第95章
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穆凝湘捂住嘴。原來季元湛知道楚尉霆的真正身份。
他說完了就這樣靜靜地看她, 墨玉般的眸子, 眸光清澈柔和，映射著她驚懼而困惑的臉。
季元湛竟然知道了。楚尉霆對他可是莫大的威脅，縱然兩人關系再好……
“湘湘。”他探手過來，在她肩膀上拍了拍，“別怕。”
她僵硬地點頭，“皇上……為什麽要這樣做。”
季元湛輕輕吸氣, “湘湘，我是季氏後代, 但我首先是大魏子民。史書雖無記載, 可江州梅州一帶的老輩人其實都知道，晏宗遺體遭受了旻金士兵踐踏。”
最難堵住的莫過於悠悠眾口。真相終將大白於天下。
“原來皇上也知道。”
穆凝湘覺得難以置信。安佑帝的子孫, 就是知道了也會裝不知道吧？
“這段屈辱的歷史，絕不可就此淹沒。江州梅州一帶箱的百姓哪個不是心中雪亮？如果我像先……像安佑帝一樣強.奸民意、血腥打壓，各類‘亂匪’還會層出不窮。”
防民之口甚於防川, 安佑帝根本不能清滅那些支持晏宗的勢力。謙益黨只是其中之一, 其餘不滿的人, 有逃往異國他鄉的, 還有像魯傲一樣落草為寇的。他們反抗安佑帝的暴.政, 是大魏四處動蕩的重要因素。
現在他做了皇帝，安佑帝親手埋下的隱患, 其危害遠未消除。他一直讓楚尉霆這個身份活躍於朝野, 自然有他的用意。
穆凝湘心亂如麻，半天才道, “皇上打算怎麽待我十四舅舅？”
季元湛忽然輕笑一聲。她趕緊擡頭看他。
“瞧你嚇的。”他抽出帕子遞給她，“一鼻子汗。”
她機械地接過。
“咦，這不是我送給十四舅舅的手帕嗎。”她看著四角繡的玉蘭花，給季元湛的是翠竹圖案，“怎麽在皇上手裏。”
“呃……”季元湛摸了摸下巴。
他忘記換了。最近諸事順利，而他快要向她徹底坦白，漸漸地就不再像從前那樣註意細節，因為真的太麻煩了。
兩人嗓音不一樣，要辛苦地運力維持。還有衣著、熏香、配飾乃至言談舉止的特點……都必須保持各自的特色。
最討厭的是，在她面前還得一直端著淡然如水的君子風度。要知道他現在內心住著的，可是一匹隨時想將她撲倒的、饑渴的狼啊。
“他落在我那裏的。”他可恥地搪塞，“我看是你繡的就拿來用了，湘湘做的東西一向深得我心。”
他看著她風中淩亂的樣子，忍著笑道，“要不你再繡一條給楚尉霆，別這麽小氣。”
“我……好吧。皇上還沒回答我的問題。”
“什麽問題……哦，那個呀。”
季元湛看著少女緊張的樣子，忍不住又想逗她，“湘湘，嗯……如果我說，你留在我身邊，做我的女人……我就保他一輩子高枕無憂，你答應不答應？”
“……”
車外的初一和十五，一個駕車一個騎馬，都不約而同地撇嘴。
皇上哎，好歹悠著點兒。等穆姑娘知道真相了暴跳如雷死都不肯跟您，看您還皮不皮。
……
白石街所有設關撲的商鋪，季元湛一如既往地什麽都沒贏到。不過他損失的也不多，玩一次只要一文錢。
穆凝湘就笑話他，“您說的真命天子氣運在哪兒呢？”
季元湛高深莫測地笑。
“博.彩此業來錢快，卻是不應強推的。只不過將錢財從一部分人手裏轉到另一部分人手裏，整個國家的財富並沒有增長。湘湘，我想看到的是國富民強，怎會迷戀賭錢。再說眼前的關撲，不過為了吸引客流、增加流水，他們指著這個吃飯。”
要是他“大開殺戒”，一文錢贏走百十倍的招牌貨，鋪子老板要去撞墻了。這些蕓蕓眾生，是國庫充實的來源，載舟之根本。
穆凝湘似懂非懂，“所以您才故意不顯山不露水的？”
“嗯。”
“那幾時露一手給我看。上次你輸給我的金豆子我還留著呢。”
季元湛笑而不答。
穆凝湘在一家糕餅鋪子抽中了一盒乳餅，高興得直拍手。
“這麽開心？”季元湛看著鋪子老板親自給盒子捆紅綢，“我記得你說過不愛吃這個，岳父岳母也都不喜歡這種味道。”
“皇......”
