“這是宮中禁藥, 但是屢禁不止，原因嘛, 也很簡單。妃嬪之間的勾心鬥角從無止歇，所以總有人要冒著風險去保留下來, 私相傳授。吃下去不會要人命，只是這輩子再也生不出孩子罷了。”

祁昭說得甚是雲淡風輕，他將藥遞到謝靜怡跟前：“是你自己喝，還是我餵你喝？”

謝靜怡連連後退, 似乎那小小的瓷瓶是洪水猛獸令她避之不及。

她面色慘白, 顫聲說：“祁昭，你不能這麽對我。”

祁昭笑說：“我從前就跟你說過，咱們這位陛下在子嗣上是沒什麽指望了，其實這藥你喝不喝都一樣。只是……聽說喝下去會腹痛不止，流血不止, 痛苦異常, 就和你給蘭茵的藥是一樣的功效。”

他斂卻笑顏，面色微冷：“我就不明白了, 既然你覺得蘭茵能喝, 為什麽你就不能喝了？”

謝靜怡幾欲將銀牙咬碎, 恨恨地盯著祁昭：“若是我出了事，陛下定饒不過你。”

殿中焚香, 縹緲的香霧從銅鯢獸爐中裊裊而出，繚繞於面前，將祁昭的面容襯得越發模糊。

他聲音清幽：“你盡可以去告狀, 一個被人灌了涼藥再不能生育的妃嬪，看看傳出去還有沒有人能拿正眼看你？或者，你拼得臉面不要也要整倒我，那我任你整，只是要問問你的襄王妃姐姐和襄王姐夫答不答應。你們謝家只拿你當個棋子，唯有你姐姐還能護你一二，若是連他們也得罪了，淑妃娘娘，孩子生不出來，名聲也不好，連宮外的靠山都沒有了，我真是想不出你下半輩子還指著什麽活？”

“所以，我將一切都想明白了，要為了你這樣的人把我自己搭上著實不值。但若你真要魚死網破，我也奉陪。”

話音落地，他上前扼住謝靜怡的下巴，將那瓶涼藥盡數給她灌下。

謝靜怡掐著喉嚨不停地咳，企圖把藥咳出來，可卻是徒勞。驀得，她捂住腹部，慘叫連連，跌倒在青石板地上。

血一點點地滲出來，洇透了素白的珍珠緞襦裙，宛如雪中開出的艷花，美艷至極，殘忍至極。

她的身體不停瑟縮、顫抖，躺在地上弓腰捂住腹部，淚水落下，無助地擡起胳膊：“思瀾，救救我，好疼……”

祁昭站在一邊看她，神色漸漸渺遠，宛若穿透煙塵，看到了上一世的蘭茵。

她流了那麽多血，身體冰涼，讓人覺得好像隨時都會化作一縷煙霧。他抱著她的時候手在發抖，聽她說：“思瀾，我好疼……”

他緩緩地攥緊拳頭，絲毫沒有對謝靜怡的憐憫，只恨自己做這些事做的太晚。為什麽上一世竟能容忍她對蘭茵做了這樣的事，活該他不得善終，活該他眾叛親離孑然一身，真真都是活該。

謝靜怡還在掙紮，可痛楚太甚，腳在地上蹬了幾下，被粘稠的血漬一滑，剛離地的身體又重重地摔了回去。

祁昭不想再看，轉身推門出去。幾個低眉順眼的宮女守在殿門口，見他出去齊齊俯身鞠禮，祁昭問：“你們守在這裏都看到了什麽？”

宮女們站得穩當，平靜道：“奴婢們什麽都沒看到，祁尚書也從未來過。”

祁昭滿意地點了點頭，負起長袖順著小徑悄無聲息地離去。

他領著李長風徑直回了家，面容渺白，眼睛出神，像是被什麽勾去了魂魄一般，李長風幾次擔憂地偷偷看他，都不知所以。

祁府中很是安靜，可能快要除夕了，各路牛鬼神蛇都進了窩，不再出來流竄。

封信正拿了兩封雪花銀往一個丫鬟懷裏塞：“拿著，夫人給的，你矯情什麽？”

那丫鬟左閃右躲，只道：“夫人自知道我娘病了之後，前前後後已給過許多了，再不能要。”

