楚尉霆“押”著楚奕鈞一起，一直將穆凝湘送回秋涼苑才離開。一路無話，他走在她右側一臂之遙，楚奕鈞則被他隔在他的右側，壓根不能靠近她。

就寢之前，穆凝湘換衣服時還在想著楚尉霆那厚顏無恥的眼神。

“無賴。”她笑了出來。

誰是他的女人，呸。還說什麽一定會娶她，莫名其妙。

趿了鞋下地，開櫃子抱出一只沈重的酸枝木雕花匣子。裏頭擺著一疊疊面值不同的銀票，數只小巧的金銀元寶，散碎的銀兩等。這是她帶來梅州的全部財產，楚秀茹生怕女兒在娘家拮據而特意準備的，約有千兩來銀子。

匣子裏有個深藍色的緞子荷包，裏頭塞著一張銀票和兩錠小元寶，一共五十兩。小荷包是穆凝湘讓穆澤送給天籟堂的借馬報酬。昨晚楚尉霆原封不動地還給她了。

“湘湘，”他背著她躍過秋涼苑圍墻之前這樣說，“大方是好事，但你孤身在外，沒有生計來源，須得精打細算。”

穆凝湘把小荷包倒了出來。光亮亮的小元寶躺在她手心裏，反射著琉璃盞的橘光。

多像楚尉霆給她的感覺。溫暖，可又帶著幾分捉摸不透的涼。

……

這天，穆凝湘收到了許青嬋的信，邀她去家裏做客。一同被邀請的還有楚家幾位小姐，各房都有。

“……怕人家背地裏說，所以都叫上了。”許青嬋引穆凝湘去盥手的時候悄悄地說，“在一起熱熱鬧鬧的也好。”

梅州這些古老世家，表面上熱情多禮，其實對外客挺排斥，尤其是來自燕州的穆家人。

他們曾久負盛名，出了不少朝廷高官，還與宗親聯過姻。但自從安佑帝一統江山，梅州各世家不是被架空就是受冷遇。

這當然是有原因的。

安佑帝季昊銘是東魏末代皇帝季瀟綸的叔叔。大魏曾分裂為好幾處，除了以正宗漢室自居的東魏，西部南部都有擁兵自重的藩王。

二十多年前，北方的旻金南侵，勢不可擋。季瀟綸雖是個精通六藝的風雅帝王，治國卻無甚建樹，統統交給國舅魯裕宏。魯國舅碩鼠一般，門下多是溜須拍馬之輩，軍隊缺乏戰鬥力，被旻金打得連吃敗仗。

眼看東魏就要淪陷，忽然好似平地一聲雷，本不起眼的清閑王爺季昊銘不知何時籠絡了各地勢力，結成一股堅韌的繩，一點點奪回旻金攻占的城池。

季昊銘成了英雄，季瀟綸主動禪讓，誤國奸臣魯裕宏及其黨羽都被處死。豈知禪讓詔書發布沒幾日，江州城鬧了暴.亂，皇宮被攻破。當時季昊銘帶兵在外征戰，回到江州才得知，太上皇季瀟綸及其後妃子嗣都死於這場浩劫。

梅州距江州不過數百裏，各大世家都傳這場“暴動”其實是安佑帝在清洗臥榻之側的隱患。這股風後來吹入季昊銘耳裏，自然龍顏不悅。他沒有追究，只是不怎麽重用梅州子弟。

燕州是季昊銘從前的封地，當地大族於天子多有支持，與梅州形成鮮明對比，最叫人羨慕嫉妒的就是穆家。

穆凝湘的祖父、伯祖父曾隨安佑帝南征北戰，幾位堂伯父則在安佑帝是王爺的時候做過王府幕僚。這份功勞閃耀著金光，穆家人迅速在大魏朝廷崛起。

所以，梅州世家對穆家這樣的新貴是既看不起又想巴結。許青嬋自然也明白，但她生性坦蕩，又很喜歡穆凝湘，並不把長輩們的覆雜情緒當一回事。

穆凝湘欣賞地望著許青嬋。多好的女孩兒，直率又細心，怎麽之前沒有深交呢。

“發什麽呆？給你用這個，熏了薄荷香的。”許青嬋遞給穆凝湘一盒皂豆，“洗得幹凈，還很滋養肌膚。”

“喲，還做成梅花的樣子。”穆凝湘捏起一顆，“好漂亮，都舍不得用，放香袋兒裏佩戴多好。”

“哈哈，不過是凈手的東西。我做的，你喜歡，回頭我裝一盒子送你。”許青嬋得意地說，“想不想學？啊，不想也沒關系，反正你要教我怎麽做盆景。”

“知道！我這次來，特意挑了好看的彩石，膠泥，還有全套工具。算著你要學，統準備好了。”

“真是知己！”許青嬋歡呼，“那等賞完櫻花......哎，算了，不如你直接去我房裏，我叫我的嬤嬤專門做好吃的。”

許家的櫻花園是梅州最美的，嬌客們都在賞花吃點心，許青嬋這是想多點“學藝”的時間。

穆凝湘失笑：“你是東道主，和我一起洗個手就不見了，我幾位表姐一定說我蠱惑你。”

“不會的。真正的東道是我大嫂和大姐，請來的客人也不光你們，你不是見到了白家、錢家、趙家那些小姐？”

梅州地方不大，春天又是賞花季，世家小姐們經常碰到一起。

穆凝湘皺了皺眉。趙家是許青嬋的婆家，當然現在還不曾議親。趙家對許青嬋來說可是個火坑......

兩人走過一座石橋，許青嬋見穆凝湘嚴肅思考的樣子，正要笑話，忽然聽見橋下有動靜，好像有人在啜泣。

湊近幾步探頭張望，只見一個身穿黛青直裰的年輕男子，正對著跪在地上的兩個丫頭訓話。

“流言蜚語能殺人，這都不懂嗎？”聲音清淡，風度清朗，溫和而威嚴，是許鉉。

許青嬋看了看穆凝湘，小聲道：“我哥哥。”

穆凝湘點頭，這時許鉉又說了句話，她聽完大驚。

“穆姑娘是客人，你們卻把她說得瘟神一般，什麽帶了疫氣來梅州。玲瓏，你是從哪裏聽的混賬話？老老實實告訴我。”

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