他投來一道威脅的目光，她馬上改口，幹笑道，“相、相公。”聲音小得聽不見，“相公記得好清楚。”
這是季元湛特別要求的。人家皇帝說了，他是微服私訪，她扮作他的娘子配合就好——可她還梳少女髻啊。
“我當然記得清楚了。湘湘的事就是我的事，湘湘的家人就是我的家人。”
季元湛笑嘻嘻地攬住穆凝湘的腰。周圍人太多，他揩油揩得理直氣壯。
初一把盒子抄在手裏，十五背對著季元湛，沖初一做鬼臉。
穆凝湘僵著身子不說話。人群裏不少少女少婦，無不艷羨地看她，或是紅著臉偷看季元湛。她覺得臉上熱熱的。
“要不要找地方歇腳？”走到街心季元湛問，“這都走了大半條街了。”
“好啊。”穆凝湘四處張望著。這時，她聽見有人喊她。
街道兩旁都是張燈結彩的商鋪。在離他們最近的一棟酒樓，臨街閣子支起窗簾，一個穿藕荷色褙子的女孩兒扒著窗臺，探出半個身子，興奮地沖她招手。
穆凝湘笑著擡手回應。真巧，是許青嬋。
許鉉來京城沒多久，許青嬋跟著許三夫人也搬來了。而錢東樓擔任翰林院學士之後也把家眷帶了過來。他的女兒就是錢慧雨。這兩個女孩都是穆凝湘在梅州交下的好朋友。
季元湛也擡頭，卻沒有看許青嬋。許鉉正站在妹妹身後對他行禮。
“主子。”他利落地從窗口一躍而下，恭聲道，“屬下早看見您了。主子要不要上去小坐，閣裏只有屬下與舍妹二人。”
季元湛點頭，餘光卻溜向滿臉驚喜的穆凝湘。她是高興偶遇許七小姐吧……也包括許鉉？
他從來就覺得她看許鉉的目光有些不同。雖不是那種傾慕的熱烈，卻很柔軟。十足十的好感，還有一些……憐惜。
哼！他才不是想多了。許鉉現在平步青雲，有什麽可憐惜的？有機會要好好盤問她。
“六哥。”穆凝湘笑著對許鉉行禮。
季元湛心裏的酸水泛濫成災。叫那麽親熱幹嘛？
“穆姑娘。”許鉉面色微紅，季元湛的臉卻開始發黑。
“在這裏不必多禮。”他冷著臉一把抓住穆凝湘的手，“上去吧。”
兩人手拉手走進閣間，許青嬋已站在門口了。
穆凝湘甩掉季元湛的手，撲過去阻止她行禮。
“他說不要多禮。”她悄聲道，“進去說話。”
初一和十五找了一扇折疊屏風，命店家為兩個女孩子隔出單獨的空間。
季元湛被奉為上賓，許鉉恭恭敬敬地陪著。
季元湛心不在焉，看似從容地與許鉉拉家常，兩只耳朵卻專註地傾聽彩繪屏風另一端的對話。
“青嬋，”他聽見他的小狐貍喜滋滋地說，“你最愛吃這家的乳餅，我贏了一盒，嘿嘿嘿，本來就打算送你的，現在剛剛好，省得我再跑一趟你家了。”
“是啊是啊，哈哈哈，這家的餅天天賣斷貨，想吃得天不亮就起來排隊。”許青嬋雙眼放光，口水都快下來了，“我和六哥都愛吃！”
“六哥也喜歡啊。”
“對呀！”
季元湛正拿起一塊夥計端來的油炸螞蚱腿兒，一下子捏得粉碎。
他搓搓油膩的手指，又去拿下一個。
許青嬋已經開始大快朵頤，穆凝湘替她倒茶，“小七你吃慢點兒，別噎著，沒人跟你搶。”
“剛出鍋的呢，最好吃了。”許青嬋樂不可支，“凝湘，你真好。啊！你該不會是單為了我去擲骰子的？”
“嗯。這家是搖簽子，我那點微末本事派不上用場，還是你運氣好啦。”
季元湛又捏碎一個果子。小狐貍都不告訴他。問她，她也不說！
為了這盒餅她抽簽幾十次。一想到她賣力贏回的美食會被許鉉享用，他就恨不得沖過去把所有的餅吃光。
許青嬋感動地說：“還是你有心。
“嗐，一盒餅而已！可惜慧雨不在，我好像記得她也說過喜歡吃。”
“哎呀，凝湘，我才想起來，咱們這酒樓還有幾位小姐，我來的時候碰到了。和我們在同一層，剛才我都看見你們了，不知道她們會不會也……”
許青嬋剛說到這裏，只聽門口有細細怯怯的女聲，“這位公子，能不能讓我們進去，我們是來找許七小姐的。”
初一馬上就敲門進來了，低聲對季元湛稟告。
許青嬋皺起眉小聲道，“說曹操曹操到，這說話的是袁五小姐。她們好幾位姐妹呢，都來了。真是的，剛才已打過招呼，竟又……”
