祁昭一愕, 不可置信地看著蘭茵，見她神色迷惘, 像是在努力回憶些什麽，聲音也如染了風雪天的灰敗。

“那時我還小, 好些事情不明白。只記得有一段時間家裏總是會來陌生人，有一天我貪玩，去父王的書房外，卻見根本沒有人把守。躲在窗下聽裏面人說話, 好像談的很不愉快, 仿佛是那些人讓父王做什麽，父王不肯，後來那些人就說了那麽一句話……”

“入得此門，不侍君王，只敬天地, 非死不得出。”祁昭替她說了出來。

蘭茵的眼角溢出兩行清淚, 她抓著祁昭的手，咬了咬牙, 沖他道：“你知道我父王和母親是怎麽死的嗎？”

祁昭低頭搜刮了下前世的記憶, 不很確定地說：“不是去別苑避暑, 半路遇上劫匪，安王和王妃才不幸被劫匪……”他看著蘭茵傷慨的表情, 突然不忍心繼續說下去。

蘭茵神色慘然：“那些劫匪根本就是沖著父王和母妃而來，不然為何我和毓成都沒事。母妃臨死前拼盡了最後一絲力氣對我說，千萬不要追查他們的死因, 等他們死了，就關閉門戶，安安生生過日子，那些人總不會再來為難我的。”

祁昭心中驚詫，這一段前世他並不知道。他陡然憶起前世一個極偶然的意外，蘭茵得知祁昭為赤楓招而效力，很是激憤，甚至可以說是暴怒，非要逼著他退出。那時他覺得蘭茵簡直蠻不講理……他後背陰涔涔的，只覺一股透體涼意自四肢百骸蔓延開來。

他總以為前世他們走到那地步是因為盧楚給他添了堵，是因為謝靜怡害了蘭茵自己卻為了所謂大局沒收拾她。可原來根源不在旁人身上，而是他自己。

彼時的蘭茵沒有對他說自己父母的死因，可反過來想，那時的他何曾給過她足夠的關懷、足夠的依靠可以令她足夠地信任他。就算她信了他，把事情都說出來，前世的祁昭會不會為了這些兒女情長而放棄赤楓招這棵背靠的大樹？

祁昭翹了翹唇角，自覺那時八成會對蘭茵的訴求置若罔聞，而蘭茵或許也明白這一點，所以才對他三緘其口。

只是凡是女子，大約很難接受自己的夫君為殺死自己父母的人而效力，所以自那以後兩人之間的隔膜日深，她待他疏離，他卻一昧地只去恨盧楚，去恨她變了心，多麽愚蠢。

他將蘭茵摟得緊了些，以此來填補自己內心的空落和恐懼，輕聲道：“蘭茵，你別難過，你放心，我不會再替他們效力……”蘭茵水霧朦朧的雙眸瑩亮亮地看他，他卻凝思愈深，隱隱透出擔憂：“可是進去容易，想要出來恐怕得費些周折，不是能一蹴而就的事，得慢慢綢繆。”

蘭茵自是明白的，非死不得出，豈是會容易的，搞不好還會把命都搭上。她開始替祁昭擔心：“你一定要小心，若是不行，就不退了，在裏面不替他們做事，不去傷天害理還不行嗎？”

祁昭笑了笑：“這是過於天真了，赤楓招豈會容得下忤逆之人？”他還想說更多，當年的安王不就是個現成的例子，可他不想再去揭蘭茵的傷疤，只遮過不再提。

蘭茵憂心更甚，靠在祁昭的懷裏，半晌無言。

因為赤楓招牽動出了陳年往事，頗占了些兩人的精力，盧楚卻又被放在了一邊。等兩人收拾心情不得不去面對時，那些沈鸞說過的血淋淋的陳述輾轉在心底，翻起了怒浪，久久不能平歇。

