第110章 番外三 (1)
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江州王納妃次日還有大規模宴飲。按照對外宣布的計劃, 第三日王爺攜妻南歸, 屆時，穆凝湘便不必苦於在皇後與王妃兩個身份之間周旋；她實在不具備那兩個男人的高超演技。
她不知道的是，在她松了口氣的同時，建興帝的心卻抽緊了。
這日宴罷，牡丹特意來找季元湛，開門見山地說, “你是不是太疏忽了，施攝魂術獨用的香料怎能給凝湘嫂子用？”
前一晚, 牡丹引穆凝湘去彤雲殿, 在她的臥房裏便嗅到了那種不太對頭的香味。
季元湛嚇了一跳，“我怎會那麽做！”
他是很小心的。穆凝湘睡不好的時候用他給的促眠香料, 那是一種稀有的西洋香料，但用多了會上癮，他每次都會在她用完之後檢查那兩只銀薰球。
牡丹撇撇嘴, “你現在日理萬機, 敢說能沒有疏忽？”
“你確定鼻子沒聞錯？你在她的臥房裏不過待了片刻。”
“廢話！我是誰。”牡丹有點受傷, 這可是他的專長, “不信就再帶我去看看。”
季元湛十分驚怒。他的攝魂術是跟牡丹學的, 需要配合使用的香料香爐，也都是出自牡丹那位鬼醫師父之手。
靠著這項技能, 他挖掘到不少有用的信息。繼位後不再需要了, 便把香料香爐都鎖在禦書房的密室，穆凝湘根本沒有機會接觸。
他先是去查看了那間密室, 櫃子鎖得好好的，絲毫沒有碰過的痕跡。
季元湛找機會支開了穆凝湘。牡丹在她的臥房仔仔細細地查探，最後鎖定了一盒胭脂膏子，已用掉一半。
這是穆凝湘最喜歡的，塗在唇上色澤鮮亮自然，且有股清清淡淡的香。
牡丹挑了一點在鼻子下面嗅，然後抹在自己唇上，對著鏡子照。
“哼，就是它了。昨晚她去彤雲殿之前似也塗了一些。”所以他才嗅出來不對頭。
“這裏頭糅了一點。”牡丹擦掉胭脂，把胭脂盒拿給季元湛，“唔，味道還不算太淡，你好好地聞一聞，應該辨別得出吧？你們兩個平時那麽親熱，咳咳，你竟然沒覺察到？”
季元湛臉色鐵青，重重一拳砸上墻面。
穆凝湘不愛濃妝艷抹，只在某些必要的場合才裝扮。每次塗的也不多，過後就洗掉了。因此，這麽淺淺一抹胭脂，其中摻雜的藥味，他是嗅不出來的。
“牡丹，你看這份量，”季元湛咬著牙，“粗略估計一下，中毒深麽？”
“五六分吧。”牡丹想了很久才答，“你我都知道，這藥性要在今後的日子裏......慢慢地顯現。”
對抗的藥物雖有，但對於毫無功夫底子、從未涉足攝魂術的普通人來說，還是遠遠不夠。
兩人沈默地走出鳳楹宮，一路上，季元湛雙眉緊鎖。
攝魂香不是致命毒.藥，但卻有個要命的特性，令人產生幻覺。
這幻覺，來自中毒者的內心。他們所擔憂的，恐懼的，或者耿耿於懷、求之不得的東西，在這種藥物的作用下，會漸漸地形成確切的影像，連成夢幻般的場景，在其腦海中反覆地浮現。
這是攝魂術借以發揮引導作用的基礎。季元湛在挑選施術者時慎之又慎，往往是極其惡毒奸詐的人。因為受術者中了香毒，神思會受到相當程度的傷害，出現恍惚、健忘、失智，乃至瘋癲等癥狀。
“你也別想得太壞。”牡丹安慰道，“目前看，凝湘嫂子一切如常。”只不知道幾時發作而已。
“她周圍還有沒有類似的毒物？也細細地摸一模吧，唉......幕後黑手是誰呢？賢王藩王已除，太皇太妃們老老實實地待在京郊道觀裏清修，太後和溪蕓長公主也幽居落霞庵了......”
“楚奕鈞。”季元湛深吸了口氣，“真小瞧了他。”
“什麽？不可能吧，他都已經死了！”
他們已回到勤政殿。季元湛引牡丹徑自來到東耳房，隨手關了門，在羅漢床上的小炕桌邊坐下，以手掌支著額。他這副無奈又悲憤的樣子是牡丹從未見過的。
“餵，英明的尉爺，你別這樣。”牡丹被嚇到了，走過去拍他的肩膀，“事情還不至於那麽糟糕啊！你先跟我說說，楚奕鈞是怎麽回事，你怎麽確定是他？”
“那些暴戾無道的昏君，誅人十族血流成河，百姓詬病，我不屑為之也不忍為之，何況楚家是皇後的外祖家。”季元湛垂著頭，聲音顯得沙啞疲憊，“孔瑞告訴我，楚奕鈞臨死之前......”
楚奕鈞在飲下鴆酒之後，狂笑著對孔瑞說了一句狂妄而詭異的話。
“十四叔，我不是死，只是回去了。而她，本來就不屬於你，所以，她遲早要回到我身邊！”
“嘖嘖。”牡丹以食指中指敲打著小炕桌，“這個‘她’是指凝湘吧，楚奕鈞對她是有多厚的執念啊？莫名其妙，荒唐至極！”
季元湛點點頭，“我那時也是這麽想的，當然還是命人嚴密盯牢了楚家人動向，只是，他們什麽詭異舉動都沒有。”
“唔，所以也不一定是楚家人下的手，我覺得他們巴結還來不及。要不你再從太後和長公主，或者是太後從前的親信那邊著手查一查？”
“查是肯定要查的。”季元湛站了起來，他已恢覆冷靜，“關鍵還是治病。牡丹，又要麻煩你。”
“哎，多災多難的嫂子。”牡丹看著季元湛愧疚的樣子，嘆了口氣，“我待不了幾天就回國了，那這次我給師父寫信，請他出馬，如何？雖然他老人家比較難找......你多多留意，嫂子一有情況就趕緊傳信給我。”
“多謝你。”
......
梅州，玉澄山寺。
季元湛打扮成楚尉霆的樣子坐在禪房中等候。他獨自悄然前來，沒有彰顯江州王的身份，引他進來的小沙彌也不認識他。
小沙彌告訴他，覺弘師父剛剛結束為期三年的閉關。這可真是巧，簡直好像特地為了迎接他一般。其中，有什麽玄機嗎？
他望著烏木案上的佛龕出神。三年前，覺弘長老說過的那些話，現在細想之下，實在大有深意......
“阿彌陀佛。”樸素的青布簾子被撩起，覺弘還是穿著上次見他時那件舊僧袍，雙掌合十，目光溫和，“檀越又來了。貧僧害陛下久等，實在失禮。”
“大師不要多禮！”季元湛慌忙阻止，“原來大師獨具慧眼，早看了出來。這裏只有佛祖與信徒，弟子前來是為解惑的。”
真是一位得道高僧。他只恨自己為什麽不早點來。
“阿彌陀佛。天機不可洩，但現在已水到渠成。陛下是否要問前緣？”
“是。三年前您曾提過......”
