祁昭的臉一時像刷了油彩，堪稱精彩紛呈。他低頭咳嗽了一聲，在蘭茵關切的視線裏低聲說：“我回去就看，就看。”轉身往外走，被涼亭前砌的石階絆了一下，向前趔趄好幾步，險些摔倒。勉強止住身體，維持好平衡，他的臉滾燙，已不敢再回頭看蘭茵的反應，一溜煙跑出墾田，踩著銅蹬子上馬，像有邪魔鬼怪在追他似得以極快的速度駕轅西逃。

蘭茵歪頭看著他倉惶的背影，那抹墨藍逐漸消失在山光縹緲之間，靜默了一會兒，不禁笑出聲。

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祁昭去的是離歸雲田莊不足二裏的尋葉行苑，旁邊有個圍場，這時節正是飛禽走獸活泛的時候，他邀了盧楚和自己的近身隨從李長風來狩獵。本來是不想讓盧楚來的，依照祁昭的心意，蘭茵所在方圓十裏之內最好都別有盧楚的影子。但思來想去，若是帶了別人過來，他中途巧立名目偷躥出去見蘭茵，一切順利便罷，萬一再被察覺了傳揚出去，那豈不是壞了大局。

盧楚雖然可恨，但他對蘭茵一片赤誠，絕不會做傷害她的事。因而用他當幌子來掩人耳目是再合適不過了。

回尋葉行苑時，李長風正和盧楚在飲酒，見祈昭風塵仆仆，盧楚笑說：“你這是去哪兒吹風了，怎得臉頰通紅，好像幹了什麽虧心事似得。”

祁昭當真有些心虛地擡手摸了摸側頰，故作不經心地說：“一時不慎走得遠了，又怕你們久等不耐煩，這才快馬加鞭趕回來。”

兩人只當了真，不再追問。

行苑裏的侍從將方才三人獵來的鹿肉烤的七成熟，飄出些香氣，李長風見祁昭席地而坐，往他跟前湊了湊：“襄王今兒可又遞帖子請您了……”

盧楚握著白瓷酒甕的動作微滯，隨即便當沒聽見照常自斟自飲。

祁昭的臉上浮出謀算時慣有的陰沈之色，帶了些許冷冽的笑意。襄王前天遣人給他遞過一遍帖子，約他今日過府一敘。本來去也可，不去也可，但偏偏跟他和蘭茵的約撞了，他毫不猶豫地編造了個理由回絕。

遙想前世他一心撲在朝局黨爭上，連蘭茵的生辰日都能徹夜不歸，如此拋家舍業的殫精竭慮、機關算盡，最後又落得了什麽好。既是如此，趁早不拿這些王八蛋事當回事，晾著他們，悠著他們，將說辭提前找好了就是。

他漫然瞥過盧楚，饒有深意地看向李長風：“這個節骨眼，父親大人又跟靖王瓜葛著，襄王的請我可不敢隨意應承。”

李長風跟隨祈昭多年，雖然年輕，可伶俐機敏，一見著他落在盧楚身上的眼神，便當下明了，半真半假地說：“可那畢竟是襄王，正兒八經地向您遞帖子，又不曾避著人，您老這麽回絕，怕傳出去不好聽啊。只當侍郎大人譜擺的多大，連親王都請不動了。”

祁昭站起身來，撲落衣襟上沾落的草籽，無可奈何道：“看來還是得走一趟，都說襄王是個執拗的，萬一再下帖子，非得傳到父親大人耳朵裏不可。左右我這頓罵是躲不過去了……”

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休沐後盧楚頭一天回國子監，正將今年春闈的應試名錄核對了一遍，派去刑部打探消息的小廝回來，說是姬雲澤已無罪釋放，他心裏石頭落地，正想盡快去跟蘭茵報喜，安王府的管家岑武卻先一步上門，說是多謝盧楚為著姬雲澤的事張羅，蘭茵今天中午在安王府備了私宴，請盧楚過府。

盧楚當下一楞，這消息他今兒才得著，還沒來得及向蘭茵說，她又是怎麽知道的。他心裏疑惑著，那邊岑武還絮絮說著：“前些日子郡主去歸雲田莊，帶回來些新鮮的野味，她親手烹了，用來下酒……”他腦中靈光一閃，問岑武：“蘭茵哪一日去過歸雲田莊？”

岑武道：“十二那天，正巧郡主前腳剛走，後腳宮裏就來人了，皇後娘娘賞了安王好些補品。”

盧楚心想，那就是了。安王府向來跟朝中沒什麽瓜連，而這事她又不可能到處嚷嚷，能跟她說得還能有誰呢？他一早覺得探病那日祁昭看蘭茵的眼神不對，只安慰自己是他大病初愈神思有些顛倒罷了，這樣看來都不是他顛倒，而是自己睜眼瞎了。

他幾乎可以肯定，祁昭拿他當幌子以狩獵為名偷偷去見了蘭茵，回想那日他回來時的情狀，不是尋幽探香而歸又是什麽？

他心裏很不是滋味。這事雖是他牽的線，可人家兩個早搭上了，他還稀裏糊塗地蒙在鼓裏。依蘭茵的性子，斷不是拜高踩低、過河拆橋的人，所以才要在事後鄭重其事地設宴謝他。他很不想吃這頓飯，是挫敗亦或是自尊作祟，但他不能回絕，若是不去，會讓蘭茵多心，以為他介意了，這樣顯得狹隘小氣。

