戰報傳回竹邑，崇明棄亙、金, 直奔孔、酒兩方, 如此各得兩方，勢均力敵。

孔、酒二方是大商邑京郊外的臣屬國, 端了這兩方，臣屬國直接變成由商王直接統領的京畿區。

甘棠收了戰報, 心下讚服崇明有勇有謀, 又惋惜崇明與她終究會為敵, 不能為她所用。

殷受著崇明攻打這二方，算是止損及時, 沒有全軍覆沒。

甘棠未上書商王殷子羨, 直接派官員駐任金、亙二方, 已經放出了對立的信號，天下格局撥開了那層薄薄的面紗, 清楚堂正的走到了明面上。

商、棠、周三足鼎立，天下或可三分。

殷受方至大商邑便收到了竹邑來的國書，甘棠不出手則已, 一出手必定要在庭堂之上引起軒然大波。

三公大臣吵吵嚷嚷沒個定論, 商王拍案定了要贖人，下完廷議怒氣沖沖回了書房, 摔了兩套茶具，大發雷霆, 身邊隨侍的人也跟著遭了秧。

微子啟一身錦衣，上前溫聲勸慰道, “父王莫要氣壞了身子，讓兒子來說，不如舉國之力，興兵討伐那妖女，妖女來勢洶洶咄咄逼人，任其囂張跋扈索財無度，我殷商顏面何存。”

殷受在旁聽著，未置一詞，他這王兄不過嘴上厲害罷，當真主戰，方才廷議之上小心謹慎半字不敢吐，眼下無朝臣在場，說這麽一句話，不過是想解個恨，好迎合父王的怒氣，火上澆油，順便讓父王與甘棠關系更僵。

全力出兵與甘棠可硬戰一場，勝負難料不說，結果只會兩敗俱傷。

殷受不主戰，也有旁的考量。

想留著甘棠性命，亦不丟江山社稷，殷受便得花比先前多上好幾倍的精力和心思，只因甘棠是個強大的對手，強大得在某些方面深不可測，比如學識。

他與甘棠自幼相交，在旁看著甘棠一步步走到現在，從一個聽憑甘源安排推一步動一步的聖女，慢慢變成了名副其實有兵有糧有民心擁護有賢臣良將追隨盡心的聖巫女，四方之地也從先前的小方變成了大方、強方，且並不止步於此。

甘棠腦子裏異於常人的姿勢和技術給她帶來了糧食和錢財，在順從民意這一塊上，殷商做的不足她十分之一，她得民心，得人心是事實。

想要比她更強大，便需做得比她更好，放下固有的理念，學習她的一些長處，求存圖強。

這是他自竹邑圍困三月，酒曲久攻不下這件事上看出來的道理，不主戰，是想先解決殷商內部一盤散沙民生雕敝的情形。

商王雖恨不得立刻便踏平竹方，卻也知眼下形勢，氣得胸膛起伏，半響看向一旁的殷受，問道，“不是說自汾水崖上掉下去了麽，還是重病之身，沒死？”

殷受回道，“棠梨並無大礙，兒臣在後一些，得她相救方留了一條命，她在這些方面，實非常人。”

微子啟聽了，便冷笑道，“她是妖女，自是非常人。”

他一口一個妖女，目光惡毒毫不遮掩，殷受聽得不悅，寒聲道，“大兄嘴巴放幹凈些，她是儲君之妻，你越矩了。”

微子啟冷笑道，“拿殷商重臣的性命做要挾，索要財帛地望，這儲君之妻可是禍害災星了。”

殷受聽得心裏怒極，盯著微子啟道，“我回來倒是聽了一件稀奇事，酒曲身為罪臣，私自興兵起事本是死罪，父王欲派兵鎮壓，解竹邑之圍，大兄出言阻攔，一口咬定聖女已無生還的可能，至使父王縱容亙、酒四方以下犯上，有野心，卻無能力，拿不下竹方，如今殷商不上不下地位尷尬，顏面掃地，大兄功不可沒。”

原不是糾錯問責的時候，殷受也不欲理會這等跳梁小醜，但微子啟分明賊心不死，想趁機取而代之，他一路回城，路上遇到的宵小刺客，沒有十波也有九波，只怕裏頭少不了他這位時常伺機而動的大兄。

殷受說完也不理會微子啟鐵青漲紅的臉，轉而朝坐在上首的商王行禮道，“月前兒子音訊全無生死未蔔，父王有意立大兄為儲君無可厚非，只如今兒子回來了，大兄便不可再僭越，父王若有意廢嫡立介，也需盡早做打算，首鼠兩端只會釀成禍患。”

殷受話說得直接大膽，旁邊的近侍都慌忙埋下頭去，只做未聽見，微子啟變了臉，忙跪拜了下去，咬牙行禮道，“父王明鑒，兒子並無此意。”庭堂之上許多事看破說不破，偏生殷受點明道破，父王便是先前有那麽點意思，這時候也要清醒三分了。

