宋氏有孕的消息到底傳到宮裏去。因是胤禛府裏第一個喜信，德妃便打發蘇嬤嬤賜給宋氏一幅錦緞金線百子千孫的帳子和一柄祥雲百蝠碧璽如意，烏喇那拉氏帶著眾人謝賞，蘇嬤嬤不好出宮久留，便也沒去瞧宋氏，只吃了一杯茶走了。接著太子妃石氏，大福晉和三福晉也送了各色賀禮來。蘇涼只站在烏喇那拉氏身旁侍候，眼見著走了一撥又來一撥，折騰了一天，四福晉的臉都笑僵了。宋氏只在東院閉門安胎，等閑不出來。烏喇那拉氏也要避嫌，凡是送來的東西當著眾人的面碰都不碰一下，直接讓東院的大丫頭葉兒帶走。

蘇涼見烏喇那拉氏總打不起精神，知道她心結難解，設身處地也能體會她的難處。晚膳時見她眉間緊蹙，只吃了半碗紅棗粳米粥便放箸，墨蘭在身旁含淚苦勸，主仆兩個都做悲得很。蘇涼在旁陪侍，也不能太沒心沒肺，好歹四福晉對她照拂有加，平常呆呆笨笨可以，關鍵時刻再是木頭就不中用了，況且在後院，抱緊嫡福晉的大腿才是生存之道。“今兒個這粥熬得好，冬夜長，主子不如多進一些……”未等烏喇那拉氏說話，蘇涼又吩咐道：“棗兒，你帶著你墨蘭姐姐去院子裏取一罐子咱們自個兒腌的白菘，鹹津津的，正好送粥吃。”墨蘭自小隨四福晉長大，人情往來無不精心，忙應了隨棗兒去。整間屋子只剩下烏喇那拉氏與蘇涼二人。

“奴婢跪請主子細想……”蘇涼為表誠意，跪下來，“主子若一味傷心，損了身子，又怎能順利懷上小阿哥呢？”一聽此言，烏喇那拉氏的眼淚便在眼睛裏打轉兒。蘇涼嘆道：“奴婢鬥膽勸主子一句，即便是宋格格生了孩子，也得喊您一聲嫡額娘，俗話說尊卑有別，按老祖宗的規矩，您就把孩子抱過來養，爺也不能說什麽。”烏喇那拉氏悲從心中來，低聲道：“妹妹你不知道我心裏的苦。”蘇涼聽她言辭中大有親近之意，知道自己的話已經落到她心坎兒上，聲音又低了幾分：“福晉放寬心，您是皇上指婚賜給爺的嫡福晉，這滿府裏無論哪個都越不過您去。宋格格再受寵，也就是個格格，您與她計較，且失了身份。至於爺，在兒女私情上一向是淡的。您想，如今太子、大阿哥、三阿哥府裏頭都沒有男孫，若是咱們府裏先出了皇孫，也對爺有好處不是？”烏喇那拉氏聞言也覺得有理，這幾日她只在糾結胤禛冷情，倒忘了皇嗣一事。如此想來，胤禛能夠容宋氏產子倒也說得通。烏喇那拉氏不由親手將蘇涼挽起來：“好妹妹，地上涼，快些起來。”蘇涼見她郁色稍解，也松了一口氣。“妹妹今日能對我說這樣一席話，我往後便拿你做親妹妹看，日後府裏要晉側福晉，我必保妹妹。”未等蘇涼謝恩，烏喇那拉氏又道：“妹妹嫁過來晚，有些事不知道。早些年在阿哥所的時日，也有個通房丫頭不老實，私下吐了避子湯，懷了胎，爺那時直接命人灌了紅花，攆出宮去。”蘇涼不說話，烏喇那拉氏微笑道：“也是妹妹今日提醒了我，前朝後宮本來就是一體，此一時彼一時，倒是我鉆了牛角尖，讓妹妹見笑了。”蘇涼見她敞亮起來，不由也松了一口氣，笑著打趣道：“那是主子對爺一片玉壺冰心，爺是個有福的。”烏喇那拉氏頓時面上一紅，待要說什麽，只聽門吱呀一聲開了，胤禛走進來，臉上難得露了笑容：“在門口就聽到你們的笑聲，有什麽喜事，也講給爺樂一樂。”

