“起來回話。”齊王說完，擡眸看了眼立在一旁的芮福。

芮福會意，立即行了安退了出去，順便關上了門。

老幺站了起來說：“主公吩咐屬下暗中盯著梅宅，這些日子，屬下一直藏匿在梅宅附近。並且，也讓老九親自去了一趟潤州打聽了些情況。霍伯夫人的這位娘家舅舅，之前在潤州的時候，是深厚百姓愛戴的，潤州府尹對他也十分看重。可以說，這位梅捕頭幫助潤州府尹破了不少案子。”

“後來，聽說是霍伯夫人寫信回去，請他們上京來的。只是，梅捕頭從年前開始往京兆府跑，想在京兆府謀個差事，但那府尹大人卻……一再推脫，似乎並沒有看得上梅捕頭。”

齊王薄唇略扯了下，露出個意味深長的笑來，只輕聲道：“朱令與袁家老二乃同科進士，如今霍家與袁家結了仇，梅合開乃是霍家三房的外戚，朱令自然不會給好臉色。若不是他尚還顧及著幾分霍家的顏面，怕是早在梅合開第一次去的時候，就將人打發走了。”

老幺好一會兒沒說話，但最終還是問：“屬下不明白，這霍伯爺……以前霍老侯爺還在的時候，霍家三位爺可都是跟隨老侯爺上過戰場的。霍三爺雖則不比兩位兄長立的戰功多，但就屬下知道的那場谷門關之戰，霍三爺以一千甲兵智敵北秦八千……鼓舞了軍心，最終讓霍家軍轉敗為勝……”

“那時候霍三爺，才十六歲。”

“那般睿智有膽識又有謀略的人，如何瞧著也不是那種會由著自己夫人任意妄為的。先是霍伯爺在居一品動手打袁家人，之後，又是霍伯夫人狀告霍姑奶奶，這是與袁家為仇。”

“若他是故意與袁家為仇的呢？”齊王瞥了眼老幺，這才道，“霍三，絕對比他父親跟兩位兄長聰明。而且，日後是友軍還好，若是敵軍……怕是很難對付。”

老幺說：“有霍伯夫人在，這霍三爺將來一定會為王爺您所用。”

“不好說。”齊王並不這麽樂觀。

那日在父皇勤政殿內，蘇氏的樣子，總讓他覺得有些奇怪。但是哪裏奇怪，他也說不上來。

之前利用的，是她對自己的一片癡心。如今她替霍三生了個兒子，兩人朝夕相處，日久生情也不意外。只是他不知道，她的心會不會變得那麽快。

“主公，您是在疑心霍夫人嗎？”老幺問。

齊王卻又搖搖頭：“暫時還沒有。”又說，“梅捕頭的去處，你去安排，這個人我要了。但是你記住，事情辦得妥當些，別叫人看出端倪來。”

“是，屬下一定將事情辦好。”

冬去春來，天氣一日日暖和了起來。轉眼便到了三月，霍家人身上的大孝也除了。

守孝雖說守的是三年，但其實守滿兩年零一個月就算是三年。到今年三月，恰好是老侯爺英勇犧牲二十五個月。

褪去重孝後，整個伯府似乎熱鬧了不少。夫人小姐們從前都是穿素色的裙衫，如今偶也會換幾件顏色鮮艷點的衣裳穿了。

入了春，按著府上的規矩，上至太夫人下至丫鬟婆子們，按著各自份例都該做幾件新衣裳的。這事兒方嬤嬤一早便提醒過蘇棠，蘇棠也喊了府上的繡娘去過，讓她們去各房給各位主子量衣裳尺寸。

兩位爺跟大夫人二夫人衣裳尺寸沒變，但是蘇棠這一年竟然又長高了些。

倒也是，這具身子過完年也才十六歲，也還是會長一點的。繡娘來靜軒閣替蘇棠量尺寸的時候，恰好幸姑跟梅露也在，聽到繡娘說三夫人似乎又見長了些，幸姑便捂嘴笑起來。

“三嫂怎麽跟我和露姐兒一樣，還在長個子。我們還是孩子，每年長些是正常的，可三嫂都生了笙哥兒了，竟然也還在長個兒……這豈不是，豈不是很好笑。”

大房太過冷清，二房又太過嚴肅，所以，幸姑近來最喜歡往三房跑。

蘇棠並沒有將小姑子的話放在心上，還配合著她玩笑說：“在你三哥心裏，我可不就還是個孩子嘛。”

這話說的有些讓人害臊，蘇棠自己面不紅心不跳的，倒是將幸姑臊得一臉羞紅。不過，幸姑嘴巴也挺厲害的，立即就說：“哼，三嫂盡在我面前說這些沒羞沒臊的話，小心我去告訴祖母老人家，讓她罰你。”

蘇棠卻沖幸姑露出個壞笑來：“等你將來嫁了人，就明白了。”

“我不要跟你說話了。”幸姑是徹底被打敗了，捂著臉就跑了。

梅露要跟著跑，蘇棠卻喊住了她。

雖說太夫人交代了，既然梅露住進了霍家來，一應吃穿用度都跟大小姐一樣。大小姐一個月三兩銀子份例，她也是三兩，大小姐每季裁做四套衣裳，她也是。

不過，寄人籬下，還是手頭闊綽些的好。

“這裏是十兩銀子跟兩貫錢，你先拿著去用。”