“穆小姐與楚大公子有夫妻緣分，只是紅線已斷。”覺弘接了下去，“這是貧僧的原話。那時陛下特地將旻金人搶走的慧慈禪師舍利子贈還本寺，當日一切情形貧僧都歷歷在目。”
季元湛誠懇地道，“大師，當時我沒有在意，您能不能詳細地說一說？”
那會兒，楚家打著騙娶穆凝湘的主意。楚奕鈞對穆凝湘有那種心思，他嗤之以鼻，根本沒放在心上。
覺弘念聲佛號，“貧僧還是那句話。這前緣，是切實發生了的。”
“切實發生過？”季元湛心中一震，“您是說……”
這兩人都是轉世！前世的他們確然是夫妻。覺弘長老早就看出來了。
“很可能他們都保有前世記憶。”覺弘說，“那天，貧僧在她的眼中看見了痛苦，但也有憧憬，她對今生是充滿希望的。楚大公子亦曾單獨找過貧僧，而他眼中只有一種東西---不甘。”
季元湛心裏一痛。
原來如此。她說的那個夢，其實真正發生過。他，真的死於楚奕鈞之手？
內心交織著狂喜與憐惜。原來湘湘兩世都愛著他。上一世，楚家是如何苛待她的？所以她才那麽痛恨楚家吧，死也要逃回燕州。
記得第一次見到她時，她求他幫忙遮掩，急切地說：“不然，我只有一死！”
好一陣酸楚，好一陣愧疚。上一世他撇下了她，所以她淒慘地死去。今世，為了和他在一起，她又受了這麽多罪。
傻湘湘，不敢告訴他是吧。他怎會在意這些過去！現在他了解了，反倒加倍憐惜她。
“大師能不能告訴我，我們夫妻是否還有未來？她現在被奸人暗害。”
季元湛說了楚奕鈞臨死前的瘋話，“弟子不明白。重生之魂會在依附的身軀死亡後返回原來的世界麽？楚奕鈞是如何知道的？還有，既然這樣，這一世凝湘原本的魂魄又去哪裏了？”
覺弘撚著佛珠。楚奕鈞來找他“解惑”那次，問的就是魂魄歸屬。那是建興帝登基之初，也許那時他已料到自己會謀逆事敗。
“貧僧只告訴了他這一點。”自然還是勸他向善，不過無濟於事，“至於皇後娘娘，重生之時她現世的魂魄就已消亡了。”
也就是說，他初次遇見湘湘時，她已經......死過一次了？
季元湛覺得心痛而憤怒。是了，那天白家有女客落水，後來他知道就是她......白四小姐騙她去看戲，在荷花池邊推了她一把。
“陛下不必多想。”覺弘敲了一記佛鈴，“你們有兩世緣分，上一世太短暫而已。至於今生，一半未來在手中。”
意思是，經過努力是可以圓滿的。季元湛心下稍安，“還有一個問題。生魂可否去到那不曾踏足的前世？”
覺弘愕然，擡頭看他：“陛下是……要未雨綢繆？”
季元湛堅定地點頭：“對。”
牡丹的師父極其難找，他必須考慮最壞的情況。
楚奕鈞，哪怕你害她丟魂，我也要尋她回家！
......
隨著稅改的推廣成功，年輕帝王徹底征服了百官與百姓，威望登峰造極。人心齊、奸佞隱，治理天下更為得心應手，陪皇後的時間相應地多了起來。
令季元湛欣喜若狂的是，太醫很快就宣布皇後有了身孕。
他密切關註妻子的身體，早就開始鉆研各類醫書，除了勤政殿和鳳楹宮，太醫院是他踏足最多的地方。
目前為止，穆凝湘體征平穩。然而，那高懸半空、不知何時落下的厄運之斧，像烏雲一般，始終黑沈沈地壓在她的皇帝夫婿心頭，揮之不去。
“這套拳法是我按照太醫的囑咐編的，節奏強度都適中。湘湘，你現在已懷孕五月，活動力度可以大一些了，最好每天都練幾遍，可以強身健體，幫你積攢力氣，孩子也不會長得太胖，生的時候更容易。”
已經是建興三年的初春了。穆凝湘戴著昭君帽，裹在厚厚的狐裘裏，季元湛牢牢地攬著她的腰，兩人一起在禦花園裏散步。
京城剛下了場春雪，雪後放晴，禦花園裏格外美麗。碧空澄澈，雪色純凈，柳絲薄薄地覆上一層淺白，米粒兒大小的柳芽頑強地鉆破雪衣，露出尖尖的綠腦袋，清新的嫩綠映著日光，亮得耀眼。
“打拳的時候動作一定要柔，我到時候示範給你看。我已教會玉蓮了，我要是不在，她也能帶你一帶。”空氣清冷，季元湛說著話，一縷縷白氣從嘴裏冒了出來。
“知道啦。”穆凝湘笑著朝嘮嘮叨叨的夫君懷裏靠去，“好榮幸哦，這可是我家陛下百忙之中挪空兒想出來的，妾身敢不認真學麽。”
“這樣才乖。”他捏了捏她的腰，“湘湘，我要你好好的。”
她笑道：“我每天都好啊，倒是怕你把我慣壞了。”
他停住，沖她轉過臉，飛快地吻上她的唇，“我就喜歡慣著你。湘湘，等孩子生下來，你會不會不愛我了。”
“呃……看你說的什麽。以前是吃自己的醋，現在居然開始妒嫉尚未出生的寶寶。”
“真的不會吧？湘湘這麽喜歡小孩子，我應該不是杞人憂天。”
他的眼神可憐巴巴，宛若一只恐遭見棄的小狗，穆凝湘又好氣又好笑：“當然不會啦！”
“湘湘可要說到做到。”
“……你夠了。”
穆凝湘低頭，下意識地摩挲微凸的小腹。她確實喜歡孩子，內心深處，她很希望這一胎是個女兒。
現在一切都圓滿了。但關於前世，還留下唯一的遺憾，更確切地說，是傷痛。
那個兩歲的女兒囡囡，剛學會叫母親，她就病逝了。如果時光沒有倒流，囡囡的命運一定很悲慘吧……
“湘湘。”季元湛捧住她的臉，“你看看，剛才還說不會，一低頭摸個肚子就不理人了。”
他抵著她的額，她望向那雙滿是深情的黑眸，不知不覺開口，“尉霆，你想這一胎是男孩還是女孩？”
“都行。”他的眸子閃著柔光，“只要你平安無事。”
“嗯！我會天天打拳的。我覺得現在體力比以前任何時候都充沛呢，你放心吧。”
她擡頭，沖他嫣然一笑。碧空雪色之中，嬌顏潤姿風情萬種，他怦然心動，低頭吻了上來，細細密密，纏纏綿綿。
“湘湘。”他低喃，“我要你永遠都陪在我身邊。”
“傻瓜，這還用說。”她躲閃著他的唇，“不要......有人呢。”
“我看誰敢過來。”
他們正立在一片梅樹之中，枝頭點點紅白，錯落有致，遮擋了大半身軀。但誰都知道，近處有靜默待命的侍衛，寸步不離的孔瑞，都裝聾作啞地隱在哪座假山後頭……
她紅著臉推他，“你，你別碰到孩子。”
“我哪有碰到他一丁點兒。”他抓住她的手臂繞上自己脖頸，“乖，別說話，讓我好好親親你。”
這聲音沙啞，憑她的經驗，他已情動。
“你、你就……”她小聲道，“不怕難受麽。”
太醫宣布完她的孕事，季元湛就又過起了和尚生活。那張軟榻又被搬回她的床頭，每天晚上，他會細心地替她寬衣，沐浴，按摩……待她在他懷中入睡，他才躡手躡腳地躺回榻上睡覺。
這期間自然免不了動手動腳，結果就是他“難受”得不得了……鬧到欲.火焚身，強行憋回去。
“噓。”他吮吸她的唇，“給我親完就不難受了。”
她閉上眼睛，任由那越來越火熱的吻觸滾過耳垂，輾轉在脖頸上侵襲。
眼前忽然發黑，一陣天旋地轉，腿軟得站不住，她下意識地抓住他的衣襟。
“湘湘。”季元湛趕緊扶住她的肩膀，“怎麽了？”
“沒什麽，”她深深地吸了幾口氣，拼命眨眼，覺得亮了些，“剛才頭暈來著，都、都怪你……”
“好好，都怪我。”他打橫抱起了她，“是我把你的力氣都榨光了。我叫太醫來看看。”
“不用，我覺得現在不暈了，想睡覺。”
季元湛抿緊了唇。孕婦的確嗜睡，但她最近睡得太多太久了些......