因而他應下了，午時剛過，換下官服，跟另一個司業打了個招呼，便騎馬去安王府。

馬蹄鐵踏在國子監門前的地上，揚起了風塵，正落到祁昭面前。

他剛從襄王府出來，跟那個老狐貍襄王周旋了好一會兒，可憐兮兮地胡扯，說是怕堂而皇之地來見他，讓祁長陵心裏不快，這才左右推脫，等祈長陵問起來，也有話說。

襄王蕭從玨說他一猜就是如此，所以才鍥而不舍地下更貼，只裝樣子給外人看。說罷，還讓謝靜怡出來奉茶。

上一輩子，祁昭和蘭茵都是死在這個女人手裏，他乍一見她，心裏很是覆雜。本來應當厭惡的，可看她鬟髻低綰，桃紅花鈿點綴著粉面嬌俏，不時流露出羞怯之色。恰是一副初涉塵寰、不谙世故的樣子，他盯著她看了好一會兒，全然找不出後來謝靜怡臉上那充斥著戾氣，尖銳陰鷙的痕跡。

此時據他前世死時不足十年，十年的光景將一個天真爛漫的閨閣少女生生變成了狠戾毒婦。

有些唏噓，也懶得再恨她，從她手裏接過茶也不再看她。

但他方才緊盯著謝靜怡看時卻落在了襄王眼裏，他捋了捋腮前短髭，笑道：“王妃的弟弟在國子監就學三年了，世家男兒，家裏自小嬌慣，詩書不精，偏偏還指望著他承門楣。今年國子監遴選通兩經者參加貢舉，依照著他的資質怕是入不了圍。祈侍郎交游廣闊，能否往國子監裏遞個話，把謝郎也劃入貢舉名錄裏。”

祁昭品著茶，腦子轉的飛快。心說這個老狐貍彎彎繞繞真多，憑他一個堂堂親王，想在國子監裏給內弟開個後門還不是手到擒來的事，偏要為這麽芝麻大點的事來勞煩他。無外乎是想做出副不涉黨爭的樣子給外人看，又兼試探試探他，是不是真心實意與他相交。

謝靜怡站在一邊，目光瑩瑩地看著祈昭。襄王看出她那小兒女心思，接著說：“要說王妃的這個弟弟與靜怡同年歲，雖是嫡出，可論聰慧剔透差了靜怡不知道多少……”

謝靜怡越發羞澀，幾乎要將頭低到了頸子裏。

祁昭卻覺出些不地道，人家謝靜怡是京兆謝氏正兒八經的閨閣小姐，尚未婚配就被他拉出來又是端茶又是倒水的攏卻人心，成什麽樣子。

他勾唇笑了笑，跟他又有什麽關系，人家一個願打一個願挨，他操的哪門子心。

轉過幾道彎，決心應承下襄王：“這也好辦，等我回去跟國子監遞個話就是。”

這樣的瑣事祭酒不會親自管，多半是要落在司業手裏，他一出襄王府就徑直來了國子監找盧楚，恰遇著他一騎驚塵，執鞭駕馬而去。

祁昭手拿鱗鞭掃了掃落在面前的灰塵，指了指隨侍的小廝讓去打聽打聽，青天白日的盧楚不老實蹲國子監裏辦差，哪兒浪去？

小廝很快打聽回來了，說是蘭茵郡主設宴，邀盧楚去安王府。

祁昭冷哼：“平白無故的，請他做什……”話音陡然中斷，他想起來了，姬雲澤昨兒剛出獄，蘭茵八成是要謝盧楚。心裏像是被細針戳了幾個點，絲絲縷縷地冒出些酸澀，自己上躥下跳辛苦籌謀了一陣兒，半杯米酒都沒喝著，憑什麽這小子就能去跟蘭茵吃飯。

他拿鞭子點著小廝，不自覺透出些煩躁：“追上他，讓他趕緊滾回來，就說老子有事找他。”說完大咧咧地進了國子監等人。

然而盧楚騎的是高頭駿馬，鞍好蹄子快，小廝輕易追不上，一直到安王府門口，見宅門緊閉，人家已進去足有一刻鐘了，膳食的香味都順著門縫飄了出來。

蘭茵將野雞親手烹了一道油煉犢炙，將雞剁成碎丁，以炙油爆炒，再拌上用雞湯蒸過的糯米飯，菜葉子熱水裏滾一遍，把肉拌飯裹在裏面，包成菜包，以荷葉絲束住。

其餘輔饋也是精心烹飪，色香俱佳。

自那日從歸雲田莊回來，蘭茵越想越覺得這事兒不對。自己本先求了盧楚，怎得稀裏糊塗地跟祈昭拉扯上了。

這事本來不難辦，只當著沒見過祁昭等盧楚來跟自己說姬雲澤的處置時再謝他，正兒八經承他這個情。可在家裏等了一天她就又開始擔心，盧楚與祈昭是同袍之交，萬一祁昭跟他說了來見過她，並將姬雲澤的處置結果都告知與她，明知事情辦成了而自己這邊卻遲遲沒動靜，讓盧楚怎麽想。

便幹脆請他過府，有什麽話都說開，本來沒什麽見不得人的，何故遮遮掩掩反倒虧心似得。

“祁侍郎約了我去歸雲山莊，也沒聲張，估摸著是怕這個節骨眼不想明面上跟安王府走得太近。”她想了想，還是將玉簪的事略過不提。

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