方才她們是不是也在窗口看見了。和凝湘在一起又那麽親密、高貴威嚴的，不是皇上還能是誰。
穆凝湘悻悻地把剩下的乳餅放回盒裏，“那趕緊收起來。”
許青嬋忍不住笑道，“你要笑死我嗎？我哪是心疼這餅。”
“我懂。”
許青嬋在不平呢。袁家小姐們剛才明明見過了，現在返回來“敘舊”，當然是沖著年輕天子啦。這麽難得的機會，要讓自己在皇帝跟前留個印象。
門開了又馬上關上。鶯鶯燕燕齊齊驚呼，仿佛見到陌生男子嚇了一跳。
季元湛沒有說話。許鉉喊道，“七妹。”
許青嬋撫額，“早知道我剛才不喊你了。”
凝湘休息的時候這些女孩子沒少去穆家巷找她“玩”，跟著她們人精一樣的母親，時不時地就要提選秀。凝湘不勝其煩，跟她和慧雨沒少抱怨。
穆凝湘紮好了盒子，“算啦，來都來了。出去見吧。”
……
回穆家巷的路上，季元湛俊美的臉又黑又冷。
袁家小姐們嬌羞地向他行禮。可是，誰長什麽樣，他根本沒細看。
他只盯著穆凝湘。
她禮貌而周全地和她們虛與委蛇，臉上一點醋意都沒有。
好歹他也是她名義上的未婚夫婿，這些女人什麽心思她能不知道？可她就是不在意。
……她不是不在意她們，她是不在意季元湛。
“湘湘。”他騰地坐到她身邊，“我問你一件事。”
“皇上請說。”
穆凝湘正昏昏欲睡。季元湛打發了幾位袁小姐，帶她離開那間酒樓，然後坐上馬車跑到很遠的一條街去吃飯，為的不想再遇見“故人”。現在正是睡午覺的點兒，她眼睛都快睜不開了。
“楚尉霆他……”
“嗯？”她頓時來了精神，“他怎麽了？”
他向她逼近些許，“湘湘，袁家姐妹如果爭著嫁給楚尉霆，你答應嗎？”
“這……皇上何出此言。”
他正色道，“只是請你設想一下。假如楚尉霆是皇帝，剛才幾位袁小姐醉翁之意不在酒……”
穆凝湘想了想，忽地叉腰，頗有點河東獅的氣勢，“他要是敢另娶，我就……”
季元湛笑容又綻放了些。嗬，還挺嚇人。總算看到她吃醋的樣子了。
“我就躲起來，離他遠遠的，一輩子都不見他。”
她悶悶地道，像朵曬蔫了的花，“他既然給別的女子機會，說明是他自己樂意。那我何必要為難那些小姐？”說到這裏有些哽咽。
季元湛心裏抽痛。伸手去抱，穆凝湘躲開了，起身坐到他對面。
“這都是假設。”她幽幽地道，“真有那一天，我會盡量早點收回自己的心，但……不得不說，在幡然醒悟之前的痛苦，委實難熬。”
他低嘆一聲，“對不起。好好的都是我招惹你。湘湘，你放心，永遠不會有那麽一天的。”
……
元宵過後，穆皓嶸平安歸家。
還來不及歡喜，穆家又來了位不速之客。楚奕鈞。
楚奕鈞厚著臉皮住了下來。他沈痛地描述楚老太爺日漸加重的病情，這是楚秀茹的父親，穆皓嶸夫妻無法趕他去別的親戚家。
穆凝湘對楚奕鈞當然是沒有好臉色的。她大部分時間都在宮中，回家偶爾遇見他，頂多點點頭就走掉。
然而有一次，她沒能走開。他提到了楚尉霆。
“我要告訴表妹一件事。”那天，楚弈鈞在花園裏碰到她和杜鵑，她像往常一樣叫了聲“表哥”，然後繼續走路。
楚弈鈞忽然沖著她的背影道，“表妹有所不知，祖父病情本已有所好轉，十四叔卻令他惡化。表妹記住，祖父一旦……十四叔就是元兇。”
穆凝湘猛地轉身，“你說什麽？”
楚尉霆不是奉命去找晏宗頭顱了嗎。
“表妹總不肯與我說話。其實我知道，你喜歡十四叔。”楚弈鈞的目光令她想起鎖定獵物的毒蛇，“表妹，你要嫁的人是皇上，怎能心懷他人？那還是你要叫做舅舅的人。”
“哦？”她沒有被他嚇住，以手勢示意杜鵑退下望風，“表哥這算什麽，見不得我好嗎？那你大可去散布謠言，也別死乞白賴住我家了，我等著看你的下場。”
楚家已捉襟見肘，又得罪了溪蕓郡主——現在是溪蕓長公主。若不是靠著未來皇後外祖這層關系，還不知有多慘。
“表妹別生氣。”楚弈鈞笑了，“我開玩笑的，穆家倒黴，對我是一點好處也沒有，我跟誰去說呢？對了，我能去你房裏坐坐嗎？跟你說說十四叔的事兒。”