......
梅州，落霞庵。
月暗雲黑，眾尼酣夢正沈。恰在這夜闌人靜時分，西北角的禪院卻傳來一陣淒厲的尖叫聲。
“不要，不要過來！你的兒子不是我殺的——”
落霞庵不大，一共就兩個禪院，另一處禪院在東南，離得很遠，裏面的人卻也被吵醒了。
窗欞後亮起橘黃色的光。有人劇烈地咳嗽，咳嗽聲盡，窗子被推開，一個老尼姑趴在窗臺上側耳傾聽。
“師父。”老尼姑關上窗戶，她的徒弟體貼地遞來水盅。
老尼喝完，小尼姑問道：“我們要不要過去看看？”
“應該沒事……咳咳。”老尼又咳嗽起來，“哪天不是這樣。”
“阿彌陀佛。”小尼姑念聲佛，“絕塵晚晚折騰，師父連一宿的整覺都睡不好……”
絕塵，就是曾經的慶怡王妃，因謀逆被褫奪封號、又由於甘願削發為尼而逃脫死罪的前太後，自己給自己挑的法號。
“阿彌陀佛。”老尼咳嗽著拉高了被子，“已經習慣了，沒什麽的。”
那慘叫聲漸漸地平息了，老尼也不再咳嗽，但師徒二人的困意已經飛到了九霄雲外。
“罪孽深重啊。”老尼長嘆，“所以魔從心生。”
小尼姑打個寒戰，趕快裹緊被子。
當今皇上不是太後的親生兒子。太後將其生母綁架、幽禁，在孩子生下之後又殘忍地殺害，宣布世子為自己所出，借以換取地位的穩固。
現在，這段隱秘已人盡皆知。不必質疑它的真實性了，單從每晚太後——哦不，是絕塵尼姑——的夢魘慘叫聲中就能聽出端倪。這恰好驗證了那血腥傳聞。
據說太後出家之前就有這個夢魘癥了。哎，那苦命女子辛苦地懷胎十月，即將為人母，卻被太後搶走嬰兒，一把火燒死在房裏，屍骨化為灰燼，連個墳都沒有，能不怨恨嗎。太後以為逃進尼庵就能免去這苦楚？
“師父，咱們天天念經，那冤魂怎的還不走呢。”小尼姑天真地問，“走了，師父也好睡個安穩覺。”
“傻孩子。咱們念經沒用，得絕塵發自內心地懺悔啊……不過，我看是不可能了。”
白天，還是那副頤指氣使的樣子，皇上派的侍衛宮女，名為看守，實際上她就把人家當下人使喚，大家還都賣這個面子給她，還不是怕給皇上添麻煩。嘖！
“哪有什麽冤魂，不過是內心深處對於下地獄的恐懼罷了。這才叫命呢，唉。但凡心裏能生出來一絲善念……”
這時，隱隱約約地，似乎傳來女子的悲泣，拉得細長，“母親呀——”
老尼姑不說話了。師徒二人不約而同地翻了個身。
這喊母親的是曾經的溪蕓長公主季珮琪，現在自然也有了自己的法號。其原因，和她的母親一模一樣。
“本可高居青雲端，安享榮華富貴，”老尼幽幽嘆息，“卻便偏偏自討苦吃。”
“來人哪、來人哪！”女子的聲音陡然拔高，“太後娘娘不好了！你們這幫勢利眼的爪牙，一個個懶惰怠慢、惡聲惡氣的，本宮要你們好看！”
老尼姑騰地掀開被子坐起來，乍然吸入了涼氣，激得再度咳嗽，說話也斷斷續續的，“咳咳……看樣子……真出事了……”
越來越多的腳步聲沖向西北禪院，女子開始大哭，又大笑不止，狀若瘋癲。
“季元湛，還是楚尉霆，不管你是誰……這就是你的報覆嗎？哈哈哈，好吧，你等著，總有一天你也會遭報應的！”
禪院的門被推開，女子伏在已然氣絕的老婦身上幹嚎。
“母親——”
......
“母親，母親！”
鳳楹宮內，穆凝湘猛然睜眼，啞聲喊道，“囡囡！”
稚嫩的哭聲在腦海深處盤桓回響，那麽清晰，她感覺得到小女孩的委屈與淒楚，心尖都疼了。
“湘湘，怎麽了？”
帳幔一動，男人熟悉的氣息已到了耳邊。季元湛連寢衣都沒有扣好，從他的軟榻迅速鉆入拔步床，將她摟在懷裏。
“沒什麽。”他的氣息令她感到溫暖和安寧，習慣地朝他肩窩靠去，“做了個夢……我又吵醒了你？”
“不是的。”他在她額角吻了吻，“你聲音很輕。不過我睡得更輕，一點動靜就醒了。”
她心裏一陣愧疚。她咳嗽一聲，他哪怕在睡夢中都會有些許感應，更不用說是說夢話了。
不知為什麽，最近經常做這樣的夢。在夢裏，囡囡被白穎柔百般欺淩，而楚奕鈞無動於衷。
這一次，她看見白穎柔掐住囡囡的手臂，塗著單寇的長指甲深陷到孩子柔軟的肌膚裏，小女孩哭著求饒，不停地叫母親，白穎柔卻掐得更深了……
“做的是不好的夢吧，”季元湛的手指劃過她的眼角，那裏濕漉漉的，“怎麽都哭了呢，你夢見什麽了。”
“尉霆，我夢見……”
心頭的沈痛湧了上來，壓得她窒息。她深深地吸氣，打算把真相告訴季元湛。
“算了湘湘。”他打斷了她，“不用說了。夢都是反的，別當真就好，嗯？”他不想她回憶那些往事。最好一下子忘光。
她輕嘆，在他懷裏無聲地點頭，感覺到他溫熱的唇貼上她微蹙的眉心。
“別胡思亂想，睡吧。”他柔聲道，“我拍一拍你就睡著了。”
“我又不是小孩子。你回去睡。”
“你不睡著我怎能睡著。”
“……”
爭執無效。最後，她還是像以往一樣，在他臂彎裏沈睡了。
季元湛輕輕抽回手臂下了床，給妻子蓋好被子，又在床邊默默地坐了一會兒，這才重新躺回去。
次日，梅州傳來消息。絕塵母女雙雙“圓寂”。
太後是燈盡油枯而死。溪蕓長公主卻是自盡的。
“什麽？”
穆凝湘很吃驚。季珮琪在落霞庵裏其實過著錦衣玉食的生活，她自己都看過記錄她們母女倆開銷的賬簿，除了行動不自由，其實沒有什麽苦楚。這兩人身份特殊，極其蠻橫，對服侍的宮女和侍衛經常是又打又罵，盡情發洩私憤。
即便地位一落千丈，以季珮琪那自私自利、貪生怕死的秉性，不像是會選擇了解生命的人。哪怕她的母親去世。她為什麽求死，難道是受夠了這樣的日子？
“為了追隨她的母親而去嗎？”她低頭摩挲著小腹，“這實在是……唉。你還要將她們藏入皇陵？”
季元湛攬緊了她，輕聲道，“是的。”
兩人都不再說話，慢慢在小花園裏散步。穆凝湘停在一株梅花前，剛要去嗅那淬了寒香的花瓣，忽然驚喜地笑起來。
“動了。他動了！”
肚裏的孩子，總算有動靜了。這是個懶洋洋的小家夥，她記得懷囡囡的時候，才四個多月就能感到胎動了……
想起昨晚的夢，她的笑容消失了。
季元湛已在她面前蹲下，將臉貼在她凸起的小腹上，好一會兒才擡頭，“什麽都沒有。湘湘，你不會是故意逗我高興吧。”
穆凝湘笑了起來，“誰逗你，是真的。你對他說上幾句話，他應該也熟悉你的聲音。”
“哼，真難伺候。”季元湛沖那圓鼓鼓的小腹道，“餵，動一動給父皇看看。”
毫無反應。穆凝湘揶揄：“一定是生氣了。誰叫你這麽兇，有你這麽叫自己孩子的嗎。”
季元湛一連說了好幾聲，小家夥還是沒有搭理他。他的臉色開始不好看。
穆凝湘笑著搖頭。她讓他接著貼住她的腹部，自己一面摩挲肚子，一面在心裏和孩子說話。
寶貝，別淘氣，也別再犯懶了，跟你父親打個招呼啊！
她獨自一人時經常這樣與孩子無聲地交流。她相信這個時候母子是連心的。果然，腹中開始有了起伏，她感到孩子遲疑地動了動，好像很不情願似的。
“哈，他又動了。這次有感覺了吧？”
“還是沒有。”季元湛洩氣地站了起來。
“因為孩子太小了，你感覺不到，得等他長結實點。”她樂不可支地說，“再大些，手腳一伸，肚皮都能鼓起個小包。”
“聽起來好可愛。”他彎腰，雙手罩住她的肚子，語氣由輕變重，“餵，小壞蛋，你要快點長大，別在裏面待太久，你母親受不了的。敢興風作浪，父皇狠狠地打你屁股。”
“……”
穆凝湘睡下後季元湛便返回了勤政殿。他一路快步走著，神情嚴肅。回到書房，他寫了一封信，以火漆封了，命人快馬加鞭送去枝篾兒國。
這已不知是第多少封信，催問牡丹師父的下落。
......