關於盧楚，蘭茵和祁昭的話總是少了些，多數是兩個各自想心事。

能做出這些事的人毫無疑問是喪盡天良、不可饒恕的，可偏偏那人是盧楚，是與他們總角相交，清風和月般的臨清。

祁昭心裏隱隱有種預感，益陽的事他管不了，且不說沒有證據，不能奈他何，就算有，亦會有數不盡的人攔著不讓他管。

他自是憤怒、不甘。在他的認知裏，陰謀廝殺是權海中人的事，不管下場多麽淒涼都是成王敗寇之故，沒什麽可憐的，只斷不能遷禍於無辜。可赤楓招的做法不僅是缺乏道義，更枉顧人性，他很想闖進盧府去揪著盧楚的衣襟問一問，怎麽能與這般不仁不義的宗派同流合汙，怎麽能這麽狠心去濫殺無辜。

這是沖動，他拼命告誡自己，此時不是沖動的時候。益陽的事他管不了，可呂氏女的案子他無論如何得管一管。

他將事情順著脈絡理清楚，徹夜未眠，點著油燈寫了一封長奏疏，將他所知的案情真相書寫詳實。

蘭茵也沒睡，站在一旁給他添燭油，烹熱茶，時不時還和他商量斟酌下詞句。

第二日清晨祁昭吃過朝食，拿著那份奏疏要去宮裏。蘭茵一直將他送到門口，給他把領襟前被風吹得淩亂的灰貉子毛理順，貉子毛松軟，總是遇風蓬亂，理也沒有用，可她就想找件事將祁昭再留一留，因她心裏著實不安。

祁昭看著她烏青的下眼瞼，因徹夜未眠而面容枯槁憔悴，十分心疼地伸手刮了刮她的臉頰，寬慰道：“別擔心，回去睡一覺，等醒了我就回來了。”

他的手溫熱，觸在冰涼的頰邊，說不盡的舒服受用。這一瞬，她腦子紛紛亂亂，過虛影似的想起了許多，宛如父王和母親還在世時，她和毓成終日無憂無慮的，門楣顯貴，父母恩愛，似乎這一生再沒什麽波折可以降臨到她的頭上。

她吸了吸鼻子，一陣冷風刮過來，眼睛裏本就濕潤，險些催出淚來。她拉著祁昭的手，想了半天，最後說：“那你晚上早些回來吃飯，我蒸蜂蜜糖糕，你最喜歡吃的。”

祁昭笑了，笑容溫柔的幾乎能融化霜雪，靨紋一直順著唇角上挑，他說：“好，我一定早回來。”

李長風牽了馬過來，因天冷，馬也蔫蔫的，踏著蹶子一副委頓樣子。祁昭翻身上馬，牽著韁繩順著東盛巷走得緩慢，幾乎一步一回頭。見蘭茵披著淺青色的綿披風站在府邸門口，一直目送著他離開。

雪下到這會兒停了，街面上如同鋪了一層白氈，在薄曦裏向前延伸，周遭顯得極幹凈和靜謐。

祁昭一直壓著馬步子走到再也看不見府邸的地方，回過頭，揚起馬鞭絕塵而去。

祁昭昨天想了一夜，手拿著奏疏直接去找康帝不是不可，雖說他只是刑部侍郎，可尚書出缺，他又是天子近臣，直接奏報於情於理也說的過去。

但他想了想，還是先去刑部找了暫代尚書職權的趙建恩。他翻出手上暫且擠壓著的舊案，拿著牘片大張旗鼓地去以掩人耳目。他將事情原委說給了趙建恩聽，果真將他嚇了一跳，連聲說：“這事我做不了主，不如……”他極想把這燙手山芋推出去，升遷在即，他宛若驚弓之鳥，經不起任何波動。

可一想到自己代著尚書職權，貿然往外推，師出無名，又顯得自己無能，一時進退兩難。

祁昭摸透了他的所思所想，故意覷看著他是神色，提議：“不如咱們去求見左相。”

他想過直接見左相李湛，但後來想了想便作罷。

一來李湛和祁長陵私交甚篤，看在祁長陵的面子上應會給他些指點，且他和吏部尚書許虞向來不和，不太會把這件案子壓下來；二來越級上報本是官場大忌。刑部雖無正經任命的尚書，但趙建恩繼任幾乎已是板上釘釘，若他日康帝問起來趙建恩卻一無所知，祁昭這裏總歸不好交代。且弄不好在這個節骨眼還有可能把趙建恩得罪了，還以為他祁昭目中無人，要來搶他風頭呢。