烏喇那拉氏對蘇涼使了一個眼色，然後微笑道：“也沒什麽……爺今兒個回來進膳，也不早叫人支會一聲來。”蘇涼乖巧，道：“奴婢叫人去廚房傳飯。”胤禛擺擺手道：“爺與十三弟吃了飯回來的。”蘇涼更乖巧了，福了福身道：“爺跟福晉早歇著，奴婢先告退了。”未等胤禛與烏喇那拉氏吩咐，她竟一溜煙跑了。

“這李氏見了爺，總跟耗子見了貓似的。”胤禛頗不解，烏喇那拉氏笑道：“李妹妹性子怯弱，爺以後對她好些。”胤禛擡頭見烏喇那拉氏眼睛有些紅腫，不由湊過去細瞧，烏喇那拉氏紅了臉，要避開，卻被胤禛抓住手：“琪琪，委屈你了。”烏喇那拉氏心中一暖，眼淚再也止不住了。胤禛見狀心中更軟了，“琪琪，你該知道爺心裏還是最疼你的。”說著，便抱起四福晉往臥房去了。

蘇涼回了西院，桂兒早把廚房送來的例菜擺好，也是紅棗粳米粥，配上幾樣酸筍雞胗、枸杞蓮藕、桂花鴨子做小菜。“這粥都熱了好幾回了，主子怎麽才回來。”桂兒嘴碎，倒也不失關懷。做奴婢的，最重要的便是忠心，服侍好主子是本分，主仆之間也是一榮俱榮，一損俱損。“白菘交給墨蘭了麽？”蘇涼問道，棗兒答道：“給了，墨蘭姐姐還嘗了一塊，直誇好吃呢。”“今天是我沒法子，才找了這個由頭，以後不能隨便給正院送吃食。咱們都該記著。別院給的，咱們也別吃。”蘇涼又道：“東院現有了小廚房，我明兒求了福晉，也在咱們這裏開個小廚房。棗兒你去大廚房打聽哪個采辦為人厚道，以後便把咱們院的吃食單交給他，賞銀要豐厚。”棗兒聽了，忙答應了一聲。

“福晉是個心慈的，保不住底下的人做妖。現在東院閉了門子，咱們千萬不要去招惹，萬事要忍。”蘇涼心知宋氏這一胎是史上早夭的大格格。如今正是多事之秋，自己千萬要小心，免得出了事自己被拖下水。棗兒與桂兒是李家的家生子兒，後院的事兒也知道一二。也不知何時，覺得大小姐換了脾性，心裏有成算了許多，無論如何，跟著大小姐總不會吃虧的，況且大小姐待她們又好，早許諾將來發了賣身契，給她們找體面人嫁了，從此子孫後代不再為奴，兩個人怎能不盡心竭力。

“你們早些吃了飯，也收拾去睡吧。”蘇涼跟著烏喇那拉氏應酬了一天，也累得渾身痛。棗兒見她疲憊，想了想回道：“蓮子在外頭，有事求格格。”蘇涼閉著眼睛道：“讓她進來吧。”西院裏的兩個小丫頭，蓮子和碧荷，都是進府的時候管家照例撥過來的。蓮子一向老實肯幹，碧荷卻不甚聽話。蘇涼聽到蓮子有事，便點頭見她一面。

“格格，我媽生了病，想跟主子請假兩日，回去照顧。”蓮子跪著，渾身顫抖，聲音又幹又澀，顯然也是急壞了。

“去吧。”蘇涼又令棗兒拿出一包銀子，“這五兩銀子從你年底分紅裏扣下來，先帶回去給你媽瞧病。”

蓮子又驚又喜，本以為有假就是難得了，沒想到主子還預支了銀子。她跪下來磕了三個響頭，也顧不上擦淚，就從棗兒手裏接過銀子風一般走了。

“格格慣會說小氣話，到了年底分紅的時候早把這五兩銀子忘記了。”棗兒笑道。府裏的規矩，除了公中例銀分紅，年終各房主子還要出一些私房犒賞辛苦一年的下人。蘇涼笑而不語，這樣忽兒巴拉的賞了五兩銀子，傳出去總不是好事，沒錢的說你輕狂，有錢的說你收買人心，全沒有好話。若說是從例錢裏扣，便是誰也沒話說了。

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