楚弈鈞描述的還真不像胡編亂造。
他是孝子賢孫。楚老太爺病了，楚奕鈞就搬進緊挨老太爺臥房的梢間，親自侍奉。某天夜裏，他習慣性地被楚老太爺的咳嗽聲吵醒，卻意外地聽到這樣一段對話。
楚尉霆的聲音他是記得的。楚尉霆冷笑著說：“楚聚伍，你手上沾了兩條人命，都忘記了嗎？”
穆凝湘倒抽一口冷氣。兩條！是的，秋馨被楚老太爺打得奄奄一息，而君薏也受了重傷，如果沒有這樣的遭遇，她怎會沒撐過後來的顛沛流離。
楚老太爺咳嗽一陣才斷斷續續地回答：“那是她們要……殺我。我……為了保命，有什麽……不對。”
“呵呵，你都是這樣替自己開脫的吧。你貪欲色.欲齊發作，卑鄙地出賣你的結拜兄弟，偷走他的財物，還妄圖哄騙他帶的兩個女子為妾，她們不恨你恨誰！楚聚伍，你不知道的是，楚振沒死。他找你算賬來了！”
楚老太爺喘得厲害，“他、他沒被旻、旻金人……”
“呵，你倒是想這樣。”
“我……就知道，你來楚家……另有所圖。”
楚尉霆又是一聲冷笑，“楚家人可沒少占我便宜。這才是你明明心懷鬼胎還對我熱情有加的原因。”
“你到底……要什麽？”
“自然是取回你搶走的東西。”
楚弈鈞聽到這裏，忽然莫名其妙地昏了過去。醒來已是天光大亮，他好端端地睡在床上，還以為夜裏那是做夢。
但楚老太爺病情陡然加重，昏睡之中經常大叫：“我是為了保命！”醒來問他，又面帶愧色矢口否認。
楚弈鈞這才知道，那段對話是實實在在發生過的。
穆凝湘暗暗點頭。她早猜到了，但楚尉霆一直都沒說他在找的是什麽東西，莫非也與晏宗頭顱所在有關？
……
又過了一個月，楚尉霆還沒回來。
穆凝湘越來越急。他是和楚振一起去的，究竟怎樣了呢，現在是生死未蔔啊！
開始季元湛還勸穆凝湘，後來，他也有點坐不住了。
衛縈憶起的只是大致方位，義父每天都傳消息給他，進展微乎其微。
這天下午，穆凝湘正對著佛龕念念有詞。她現在就靠著這個來支撐希望了。
“湘湘，別念了。”季元湛推開穿衣鏡走進香煙繚繞的小暖閣，“楚尉霆有消息了。明日早朝，他會出現。”
她震驚地看著他，手中的佛珠都掉了，“你是說，他找到了……”
“對。”季元湛撿起佛珠，“他立下大功，我會冊他為王。”
“……”
穆凝湘怔怔地咀嚼這些涵義豐富的句子，覺得腦子裏全是亂哄哄的念經聲，無法理清思緒。
“早朝之後他有無數事務要忙，可能好些天都不能陪你。”季元湛的黑眸閃著柔光，“湘湘，你急著見他嗎？”
“是的。”
“即使他不一定有空和你說話？”
“是的。”
“那就只有一個辦法。你今晚在暖閣住下，明日早起，扮成宮女陪我上朝。屆時楚尉霆禦前聽旨，你能看到他，清清楚楚。”
……
穆凝湘站在了那金光閃閃的禦座旁，身邊只有玉蓮、初一十五，以及穿戴齊整的季元湛。
她對著那扇寬大而細密的珠簾出神。這是季元湛特別吩咐垂掛的。
季元湛說，他會先宣旨，楚尉霆就跪在珠簾之前。宣讀完畢，楚尉霆冊封江州王。然後，她和玉蓮負責把珠簾支起來，楚尉霆面向群臣，讓大家目睹晏宗唯一後裔的風采。
季元湛總是辦妥一切之後才告訴她。她都不知道楚尉霆會封王，這是親王，有重大軍功的皇子方可有幸得賜的王爵，遠不是毛孩子九王爺十王爺那種空頭銜。
那麽，她會怎樣呢，做他的王妃？
胡思亂想間，她渴盼的那人被孔瑞帶進來了。
楚尉霆穿得很華麗，這是覲見天子的禮服。他恭敬地跪拜，她立在季元湛身側，居高臨下地望著他。不知為什麽，她總覺得他那麽陌生。
也許因為她從未見過這樣的楚尉霆？她的十四舅舅，舉手投足間總帶著一股獨有的高華與霸氣，仿佛天生的王者……
“平身。”季元湛高聲道。
“謝皇上。”楚尉霆起立，依然恭敬地垂頭。
穆凝湘覺得天旋地轉。她緊緊抓住一旁的玉蓮才穩住身子，雙眼圓睜，死死盯著季元湛。
楚尉霆是站起來了。
