甄氏見她臉上露出了一絲得意，不覺一笑，拉著她的手坐下，似乎是看出女兒的緊張了，甄氏撫著她的手道：“能看出這層也算是個明白人兒了，不過還有一層便是我們家要說個合適的親，並不是那麽容易的。麒哥兒我是擔心，可更擔心你。你對自己的婚事可有什麽想法？”

林笑怔住，無措道：“女兒不知。”

甄氏道：“聖人言“君子不立於危墻之下，焉可等閑視之”。這句話你可明白？”

林笑不解其意，順話道：“是的。”

“那‘戴家’的這面危墻就莫要站了。”

林笑一時想不起這個戴家是誰家，正想著卻聽甄氏道：“那個戴諾。”見女兒張著嘴一副不可置信的樣子，她冷言道：“且不說這孩子生性跳脫，癡癡怪怪，不務正業的，就說他家和英家的交情，便註定你沒有機會！而我瑯家的女兒絕不給人家做小，你又可明白？”

“這話從何說起？！”被人這麽莫名奇妙的指責，林笑的聲音不由提高了。

“就從你收他的禮說起。”

“戴諾不是送給我，是送給甄嘉的，啊，就是我裝成男子時起的假名，他不知道我是女子，而且，他對我只是……他對哥哥也很好，對曹颙也很好，他到處送人東西，這人就是個癡的，那些東西我是被迫收的，我沒有半點要嫁他的念頭！”

甄氏見她說的信誓旦旦又急的滿臉通紅，和緩了語氣道；“你也別急，我就是怕你年幼無知，提個醒罷了。戴家是安徽有名的望族，又怎會隨意聯姻。再說他家的那幾房又豈是好相與的？人多是非多，就依你的性子，不經世事，看著聰明實則沒心眼兒，這麽嫁過去，不被那些妯娌連骨頭帶肉吃個幹凈才怪！戴諾能替你出頭，能壓得過他的弟兄們嗎？英家是皇商，雖不及戴家勢大，也可算得上是富豪之家。你去，拿什麽跟人家爭？男人的一時之好多了去，他今日喜愛你明日便喜愛他人去了，你那姨娘當年何等樣人，最終不也落的這般境地？”

見甄氏提到如意，林笑心裏略感詫異，但面上沒顯出來，只是連連點頭，差點沒說出您老英明的話來，可下來的話又讓她差點吐血，“曹家和宮裏的關系太深，更不是你該想的。可明白？”

林笑急道：“我從來沒想過！女兒比曹颙可是要大兩歲的！何況曹颙定了馬家的親了，您不是說女兒絕不做小的嗎？他再好我又怎麽會想嫁他？”

甄氏顯是吃了一驚，“馬家？漕總馬格桑。哦，這麽快就定下了，也不知是哪一個，年前還只是聽說有這個意思罷了。”

見母親陷入思索，林笑生怕她再生幺蛾子，忙拉住甄氏的手，情真意切的道：“母親，女兒真的想在您身邊多陪幾年，嫁人什麽的就隨緣分，日後再說吧。”

甄氏搖了搖頭，她將手放在女兒的手上，盯著那雙清澈的眼睛，鄭重道：“豆兒，你雖小，可有些話不論你懂不懂，為娘還是要給你說。談婚論嫁和緣分沒有關系，還得是父母瞅準了才是……而咱家和別家不同。”甄氏說到這裏蹙起了眉頭，嘆息了一聲，“凡民有四，士農工商。商可是排在最後，到如今咱家是掙了些錢，可就靠我這個寡婦又能頂多久？要不然怎麽連個官商也沒掙到？也累得你哥哥……咱家一沒做官的親戚，二不是世家，若不是前兩年朝廷開立商籍，規定學額，對經商之人放寬了條件，你那兩個哥哥連個走仕途的機會都沒有，遑論當不當官了。我也想給麒哥兒和你說個好人家，可在貴族世家眼裏咱們瑯家就是個末流商人……你哥哥為什麽被李家退了親，還不是這些緣故。”