季珮琪自殺的原因終於調查清楚。她的死訊傳來之後，鳳楹宮也有一位宮女自殺。玉蓮在那宮女居住的院落發掘出一具屍體，已高度腐爛，僅憑殘餘的衣裳判斷出其身份。
“腐屍才是真正的宮女。自殺的是季珮琪的心腹，此人殺了宮女，自己扮作她潛伏在宮裏，直至慢慢調來鳳楹宮。”
季珮琪便是毒害穆凝湘的元兇。她把那致幻的香料碾成粉末，摻雜在凝湘喜歡用的胭脂裏。確切地說，季珮琪只是工具，真正的指使人，是死去的楚奕鈞！
季元湛猶如一頭困獸，暴躁地負著手在廳裏走來走去，地磚都好像要被踏裂了。幾案旁的交椅裏坐著楚振和衛縈，聽得臉色發白。
“那‘宮女’早在太皇太妃還在的時候就混進來了，一直隱忍，伺機而動。該是楚奕鈞給季珮琪出的主意，令她恨我入骨，因為我害她心愛的元洪哥哥不但做不了皇帝，還淪為死囚，一命嗚呼。”
季珮琪的死好像無形的撤退命令一般，那心腹接到這個命令就也自盡了。
“真想不到後宮還是不幹凈！要重新清理了。”楚振嘆道，“但溪蕓長公主怎會有那種香？”
季元湛悔恨地說，“三年前，我隱匿在慶怡王府為世子。初到之時周圍都是王妃的人，不好太過防備。”
為確保萬無一失，他給慶怡王爺準備了一些攝魂香。但季珮琪跑去他房裏亂翻，拿走了幾只香薰球。
那銀球很別致，季珮琪把裏面的香料倒了出來，放到香囊裏了，又誤打誤撞地送給了慶怡王妃。
所以慶怡王妃後來會做那樣的怪夢。她殘害了那個可憐的女孩子，真正的季元湛的生母，也是衛縈的族姐妹。
衛縈開始抽泣，“只害了害人的老妖婆，這倒好了！可誰知道還沒用完！”
楚振也扼腕，“是啊。溪蕓長公主留了一些在身邊，居然被駙馬認出來，並且加以利用。楚奕鈞也算見多識廣了，這是個難對付的家夥！”
季元湛默不作聲。他沒有說出他掌握的。楚奕鈞利用溪蕓長公主來害穆凝湘，就是為了令她回到前世，回到穆凝湘還是他妻子的時間去。
“凝湘現在怎樣了？”衛縈關心地問，“她可還懷著身孕哪。”
季元湛站定，雙眼發紅。
“從季珮琪自殺的消息傳來那天起，她每日要睡至少七八個時辰……一日比一日醒來得晚。而今天，我離開之前她還沒有睜眼，已經有十個時辰了。”
所以季珮琪自盡。這個惡毒的女人，想必已聽說了皇後經常做噩夢的事：藥性，終於猛烈地發作了！她死時帶著快意的笑，和楚奕鈞一樣。
季元湛，我要讓你最愛的人，像我的母妃一樣，在揮之不去的夢魘中憔悴地消亡！
這就是季珮琪臨死前那番話的意思。
衛縈哭道，“怎麽會這樣。好容易苦盡甘來，馬上就有可愛的寶貝了，小兩口想和和美美地在一起怎麽這麽難！”
“霆兒，你要我們做什麽？”楚振忽然想明白，“你是否有了主意？”
季元湛緩緩跪倒。
“義父、姨母。”他低著頭，“什麽也瞞不過義父。其實，為了應對，自從我知道凝湘中毒以來，一直都在琢磨我不曾深探的幻術，心裏有了一些想法，雖然還不是很成熟……”
他頓了頓，擡頭看著楚振的眼睛，“我不能沒有凝湘，我要去救她。她這樣下去真的活不了了，唯有一屍兩命。”
太醫們束手無策。穆凝湘一直沈睡，時間久了，四肢都會萎縮，就像曾長久臥床的衛縈。
衛縈哭得哽咽，楚振神情凝重：“親自？你怎麽救她？”
季元湛不說話，楚振又問：“還有，你是說，要我接管全部朝政？”
“沒有義父就沒有我，更不會有今日的河清海晏。治理天下，義父也常為我出主意，不是嗎？我已寫了詔書，我不在期間，由您來攝政，輔政官員也已選好，您要像我一樣耐心傾聽，中肯定奪即可……這些，都是您曾經教我的。”
“可你不是已經給牡丹去信了？有他那位鬼醫師父幫忙……”
“這解藥不好配，牡丹說過了。”季元湛長嘆一聲，“需要時間，可凝湘有了身孕，耗不起。只能另辟蹊徑，我已有了眉目。”
楚振忍不住流下眼淚，“你……霆兒，你要去哪裏？多久回來？”
這決絕的語氣令他心驚。他沒有說後面一句。霆兒，你還能平安歸來嗎？
季元湛平靜地答：“義父從我小時候起就教我，永遠不要想著失敗之後該怎麽辦。有些機會只有一次，敗不得！”
他怎會聽不出楚振的言下之意。
“那牡丹他，真的……”
季元湛站了起來，“剛才說的只是萬一，萬一我長久不在，朝政須得有人打理。但願牡丹能帶來驚喜吧。”
......