眼下廷事紛繁，竹邑的事已經焦頭爛額，又如何會在這檔口上廢儲立介，殷受這是以退為進，三兩句話就讓他這兩月以來得努力打了水漂。

果見上首的商王面有尷尬，擺手道，“都起來，朕既立了你，你無過錯，又屢立戰功，這次酒、亙四方，若非你當機立斷派兵征戰，只怕已全落入甘棠之手了。”

他並非全無過錯。

殷受沈默，跪叩在地，回道，“兒臣沒能殺了她。”

“朕料你也下不去殺手。”商王看了他半響，示意他起來，“朕聽說她可崩山裂地，如今不但年竹四方，連大商邑裏的許多子民，朝堂上的一些臣子家眷，都將她奉若神明，你殺了她，一個處理不好便要惹了眾怒，此事有利有弊，事已至此，便也罷了。”

只終是給殷商留下了不可估量的後患，商王嘆息了一聲，“兩方關系如此，這姻親結不下去，我會著商容草擬文書，送往竹方，與聖女解除婚事。”

他身份是大殷儲君，若遭女方退婚，勢必要成天下的笑談，殷商必將顏面無存，殷受明白父王的考量，但於公於私，這婚都是不能退的，殷受想了想便道，“此事兒臣以為不妥，我們既是決定要給這贖金，便是不想同聖女徹底決裂，如今西伯昌匍匐伺機，姬旦潛伏於聖女身邊盡心竭力，定存了拉攏結盟的意思，我們若退了婚，聖女面上無顏，於邦交越發不利了。”

微子啟在旁聽得冷哼，忍不住開口道，“恕為兄多言，小弟你是不是被聖女迷昏了頭，壓根舍不得和她斷關系，依我看，最好是將聖女誆騙至大商邑，扣留羈押，以絕後患。”

他是舍不下甘棠，但亦不會拿殷商的基業開玩笑。

殷受回道，“我是舍不下她，但阿父您還看不明白麽，棠梨走到今日這一步，最重要的不是靠四處征戰，而是靠她的學識和技藝，她的學識和技藝助她收攏了民心，讓年竹四方之民死心塌地的跟著她，一城之民拆房為刃，耗盡最後一滴血為她守城，易地而處，我大商邑幾百年積威，能做到這等地步麽？”

商王聽得動容，面色亦凝重覆雜起來。

“她有的是凝聚一體的民心，糧食，不多卻精銳的騎兵。”殷受冷靜道，“我殷商富有地望數百國，卻形如散沙，心思各異，面忠心不忠，子民們饑寒貧困，怨聲載道，有再多的地望又如何，內裏弱得不堪一擊，便是常常軍事威懾，叛國者依然層出不窮，屢禁不止。”

“我殷商若還同以往一般醉生夢死，渾渾噩噩看不見國強的關鍵之處，這天下就算聖女不來奪，也自有旁人來奪。”

他不殺甘棠存了私心，卻也自她身上看清楚了許多道理，糾察酒曲，竹邑困城一事給了他當頭一棒，讓他不得不開始重視這些先前他並不怎麽上心的事情。

歸根到底，殷商強大才是真正的強大，世人皆知跟著聖女能吃飽穿暖，長此以往，只怕殷商不攻也要自破，鐵騎利器重要，卻不是全部。

想要權掌天下，光是四處征戰是遠遠不夠的。

“眼下我們與聖女鬧翻，豈不是給西伯昌空子鉆，倒不如聯手聖女，一同先滅了西伯昌，再圖謀其它。”殷受見商王面有動容之色，接著行禮道，“棠梨手裏有技術，我們既然殺不得她，不如多從她那裏學些技術，與她合作，雙方共贏，圖謀大計。”說來說去，甘棠頭上始終頂著殷商聖女的頭銜，便沖這個，甘棠也不會輕易倒戈西伯昌。

商王室親手將甘棠推往大周，又做另說。

眼下若當真於甘棠鬧翻，西伯昌想必做夢都得笑醒，相信父王再糊塗，也不會走這樣一步將自己推向火坑的棋，

殷受的話震警愚頑，是眼下形勢所逼，也是一條可行的出路。

商王聽完，心中的怒氣消減了許多，再看看旁邊的長子，再看看自己立的儲君，心中暗暗點頭，“依你之見，該當如何。”

殷受見說得動，心中亦松了口氣，上前鋪開輿圖，指點道，“布匹糧食如數點給聖女，至於地望，白、谷、良、行四方，良行兩地處於孔酒中間，這兩地我們占著，良行兩方給了她，也沒什麽用處，給了也無妨。”若非他先一步劫下這兩方，此番甘棠的地盤只怕要翻出一翻去。

商王面露踟躇之色，拿不定主意，殷受一笑道，“父王放心，聯姻對我們來說只有益處沒有壞處，我定會想辦法不讓棠梨退婚，如此便無什麽幹礙了。”

“如此便好。”商王點頭，開口道，“此事交由你一應安排。”

殷受領命稱是，商王看著面前高大俊美成熟穩重的兒子，嘆了口氣道，“你在政務上為父不擔心，但你對付女子實在不爭氣，若能與甘棠生下兒子，一切就不一樣了，她再霸道，也沒法阻止血脈親情，宗法禮制，兩方關系更加密切不說，將來一家人，何須分彼此。”

