◎談判◎

人們都是撿幹樹枝燒火, 從沒聽過誰家燒濕柴火的。

葉止希神秘一笑，並未回答。這兒的人對森林大火一無所知。秋季加上西部幹燥的氣候，沒過起火才是運氣好。

火勢不久後向引燃物的方向燒起來, 慢慢向著西山深處蔓延。

不到半刻鐘，火勢漸漸變得不可控, 蔓延的速度越來越快隨後瘋狂燃燒起來。

火光越來越亮, 黑煙變得濃郁，在黑煙的籠罩下, 天都像黑了一樣。

西山城的百姓都好奇地出城看，被士兵攔下。

止希看著漫天火光，心底升起一股隱秘的開心。她在這一刻確定，是和諧社會把她救了。若不是現代法律嚴格，天眼到處都是, 她沒準會是個縱火犯。

“族長, 不好了。西山起火了。”

“什麽？”老族長蹭地一下起身。“快帶我去看。”

老族長出了木屋，爬上高處，看見遠處升起煙塵。

“快派人去近處瞧瞧，火勢如何了。”

兩個腿腳快的青年人急忙往煙霧升起的地方趕。火勢燒得附近空氣都開始發燙，兩人越靠近越覺得不好, 等能看見火的時候才發現火勢正以驚人的速度蔓延。

族長聽說後，當機立斷。帶著全族往後撤。

部落裏的大人忙著收拾包袱, 小孩子們也跟著跑來跑去。整個部落，陷入了從未有過的慌亂。

西山的大火一燒就是七天。西山城的百姓，從一開始的緊張，慢慢變成了習慣。除了這漫天的火光有些影響睡眠。

西山近處的樹木已經燒滅, 止希摸著摸帶著餘溫的樹木, 低頭看著一手的黑灰出神。

墨汁的制作方式繁瑣, 木炭又因為顏色容易暈染消散，所以用的人不多。

這一山的樹所出的炭粉，若是做成炭條，正適合擅長“素描”的趙春秀。

“來人。將燒完的木頭全部砍下來，送到京城。”

止希吩咐完，馬上回城內找元武，讓他代自己寫信，沒辦法，不識字就是這麽不方便。

西部部落的人目前還以為，山林大火是天災。

整個部落的人看著燃燒不止的山頭發愁。

他們部落靠山吃山，平日裏食物大多靠山林。部落中沒有擅長耕作的人，雖說也種植糧食，可產量始終不高。

如今整個西山燒起來了，他們整個部落那麽多人，可怎麽活。

世世代代居住的木屋，現在已經燒了個幹凈，整個部落中所有人轉瞬間流離失所。部落中的人啼哭不止。

“族長，怎麽辦啊。這麽多人，該如何安置。帶出來的吃食只能挺幾天，之後該怎麽辦？”

族長頹坐在地上，本就佝僂的背，壓得更低了。

他們部落有五萬人，過去與大夏開戰，每次都把人往樹林深處引，再逐個擊破，有的甚至不需要他們解決。西山龐大，樹木生得茂盛，遮天蔽日一般。除了部落裏自小玩耍在西山中的人，外人只要進來，就會迷失方向。

如今這個天然的屏障消失了，他怕的不是吃食，他怕大夏兵馬趁機攻打進來。

“爹，不然我們與大夏求和吧。”戎青提議。

“夏瀚宇從西山這邊逃走還是我們幫得忙，你覺得大夏會放過我們？”族長看得很清楚，這次他們部落怕是要遭遇滅頂之災。

災難的源頭，還在指揮軍隊砍樹。

林中的樹木太多，士兵們一部分砍伐，一部分整理木料。

葉止希指揮士兵們站成兩條線，從山林砍樹的地方起始，末端直通西山城內。十萬人排成兩排。一群人螞蟻搬家般一個傳一個運送木料。

元武在一旁看得新奇：“大侄女，你怎麽想到的這個方法，省時省力啊。從前的人怎麽不這樣運木料，還要一顆一顆往山下搬。”

葉止希嗤笑，“前提是有人能指使動這麽多人。”這下面老老實實站著的人，有哪個不是迫於她的“淫威”之下。

山上的焦樹一顆接一顆倒下，部落裏人們的吃食也見底。

部落裏的男子，不得已下只能組成小隊，下山去西山城一試。

戎青帶著幾名男子下山，正遇見萬人砍樹的隊伍。

“西部部落族長之子戎青，求見葉將軍。”

葉止希正在山下的棚子裏坐著喝茶，她擡眼一看，一個肌肉健碩的男子正在朝她拱手。

“與夏瀚宇見面的就是你？”她早已從夏瀚宇的餘黨獲取到了信息。

“是。”