但他的聲音，那熟悉得不能再熟悉的、清潤而鎮靜的三個字，發自她身邊這位金冠龍袍的天子
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他說完了就這樣靜靜地看她, 墨玉般的眸子, 眸光清澈柔和，映射著她驚懼而困惑的臉。
季元湛竟然知道了。楚尉霆對他可是莫大的威脅，縱然兩人關系再好……
“湘湘。”他探手過來，在她肩膀上拍了拍，“別怕。”
她僵硬地點頭，“皇上……為什麽要這樣做。”
季元湛輕輕吸氣, “湘湘，我是季氏後代, 但我首先是大魏子民。史書雖無記載, 可江州梅州一帶的老輩人其實都知道，晏宗遺體遭受了旻金士兵踐踏。”
最難堵住的莫過於悠悠眾口。真相終將大白於天下。
“原來皇上也知道。”
穆凝湘覺得難以置信。安佑帝的子孫, 就是知道了也會裝不知道吧？
“這段屈辱的歷史，絕不可就此淹沒。江州梅州一帶箱的百姓哪個不是心中雪亮？如果我像先……像安佑帝一樣強.奸民意、血腥打壓，各類‘亂匪’還會層出不窮。”
防民之口甚於防川, 安佑帝根本不能清滅那些支持晏宗的勢力。謙益黨只是其中之一, 其餘不滿的人, 有逃往異國他鄉的, 還有像魯傲一樣落草為寇的。他們反抗安佑帝的暴.政, 是大魏四處動蕩的重要因素。
現在他做了皇帝，安佑帝親手埋下的隱患, 其危害遠未消除。他一直讓楚尉霆這個身份活躍於朝野, 自然有他的用意。
穆凝湘心亂如麻，半天才道, “皇上打算怎麽待我十四舅舅？”
季元湛忽然輕笑一聲。她趕緊擡頭看他。
“瞧你嚇的。”他抽出帕子遞給她，“一鼻子汗。”
她機械地接過。
“咦，這不是我送給十四舅舅的手帕嗎。”她看著四角繡的玉蘭花，給季元湛的是翠竹圖案，“怎麽在皇上手裏。”
“呃……”季元湛摸了摸下巴。
他忘記換了。最近諸事順利，而他快要向她徹底坦白，漸漸地就不再像從前那樣註意細節，因為真的太麻煩了。
兩人嗓音不一樣，要辛苦地運力維持。還有衣著、熏香、配飾乃至言談舉止的特點……都必須保持各自的特色。
最討厭的是，在她面前還得一直端著淡然如水的君子風度。要知道他現在內心住著的，可是一匹隨時想將她撲倒的、饑渴的狼啊。
“他落在我那裏的。”他可恥地搪塞，“我看是你繡的就拿來用了，湘湘做的東西一向深得我心。”
他看著她風中淩亂的樣子，忍著笑道，“要不你再繡一條給楚尉霆，別這麽小氣。”
“我……好吧。皇上還沒回答我的問題。”
“什麽問題……哦，那個呀。”
季元湛看著少女緊張的樣子，忍不住又想逗她，“湘湘，嗯……如果我說，你留在我身邊，做我的女人……我就保他一輩子高枕無憂，你答應不答應？”
“……”
車外的初一和十五，一個駕車一個騎馬，都不約而同地撇嘴。
皇上哎，好歹悠著點兒。等穆姑娘知道真相了暴跳如雷死都不肯跟您，看您還皮不皮。
……
白石街所有設關撲的商鋪，季元湛一如既往地什麽都沒贏到。不過他損失的也不多，玩一次只要一文錢。
穆凝湘就笑話他，“您說的真命天子氣運在哪兒呢？”
季元湛高深莫測地笑。
“博.彩此業來錢快，卻是不應強推的。只不過將錢財從一部分人手裏轉到另一部分人手裏，整個國家的財富並沒有增長。湘湘，我想看到的是國富民強，怎會迷戀賭錢。再說眼前的關撲，不過為了吸引客流、增加流水，他們指著這個吃飯。”
要是他“大開殺戒”，一文錢贏走百十倍的招牌貨，鋪子老板要去撞墻了。這些蕓蕓眾生，是國庫充實的來源，載舟之根本。
穆凝湘似懂非懂，“所以您才故意不顯山不露水的？”
“嗯。”
“那幾時露一手給我看。上次你輸給我的金豆子我還留著呢。”
季元湛笑而不答。
穆凝湘在一家糕餅鋪子抽中了一盒乳餅，高興得直拍手。
“這麽開心？”季元湛看著鋪子老板親自給盒子捆紅綢，“我記得你說過不愛吃這個，岳父岳母也都不喜歡這種味道。”
“皇......”
