林笑回到了來處，看到甄氏和李氏正站在廊下說話，見到她過來兩人都轉過來看，原以為會被訓斥的，沒想到甄氏只是和顏悅色的問了她去哪裏了。一旁的入畫解釋了幾句，聽得女兒巧遇曹蕤，甄氏和李氏都未顯詫異，不過她們也沒多問，李氏說了幾句場面話，少不了噓寒問暖，邀請再來玩之類的，林笑都客氣的回了。

甄氏帶著林笑按著原路出了府，一路無話。待到了瑯府，深秋日短，天已經全黑了。林笑在甄氏那裏用了晚飯，之後她又被留了下來。到此時甄氏方細細問起了遇到曹蕤的事情，林笑少不得一一作答，她覺得奇怪卻也不好問出來。聽到最後，甄氏問道：“豆姐兒，覺得曹家如何？”

林笑觀甄氏的神色平常，也未往心裏去，回道：“曹家自是極好的，富貴大家，名門望族。曹二姑娘人也很好。”想到那個新結交的女孩，林笑的臉上露出了笑意。

甄氏看了女兒一眼，將茶盞放下，道：“也難得曹夫人那麽個冷清人兒喜愛你，她給你的玉佩要收仔細了，那可是內造的。今兒你在曹府做的不錯，也算是有機緣能結交上蕤丫頭，不過他家的大姑娘可是不得了的人物，雖然年紀尚小也能看出將來是個不俗的，日後若是見了你自會知道。”

林笑點頭應了又見時辰不早便要請安退下，卻聽甄氏道：“先不急著走，有件事兒要同你說說，”她頓了頓，似乎在考慮如何開口。林笑看到甄氏微蹙著眉，臉色並不好，暗思她這樣已經好幾日了，莫不是病了？正想著只聽甄氏道：“曹夫人有意聯姻，你覺得如何？”

林笑聞言大驚，她不知甄氏說這聯姻指的是誰，濟蘭雪竹還是她自己，不過無論是誰可都不是好消息。若說不好，可又有什麽理由回絕呢？甄氏見她先驚後懼，皺眉躊躇難決的模樣微感詫異，她並不點破只等女兒的說辭。

林笑想了半天，才慢慢道：“曹家太大，大到自身難處。”

甄氏沒想到她會這樣說，瞇著眼道：“原來你是這麽個想法，你這麽個小姑娘不懂其中好處也不足為怪。大自有大的好，正是這份大，曹家才有了今日的勢，要知道皇上的恩寵就是最大的靠山，若不是和曹夫人有舊，多靠曹李兩家的照應，你以為我們家能在江寧支撐多久？你又可知若與曹家成了親家能給我們家帶來多少便利？省了多少心？原本我覺得他家必不能屬意咱們家，從未作打算，若不是今日曹夫人主動向我提起，我也不會動這個心思……若是結了親，我思慮多年的事也會迎刃而解。現下你可明白了？”

林笑半垂著頭，甄氏看不到她的表情，少頃只聽她回話道：

“曹家再大也總有大過他家的，咱們家再小也算衣食無憂，女兒不羨慕他家的尊貴風光，在我心中曹家不是婚配良選。”

“嗯？”甄氏的語音已有不善，林笑咬牙道：

“女兒平日聽哥哥講說史書中的典故，知道世事難料，知道持寵難長，亦知道知足常樂。歷朝歷代爭權奪利的多禍及子孫，攀附權貴的到頭來未必有好下場。若真有樹倒猢猻散的那日，咱家這樣的只能順勢而滅。還不如平常些好。”

甄氏聽得面上變了顏色，她怒極反笑道：

“這是什麽混賬話？！曹家是什麽樣的尊貴人，他家該是你評論的嗎？太放肆了！！我由著你讀書識字，竟學的了這些歪理邪說！這是麒哥兒教給你的？你自己這麽想的？我看哪裏是神仙指點，根本是妖邪入心了？！哼，竟在這裏教起我來，我問你不過是想聽你的想法，給你個尊重，婚姻大事還輪不到你做主！”