思來想去，趙建恩性子溫吞怯懦，即便告訴了他最後還是得到李湛跟前取經。

對於祁昭的建議，趙建恩卻之不恭，這既是以正當名目跟老上司套近乎的大好時機，也是盡可能把自己身上幹系脫幹凈的好對策。他看了看祁昭，不禁對他生出幾分欽佩，此人精明圓滑、睿智過人，若不是自己虛長他幾歲，又資歷深些，這尚書之位還不一定是誰的呢。

兩人商量好，拿著奏疏去了鳳閣，李湛在內室見他們。聽完了祁昭論述前因後果，微皸的臉很是陰沈了一陣兒，捋著短髭問祁昭：“人證可照看好了？”

祁昭一聽有門，忙點頭，“下官派心腹看押嚴實了。”

李湛站起身：“我這就帶你去見陛下，將實情一五一十陳述。”他掠了一眼趙建恩：“你也去，你暫代刑部尚書，不能置身事外。”

三人入了太極殿一待就是一整天，這期間內侍出去傳召了幾次人證，其餘一甘入謁覲見的官員全被擋駕在了門外。

最末，祁昭和趙建恩出了來，只餘下李湛在裏面，兩人順著丹樨前的石階剛下了兩層，內侍尖細的嗓音隨著伶俐奔跑的身影一路飄過。

“傳吏部尚書許虞覲見。”

趙建恩的視線隨著內侍往前移進，生出些感慨：“看天家的臉色，恐怕夠這許尚書喝一壺的了。”

他看了看祁昭，見垂著臉不說話，好奇：“你又怎麽？今天這事不是挺順利嗎？”

“趙大人有所不知。”祁昭眼珠轉了轉，發愁道：“許尚書與家父交情頗深，這一下家父面前可免不了一頓數落了。”

趙建恩思及祁長陵的擅權，心中很不以為然。不免對祁昭的大義凜然更加欽佩，當下熱血沸騰，拍著胸脯道：“祁大夫要是為難你，本官可陪你去說，秉公辦案本是刑部職系所在，你不過是盡了本分有何錯？”

祁昭很是感激的樣子，抱拳道：“趙大人美意，在下心領了。只是父親那裏還是我好言勸說吧，若是貿然把趙大人帶去當了說客，只怕他面上不會說什麽，等您一走只會罵我更狠。”

說完，兩人各自揖禮分別。

經此一事趙建恩對祁昭可謂刮目相看，從前人人都說祁昭和祁長陵是一丘之貉，長袖善舞，斂權自用。可如今看來，他本是正義凜然之輩，不過是礙於其父淫威才在過去做了許多錯事。

且他為人真是厚道，把事情辦得圓滿周到，不曾撇下他這個暫代上司。剛才康帝跟前他也跟著受了一頓褒獎，說他忠於職守，不懼強權。看來刑部尚書一職是徹底跑不了了。

由此可見，祁昭與祁長陵雖為父子，可絕不是一路人。

祁昭回到家已是日暮時分，他見府邸前停了輛馬車，烏沈木，雪亮的銅活兒，車壁上鐫刻著浮雲之上的麒麟，且馬車兩側懸掛著素錦燈籠，以朱砂寫了‘襄’字。

他猜是蕭毓希來訪，額上立馬冒出冷汗，把韁繩甩給李長風，忙撩起裾袍往府裏跑。

穿過前院，封信叫住他，很是納罕：“大人，你跑什麽？”

祁昭想起那不要臉的色胚，又想起蘭茵在家，差點頭頂充血一頭栽倒，手指著內堂半天說不出話來。

等好容易順了口氣，沖封信叱道：“你在外面做什麽，來貴客了怎麽不在裏面伺候？”滿屋子的女眷，那色胚要是不要臉起來……他要是敢碰蘭茵一根指頭，祁昭非拔劍跟他拼了。

封信又奇怪地上下打量了他一番，道：“襄王要和郡主說說話，老奴杵在裏面幹什麽？”

祁昭順著氣，猛地反應過來：“襄……襄王。”

襄王見祁昭回來，忙和蘭茵一起起身相迎，笑道：“這大冬天的，思瀾怎麽出了一身汗？”

祁昭由著蘭茵給他解綬帶，脫披風，心裏腹誹，還不是怕你那個不要臉的兒子。

他面上笑得跟見了親爹似的，上前去向襄王鞠禮，道：“聽說襄王殿下來訪，所以歸心似箭啊。”