他投來一道威脅的目光，她馬上改口，幹笑道，“相、相公。”聲音小得聽不見，“相公記得好清楚。”
這是季元湛特別要求的。人家皇帝說了，他是微服私訪，她扮作他的娘子配合就好——可她還梳少女髻啊。
“我當然記得清楚了。湘湘的事就是我的事，湘湘的家人就是我的家人。”
季元湛笑嘻嘻地攬住穆凝湘的腰。周圍人太多，他揩油揩得理直氣壯。
初一把盒子抄在手裏，十五背對著季元湛，沖初一做鬼臉。
穆凝湘僵著身子不說話。人群裏不少少女少婦，無不艷羨地看她，或是紅著臉偷看季元湛。她覺得臉上熱熱的。
“要不要找地方歇腳？”走到街心季元湛問，“這都走了大半條街了。”
“好啊。”穆凝湘四處張望著。這時，她聽見有人喊她。
街道兩旁都是張燈結彩的商鋪。在離他們最近的一棟酒樓，臨街閣子支起窗簾，一個穿藕荷色褙子的女孩兒扒著窗臺，探出半個身子，興奮地沖她招手。
穆凝湘笑著擡手回應。真巧，是許青嬋。
許鉉來京城沒多久，許青嬋跟著許三夫人也搬來了。而錢東樓擔任翰林院學士之後也把家眷帶了過來。他的女兒就是錢慧雨。這兩個女孩都是穆凝湘在梅州交下的好朋友。
季元湛也擡頭，卻沒有看許青嬋。許鉉正站在妹妹身後對他行禮。
“主子。”他利落地從窗口一躍而下，恭聲道，“屬下早看見您了。主子要不要上去小坐，閣裏只有屬下與舍妹二人。”
季元湛點頭，餘光卻溜向滿臉驚喜的穆凝湘。她是高興偶遇許七小姐吧……也包括許鉉？
他從來就覺得她看許鉉的目光有些不同。雖不是那種傾慕的熱烈，卻很柔軟。十足十的好感，還有一些……憐惜。
哼！他才不是想多了。許鉉現在平步青雲，有什麽可憐惜的？有機會要好好盤問她。
“六哥。”穆凝湘笑著對許鉉行禮。
季元湛心裏的酸水泛濫成災。叫那麽親熱幹嘛？
“穆姑娘。”許鉉面色微紅，季元湛的臉卻開始發黑。
“在這裏不必多禮。”他冷著臉一把抓住穆凝湘的手，“上去吧。”
兩人手拉手走進閣間，許青嬋已站在門口了。
穆凝湘甩掉季元湛的手，撲過去阻止她行禮。
“他說不要多禮。”她悄聲道，“進去說話。”
初一和十五找了一扇折疊屏風，命店家為兩個女孩子隔出單獨的空間。
季元湛被奉為上賓，許鉉恭恭敬敬地陪著。
季元湛心不在焉，看似從容地與許鉉拉家常，兩只耳朵卻專註地傾聽彩繪屏風另一端的對話。
“青嬋，”他聽見他的小狐貍喜滋滋地說，“你最愛吃這家的乳餅，我贏了一盒，嘿嘿嘿，本來就打算送你的，現在剛剛好，省得我再跑一趟你家了。”
“是啊是啊，哈哈哈，這家的餅天天賣斷貨，想吃得天不亮就起來排隊。”許青嬋雙眼放光，口水都快下來了，“我和六哥都愛吃！”
“六哥也喜歡啊。”
“對呀！”
季元湛正拿起一塊夥計端來的油炸螞蚱腿兒，一下子捏得粉碎。
他搓搓油膩的手指，又去拿下一個。
許青嬋已經開始大快朵頤，穆凝湘替她倒茶，“小七你吃慢點兒，別噎著，沒人跟你搶。”
“剛出鍋的呢，最好吃了。”許青嬋樂不可支，“凝湘，你真好。啊！你該不會是單為了我去擲骰子的？”
“嗯。這家是搖簽子，我那點微末本事派不上用場，還是你運氣好啦。”
季元湛又捏碎一個果子。小狐貍都不告訴他。問她，她也不說！
為了這盒餅她抽簽幾十次。一想到她賣力贏回的美食會被許鉉享用，他就恨不得沖過去把所有的餅吃光。
許青嬋感動地說：“還是你有心。
“嗐，一盒餅而已！可惜慧雨不在，我好像記得她也說過喜歡吃。”
“哎呀，凝湘，我才想起來，咱們這酒樓還有幾位小姐，我來的時候碰到了。和我們在同一層，剛才我都看見你們了，不知道她們會不會也……”
許青嬋剛說到這裏，只聽門口有細細怯怯的女聲，“這位公子，能不能讓我們進去，我們是來找許七小姐的。”
初一馬上就敲門進來了，低聲對季元湛稟告。
許青嬋皺起眉小聲道，“說曹操曹操到，這說話的是袁五小姐。她們好幾位姐妹呢，都來了。真是的，剛才已打過招呼，竟又……”