一旁枸杞早將準備好的錢用紅布裝著拿過來了，等蘇棠說了話，枸杞便遞到了梅露跟前。

梅露卻搖頭說：“不，我不能拿你的錢。”

蘇棠笑起來：“你我是表姐妹，怎麽還跟我客氣起來了？這錢你拿著，住在人家家裏頭，凡事沒那麽方便。日後若是有什麽差事，只管差那些婆子幫你做，回頭打發點錢就是。”

見梅露還在猶猶豫豫的，蘇棠索性將錢親自塞進她手裏。

“這錢是我自己的，不是公中的，你放心用吧。”又說，“我們雖然打小沒在一起長大，但畢竟是血親，你若是有什麽事兒，只管來找我。”

“多謝表姐。”梅露抱著銀子朝蘇棠福了下身子。

蘇棠說：“你也不必這麽多禮數，往後幸姑在我面前什麽模樣，你便什麽模樣。”

梅露擡起眼睛來，一雙澄澈的大眼睛盯著蘇棠看。蘇棠從沒見過這麽幹凈的眼睛，便笑了起來。

“好了，你去玩兒吧。”

梅露走了後，秋娘抱著笙哥兒過來了，繡娘替笙哥兒量尺寸。

笙哥兒如今九個月大了，偶爾嘴裏能模糊不清的蹦出幾個字來。細細聽的話，能聽得出來，喊的是阿娘。

蘇棠很開心，不過，平常也不忘教他喊爹爹。九個月大的孩子，其實有些時候已經有意識了，大人說什麽，他都會跟著學。

笙哥兒很活潑，也認人。常常看到了娘後，就不肯要奶娘抱了。

蘇棠從秋娘手裏接過兒子來，按著手腳亂動不安分的兒子：“別動，給你量尺寸做新衣裳呢。小南瓜想不想要新衣裳？”

笙哥兒安靜了會兒，又忍不住扭來扭去了。

吃了午飯，蘇棠親自抱著他去院子裏走走消了會兒食。等再將人抱回來的時候，已經睡著了。

抱著兒子去了內臥，替他掖好被角，蘇棠則揉了揉眼睛，往一邊窗下的炕上走去。吩咐小丫鬟倒了茶來，她則盤腿坐在炕上，繼續看看書，寫寫東西。

如今醫館已經經營起來了，有她舅母梅夫人坐鎮打理，才短短一個月功夫就已經走上正軌，蘇棠心中十分高興。

她最近不但將前頭霍伯爺書房裏與醫學有關的書籍都借了來，且還纏著霍伯爺，軟磨硬泡，讓他答應自己去朝太醫院的太醫家裏借書。蘇棠雖然平時是個女強人，但磨人的本事也是有的。

對付男人，她自是有一套自己的法子。

霍令儼實在嫌她煩，又想著去借幾本書也不是什麽難事，便去幫她借了。只是蘇棠作得有些過頭，徹底鬧煩了霍伯爺，已經好些日子霍伯爺沒有來後院兒了。

不過，蘇棠根本不在乎。他不來還好呢，正好有時間忙自己的事兒。

霍家如今出了重孝，太夫人想著，得去寺裏燒個香拜拜佛，求佛祖保佑他們霍家多子多福平安無事。

次日蘇棠去請安的時候，太夫人就說了出城上香這事兒，且吩咐蘇棠說：“這次去法華寺進香，需要在那裏住上一日。一應需要準備的東西，你得事先準備好了。”

“是，孫媳知道了。”蘇棠應著。

太夫人又說：“這次咱們家能去的都去，除了令呈跟幾個小的留在家裏外，連老三我都叮囑了，讓他跟人調個值兒，隨我們娘兒幾個一道過去。幸姑，還有露姐兒，也去。”

令呈是霍二爺的名字。

幸姑立即拍手說：“太好了，我這些日子跟露姐兒玩得好，正愁著萬一分開了怎麽辦呢。”

二夫人卻輕哼了一聲說：“咱們家去進香，她一個外人湊什麽熱鬧去。不知道的，還以為她是咱們家什麽人呢。”

聲音不高不低，偏偏誰都聽到了，就是太夫人沒聽到。

梅露羞紅了臉，只縮了縮脖子。

幸姑沖她二嫂撅了撅嘴，然後握住露姐兒手來。

“沒事，你別理她。”幸姑悄悄安慰。

蘇棠回去後便開始著手準備，到了三月初八這日，一大早天還未亮，霍家所有人便都起床了。

法華寺在滿京城城外，離京有些距離。一早起來出發，也得近中午才能到。怕晚上回來太晚不安全，所以太夫人早前幾日便命人去跟法華寺主持打好招呼了，會留宿一日。

霍家女眷坐馬車，霍令儼跟幾個護衛騎馬。

蘇棠本來坐在車內打盹補覺的，卻因為馬車突然減速顛醒了過來。身子沒坐穩，朝前傾了下，才睜開眼睛問：

“怎麽了？出什麽事兒了？”

跟隨在外面走路的枸杞立即說：“回夫人的話，前兒遇到了孟國公府的馬車，好似出了事兒。”

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