襄王笑著反身回去坐下，道：“你這油嘴滑舌還是說給蘭茵聽吧，我老了，怕膩。”

說完，一屋子的丫鬟仆婢都捂著嘴笑起來。蘭茵臉頰微紅，羞怯地將頭低向一側。

祁昭皮比城墻厚，狀若尋常地跟襄王寒暄了幾句，腦子飛快地轉，這老家夥最近日子不好過啊。雖說蕭毓桐越來越得康帝喜愛，又因為謝靜怡的緣故，近水樓臺。可靖王跟祁長陵沒輕饒了他，本就因為蕭毓希而清譽受損，又被貶成了郡王遲遲不得覆位，朝堂之上更不是靖王的對手。

連連弱勢，單只有一個秉性溫和的蕭毓桐也撐不起場面。

果然，嘮了些家常，襄王開始切入正題：“我前些日子見了毓成，覺得他又長高了許多，文淵閣上下也是對他讚不絕口。”他轉向蘭茵：“這都是你這個當姐姐的功夫。”

一涉及毓成，蘭茵不禁打起十二分精神，謙遜道：“這孩子向來老實，就是聽話，比不得旁人聰穎，文淵閣的學士們不過顧念著王叔的面子，才肯誇他兩句。”

襄王擺手：“講面子是一回事，那也得有的誇才行。”他眉宇間驀然升騰起一抹陰郁，想起了自己家的那個討債鬼，又想起蕭毓希的本來目標是蘭茵，再看剛才祁昭那副焦急樣子，生怕家裏來了賊似的，心不免下沈。

他斂了斂肅容，斟酌道：“年末宮中例行大封宗親，往年你們安王府寂寂無聲也就罷了，今年出了這許多事，毓成又總算在禦前露了臉，年底的分例怎麽說也少不了安王府了。”

襄王這話說得極妙。‘出了這許多事’，什麽事，無外乎是祁長陵和靖王在內閣發難，拿毓成的身世做文章這件事最要緊。既提醒了他們，靖王始終是心腹大患，他們需得聯合對抗。又單將‘毓成在禦前露臉’拿出來說，暗示這都是他舉薦毓成進了文淵閣的功勞。

蘭茵乖覺，也聽說了言外之意，不免把視線遞向祁昭。

祁昭撫著椅子扶手一笑：“年關將至，既是例行封賞，想來陛下註重兄弟情誼，襄王的親王爵位也該恢覆了。”

襄王神色微動，露出些悅色，問：“你可有把握？”

祁昭穩坐釣魚臺，笑道：“若是此舉不成，就當思瀾欠了殿下一份大人情，將來十倍奉還。”

襄王向後一仰身，如釋了重負。此來本就含了僥幸，畢竟祁昭當了蕭毓成的姐夫，今時不同往日，得多加提防。但他處境艱難，顧不上挑三揀四，從前撒出去的餌總得往回收些本。管他是不是真心幫自己，先恢覆了親王爵位再說，總不能讓靖王再押他一頭。想起這幾日奉詔覲見，他還得向靖王行大禮，心裏的氣就不打一處來。

送襄王出門時，祁昭向蘭茵遞了個眼色，蘭茵立馬湊到襄王跟前，很是謙卑恭順地說：“聽說近來毓桐很得天家喜愛，可真是好福氣……”她思忖了片刻，像是鼓足了勇氣，語焉不詳道：“他日若是……還得請王叔多關照，安王府日後的榮辱就仰仗毓桐了。”

襄王不是靖王，幾碗迷魂湯就能哄得上了天。他在馬車的顛簸中捉摸，這個祁昭和蕭蘭茵，是真覺爭儲無望轉而尋求靠山，還是心機深沈故意向他示弱？

這邊蘭茵也擔心：“你讓我說那麽句話，不是多此一舉嗎？襄王何等城府，他能輕易信了咱們？”

祁昭撫著袖口上細密刺繡出來的連弧八鳳紋，道：“不是讓他信，只是提醒他，毓成底子薄……”他翹起唇角，想起今日與趙建恩的交談，道：“有些事，並不是擺在明處就夠了，還得時時念叨著，提醒著，才能深入人心。”

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