封信跺了跺腳：“錢重要？命重要？你這丫頭怎麽這麽死心眼……”

兩人越過他們往後院去，李長風躊躇再三，還是說：“夫人這般好，公子以後別再跟淑妃娘娘有來往了罷。”

他只知祁昭大費周折掩人耳目偷去了謝靜怡的寢殿，卻不知他為何而去。

祁昭也不爭辯，撣了撣衣襟上的碎雪，唇角微翹：“她哪裏好？”

李長風道：“夫人善良、正直，絕非那個一身邪氣的謝家女郎所能比的。自從她與公子成親後，公子變了很多，讓人心裏更踏實了。”

兩人正說話，蘭茵正領著沈鸞去廚房挑了些糕點回來，五層高的紅檀木食盒裝得滿滿當當，沈鸞小心翼翼地捧著，一轉身就看見了祁昭。

“這官司你查清楚沒有啊？真是你姐姐幹的？”沈鸞依舊一副大大咧咧的模樣，很不拿自己當外人。

祁昭見蘭茵神色覆雜地看向自己，故作輕松地擺了擺手，沖沈鸞嫌棄道：“又是吃，又是拿，真不把自己當外人。”

沈鸞一點也不難為情，翻了個白眼，鄙夷道：“這是蘭茵給我的，又不是你給的。”

蘭茵笑說：“阿鸞，不必跟他一般見識。”說完攬著她一起回了內室。

又是蘭茵，又是阿鸞，祁昭盯著他們的背影心想這兩人什麽時候已混得這麽熟了？

他怔了怔，自然地跟著她們進屋，卻見小丫鬟拿了被褥出來。

“這是幹什麽？”

小丫鬟偷瞄了瞄祁昭的臉色，道：“夫人怕大人在刑部睡不慣，讓奴婢給拿床被褥過去。”

祁昭癟著嘴委屈兮兮地偷看了一眼蘭茵，恰巧碰上她也在偷看他，兩人視線一碰，蘭茵忙把視線移開。

“送回去。”祁昭朝丫鬟擺了擺手，大馬金刀地坐下。

丫鬟顧慮地看看蘭茵，抱著被褥躑躅在原地。李長風探出頭叫道：“你還想讓大人繼續在刑部睡吶？你知不知道那裏深夜冰冷透骨，床板又硬又潮，再睡下去非得生病不可。這大人要是生了病不得你費心照顧啊，你這不是給自己找事幹嗎？至於這麽想不開？”

丫鬟聽得懵懵懂懂，被他唬得一楞一楞，迷迷糊糊地將被褥送回去。

蘭茵飲了口茶，拭著嘴角輕笑。

沈鸞略坐了坐，就要走。她右手提著食盒，左肩下夾著雪花銀盒，滿載而歸的樣子。祁昭和蘭茵將她送到門口，她微擡了下頜點了點祁昭，道：“這個人雖有些不是東西，但終歸是個好人，你們既已成了親，蘭茵你就勉為其難忍一忍吧，誰讓咱們是女人呢，不跟這些臭男人一般見識。”

祁昭呲牙：“你說誰不是東西？”他上前幾步，要去搶奪銀盒和食盒，叫道：“把我們家的東西放下。”

沈鸞一個鯉魚打挺，堪堪躲過他的攻擊，跳出去三尺遠，匆忙地向蘭茵招手：“我走了，咱們後會有期。”

祁昭裝模作樣地追了她一段，反身回來，視線微垂，不敢去看蘭茵。

“早就知道年根底下會有來打抽豐的，幹脆閉門謝客算了。”

蘭茵微低了頭，輕輕點了點，沒有擡眼看他。

祁昭只覺手心裏起了層薄膩膩的汗漬，站立不安，他踱到蘭茵跟前，負著廣袖，輕聲問：“你還生我的氣嗎？”

天空中又飄下細雪，珍巧玲瓏帶著棱角，幽幽轉轉地落到地上。

蘭茵依舊盯著地面，落雪消融，留下一層薄薄的白糝。她道：“我以為你會生我的氣。”領邊一圈雪白的狐毛蹭著她的臉頰，祁昭這才發覺，不知是天氣嚴寒還是害羞的緣故，她的臉微微浮出酡紅，竟像飲過酒一樣。

