自總角歲月到如今，眼見著青容就要滿二十了。

顧府侍女一貫的出路是給配了小廝門子或隨扈護院，夫人們心腹的就配個管事家的兒郎，也有那家裏給定了親的、或有個青梅竹馬在外癡癡等著，家人來求一求，府裏往往也成全。

容娘有些不一樣，她在老夫人身邊一向最受寵愛，自小跟著郎君娘子們一道長大，若是不給哪位郎君做妾，便是說給老爺們的門客先生或是族裏清貧上進的後輩也可以，往後做個主家娘子，若有造化，說不定還能得個官身誥命。

不過她自己的內心裏，始終還是那個接受男女平等和一夫一妻教育長大的青容，不是這個朝代土生土長起來的人，做侍女做的再優秀，她所思所想也與所有人格格不入。

大越可不是一個隨心所欲的朝代。

剛來顧府解決溫飽之後，容娘就有想過接下來的人生該怎麽過。

封建王朝的女人實在可悲，戶籍上來說只不過是父兄丈夫的一個附庸，沒有家人陪著出一趟遠門都是件麻煩事兒，更不要說她現在還是奴籍。

她不想成為誰的附庸，也不想一輩子做誰的婢女小妾，暗自打算好，以後還是要回到家裏，說服父兄讓她不出嫁，到了年紀去花錢立個女戶，置些田地佃出去，買個院子養幾條惡犬，只要每年多交些稅銀子，就可以擁有一個單獨的戶籍。

她的確是快到年紀了，等過幾天老夫人高興時提一提，就給父兄回信，讓他們秋收之後來接自己，從此恢覆良籍，老夫人會允許她帶走自己的體己，到時候用這些年積攢下的小財在鄉下置些房地，養貓養狗，種菜弄花，快快活活的過完餘下這一生。

初夏的午後，房門外樹上蟬鳴聲聲，房內的空氣彌散茉莉清香，容娘踢掉鞋子蜷縮起來，氣息漸綿長，她之前解開了發髻，烏黑發絲傾瀉枕上，此時的夢裏，全是關於重獲自由之身後的種種。

……

這日端午，清早起老夫人院裏就熱鬧非常，廳裏小娘子們下棋，院裏空地上小郎君們在玩投壺，廊下有婢子坐在一處分五色絲線打絡子，針線上的人正在西廂的小藥房裏，往繡了五毒的荷包內填香草。

幾個一等侍女早已忙昏了頭，清點各處送來的端午節禮，時新衣裳料子、紅綠寶石、熏香鏤空的玉石扇子、金銀緙絲的佛經等等，又要登記造冊，分開來妥善保存，又要對應著安排回禮，支使的門外一幹小廝們滿府團團轉。

容娘是必要走的，她有心將自己管著的瑣碎事兒慢慢都交付於阿杞，早從去年就開始帶著新晉為一等侍女的阿杞忙前忙後，因此今年端午她徹底放開了手，反倒得了空閑。

“阿杞，這些都是不必著急入庫的，你只先入冊子，把小樓鑰匙管好，等忙過端午，再清理不遲”

“我曉得，現下已造冊完畢，只要吩咐人把這些新鮮吃食歸入小廚房，別的就鎖在小樓裏，過幾日帶人來歸置，我拿冊子去給新雲初桃看，再與她們一道安排回禮”

“很是，那你忙著，我去給老夫人沖茶吃”

老夫人的院裏有小廚房，三個小竈臺，給老夫人煲藥、燉湯、溫些吃食，或者做些老夫人想吃的點心，容娘可謂是小廚房的常客了，幾乎包攬老夫人除兩頓正餐外所有入口的食物。

昨兒掐了一籃子新鮮茉莉做茉莉餅吃，順便熏了蜜茶，這蜜茶是在茶碗底部塗上一層濃稠的白蜜，再將茶碗倒扣在裝了茉莉花的平底盤子內，茶碗要和盤子扣得嚴實些，靜置一夜，碗底的白蜜吸收了茉莉的香氣，這時取來茶碗，往裏用溫水一沖就得了蜜茶，喝這蜜茶時，只聞見茉莉與蜜的香甜，卻不見碗中有茉莉，潤喉養肺，又有雅趣，府裏主子們都很喜歡，自容娘做了一次後，每年茉莉開的季節府裏上下都要喝這茉莉茶。

用木盤托著茶碗，容娘喚來小丫頭一起端著去廳裏。

“老夫人，我熏了茉莉蜜，娘子們這會兒也該玩兒累了，沖幾碗茶來吃”

“你一進來我就聞著味兒了，快，叫女孩兒們去那放了冰的廂房裏吃茶，她們貪涼快，再給她們撿些冰鎮牛奶點心去，陪著茶吃，容娘過來，我們說會子話”

容娘應聲上前，坐在老夫人腳踏一側，其他吩咐自有侍女去做。

“晨起在小廚房裹了小角粽子，五種餡兒的，用飯時給您蒸了吃，不過糯米不易克化，您只得吃兩個，可想好了吃哪兩個味兒？”