“喊你爹來，你還沒資格跟我對談。”葉止希低斂眉眼，倨傲地說。

“你！”戎青身後一人作勢往前沖，被戎青攔下。

戎青思忖半刻，隨後帶著幾人離開。

“對了。別忘了告訴你爹，這火是我放的。”止希朝她著他燦爛一笑。

戎青瞳孔放大，殺氣猶如實質溢出來，滿眼無法置信。

“我要殺了你。”一人徑直沖過來，提拳便要打她。

葉止希連身子都沒起，右手依舊捧著茶杯，左手握住那人的拳頭，輕輕一攥。哢哢的骨裂聲響起，剛剛還氣勢十足的人，現在臉色慘白，滿頭大汗。

“想殺我，可以。前提是有這個本事。”

戎青緊攥雙拳極力壓制自己的怒火，他們這幾個人，動手占不到半分便宜。

“我們走。”

部落裏的人聽到這個消息後，抄起武器就要下山打仗。

“冷靜，你們冷靜！”族長大聲喊道。

“族長，這個妖女一把火燒了我們整個部落，要我們如何冷靜啊。”

說話的漢子眼眶通紅，他新蓋的木屋準備接親，剛住了不到月餘就毀於一旦，他無論如何都咽不下這口氣。

“我知道你們難受。”老族長嘆了口氣，萎靡不振地說：“可你們這些人，全去了又能怎麽樣。大夏駐軍那麽多。我們又沒有西山樹林的保護。你們貿然前往，只能是死路一條。”

老族長前幾天還精神十足，如今佝僂著背脊，一夜間老了十多歲。

族裏的青年們不得已，只能使勁踢著山石發洩。

三天後，西山城下。

西部部落老族長與葉止希正式會談。

止希依舊是那副慵懶的模樣，往椅子靠背上一歪，頭斜倚在椅背上。

雙方沈默半晌，最終老族長撐不住開口，“你喊我來，是想談什麽。”

止希打了個哈欠，隨後說：“沒別的，降還是死，你們部落自己選。”

老族長盱衡厲色，怒道：“我們部落與大夏從未有過大戰，你為何如此趕盡殺絕。”

止希冷笑一聲，“從未有過大戰？沒錯。從未有過大戰，只不過是大夏百姓一進山就會被劫被殺，砍個柴都需要軍隊保護。只不過是大夏士兵在西山稍微走深，就再沒走出來過。只不過是這樣，我怎麽能放火燒你們呢，我應該笑著原諒你，對不對。”

老族長有些不悅，他們部落確實是搶奪夏朝百姓，勒索他們進山要帶生活物資給他們，不然下次進山殺了他們。可他們也是無奈，很多東西，他們部落造不出來，只能從別人那裏拿。

葉止希看他的表情就知道他在想什麽，人哪會覺得自己有錯。做什麽都是迫不得已，別人打上家門來，還不明所以。

“你們部落不是信奉弱肉強食，適者生存嗎。從前就是這麽對我大夏百姓說的，說他們被你們劫殺是因為太弱。如今，我強，你弱。打不過我，就老實憋著。”

老族長又怒又氣，面上漲紅，“可你也不能一把火燒了我們整個部落。我們全族所有人頃刻間流離失所。”

葉止希欠打地歪頭，“關我屁事。”

“你！”

族長身後的人意圖動手，被同伴攔下。

攔他那人上次見識過葉止希詭異的力量，不想讓他受傷，上次那人回去被族醫檢查，發現他手骨粉碎，那只手徹底廢了。

老族長一直強撐起的背脊再也直不起來，沒了西山的樹林，他們族人在沒辦法遮擋。西部士兵眾多，加上葉止希從京城帶來的士兵還未撤走。他們部落根本沒有一戰之力。

“我們降。”老族長艱難地吐出這句話。

葉止希勾唇一笑，“我說的降，可不是指你們簡單的一句歸順。”她擡手指向焦黑的樹林，“野火燒不盡，春風吹又生。你們都聽過吧。換一個或許會接受你們的歸順。”

“可我？我做事向來講究斬草除根。”

老族長猛地擡頭，“你想做什麽？”

“我的要求不難，全看你們舍不舍得。我要求你們部落分散到夏朝各個城鎮之中。每家都不許去同一個地方。婚配只能和大夏子民。”

“你這是……這是要斷我們血脈嗎？”

葉止希半瞇著眼，桀驁地說：“全殺了才是斷血脈，你可以自己選哪一種。”

不同種族的爭端，只有強制融合才能終結。每個人血脈都混雜，爭鬥自然無法升起。

“不過也有好處，你們後代可以參加科舉。與大夏子民一樣待遇。”

西部部落剛冒出的憤怒，一下子消減不少。

不少人都在深思，當官的好處他們也知道，他們部落沒有大夏這種體系，他們部族的人，有能力也不可能進入大夏朝堂。

他們的孩子會不會也能夠讀書識字，不缺吃穿，有機會成為像族長一樣的管理者，像西山城的知州一樣風光。

止希見有心動諄諄善誘，“你們族裏男子娶妻，不論娶誰生下的不都是你們血脈的孩子。女子更不用擔心了，自己肚子裏爬出來的還能是別人家的血脈？”

作者有話說：

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