牡丹的師父終於趕到了。這個幹瘦老頭兒叫做亞瑟，是西洋人，穿著寬大的黑袍子，留了一把蓬松松的大胡子，雪白卷曲，瀑布一般，蓋住了半個前襟。
穆凝湘的病情在急劇惡化。她無知無覺地側躺著，氣息奄奄，脈細弱得幾乎察覺不到。她已沈睡了七天。
亞瑟發出一聲驚呼，“我的上帝，她肚裏的孩子在動！”
六個月了，胎兒長得很好。季元湛將手放上去低語幾聲，小家夥在裏面戳出一個小鼓包，不知是手還是腳，熱情地給父親打招呼。
“亞瑟叔叔。”
杜鵑臘梅帶著哭哭啼啼的宮人下去之後，季元湛向老頭兒跪了下來，“萬分感謝您漂洋過海、不遠萬裏前來挽救我的妻
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她不知道的是，在她松了口氣的同時，建興帝的心卻抽緊了。
這日宴罷，牡丹特意來找季元湛，開門見山地說, “你是不是太疏忽了，施攝魂術獨用的香料怎能給凝湘嫂子用？”
前一晚, 牡丹引穆凝湘去彤雲殿, 在她的臥房裏便嗅到了那種不太對頭的香味。
季元湛嚇了一跳，“我怎會那麽做！”
他是很小心的。穆凝湘睡不好的時候用他給的促眠香料, 那是一種稀有的西洋香料，但用多了會上癮，他每次都會在她用完之後檢查那兩只銀薰球。
牡丹撇撇嘴, “你現在日理萬機, 敢說能沒有疏忽？”
“你確定鼻子沒聞錯？你在她的臥房裏不過待了片刻。”
“廢話！我是誰。”牡丹有點受傷, 這可是他的專長, “不信就再帶我去看看。”
季元湛十分驚怒。他的攝魂術是跟牡丹學的, 需要配合使用的香料香爐，也都是出自牡丹那位鬼醫師父之手。
靠著這項技能, 他挖掘到不少有用的信息。繼位後不再需要了, 便把香料香爐都鎖在禦書房的密室，穆凝湘根本沒有機會接觸。
他先是去查看了那間密室, 櫃子鎖得好好的，絲毫沒有碰過的痕跡。
季元湛找機會支開了穆凝湘。牡丹在她的臥房仔仔細細地查探，最後鎖定了一盒胭脂膏子，已用掉一半。
這是穆凝湘最喜歡的，塗在唇上色澤鮮亮自然，且有股清清淡淡的香。
牡丹挑了一點在鼻子下面嗅，然後抹在自己唇上，對著鏡子照。
“哼，就是它了。昨晚她去彤雲殿之前似也塗了一些。”所以他才嗅出來不對頭。
“這裏頭糅了一點。”牡丹擦掉胭脂，把胭脂盒拿給季元湛，“唔，味道還不算太淡，你好好地聞一聞，應該辨別得出吧？你們兩個平時那麽親熱，咳咳，你竟然沒覺察到？”
季元湛臉色鐵青，重重一拳砸上墻面。
穆凝湘不愛濃妝艷抹，只在某些必要的場合才裝扮。每次塗的也不多，過後就洗掉了。因此，這麽淺淺一抹胭脂，其中摻雜的藥味，他是嗅不出來的。
“牡丹，你看這份量，”季元湛咬著牙，“粗略估計一下，中毒深麽？”
“五六分吧。”牡丹想了很久才答，“你我都知道，這藥性要在今後的日子裏......慢慢地顯現。”
對抗的藥物雖有，但對於毫無功夫底子、從未涉足攝魂術的普通人來說，還是遠遠不夠。
兩人沈默地走出鳳楹宮，一路上，季元湛雙眉緊鎖。
攝魂香不是致命毒.藥，但卻有個要命的特性，令人產生幻覺。
這幻覺，來自中毒者的內心。他們所擔憂的，恐懼的，或者耿耿於懷、求之不得的東西，在這種藥物的作用下，會漸漸地形成確切的影像，連成夢幻般的場景，在其腦海中反覆地浮現。
這是攝魂術借以發揮引導作用的基礎。季元湛在挑選施術者時慎之又慎，往往是極其惡毒奸詐的人。因為受術者中了香毒，神思會受到相當程度的傷害，出現恍惚、健忘、失智，乃至瘋癲等癥狀。
“你也別想得太壞。”牡丹安慰道，“目前看，凝湘嫂子一切如常。”只不知道幾時發作而已。
“她周圍還有沒有類似的毒物？也細細地摸一模吧，唉......幕後黑手是誰呢？賢王藩王已除，太皇太妃們老老實實地待在京郊道觀裏清修，太後和溪蕓長公主也幽居落霞庵了......”
“楚奕鈞。”季元湛深吸了口氣，“真小瞧了他。”
“什麽？不可能吧，他都已經死了！”
他們已回到勤政殿。季元湛引牡丹徑自來到東耳房，隨手關了門，在羅漢床上的小炕桌邊坐下，以手掌支著額。他這副無奈又悲憤的樣子是牡丹從未見過的。
“餵，英明的尉爺，你別這樣。”牡丹被嚇到了，走過去拍他的肩膀，“事情還不至於那麽糟糕啊！你先跟我說說，楚奕鈞是怎麽回事，你怎麽確定是他？”
“那些暴戾無道的昏君，誅人十族血流成河，百姓詬病，我不屑為之也不忍為之，何況楚家是皇後的外祖家。”季元湛垂著頭，聲音顯得沙啞疲憊，“孔瑞告訴我，楚奕鈞臨死之前......”
楚奕鈞在飲下鴆酒之後，狂笑著對孔瑞說了一句狂妄而詭異的話。
“十四叔，我不是死，只是回去了。而她，本來就不屬於你，所以，她遲早要回到我身邊！”
“嘖嘖。”牡丹以食指中指敲打著小炕桌，“這個‘她’是指凝湘吧，楚奕鈞對她是有多厚的執念啊？莫名其妙，荒唐至極！”
季元湛點點頭，“我那時也是這麽想的，當然還是命人嚴密盯牢了楚家人動向，只是，他們什麽詭異舉動都沒有。”
“唔，所以也不一定是楚家人下的手，我覺得他們巴結還來不及。要不你再從太後和長公主，或者是太後從前的親信那邊著手查一查？”
“查是肯定要查的。”季元湛站了起來，他已恢覆冷靜，“關鍵還是治病。牡丹，又要麻煩你。”
“哎，多災多難的嫂子。”牡丹看著季元湛愧疚的樣子，嘆了口氣，“我待不了幾天就回國了，那這次我給師父寫信，請他出馬，如何？雖然他老人家比較難找......你多多留意，嫂子一有情況就趕緊傳信給我。”
“多謝你。”
......
梅州，玉澄山寺。
季元湛打扮成楚尉霆的樣子坐在禪房中等候。他獨自悄然前來，沒有彰顯江州王的身份，引他進來的小沙彌也不認識他。
小沙彌告訴他，覺弘師父剛剛結束為期三年的閉關。這可真是巧，簡直好像特地為了迎接他一般。其中，有什麽玄機嗎？
他望著烏木案上的佛龕出神。三年前，覺弘長老說過的那些話，現在細想之下，實在大有深意......
“阿彌陀佛。”樸素的青布簾子被撩起，覺弘還是穿著上次見他時那件舊僧袍，雙掌合十，目光溫和，“檀越又來了。貧僧害陛下久等，實在失禮。”
“大師不要多禮！”季元湛慌忙阻止，“原來大師獨具慧眼，早看了出來。這裏只有佛祖與信徒，弟子前來是為解惑的。”
真是一位得道高僧。他只恨自己為什麽不早點來。
“阿彌陀佛。天機不可洩，但現在已水到渠成。陛下是否要問前緣？”
“是。三年前您曾提過......”