“你這壞丫頭，我老人家眼見著入土的人，還不叫我飲食上隨意些，你那手指頭大的粽子，就是十個我也吃得下”

“可別這麽說，老夫人您長命百歲呢，再說，我那粽子比您手指頭可大了去了”

老夫人一陣爽朗的笑，“偏就吃十個，你敢攔我，叫王媽媽打你板子”

“王媽媽平日就看我懶怠，您給她放個權，她老人家可不得好好疼我一疼”

“可是皮癢了，編排起我來了”，王媽媽立在老夫人一旁跟著笑，作勢要去撕她的嘴，容娘順勢撲倒在老夫人膝上，老夫人將她抱個滿懷。

“算啦算啦，王媽媽，我跟你求個情，就饒了這小可憐的”

“可是老夫人您說呢，不然我是不依的”

老夫人攬著容娘，又嘆了口氣，“說起來，我們容娘也大啦，眼見就留不住，跟我那幾個千疼萬疼養大的女孩兒似的，可不就是留不住身邊嗎，最可恨是我二丫頭，這些年越走越遠，也不知還能見上幾面”

“好好地，想這些作甚，老夫人若是想娘子們，便著人去書信，娘子們必帶著重孫來孝敬您呢，再說二娘子，這可是容娘最最敬佩的女子了，王爺在邊關打了那麽大的勝仗，這也有我們二娘子的功勞呢”

“我二丫頭啊，跟著丈夫東征西戰，是個頂好的女娘，現下這仗打完了，總算讓人放下心，她也能回京裏去和孩子團圓，其實不管是她，還是她幾個姑姑，若空了能來一趟看看我老太婆，就知足了”

“娘子們心裏必定也想念您的，我一早去瞧了今日到的節禮，不少好東西，京裏的、江南的、西州的，都念著您呢，娘子們想必也盼著和您團圓”，容娘安靜的躺在老夫人膝上，老夫人輕輕摩挲梳理著她的頭發。

“團圓總有時日，容娘，我最知道你，也別著急，過段時間鄉下田裏不忙了，就著人去請你父兄來接你，叫你也與家人團圓”

容娘鼻腔裏發出一聲嗯，閉了閉眼，沒假意說些離不開老夫人的話，她終歸是要走的，老夫人和府裏眾人待她不薄，可有些事兒，說不得薄不薄的。

就在此時，外面突然進來一個丫頭，在廳門口張望，望見容娘，擠眉弄眼的朝她示意，不巧被王媽媽瞧見了，“什麽東西，在那裏幺五幺六磨蹭什麽，沒規矩的”

那小丫頭被嚇得摔倒在地，“我、我，我找…”

“你進來回話，平日裏也這樣急躁不成”，老夫人伸手攔了攔王媽媽，容娘也站起身來。

小丫頭進廳裏面來，跪下回話，“老夫人，是二門外的小廝臨福說有急事找容姑娘，說是容姑娘家出事兒了”

容娘一驚，看了眼老夫人，急急問，“出了什麽事，臨福可說了？”

“沒說，就讓我快來找你”

“這…”話還沒出口，老夫人握住了容娘有些冰冰涼的雙手，“別慌”，又轉頭去喊那小丫頭，“你去喊臨福進來，快些著”

等著人的間隙，容娘有些心緒不寧，昨天臨福要去梓桐縣城那邊給府裏有來往的人家送節禮，她托他順道替自己送些東西回上河家裏去，照理說臨福會在上河住上一夜，慢慢回來也得到中午，這會兒這麽急著來，怕是出了什麽事兒，她不停往廳外張望著，等臨福進來。

臨福急急走進來，沖老夫人行了個禮就看向容娘那邊。

“容娘，我昨兒替你去上河送粽子的，到了才知道，你父親和兄長，前天上空山裏去拾山貨…”

“怎麽？人、人沒事吧？人怎麽樣了？”

“遇著過路的山匪，人已經沒了，我到了已經夜深不好趕路，只好早晨急忙趕回來告知你”

話聽到這兒，容娘急急上前抓住臨福衣袖，擡頭看著他，心裏亂成一團。

“好好的人……”，怎麽說沒就沒了呢，前次的書信裏還說家裏給她打了新床，父親托人買的好木料，哥哥親自上山去采的桐油子，嫂子絮好了新棉被，問她幾時能夠歸家，他們好準備車來接她。

“容娘，你得快些著準備回去一趟，天氣熱等不了停靈七天，明兒就準備下葬了，還有些事，你村裏外人不好置喙呢，你家侄兒也還小，凡事須得你支撐”

定了定神，容娘回身看老夫人，正要開口。

“好孩子別急，王媽媽，你快去幫她收拾幾天的衣物拿來這裏”，老夫人使勁握住她的手，“臨福去二門外叫門子準備那青布的小車，並叫人去街上置辦一份喪儀，等會子你就趕車送容娘去，不著急回，有那與村人打交道的事務幫容娘去應對，容娘家在本地無根基，別叫那些鄉裏人欺了她去”

“是，老夫人，我這就去準備，容娘，我趕車在後墻小門那兒等你”

“煩你累心了，感激不盡”，容娘放開臨福，向他道謝。

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