫂莫要胡說，宮裏多少耳朵貼著墻呢。”宛茹連忙騰出手來捂上她的嘴，往後看了看兩名跟隨的嬤嬤，小聲問道，“八嫂怎麽突然同我說這些，可是八哥出了事？”

“的確是有求於你。”八福晉苦笑一聲，拉著她站到一邊，盡量避開假山石，捏著弘暾暖烘烘的小手說道：“就在前幾日，皇阿瑪訓斥了八爺，不為旁的，只因為爺做的一首詩裏含了‘嫡庶’不可分的意思，被皇阿瑪訓斥了一番圈在了府裏。眼見著爺一天天消沈，弘旺又是個扶不起的，我實在擔心將來無人來繼承爵位。”

宛茹疑惑：“八嫂的意思是要我幫著物色人選嗎？”

“自然不是，我是為了求你幫著爺在皇阿瑪面前說句話，雖說十三弟被圈著，可這些年我瞧過來，我們十幾個媳婦裏頭，皇阿瑪最疼惜的只有你了。不像我，每次在惠主子那裏遇上皇阿瑪，他總是板著面孔不給我好臉子看，就好像隔著血海深仇似的。”

這算不算得上是愛屋及烏呢，康熙疼惜胤祥，連帶著把這一份疼惜分給了自己，宛茹一面苦於無從拒絕，一面又不想攙和到裏頭，看著八福晉滿臉的期許與焦灼，無奈答應下來，毫無底氣地點頭：“我盡量試試吧。”

八福晉只敢送她到養心殿門口，為了避諱，稍稍囑咐了幾句就躲進了抄手回廊後的一座小亭子裏。宛茹低頭吻了吻弘暾的臉，又抓著他的手親了無數次，才依依不舍地交給嬤嬤，自己一個人進了養心殿。

她剛跨進養心殿，裏邊伺候的人就識趣地往外退，只留了蘇培盛在裏面幫康熙研磨，伺候筆硯。康熙低著頭在大紙上盡情揮毫，不愧是父子兩，就練低頭凝神的樣子都與胤祥極其相似，三分認真七分享受，也難怪康熙如此寵愛胤祥。

“十三媳婦來了，弘暾可送到阿哥所去了？”康熙並未擡頭，低沈的聲音回蕩在殿裏，帶著慈父的和藹。

宛茹福著身子，正思考著如何幫胤禩求情，乍然聽到康熙說話，局促地站直了身子：“宛茹給皇阿瑪請安。”說是請安，可人早已經直直地戳在那裏。

康熙擡頭笑了笑：“老十三媳婦似乎有心事，總不會是舍不得弘暾吧，朕若揣測得沒錯，朕讓你自己選，你還是會選擇放棄弘暾，去陪老十三過苦日子的。有什麽事不妨說與朕，只要不是再添個人口增加府裏的開銷，朕一定準了。”

宛茹糾結了一會兒，還是想不好該怎麽開口。康熙以為她有難處，便順著話頭說道：“眼下朕也有一難處，上次送你進去倒還容易，無非是罪責其妻，可隔了這幾年再要送你進去可就不容易了，你安分守己沒有半分僭越，朕就這麽把你送進去實在太過顯眼。”

她心頭一松，頓時有了主意，順勢跪下穩穩磕了個響頭：“皇阿瑪，宛茹此番前來是受八福晉之托為八阿哥求情，八阿哥被圈在府中日日烈酒為伴，只怕身子受不住。”

康熙面色驟變，瞬間又恢覆了慈色：“女子幹涉朝事的罪名可不小，絕不是禁足那樣簡單。罷了，既然你說是老八的媳婦所托，那朕就給你按個頂撞聖上的罪名吧。”

宛茹不禁汗顏，好心為八福晉求情，到了康熙這裏居然被誤會為自己籌謀。可惜話已說到這份上，要是她再多做置喙，只怕康熙真要按一個幹涉朝政的罪名了。她擡眼看了看蘇培盛，忽然湧起幾分恐懼，剛才康熙的話已然暴露了胤祥被圈禁的真正過程，要是傳到胤禛耳裏，將來胤祥又該那什麽去面對他。

宛茹拽著衣袖垮出殿便看到八福晉焦急地在回廊裏踱步。空蕩蕩的回廊裏只有她一人，彼時她穿著一件翠綠的衫子，被罩在赤色的回廊裏，紅綠分明，極其突兀。她瞅見宛茹後趕緊迎上來，不待她相問，宛茹已經遺憾搖頭。

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