“穆小姐與楚大公子有夫妻緣分，只是紅線已斷。”覺弘接了下去，“這是貧僧的原話。那時陛下特地將旻金人搶走的慧慈禪師舍利子贈還本寺，當日一切情形貧僧都歷歷在目。”
季元湛誠懇地道，“大師，當時我沒有在意，您能不能詳細地說一說？”
那會兒，楚家打著騙娶穆凝湘的主意。楚奕鈞對穆凝湘有那種心思，他嗤之以鼻，根本沒放在心上。
覺弘念聲佛號，“貧僧還是那句話。這前緣，是切實發生了的。”
“切實發生過？”季元湛心中一震，“您是說……”
這兩人都是轉世！前世的他們確然是夫妻。覺弘長老早就看出來了。
“很可能他們都保有前世記憶。”覺弘說，“那天，貧僧在她的眼中看見了痛苦，但也有憧憬，她對今生是充滿希望的。楚大公子亦曾單獨找過貧僧，而他眼中只有一種東西---不甘。”
季元湛心裏一痛。
原來如此。她說的那個夢，其實真正發生過。他，真的死於楚奕鈞之手？
內心交織著狂喜與憐惜。原來湘湘兩世都愛著他。上一世，楚家是如何苛待她的？所以她才那麽痛恨楚家吧，死也要逃回燕州。
記得第一次見到她時，她求他幫忙遮掩，急切地說：“不然，我只有一死！”
好一陣酸楚，好一陣愧疚。上一世他撇下了她，所以她淒慘地死去。今世，為了和他在一起，她又受了這麽多罪。
傻湘湘，不敢告訴他是吧。他怎會在意這些過去！現在他了解了，反倒加倍憐惜她。
“大師能不能告訴我，我們夫妻是否還有未來？她現在被奸人暗害。”
季元湛說了楚奕鈞臨死前的瘋話，“弟子不明白。重生之魂會在依附的身軀死亡後返回原來的世界麽？楚奕鈞是如何知道的？還有，既然這樣，這一世凝湘原本的魂魄又去哪裏了？”
覺弘撚著佛珠。楚奕鈞來找他“解惑”那次，問的就是魂魄歸屬。那是建興帝登基之初，也許那時他已料到自己會謀逆事敗。
“貧僧只告訴了他這一點。”自然還是勸他向善，不過無濟於事，“至於皇後娘娘，重生之時她現世的魂魄就已消亡了。”
也就是說，他初次遇見湘湘時，她已經......死過一次了？
季元湛覺得心痛而憤怒。是了，那天白家有女客落水，後來他知道就是她......白四小姐騙她去看戲，在荷花池邊推了她一把。
“陛下不必多想。”覺弘敲了一記佛鈴，“你們有兩世緣分，上一世太短暫而已。至於今生，一半未來在手中。”
意思是，經過努力是可以圓滿的。季元湛心下稍安，“還有一個問題。生魂可否去到那不曾踏足的前世？”
覺弘愕然，擡頭看他：“陛下是……要未雨綢繆？”
季元湛堅定地點頭：“對。”
牡丹的師父極其難找，他必須考慮最壞的情況。
楚奕鈞，哪怕你害她丟魂，我也要尋她回家！
......
隨著稅改的推廣成功，年輕帝王徹底征服了百官與百姓，威望登峰造極。人心齊、奸佞隱，治理天下更為得心應手，陪皇後的時間相應地多了起來。
令季元湛欣喜若狂的是，太醫很快就宣布皇後有了身孕。
他密切關註妻子的身體，早就開始鉆研各類醫書，除了勤政殿和鳳楹宮，太醫院是他踏足最多的地方。
目前為止，穆凝湘體征平穩。然而，那高懸半空、不知何時落下的厄運之斧，像烏雲一般，始終黑沈沈地壓在她的皇帝夫婿心頭，揮之不去。
“這套拳法是我按照太醫的囑咐編的，節奏強度都適中。湘湘，你現在已懷孕五月，活動力度可以大一些了，最好每天都練幾遍，可以強身健體，幫你積攢力氣，孩子也不會長得太胖，生的時候更容易。”
已經是建興三年的初春了。穆凝湘戴著昭君帽，裹在厚厚的狐裘裏，季元湛牢牢地攬著她的腰，兩人一起在禦花園裏散步。
京城剛下了場春雪，雪後放晴，禦花園裏格外美麗。碧空澄澈，雪色純凈，柳絲薄薄地覆上一層淺白，米粒兒大小的柳芽頑強地鉆破雪衣，露出尖尖的綠腦袋，清新的嫩綠映著日光，亮得耀眼。
“打拳的時候動作一定要柔，我到時候示範給你看。我已教會玉蓮了，我要是不在，她也能帶你一帶。”空氣清冷，季元湛說著話，一縷縷白氣從嘴裏冒了出來。
“知道啦。”穆凝湘笑著朝嘮嘮叨叨的夫君懷裏靠去，“好榮幸哦，這可是我家陛下百忙之中挪空兒想出來的，妾身敢不認真學麽。”
“這樣才乖。”他捏了捏她的腰，“湘湘，我要你好好的。”
她笑道：“我每天都好啊，倒是怕你把我慣壞了。”
他停住，沖她轉過臉，飛快地吻上她的唇，“我就喜歡慣著你。湘湘，等孩子生下來，你會不會不愛我了。”
“呃……看你說的什麽。以前是吃自己的醋，現在居然開始妒嫉尚未出生的寶寶。”
“真的不會吧？湘湘這麽喜歡小孩子，我應該不是杞人憂天。”
他的眼神可憐巴巴，宛若一只恐遭見棄的小狗，穆凝湘又好氣又好笑：“當然不會啦！”
“湘湘可要說到做到。”
“……你夠了。”
穆凝湘低頭，下意識地摩挲微凸的小腹。她確實喜歡孩子，內心深處，她很希望這一胎是個女兒。
現在一切都圓滿了。但關於前世，還留下唯一的遺憾，更確切地說，是傷痛。
那個兩歲的女兒囡囡，剛學會叫母親，她就病逝了。如果時光沒有倒流，囡囡的命運一定很悲慘吧……
“湘湘。”季元湛捧住她的臉，“你看看，剛才還說不會，一低頭摸個肚子就不理人了。”
他抵著她的額，她望向那雙滿是深情的黑眸，不知不覺開口，“尉霆，你想這一胎是男孩還是女孩？”
“都行。”他的眸子閃著柔光，“只要你平安無事。”
“嗯！我會天天打拳的。我覺得現在體力比以前任何時候都充沛呢，你放心吧。”
她擡頭，沖他嫣然一笑。碧空雪色之中，嬌顏潤姿風情萬種，他怦然心動，低頭吻了上來，細細密密，纏纏綿綿。
“湘湘。”他低喃，“我要你永遠都陪在我身邊。”
“傻瓜，這還用說。”她躲閃著他的唇，“不要......有人呢。”
“我看誰敢過來。”
他們正立在一片梅樹之中，枝頭點點紅白，錯落有致，遮擋了大半身軀。但誰都知道，近處有靜默待命的侍衛，寸步不離的孔瑞，都裝聾作啞地隱在哪座假山後頭……
她紅著臉推他，“你，你別碰到孩子。”
“我哪有碰到他一丁點兒。”他抓住她的手臂繞上自己脖頸，“乖，別說話，讓我好好親親你。”
這聲音沙啞，憑她的經驗，他已情動。
“你、你就……”她小聲道，“不怕難受麽。”
太醫宣布完她的孕事，季元湛就又過起了和尚生活。那張軟榻又被搬回她的床頭，每天晚上，他會細心地替她寬衣，沐浴，按摩……待她在他懷中入睡，他才躡手躡腳地躺回榻上睡覺。
這期間自然免不了動手動腳，結果就是他“難受”得不得了……鬧到欲.火焚身，強行憋回去。
“噓。”他吮吸她的唇，“給我親完就不難受了。”
她閉上眼睛，任由那越來越火熱的吻觸滾過耳垂，輾轉在脖頸上侵襲。
眼前忽然發黑，一陣天旋地轉，腿軟得站不住，她下意識地抓住他的衣襟。
“湘湘。”季元湛趕緊扶住她的肩膀，“怎麽了？”
“沒什麽，”她深深地吸了幾口氣，拼命眨眼，覺得亮了些，“剛才頭暈來著，都、都怪你……”
“好好，都怪我。”他打橫抱起了她，“是我把你的力氣都榨光了。我叫太醫來看看。”
“不用，我覺得現在不暈了，想睡覺。”
季元湛抿緊了唇。孕婦的確嗜睡，但她最近睡得太多太久了些......