方才她們是不是也在窗口看見了。和凝湘在一起又那麽親密、高貴威嚴的，不是皇上還能是誰。
穆凝湘悻悻地把剩下的乳餅放回盒裏，“那趕緊收起來。”
許青嬋忍不住笑道，“你要笑死我嗎？我哪是心疼這餅。”
“我懂。”
許青嬋在不平呢。袁家小姐們剛才明明見過了，現在返回來“敘舊”，當然是沖著年輕天子啦。這麽難得的機會，要讓自己在皇帝跟前留個印象。
門開了又馬上關上。鶯鶯燕燕齊齊驚呼，仿佛見到陌生男子嚇了一跳。
季元湛沒有說話。許鉉喊道，“七妹。”
許青嬋撫額，“早知道我剛才不喊你了。”
凝湘休息的時候這些女孩子沒少去穆家巷找她“玩”，跟著她們人精一樣的母親，時不時地就要提選秀。凝湘不勝其煩，跟她和慧雨沒少抱怨。
穆凝湘紮好了盒子，“算啦，來都來了。出去見吧。”
……
回穆家巷的路上，季元湛俊美的臉又黑又冷。
袁家小姐們嬌羞地向他行禮。可是，誰長什麽樣，他根本沒細看。
他只盯著穆凝湘。
她禮貌而周全地和她們虛與委蛇，臉上一點醋意都沒有。
好歹他也是她名義上的未婚夫婿，這些女人什麽心思她能不知道？可她就是不在意。
……她不是不在意她們，她是不在意季元湛。
“湘湘。”他騰地坐到她身邊，“我問你一件事。”
“皇上請說。”
穆凝湘正昏昏欲睡。季元湛打發了幾位袁小姐，帶她離開那間酒樓，然後坐上馬車跑到很遠的一條街去吃飯，為的不想再遇見“故人”。現在正是睡午覺的點兒，她眼睛都快睜不開了。
“楚尉霆他……”
“嗯？”她頓時來了精神，“他怎麽了？”
他向她逼近些許，“湘湘，袁家姐妹如果爭著嫁給楚尉霆，你答應嗎？”
“這……皇上何出此言。”
他正色道，“只是請你設想一下。假如楚尉霆是皇帝，剛才幾位袁小姐醉翁之意不在酒……”
穆凝湘想了想，忽地叉腰，頗有點河東獅的氣勢，“他要是敢另娶，我就……”
季元湛笑容又綻放了些。嗬，還挺嚇人。總算看到她吃醋的樣子了。
“我就躲起來，離他遠遠的，一輩子都不見他。”
她悶悶地道，像朵曬蔫了的花，“他既然給別的女子機會，說明是他自己樂意。那我何必要為難那些小姐？”說到這裏有些哽咽。
季元湛心裏抽痛。伸手去抱，穆凝湘躲開了，起身坐到他對面。
“這都是假設。”她幽幽地道，“真有那一天，我會盡量早點收回自己的心，但……不得不說，在幡然醒悟之前的痛苦，委實難熬。”
他低嘆一聲，“對不起。好好的都是我招惹你。湘湘，你放心，永遠不會有那麽一天的。”
……
元宵過後，穆皓嶸平安歸家。
還來不及歡喜，穆家又來了位不速之客。楚奕鈞。
楚奕鈞厚著臉皮住了下來。他沈痛地描述楚老太爺日漸加重的病情，這是楚秀茹的父親，穆皓嶸夫妻無法趕他去別的親戚家。
穆凝湘對楚奕鈞當然是沒有好臉色的。她大部分時間都在宮中，回家偶爾遇見他，頂多點點頭就走掉。
然而有一次，她沒能走開。他提到了楚尉霆。
“我要告訴表妹一件事。”那天，楚弈鈞在花園裏碰到她和杜鵑，她像往常一樣叫了聲“表哥”，然後繼續走路。
楚弈鈞忽然沖著她的背影道，“表妹有所不知，祖父病情本已有所好轉，十四叔卻令他惡化。表妹記住，祖父一旦……十四叔就是元兇。”
穆凝湘猛地轉身，“你說什麽？”
楚尉霆不是奉命去找晏宗頭顱了嗎。
“表妹總不肯與我說話。其實我知道，你喜歡十四叔。”楚弈鈞的目光令她想起鎖定獵物的毒蛇，“表妹，你要嫁的人是皇上，怎能心懷他人？那還是你要叫做舅舅的人。”
“哦？”她沒有被他嚇住，以手勢示意杜鵑退下望風，“表哥這算什麽，見不得我好嗎？那你大可去散布謠言，也別死乞白賴住我家了，我等著看你的下場。”
楚家已捉襟見肘，又得罪了溪蕓郡主——現在是溪蕓長公主。若不是靠著未來皇後外祖這層關系，還不知有多慘。
“表妹別生氣。”楚弈鈞笑了，“我開玩笑的，穆家倒黴，對我是一點好處也沒有，我跟誰去說呢？對了，我能去你房裏坐坐嗎？跟你說說十四叔的事兒。”
楚弈鈞描述的還真不像胡編亂造。