可那個醉的人倒像是他了。祁昭只覺心旌蕩漾，萬縷情絲像是飄在周身要把他迷暈了一樣，只道：“我永遠都不會生你的氣。”

蘭茵唇角邊瀲灩開動人的笑靨，雖然低著頭，卻猶如春花燦爛，要把這寒涔蒼冷的冬日都耀得明艷生輝。

祁昭拉住她的手，搖了搖：“那……我能回府嗎？”

蘭茵擡起眼皮，笑意溫柔：“我也沒說不讓你回來啊，這是你的家。”

祁昭傾身將她抱進懷裏，嗅著她身上淡雅如沁的芬香，那股香氣只覺好像是帶著溫度的，熏的人心裏暖融融的。

這一年雖然磕磕絆絆，但臨近終了還是圓滿的。開春便是兆康二十五年，祁昭本以為會偷得浮生跟蘭茵過幾日清閑日子，可誰知正月十六剛開朝刑部就跟炸了鍋似得。

因前吏部尚書許虞徇私枉法被免了官，吏部尚書出缺，天家正月十六將聖旨發往尚書臺，命趙建恩繼任吏部尚書一職。

刑部裏那些趙建恩的舊同僚，從前有明裏暗裏笑話過他、擠兌過他把到手的刑部尚書丟了的人，如今也都不顧臉面硬湊到他跟前溜須拍馬，恨不得把他當爺爺供起來似得。

眼見自己的衙門快成香火鼎盛的廟了，祁昭火氣十足地站在前堂中央吆喝了一嗓子：“都閑得慌是不是？衙門裏積的案子都摞到屋頂了，還有心思在這裏扯閑篇。”

眾人瞬間作鳥獸散。

等人都走凈了，趙建恩放下手裏規整好的筆墨硯臺，道：“尚書大人……”

“別。”祁昭擺了擺手：“現在咱兩可是同階了，你別跟我這麽客氣。”說完這一句，沒繃住，笑了：“我就知道你非池中物，早晚有高飛的一天，只沒想到這麽快。”

趙建恩笑道：“我也沒想到。現下回想過去幾個月的大起大落，好似在夢中一樣。不過卻是多虧了尚書大人多方照拂，讓我的日子不會太難過。”

祁昭打趣道：“現下可是柳暗花明了，吏部掌管官吏評議，以後只有你讓人家難過的份兒，沒有人家讓你難過的了。搞不好有一天我還得求到你頭上呢。”

趙建恩忙擺手：“我是個清官，不幹徇私枉法的事。”

兩人相視一笑。

因國子監祭酒高維和趙建恩是同窗，且高維跟祁昭也頗具交情，故而為慶趙建恩擢升之下，高維特意在晏青閣設宴，請二人飲酒作樂。

從前祁昭是那兒的常客，今時不同往日，他打死不肯去，非逼著高維把宴飲之所改在了清湯寡水的臨街酒肆，充其量聽聽賣藝人唱幾首小曲。

兩盅竹葉青下肚，高維開始說正事：“聽說年前廣平巷的茶樓裏被毒死個人……”

這人正是當初盧楚和蘭茵撞上的那一個。祁昭這些日子就耗在這件案子上，此人已查明是衢州人士，當地連年饑荒，且官鹽價格奇高，於是許多黑商鋌而走險販賣私鹽，這死了的人身上有路引，名叫孫沖，就是一個私鹽販子。

說到這兒也奇怪，仵作驗屍孫沖生前食鹽量少之又少，就算衢州缺鹽，他一個私鹽販子總不會短缺了自己的吧。

但祁昭卻想起另一事，盯著高維問：“你聽誰說的？”

高維擡起手指揉了揉眉骨，頗有些局促，笑道：“你猜是誰就是誰。”

祁昭哼了一聲，道：“此案牽扯甚廣，尚屬部衙機密，請恕無可奉告。”

當時祁昭只是隨口一說，沒想到卻是一語成讖。這個死去的人牽扯出衢州當地官衙買賣鹽引、貪贓枉法的事，再往深查卻是盤根錯節，亂如麻絮，一環接著一環。等到了秋天，才稍稍理出個頭緒。