......
梅州，落霞庵。
月暗雲黑，眾尼酣夢正沈。恰在這夜闌人靜時分，西北角的禪院卻傳來一陣淒厲的尖叫聲。
“不要，不要過來！你的兒子不是我殺的——”
落霞庵不大，一共就兩個禪院，另一處禪院在東南，離得很遠，裏面的人卻也被吵醒了。
窗欞後亮起橘黃色的光。有人劇烈地咳嗽，咳嗽聲盡，窗子被推開，一個老尼姑趴在窗臺上側耳傾聽。
“師父。”老尼姑關上窗戶，她的徒弟體貼地遞來水盅。
老尼喝完，小尼姑問道：“我們要不要過去看看？”
“應該沒事……咳咳。”老尼又咳嗽起來，“哪天不是這樣。”
“阿彌陀佛。”小尼姑念聲佛，“絕塵晚晚折騰，師父連一宿的整覺都睡不好……”
絕塵，就是曾經的慶怡王妃，因謀逆被褫奪封號、又由於甘願削發為尼而逃脫死罪的前太後，自己給自己挑的法號。
“阿彌陀佛。”老尼咳嗽著拉高了被子，“已經習慣了，沒什麽的。”
那慘叫聲漸漸地平息了，老尼也不再咳嗽，但師徒二人的困意已經飛到了九霄雲外。
“罪孽深重啊。”老尼長嘆，“所以魔從心生。”
小尼姑打個寒戰，趕快裹緊被子。
當今皇上不是太後的親生兒子。太後將其生母綁架、幽禁，在孩子生下之後又殘忍地殺害，宣布世子為自己所出，借以換取地位的穩固。
現在，這段隱秘已人盡皆知。不必質疑它的真實性了，單從每晚太後——哦不，是絕塵尼姑——的夢魘慘叫聲中就能聽出端倪。這恰好驗證了那血腥傳聞。
據說太後出家之前就有這個夢魘癥了。哎，那苦命女子辛苦地懷胎十月，即將為人母，卻被太後搶走嬰兒，一把火燒死在房裏，屍骨化為灰燼，連個墳都沒有，能不怨恨嗎。太後以為逃進尼庵就能免去這苦楚？
“師父，咱們天天念經，那冤魂怎的還不走呢。”小尼姑天真地問，“走了，師父也好睡個安穩覺。”
“傻孩子。咱們念經沒用，得絕塵發自內心地懺悔啊……不過，我看是不可能了。”
白天，還是那副頤指氣使的樣子，皇上派的侍衛宮女，名為看守，實際上她就把人家當下人使喚，大家還都賣這個面子給她，還不是怕給皇上添麻煩。嘖！
“哪有什麽冤魂，不過是內心深處對於下地獄的恐懼罷了。這才叫命呢，唉。但凡心裏能生出來一絲善念……”
這時，隱隱約約地，似乎傳來女子的悲泣，拉得細長，“母親呀——”
老尼姑不說話了。師徒二人不約而同地翻了個身。
這喊母親的是曾經的溪蕓長公主季珮琪，現在自然也有了自己的法號。其原因，和她的母親一模一樣。
“本可高居青雲端，安享榮華富貴，”老尼幽幽嘆息，“卻便偏偏自討苦吃。”
“來人哪、來人哪！”女子的聲音陡然拔高，“太後娘娘不好了！你們這幫勢利眼的爪牙，一個個懶惰怠慢、惡聲惡氣的，本宮要你們好看！”
老尼姑騰地掀開被子坐起來，乍然吸入了涼氣，激得再度咳嗽，說話也斷斷續續的，“咳咳……看樣子……真出事了……”
越來越多的腳步聲沖向西北禪院，女子開始大哭，又大笑不止，狀若瘋癲。
“季元湛，還是楚尉霆，不管你是誰……這就是你的報覆嗎？哈哈哈，好吧，你等著，總有一天你也會遭報應的！”
禪院的門被推開，女子伏在已然氣絕的老婦身上幹嚎。
“母親——”
......
“母親，母親！”
鳳楹宮內，穆凝湘猛然睜眼，啞聲喊道，“囡囡！”
稚嫩的哭聲在腦海深處盤桓回響，那麽清晰，她感覺得到小女孩的委屈與淒楚，心尖都疼了。
“湘湘，怎麽了？”
帳幔一動，男人熟悉的氣息已到了耳邊。季元湛連寢衣都沒有扣好，從他的軟榻迅速鉆入拔步床，將她摟在懷裏。
“沒什麽。”他的氣息令她感到溫暖和安寧，習慣地朝他肩窩靠去，“做了個夢……我又吵醒了你？”
“不是的。”他在她額角吻了吻，“你聲音很輕。不過我睡得更輕，一點動靜就醒了。”
她心裏一陣愧疚。她咳嗽一聲，他哪怕在睡夢中都會有些許感應，更不用說是說夢話了。
不知為什麽，最近經常做這樣的夢。在夢裏，囡囡被白穎柔百般欺淩，而楚奕鈞無動於衷。
這一次，她看見白穎柔掐住囡囡的手臂，塗著單寇的長指甲深陷到孩子柔軟的肌膚裏，小女孩哭著求饒，不停地叫母親，白穎柔卻掐得更深了……
“做的是不好的夢吧，”季元湛的手指劃過她的眼角，那裏濕漉漉的，“怎麽都哭了呢，你夢見什麽了。”
“尉霆，我夢見……”
心頭的沈痛湧了上來，壓得她窒息。她深深地吸氣，打算把真相告訴季元湛。
“算了湘湘。”他打斷了她，“不用說了。夢都是反的，別當真就好，嗯？”他不想她回憶那些往事。最好一下子忘光。
她輕嘆，在他懷裏無聲地點頭，感覺到他溫熱的唇貼上她微蹙的眉心。
“別胡思亂想，睡吧。”他柔聲道，“我拍一拍你就睡著了。”
“我又不是小孩子。你回去睡。”
“你不睡著我怎能睡著。”
“……”
爭執無效。最後，她還是像以往一樣，在他臂彎裏沈睡了。
季元湛輕輕抽回手臂下了床，給妻子蓋好被子，又在床邊默默地坐了一會兒，這才重新躺回去。
次日，梅州傳來消息。絕塵母女雙雙“圓寂”。
太後是燈盡油枯而死。溪蕓長公主卻是自盡的。
“什麽？”
穆凝湘很吃驚。季珮琪在落霞庵裏其實過著錦衣玉食的生活，她自己都看過記錄她們母女倆開銷的賬簿，除了行動不自由，其實沒有什麽苦楚。這兩人身份特殊，極其蠻橫，對服侍的宮女和侍衛經常是又打又罵，盡情發洩私憤。
即便地位一落千丈，以季珮琪那自私自利、貪生怕死的秉性，不像是會選擇了解生命的人。哪怕她的母親去世。她為什麽求死，難道是受夠了這樣的日子？
“為了追隨她的母親而去嗎？”她低頭摩挲著小腹，“這實在是……唉。你還要將她們藏入皇陵？”
季元湛攬緊了她，輕聲道，“是的。”
兩人都不再說話，慢慢在小花園裏散步。穆凝湘停在一株梅花前，剛要去嗅那淬了寒香的花瓣，忽然驚喜地笑起來。
“動了。他動了！”
肚裏的孩子，總算有動靜了。這是個懶洋洋的小家夥，她記得懷囡囡的時候，才四個多月就能感到胎動了……
想起昨晚的夢，她的笑容消失了。
季元湛已在她面前蹲下，將臉貼在她凸起的小腹上，好一會兒才擡頭，“什麽都沒有。湘湘，你不會是故意逗我高興吧。”
穆凝湘笑了起來，“誰逗你，是真的。你對他說上幾句話，他應該也熟悉你的聲音。”
“哼，真難伺候。”季元湛沖那圓鼓鼓的小腹道，“餵，動一動給父皇看看。”
毫無反應。穆凝湘揶揄：“一定是生氣了。誰叫你這麽兇，有你這麽叫自己孩子的嗎。”
季元湛一連說了好幾聲，小家夥還是沒有搭理他。他的臉色開始不好看。
穆凝湘笑著搖頭。她讓他接著貼住她的腹部，自己一面摩挲肚子，一面在心裏和孩子說話。
寶貝，別淘氣，也別再犯懶了，跟你父親打個招呼啊！
她獨自一人時經常這樣與孩子無聲地交流。她相信這個時候母子是連心的。果然，腹中開始有了起伏，她感到孩子遲疑地動了動，好像很不情願似的。
“哈，他又動了。這次有感覺了吧？”
“還是沒有。”季元湛洩氣地站了起來。
“因為孩子太小了，你感覺不到，得等他長結實點。”她樂不可支地說，“再大些，手腳一伸，肚皮都能鼓起個小包。”
“聽起來好可愛。”他彎腰，雙手罩住她的肚子，語氣由輕變重，“餵，小壞蛋，你要快點長大，別在裏面待太久，你母親受不了的。敢興風作浪，父皇狠狠地打你屁股。”
“……”
穆凝湘睡下後季元湛便返回了勤政殿。他一路快步走著，神情嚴肅。回到書房，他寫了一封信，以火漆封了，命人快馬加鞭送去枝篾兒國。
這已不知是第多少封信，催問牡丹師父的下落。
......