林笑額上見汗，心裏亂成一團，暗道這回這坎兒竟是過不去了嗎？自己怎麽就說了這些大話了呢？這哪裏是十歲的小孩能說出的，可是無論如何在是否嫁到曹家的這件事上絕沒有商量，哪怕……她一咬牙心一橫跪下道：

“婚姻大事自然是父母之命，不過女兒歷經大難，只願平安度過此生，若母親覺得女兒懦弱無為，女兒便認了。之前母親就戴家的事提醒過女兒，女兒覺得很是應該。如今我去過曹家了，見識過那裏的富貴了，可是那裏再好我也不喜歡。女兒是斷不會嫁到曹家的！”

甄氏盯著林笑看了一會兒，嘿嘿冷笑：“誰說是你了，人家看上的是麒哥兒。”

林笑一楞，她想了想仍搖頭，回道：“曹家的嫡小姐嫁不進咱們家的，您說過他們家和宮裏的關系太深，曹大人的兩位嫡女若要聯姻也只會和權貴，斷不會和咱們家結親的。難道母親只為了依靠曹家就迎娶他家旁支的庶女嗎？”

“我還真是小瞧你了。難道這些事都是麒哥兒教你的？”林笑心裏一緊，正欲解釋，只聽甄氏放緩了語氣道：“誰說曹家只有那兩位嫡小姐了，何況還有蘇州李家……你莫要再說那些清高話了，話好說事難做，我們獨門獨戶的若沒個靠山，將來可怎麽辦，我總會老的病的死的！如意是姨娘出身再能幹也只是姨娘，墨哥兒體弱又終日苦讀，麒哥兒從未把心放在商道上，家裏的生計誰人來管？難不成指望你？”

林笑無力反駁，只是暗自焦急，她為自保絕不會嫁到曹家或是李家，同樣她也不希望家裏人和這兩家牽扯太深。現在是康熙三十六年，過個幾十年，等那個辣手的抄家帝王繼位，別說是曹家李家了，更大的官兒估計都得完蛋。再往近處說曹家面裏風光，被上面催債時估摸著就夜夜睡不著覺了。可這些話怎麽說得出口？！

林笑握緊了手，她全沒發現手心裏都是汗！言語再也組織不起來。這時卻聽甄氏又道：

“你起來吧，這事兒還沒定，我也還得想想。”

聽甄氏轉了話鋒，林笑繃緊的心弦一下松開了些，還好不是迫在眉睫，有時間就有希望。她舒了口氣起身站在哪裏也不坐，看著怒氣漸平的甄氏扭捏道：“方才女兒太失規矩，還望母親見諒。”

“你也知道失了規矩？回去給我把女戒抄十遍，除了四書五經，其他書不要再看了！之前那些越矩的話不可再說！若要是讓我知道，定要家規伺候！”

林笑忙應了，甄氏囑咐她加緊女紅學習，又說了幾句天涼加衣的話便揮手讓她去了。待林笑走後，甄氏也長出了一口氣，她的頭有點發暈，身子也忽冷忽熱的，於是喚了珍珠進來，扶著自己躺倒了床上。珍珠要去請大夫來瞧被甄氏制止了，不過是風寒罷了，她可不想浪費時間在看病上，沒處理的事情還多的很呢，也不知讓鄭嬤嬤去辦的事兒如何了。甄氏看著燈影在帳紗上晃動著，腦中各色人物如走馬燈似的過著，最終定格在女兒變得雪白的臉上，想到那張小臉上顯出的決然神色，她翹起了嘴角，自語道：

“真是我的好女兒啊……就到此為止嗎？”

被甄氏聯姻的話驚嚇過後，林笑整個人都恍恍惚惚的，回到了望月樓她坐在桌前發了好一會兒呆，心裏堵的慌又沒法給其他人說。她拿出《女戒》鋪好宣紙，墨起了墨，心裏那團麻繩始終沒有解開。婚姻的帷幕就此拉開了，現在是曹家，將來不知道又是誰家，就是為了錢嗎？總不至於要去選秀女吧……林笑心亂如麻，她長嘆了一聲，拋開這些煩心事兒翻開書，拿筆沾墨，努力將情緒投入到抄字中去了。

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