很快，趙王要迎娶側妃的消息傳遍了京城。

皇家為了顧及自己的臉面，自當是找了個說法的，說是合了趙王殿下與孟家四姑娘的八字，兩人乃是天作之合。那孟四姑娘原在清水庵裏受罰，可巧庵裏有個道行高升的老姑子，瞧了孟四小姐的面相，說是宜在十五這年嫁人，若是錯過了這個良辰吉日再嫁，怕是會給夫家帶來災難。

所以，為了不讓這個災難落在皇家，又為了成全趙王與孟四的這段天賜良緣，陛下下旨讓孟四盡早進王府。

賜婚的聖旨前腳才進趙王府與孟國公府，後腳，便有兩道聖旨入了霍伯府。一道是委任霍令儼為外城都統一職的聖旨，而另外一道，則是賜封霍伯夫人為正三品淑人的聖旨。

蘇棠雖則為伯夫人，本身也有品階。但因為是三等伯爵夫人，這品階自然不高的。

此番陛下特意發了聖旨破例晉封她為正三品夫人，也著實算是給了霍家臉面，霍家這也算是雙喜臨門了。

這等好事若是落在別人，興許能高興上天。但蘇棠夫妻接了聖旨後，卻沒見多高興。

彼此心中都明白，陛下這不過算是安撫罷了。

其實安不安撫他們夫妻，真的無所謂。尤其是蘇棠，她根本一點都不在乎這個三品夫人的身份，她更多在意的，還是小姑的幸福。

很快便到了年關，闔府上下又忙碌起來。

有了去年的經驗，今年蘇棠倒是游刃有餘，許多事情更是辦得妥妥當當。精心安排了一頓年夜飯，按著去年的規矩，今年還是一大家子男男女女坐在一起吃飯的。

左右霍家如今人丁不多，即便男女同桌，也只是勉強湊了一桌。

原是高興的日子，可太夫人想著過完年孫女就要嫁人了，明年再吃團圓飯的時候，她可就是別人家桌上的人了，難免就有些舍不得。越想越傷感，竟是偷偷抹了淚。

蘇棠瞧見了，悄悄對兒子說了幾句話，然後推著兒子過去。

笙哥兒最是機靈，立即就搖搖晃晃跑了過去，小手扯著太夫人袖子說：“太煮母，錢，響。”

蘇棠今年給屋裏的下人們發壓歲錢的時候，都是包的銅子兒跟散碎銀子。一包包銅子兒裝在荷包裏，晃得叮當響，叫笙哥兒瞧見了，他覺得錢就是響的。

笙哥兒還小，過完年也才虛三歲。人雖然小，但鬼機靈的，太夫人特別喜歡他。

一見是他來要壓歲錢，立即就將人摟進額懷裏：“好好好，少不了你的。這一晃眼，咱們笙哥兒也都這般大了。”

“不老！”笙哥兒立即晃著手，小臉板得嚴肅，“漂亮。”

縱是一向不茍言笑的老夫人，都被孫子這突如其來的奉承話逗笑了，更不要說太夫人了。

滿屋子都是歡聲笑語，太夫人也暫時忘了煩心的事兒，只抱著笙哥兒說：“瞧瞧他這張嘴，可真是會說話，跟他爹小時候一模一樣，是個鬼機靈的。將來長大了，指定跟你爹爹一樣有出息。”

笙哥兒撇頭看向母親，小手指著：“娘。”

“你娘怎麽了？”太夫人笑著問。

笙哥兒說：“娘，好。”

太夫人更是樂得開懷大笑：“只誇了你爹，沒誇你娘，咱們小南瓜不樂意了是不是？你娘也好，你娘也好。都好，咱們霍家只要能夠一直這樣團結，一定會繁榮昌盛起來。”

又朝安安靜靜斯斯文文立在一旁的筌哥兒招手，太夫人一邊摟一個說：“將來咱們家，就靠你們兄弟倆了。”

“來來來，都有壓歲錢。”太夫人準備了四份，三個曾孫輩的，還有一個是給幸姑的。

幸姑每年都跟侄兒侄女們一起拿壓歲錢，她挺難為情的：“好在明年嫁人了，長了輩分，我也算大人了。”

太夫人給了錢，老夫人大夫人都給了錢，笙哥兒懷裏抱了好多裝著碎銀子的荷包。回來遞給母親後，笙哥兒眼睛轉了轉，然後“蹬蹬蹬”，晃著身子跑去二夫人跟前，仰著腦袋看著她，喊她娘。

二夫人嚇了一跳：“你娘在那邊，可莫要叫錯了人。”

笙哥兒“伯”字還吐不清楚，他磨蹭半餉，又喊了聲：“二婆娘。”

二夫人當即瞪圓眼睛來：“臭小子，罵誰呢？”

見她兇，笙哥兒索性不理她了，直接撲進一旁坐在輪椅上的霍二爺懷裏，嬉笑著喊道：“二婆婆。”

霍二爺倒是十分高興，清雅的臉上含著和煦的笑容，從容不迫拿出一個褐色的荷包來，遞給笙哥兒說：“笙哥兒又長一歲了，希望笙哥兒新的一年可以長得更高更壯。”