他是孝子賢孫。楚老太爺病了，楚奕鈞就搬進緊挨老太爺臥房的梢間，親自侍奉。某天夜裏，他習慣性地被楚老太爺的咳嗽聲吵醒，卻意外地聽到這樣一段對話。
楚尉霆的聲音他是記得的。楚尉霆冷笑著說：“楚聚伍，你手上沾了兩條人命，都忘記了嗎？”
穆凝湘倒抽一口冷氣。兩條！是的，秋馨被楚老太爺打得奄奄一息，而君薏也受了重傷，如果沒有這樣的遭遇，她怎會沒撐過後來的顛沛流離。
楚老太爺咳嗽一陣才斷斷續續地回答：“那是她們要……殺我。我……為了保命，有什麽……不對。”
“呵呵，你都是這樣替自己開脫的吧。你貪欲色.欲齊發作，卑鄙地出賣你的結拜兄弟，偷走他的財物，還妄圖哄騙他帶的兩個女子為妾，她們不恨你恨誰！楚聚伍，你不知道的是，楚振沒死。他找你算賬來了！”
楚老太爺喘得厲害，“他、他沒被旻、旻金人……”
“呵，你倒是想這樣。”
“我……就知道，你來楚家……另有所圖。”
楚尉霆又是一聲冷笑，“楚家人可沒少占我便宜。這才是你明明心懷鬼胎還對我熱情有加的原因。”
“你到底……要什麽？”
“自然是取回你搶走的東西。”
楚弈鈞聽到這裏，忽然莫名其妙地昏了過去。醒來已是天光大亮，他好端端地睡在床上，還以為夜裏那是做夢。
但楚老太爺病情陡然加重，昏睡之中經常大叫：“我是為了保命！”醒來問他，又面帶愧色矢口否認。
楚弈鈞這才知道，那段對話是實實在在發生過的。
穆凝湘暗暗點頭。她早猜到了，但楚尉霆一直都沒說他在找的是什麽東西，莫非也與晏宗頭顱所在有關？
……
又過了一個月，楚尉霆還沒回來。
穆凝湘越來越急。他是和楚振一起去的，究竟怎樣了呢，現在是生死未蔔啊！
開始季元湛還勸穆凝湘，後來，他也有點坐不住了。
衛縈憶起的只是大致方位，義父每天都傳消息給他，進展微乎其微。
這天下午，穆凝湘正對著佛龕念念有詞。她現在就靠著這個來支撐希望了。
“湘湘，別念了。”季元湛推開穿衣鏡走進香煙繚繞的小暖閣，“楚尉霆有消息了。明日早朝，他會出現。”
她震驚地看著他，手中的佛珠都掉了，“你是說，他找到了……”
“對。”季元湛撿起佛珠，“他立下大功，我會冊他為王。”
“……”
穆凝湘怔怔地咀嚼這些涵義豐富的句子，覺得腦子裏全是亂哄哄的念經聲，無法理清思緒。
“早朝之後他有無數事務要忙，可能好些天都不能陪你。”季元湛的黑眸閃著柔光，“湘湘，你急著見他嗎？”
“是的。”
“即使他不一定有空和你說話？”
“是的。”
“那就只有一個辦法。你今晚在暖閣住下，明日早起，扮成宮女陪我上朝。屆時楚尉霆禦前聽旨，你能看到他，清清楚楚。”
……
穆凝湘站在了那金光閃閃的禦座旁，身邊只有玉蓮、初一十五，以及穿戴齊整的季元湛。
她對著那扇寬大而細密的珠簾出神。這是季元湛特別吩咐垂掛的。
季元湛說，他會先宣旨，楚尉霆就跪在珠簾之前。宣讀完畢，楚尉霆冊封江州王。然後，她和玉蓮負責把珠簾支起來，楚尉霆面向群臣，讓大家目睹晏宗唯一後裔的風采。
季元湛總是辦妥一切之後才告訴她。她都不知道楚尉霆會封王，這是親王，有重大軍功的皇子方可有幸得賜的王爵，遠不是毛孩子九王爺十王爺那種空頭銜。
那麽，她會怎樣呢，做他的王妃？
胡思亂想間，她渴盼的那人被孔瑞帶進來了。
楚尉霆穿得很華麗，這是覲見天子的禮服。他恭敬地跪拜，她立在季元湛身側，居高臨下地望著他。不知為什麽，她總覺得他那麽陌生。
也許因為她從未見過這樣的楚尉霆？她的十四舅舅，舉手投足間總帶著一股獨有的高華與霸氣，仿佛天生的王者……
“平身。”季元湛高聲道。
“謝皇上。”楚尉霆起立，依然恭敬地垂頭。
穆凝湘覺得天旋地轉。她緊緊抓住一旁的玉蓮才穩住身子，雙眼圓睜，死死盯著季元湛。
楚尉霆是站起來了。
但他的聲音，那熟悉得不能再熟悉的、清潤而鎮靜的三個字，發自她身邊這位金冠龍袍的天子
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