季珮琪自殺的原因終於調查清楚。她的死訊傳來之後，鳳楹宮也有一位宮女自殺。玉蓮在那宮女居住的院落發掘出一具屍體，已高度腐爛，僅憑殘餘的衣裳判斷出其身份。
“腐屍才是真正的宮女。自殺的是季珮琪的心腹，此人殺了宮女，自己扮作她潛伏在宮裏，直至慢慢調來鳳楹宮。”
季珮琪便是毒害穆凝湘的元兇。她把那致幻的香料碾成粉末，摻雜在凝湘喜歡用的胭脂裏。確切地說，季珮琪只是工具，真正的指使人，是死去的楚奕鈞！
季元湛猶如一頭困獸，暴躁地負著手在廳裏走來走去，地磚都好像要被踏裂了。幾案旁的交椅裏坐著楚振和衛縈，聽得臉色發白。
“那‘宮女’早在太皇太妃還在的時候就混進來了，一直隱忍，伺機而動。該是楚奕鈞給季珮琪出的主意，令她恨我入骨，因為我害她心愛的元洪哥哥不但做不了皇帝，還淪為死囚，一命嗚呼。”
季珮琪的死好像無形的撤退命令一般，那心腹接到這個命令就也自盡了。
“真想不到後宮還是不幹凈！要重新清理了。”楚振嘆道，“但溪蕓長公主怎會有那種香？”
季元湛悔恨地說，“三年前，我隱匿在慶怡王府為世子。初到之時周圍都是王妃的人，不好太過防備。”
為確保萬無一失，他給慶怡王爺準備了一些攝魂香。但季珮琪跑去他房裏亂翻，拿走了幾只香薰球。
那銀球很別致，季珮琪把裏面的香料倒了出來，放到香囊裏了，又誤打誤撞地送給了慶怡王妃。
所以慶怡王妃後來會做那樣的怪夢。她殘害了那個可憐的女孩子，真正的季元湛的生母，也是衛縈的族姐妹。
衛縈開始抽泣，“只害了害人的老妖婆，這倒好了！可誰知道還沒用完！”
楚振也扼腕，“是啊。溪蕓長公主留了一些在身邊，居然被駙馬認出來，並且加以利用。楚奕鈞也算見多識廣了，這是個難對付的家夥！”
季元湛默不作聲。他沒有說出他掌握的。楚奕鈞利用溪蕓長公主來害穆凝湘，就是為了令她回到前世，回到穆凝湘還是他妻子的時間去。
“凝湘現在怎樣了？”衛縈關心地問，“她可還懷著身孕哪。”
季元湛站定，雙眼發紅。
“從季珮琪自殺的消息傳來那天起，她每日要睡至少七八個時辰……一日比一日醒來得晚。而今天，我離開之前她還沒有睜眼，已經有十個時辰了。”
所以季珮琪自盡。這個惡毒的女人，想必已聽說了皇後經常做噩夢的事：藥性，終於猛烈地發作了！她死時帶著快意的笑，和楚奕鈞一樣。
季元湛，我要讓你最愛的人，像我的母妃一樣，在揮之不去的夢魘中憔悴地消亡！
這就是季珮琪臨死前那番話的意思。
衛縈哭道，“怎麽會這樣。好容易苦盡甘來，馬上就有可愛的寶貝了，小兩口想和和美美地在一起怎麽這麽難！”
“霆兒，你要我們做什麽？”楚振忽然想明白，“你是否有了主意？”
季元湛緩緩跪倒。
“義父、姨母。”他低著頭，“什麽也瞞不過義父。其實，為了應對，自從我知道凝湘中毒以來，一直都在琢磨我不曾深探的幻術，心裏有了一些想法，雖然還不是很成熟……”
他頓了頓，擡頭看著楚振的眼睛，“我不能沒有凝湘，我要去救她。她這樣下去真的活不了了，唯有一屍兩命。”
太醫們束手無策。穆凝湘一直沈睡，時間久了，四肢都會萎縮，就像曾長久臥床的衛縈。
衛縈哭得哽咽，楚振神情凝重：“親自？你怎麽救她？”
季元湛不說話，楚振又問：“還有，你是說，要我接管全部朝政？”
“沒有義父就沒有我，更不會有今日的河清海晏。治理天下，義父也常為我出主意，不是嗎？我已寫了詔書，我不在期間，由您來攝政，輔政官員也已選好，您要像我一樣耐心傾聽，中肯定奪即可……這些，都是您曾經教我的。”
“可你不是已經給牡丹去信了？有他那位鬼醫師父幫忙……”
“這解藥不好配，牡丹說過了。”季元湛長嘆一聲，“需要時間，可凝湘有了身孕，耗不起。只能另辟蹊徑，我已有了眉目。”
楚振忍不住流下眼淚，“你……霆兒，你要去哪裏？多久回來？”
這決絕的語氣令他心驚。他沒有說後面一句。霆兒，你還能平安歸來嗎？
季元湛平靜地答：“義父從我小時候起就教我，永遠不要想著失敗之後該怎麽辦。有些機會只有一次，敗不得！”
他怎會聽不出楚振的言下之意。
“那牡丹他，真的……”
季元湛站了起來，“剛才說的只是萬一，萬一我長久不在，朝政須得有人打理。但願牡丹能帶來驚喜吧。”
......
牡丹的師父終於趕到了。這個幹瘦老頭兒叫做亞瑟，是西洋人，穿著寬大的黑袍子，留了一把蓬松松的大胡子，雪白卷曲，瀑布一般，蓋住了半個前襟。
穆凝湘的病情在急劇惡化。她無知無覺地側躺著，氣息奄奄，脈細弱得幾乎察覺不到。她已沈睡了七天。
亞瑟發出一聲驚呼，“我的上帝，她肚裏的孩子在動！”
六個月了，胎兒長得很好。季元湛將手放上去低語幾聲，小家夥在裏面戳出一個小鼓包，不知是手還是腳，熱情地給父親打招呼。
“亞瑟叔叔。”
杜鵑臘梅帶著哭哭啼啼的宮人下去之後，季元湛向老頭兒跪了下來，“萬分感謝您漂洋過海、不遠萬裏前來挽救我的妻
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