試問天下哪個男子會在這件事上認慫，殷受心下雖是有些尷尬，還是回道，“還請父王放心，我與棠梨已有夫妻之實，生兒育女是遲早的事。”雖說這個遲早可能來得會很遠，但總會來的。

商王聽得大喜，旁邊微子啟目露妒色，殷受毫不心虛，又稟報了些崇國的政務，這才退下了。

微子啟自知此番無望，看著殷受大步離開張揚矚目的背影，還是忍不住問，“小弟一顆心都系在聖女身上，父王你不擔心小弟受聖女蠱惑，於國不利麽？”

“子受一身桀驁，自小驕傲自負。”商王聽了一笑，別有深意，“豈能甘心居於女子之下，他看上聖女，只會圖謀更強，否則如何能將美人收入懷中，阿受腦子清醒得很，我很放心。”

商王說著拍了拍大兒子的肩膀，安撫道，“子啟你是阿父最喜歡的兒子，但阿受是儲君，你對他得尊敬些，將來阿父給你封侯封爵，做個閑散王，瀟灑自在也挺好，走，去同你阿母一道用膳。”

微子啟斂了斂神色，應了聲是，扶著人起來，出了書房，往後宮去了。

殷受不知兄父背後還有一番肺腑，交換俘虜的事宜交代在他手上，出了書房徑直回了住處。

醫師伍雲已經等了半日，小心翼翼奉上了藥瓶，眼裏都是炙熱興奮之色，“多謝主上肯讓小臣一睹神藥，確實是萬重草，小臣這就去煎了藥，給主上服下，再過月餘，主上身體不但能恢覆如初，還能固本養氣，益壽延年。”

殷受搖頭，收了藥瓶，一笑道，“不著急，我現在不治，我等著棠梨給我治。”

伍雲身為醫者，自是想見識萬重草的藥效，但殷受不允，他無法，也只好聽令下去了。

甘棠沒等到退婚書，反倒等來了殷子羨態度溫和，誠懇有禮的國書。

且她呆在竹邑這些日子太平安康，連刺客也沒見到過一只，實在是有些出乎她的意料，太不正常了。

這種驚訝一直持續到臨近周祭甘棠收到了一封國書，說殷受代她祭祀，今年她政務繁忙，便不必回大商邑了。

一同送來的還有購買糧種的文書和朋貝，看起來整個殷商上下反倒像統一一致的心平氣和，對她先前送去的國書沒有絲毫憤怒和怨言。

知道操持這件事的人是儲君殷受後，甘棠就更驚訝了，因為殷受就不是這樣的人。

忌憚她的力量，企圖殺了她，亦或是想方設法將她誆騙入大商邑，囚禁或暗殺，才是殷受和殷商王室處事的風格。

譬如文丁殺季歷，殷受囚西伯昌。

她用美色能讓殷受昏頭一時，時效卻沒這麽長的，尤其殷受在知曉她要幹什麽之後。

殷受就不是能為什麽愛情拋下江山基業的人，否則也不會和她搶地盤了。

甘棠拿起買糧種和育苗之法的文書，若有所思。

先前殷受跟她提買糧食賑災，給子民們預備過冬，她就覺有些稀奇，現在受了這麽大辱，還能忍能讓，躬身來買上等糧種，實在是反常。

這真是今年她聽過最稀奇的事了，要知道當初她好心給他送了一批鐵犁，他能直接熔重鑄成兵器，眼下都開始關心殷商的百姓這個冬天好不好過了。

帝辛在歷史上是有千秋功業，談不上有多荒淫殘暴，但迷信暴力是事實，至少是歷史上典型的戰爭狂魔。

帝辛繼位後雖重視農桑，卻絕不會像現在這般費心思，懂得權衡之術，也絕不會有這麽好的耐心和韌性。

他天生聰慧桀驁不遜，狂妄自大，又怎麽想起來要籠絡人心了？

此番來了這麽一出，她反倒看不透他了。

若他當真是打通了任督二脈，開始審視殷商內部根本的問題，並銳意改革，那她想掌這天下的難度，又高上了幾分。

興許是辛甲的原因，辛甲本就是個民重君輕的良才，大概是言談說教，導致殷受開竅了罷。

若真是如此，甘棠倒真是後悔將辛甲送給他了。

殷受本有手腕魄力，原本便極難對付，倘若再補齊了短板，那殷商亡不亡國，還真的要另說。

畢竟眼下他才二十歲，距離亡國還有四十年，四十年雖說不長，但倘若做得好，足夠一個國家翻覆興衰的了。

如此她這是做了一回活雷鋒，自搬石頭自砸腳了。

下首姬旦眼裏亦有深思凝重之色，只怕和她是一樣的考量。

甘棠擱下手裏的文書，心說此番酒曲一事由殷受作為殷商的使臣前來竹邑交涉，介時殷受打的什麽主意，一看便知。

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