林笑這時才算聽明白了甄氏的根本意思了，高門大戶是嫁不進去的，不要白白浪費感情和精力了，她在為自己敲警鐘呢。知道甄氏是為自己好，便鄭重道：“女兒省的。”

甄氏淡笑著撫了撫林笑的頭，沒有再說什麽，又隨便問些瑣事，直到子初方才離去了。林笑當夜失眠，就像現代社會裏的剩女們一樣在為婚姻發愁，既然連濟蘭這樣的人都會因為出身攀不了高枝兒，何況自己呢？一個生過怪病的又是天足的女子，估摸著連名當戶對都是難尋的吧。當老姑娘，郁郁終老嗎？還是招個上門女婿，可要是遇到瑯守義那樣的男子，自己能像甄氏那樣運籌帷幄掌握局勢嗎？直到快天亮的時候她才想通了，死裏逃生就是幸運，機會只為有準備的人出現，與其為以後的事煩惱不如現在多學點東西積攢經驗才是真的。

這夜的談話過後，林笑覺得甄氏對自己似乎又回到了從前，她提著的心也放了回去。過了幾日，甄氏告訴她明日要去織造府拜訪曹寅的嫡妻李氏，讓她同行，林笑的心又一次亂了。

去往曹府的這日是個陰天，黑壓壓的雲堆著，冷風卷著黃葉吹得江寧一城的暮秋味道。林笑坐在轎子裏挑簾向外看去，街市依舊繁華，她穿著盛裝，就是那日見張家人的打扮。臨行前甄氏有交代，需多看多聽少說，其實這不用甄氏說她也知道的。曹家可是瑯府暗裏最大的靠山啊，加之《紅樓夢》對後世的影響，林笑有敬重更有萬分的好奇。

江寧織造府大名在外，以林笑的好奇心早就打聽過了。從康熙二年曹璽任織造到康熙二十三年康熙南巡前都是府署合一的，之後才正式分開。曹家大多數人現居住在江寧織造署中。可分開歸分開，織造署的占地還是一樣的驚人，它東至吉利巷，與“進禦機房”相鄰；西至碑亭巷；南至吉祥街，北至督院。氣勢自然是大的，老百姓自然是敬畏的，對於林笑來說，期待是多過忐忑的，這個在三百年後消散在歷史塵屑裏的院落對她的確極有吸引力。

轎子行了沒多久林笑便遠遠的看到街北蹲著兩個大石獅子，三間獸頭朱紅大門，暗青的門匾上端端寫著五個金色大字：江寧織造署。門口有士兵守衛，絕無閑雜人等逗留。

他們一行人沒有從正門進，走的是西邊角門。從此刻起林笑便不再掀簾子往外瞧了，她坐在轎裏微微笑了笑，多少體會了些林黛玉的心情。以那位妹妹寄人籬下的處境，來到這樣的世家果然需要時時在意處處小心的。這讓林笑想起當年和老爸去找副校長走門路時的情景了，不過那時為了上學，現在甄氏帶自己來大約就是為給將來鋪路吧？總是有求於人，人就會低了一層，只望不要太尷尬才好。

轎子行行停停，大約還聽到模糊不清的人聲。過了一盞茶的功夫，轎子終於正式停了下來，有人挑開轎簾，一個略顯蒼老的聲音道：“請姑娘下轎。”

林笑扶著那人的手下了轎，見是個婆子，斂容彎身甚是恭敬。她擡目去看，眼前是個垂花門，兩邊是抄手游廊。此時，寶絡菱紗也已下了轎過來在她身後站住，甄氏施施然過來看了林笑一眼攜住她的手，二人被人引著向門裏去了。

眾人走過穿堂，又走過一個三間廳，廳後就是後面的正房大院，皆白墻黑瓦，大而明闊，兩邊是穿山游廊廂房，四周種著各色花木，鳥鳴聲聲，依稀可聞流水之音。數個未留頭的小丫鬟有餵鳥的，有編織打絡子的，見了他們都行半跪禮，未行多時兩個丫鬟伴著一個體面的中年婦人向他們迎了過來，走到近前皆向甄氏見禮。

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