原來這貪贓一事背後尚有極大的靠山，就目前的證據隱隱指向祁長陵和靖王。

祁昭不禁疑慮：這些事雖說隱晦曲折的很，但總的來說指向祁長陵和靖王的證據太過直接，竟好似是有人特意送到他面前的似得。

祁長陵要求他結案，不管以何種理由都要將此事壓下去，祁昭還未來得及動作，天家已下旨，因涉及祁長陵，祁昭需得避嫌，故將此案移交大理寺。

就這麽一件茶肆裏突然冒出來的人命案子，拖拖拉拉近一年，耗費了刑部無數的人力物力，天家一句話，轉眼之間又歸了大理寺。

祁昭徹底賦了閑，天天領著蘭茵出去聽戲賞玩，日子過得好不逍遙。

這一日，他們在端平巷買了盞青璃犀牛四角燈，棱角上綴著絢爛晶瑩的水晶珠兒，蘭茵樂得跟什麽似得，挑著燈四處照，連祁昭都扔一邊去了。

祁昭只得殷勤地緊跟著，擡起胳膊護住她左右，省得被擁擠的人群沖散了他們兩。

行至巷尾，周圍人少了些，清靜了些，蘭茵凝著燈籠裏的光束，道：“你是徹底被架空了嗎？堂堂尚書這麽閑，都幾日沒去上朝了？”

祁昭笑道：“閑不好啊，還能多陪陪夫人。你沒去瞧瞧大理寺，這天天門庭若市的，估摸著盧少卿這會兒連好好坐下吃頓飯的功夫都沒有了。”

蘭茵一聽‘盧少卿’便不說話了。

祁昭察覺出來，不過置之一笑，道：“前些日子高維還拐彎抹角地替盧楚來打聽衢州私鹽一案，這麽快……”他突然住了口，蘭茵歪頭問：“你怎麽了？”

“這私鹽一案來勢洶洶，倒好像是要把我爹和靖王徹底拉下馬似得，偏偏證據確鑿，出現的時機也把握的好，讓他們始料未及，連想要遮掩也遮掩不過去了。是誰有這麽大的能耐啊……”

蘭茵低頭想了想，擡起眼皮道：“赤楓招。”

“這一年赤楓招聯絡我的次數屈指可數，倒是跟盧楚那邊打得火熱。如今這案子又到了他的手裏，實在不能不讓我多想。”

蘭茵疑惑：“可他是為了什麽啊？”

祁昭道：“赤楓招向來中意蕭毓桐，想方設法對付靖王倒也說得過去，只不過眼看著盧楚如此上套，一改往日清流做派，真是厲害啊。”

蘭茵抿唇不語，卻又想起另外一件事。那日在茶肆他口口聲聲要幫助毓成，若不是那個人突然死了打斷他們的談話，他還會再繼續說些什麽呢？

兩人回府後封信來說，盧府那邊送來了拜帖，說是晚上邀兩人過府一敘，吃頓家常便飯。

祁昭愕然：“怎麽突然要請我們？”

封信笑道：“盧少卿大喜，侍中大人給少卿相看了門婚事，眼看就要下聘了，這才想著讓尚書和夫人都過去同喜。”

兩人沈默了一陣，祁昭挑唇道：“這是好事，咱們得備份厚禮。”

夜間到了盧府，聽府上人議論才知盧元詡給盧楚選中的嫡妻是蘄陽林氏，乃是書香門第，關中大儒之後。

祁昭隨口道：“府中大夫人過世不足一年，按理臨清不是得守三年孝嗎？”

蘭茵悄悄扯了扯他的衣袖，全落在管家眼裏，他憂愁道：“所以先將婚事定下，只等公子的三年喪期滿再成婚。老爺這些日子的身體不大好了，總是掛念著公子的終身大事，所以才這麽急的。”

這倒也在情理之中。

兩人步入中堂，盧楚親自出來相迎，他已換下了素服，穿墨藍錦綢鑭衫，揖禮時闊袖垂下，很是飄逸瀟灑。

他看向蘭茵，眼中一閃而過的悵然，隨即掩蓋而去，沖著兩人笑道：“今日得閑，請二位來吃一頓便飯，招待不周，萬請見諒。”

祁昭大咧咧地拍了拍他的肩，像兩人從無間隙似得，笑道：“跟我們何必還要這麽客氣。”

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