笙哥兒接過荷包來，還曉得晃一晃看響不響。見是響的，立即笑起來，然後說了聲“謝謝”後，轉身又跑去他母親那裏。

“嘿！這個臭小子。”許氏倒也是被他這又壞又機靈的勁兒逗樂了，“爺您瞧他，這股子壞勁兒，也不知道像誰。”

霍二爺目光還落在對面的人身上，聞聲笑了笑，目光溫潤道：“他是老三的兒子，自然是像老三的。”

許氏撇了撇嘴：“老三小時候什麽樣的，我是不記得了。不過，我的印象中，老三倒還沒他這麽蔫壞兒。他這麽鬼機靈，指定是像他娘。”

蘇棠聽到了，立即就說：“那筌哥兒這麽斯文安靜瑰姐兒又這麽漂亮水靈，肯定也不是像你，多半是隨了二伯。”

許氏喊話說：“今兒過年，太夫人老夫人都在，我不想跟你拌嘴，你最好也別惹我。”

蘇棠說：“方才好像是二嫂先惹的我。”

每回鬥嘴，許氏多半都是敗陣的那個，根本說不過蘇棠。

“你……”

“好了。”霍二爺笑著打圓場，“你又說不過她，就少說兩句吧。”

許氏倒是聽丈夫的，忍了。只是心裏總歸不好受，氣呼呼去了老夫人那裏呆著。

幸姑鬧著說：“外面天黑了，咱們去放煙花吧。”

瑰姐兒就等著放煙花呢，聽小姑這麽說，立即拍手歡呼起來：“放煙花嘍，放煙花嘍。”

蘇棠怕小姑一個人帶著三個孩子顧不過來，於是抱著兒子起身說：“走，咱們一起去吧。”

“咱們讓丫頭們在樓上放，咱們去樓上看。”幸姑一手牽著一個。

姑嫂兩個帶著三個孩子走了，後面丫鬟婆子奶娘自是跟了一大堆。今天除夕，得守夜，所以太夫人提議道：“她們兩個小的走了，正好，咱們四個湊一桌，打葉子牌如何？”

黃氏忙說：“那當然好了，老太太今兒沒給咱們壓歲錢，正好贏老太太點，算是賞了咱們的。”

許氏附和：“大嫂說得對。”

太夫人卻瞇著眼睛說：“想贏我的錢，你們也得有那個本事才行。”見這倆妯娌暗下對了一眼，老太太立即說，“你們私下不許對牌，叫我知道了，可是要罰你們的。”

這老太太也沒別的愛好，也就喜歡打個葉子牌。

黃氏扶著老夫人，許氏則扶著太夫人，四人一道也走了，屋裏就只剩下兄弟兩個來。

霍令儼道：“二哥若是沒有別的事兒，不若我命人拿了棋來，你我對一局如何？”

霍二爺笑容淺淡：“好啊，你我兄弟，許久沒有坐在一起好好說過話了。”

霍令儼吩咐人去拿了棋來，兄弟兩個面對面坐了下來，將左右的人都遣退了下去，一會兒好說話。

“陛下任命你為外城營都統，想來是有心要重用你，你將來有何打算？”霍二爺一邊閑閑擺著棋子，一邊慢悠悠問。

霍令儼目光在棋盤上略掃一瞬，落下一子後說：“大哥的事情，我一直沒有忘記，也沒有放棄。等時機成熟了，他當年那樁案子，我會暗中派人去查。”

霍二爺朝對面望了眼，定了一瞬後說：“大哥沒死。”

“你說什麽？”霍令儼驚得手中棋子落了下來。

他自然也懷疑過其實大哥還活著，但是他也不確定。如今聽二哥用這般肯定的語氣說，他自是又興奮又驚訝。

霍二爺倒是依舊淡然，只是略皺了下眉心說：“當年帶回來的那具屍體，的確不是大哥的。但是當時我在北境找了許久，也沒有找到大哥，活不見人死不見屍。我一直想不明白，若是他還活著，這麽多年過去了，為何不暗中遞個信兒回來？”

“莫非……”

“莫非他記不得從前的事了？”霍令儼又鎮定下來，繼續落子，“這不是沒有可能。”

霍二爺眉心蹙得更緊，只是問霍令儼：“你打算怎麽做？派人去找嗎？”

“若有機會，我想親自去一趟。”

霍二爺略楞了一下，目光轉了轉，才點頭道：“也好。”

又說：“近一年來，霍家恩賞不斷，想來陛下是打算拿你去制衡那些曾經扶他坐上皇位的人。當年大哥被誣陷通敵叛國，想來必然有人籌謀許久，不會沒有落下一點蛛絲馬跡。只要找到證據，送去禦前，陛下想來必會權衡一番。”

霍令儼又落下一子，說：“我也是這樣想的。”

霍二爺點了點頭：“若是能找到大哥，並且洗掉他身上的罪名，他就可以光明正大回京城來了。到時候，就算大哥再回不到從前，但只要能回來，能與大嫂夫妻團聚，也算是圓滿了。”

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