湖上，悠揚的笛聲不斷傳來，如怨如慕，如泣如訴，聽得眾人入迷。船上那人似乎完全物我兩忘，沈浸在音樂世界中無法自拔。

半晌，曲子結束了。船上的女子們立即鼓起掌來，太子卻並未搭理她們，只是仍然立在船頭，久久未動。

玄玉盯著湖中的船，邊吃葡萄邊問道：“太子不是等會才出席嗎，怎麽會有興致在湖上吹笛？再說，他不是不好女色嗎，如何船上卻有這麽多女子呢？”

司霜說道：“東宮歷來宮女成群，太子也許只是與她們玩樂而已，其實並未上心。”

環顧四周，女子們都癡癡看向那人，忘了說話。安子琪同樣如此，只見她目不轉睛地看向湖中，竟沒有吃一口水果。

看來，安子琪這是對太子一見鐘情了！司霜喟嘆一聲，不知說什麽好。

原以為安子琪清心寡欲，對男女情事並不上心，現在看來，她只是沒有遇到自己喜歡的人罷了！

司霜暗暗想道：今日這麽多才貌雙全的女子前來，個個都想搏得太子的青睞。安子琪雖然貌美，卻不是特別出挑，太子未必能看中她。真不知哪個女子會有這個運氣呢？

太子似乎完全沒有察覺到他的出現引起了多大騷動，只是出神地望著水草叢中的鵜鳥，面色淡定，眸中惘然。遠遠望去，衣裳如雪，身姿如畫。

安子琪裏忽然產生了一個想法：奇怪，那樣一個人，無論處於多麽混沌的紅塵，無論他做了什麽，卻好像總是幹凈的。

終於，太子下船了。安子琪看到，他今日穿了一件白色緙絲長袍，頭戴紫玉冠，烏黑的長發閃動著光澤，動作優美典雅，如行雲流水，宛然是一位翩翩佳公子。

陌上人如玉，公子世無雙。她的腦海裏忽然浮現了這麽一句詩。

她又看了一遍自己的裝束。今日她梳了望仙髻，插了一支金鑲玉的鳳釵，身上是淺黃色廣袖紗衣和繡牡丹長裙，鑲珍珠的腰帶，繡彩蝶的披帛，看上去十分美麗。

不知這樣的裝束，太子會不會喜歡呢？

安子琪還未清醒過來，就見一個風姿綽約的少女迎了上去，甜甜地說了一聲：“表哥！”

原來是舞陽郡主。太子點頭頷首：“舞陽是自己人，坐在孤身邊就好。”

舞陽眼中閃過一絲喜色，道：“多謝殿下垂愛。”

一身火紅的舞陽和白衣飄飄的太子坐在一起，如同璧人。眾人暗自對視，各懷心思。有人面露不齒，有人卻是滿臉羨慕。安子琪十分失落，低下頭去。

不久，局面就被打破了。左丞相的女兒何夢蝶按捺不住，走上前去主動自我介紹。她高挑瘦削，頭上沒有簪子，僅僅戴了朵菊花，穿著一身湖藍色長裙，倒顯得清新別致，竟與魏之桃略有幾分相似。

太子對她並沒有特別的關註，只是淡淡說了一句：“原來是何小姐，坐下吧！”

受到鼓勵，很快又有幾名女子不顧矜持，紛紛上前自我推薦。太子來者不拒，統統讓她們坐在了自己身邊。

安子琪心下焦急，卻始終沒有過去。

司霜瞧了瞧她，問道：“既然有心，為什麽不願主動呢？”

安子琪搖了搖頭：“我不能太過隨便，讓太子看輕了我！”

司霜有點無語：你什麽都不做，等著太子主動來找你嗎？這幾個人可是大膽得很，太子就是不喜歡她們，至少也會有個印象。

水榭中歌舞升平，酒宴開始。剛才那只船開到了近處，一群舞姬隨著樂曲舞動腰肢，輕紗拂動，香氣飄來。

太子坐在主位上，四周坐著六個各有特色的女子。靠他最近的，右邊是舞陽郡主，左邊是何夢蝶。

舞曲結束後，舞陽笑著鼓掌：“梨園舞姬，果然不凡。殿下，臣女自幼學琴，也頗能奏上一曲。”

太子笑道：“當真？”

舞陽出席行禮，道：“舞陽不才，還望殿下指教。”

太子命人上琴。舞陽凈手焚香，凝神靜氣，纖纖十指拂於弦上。悠遠雋醇的琴音回響在水榭上空，奪人心魄。

一曲奏完後，太子微笑：“舞陽此曲奏得甚好，令人忘卻俗世。”便再無下文。

舞陽頗有些失望，也不敢多言，行了禮回到席位。

接著，何夢蝶站了出來：“殿下，夢蝶不才，願為殿下舞劍助興。”

太子有點吃驚：“你一介閨中女子，竟然還會舞劍？”便讓人找了柄劍來。

何夢蝶接過劍舞了起來。不同於男子的陽剛有力，她的劍舞柔中帶剛，張弛有度，盡顯女子的柔美和颯爽，搏得眾人刮目相看。

太子淡淡說道：“夢蝶的劍舞別出心裁，真是巾幗不讓須眉啊！”就再也沒有其他表示。

接下來，其他女子表演了畫畫、吟詩、唱歌等才能，但均未能獲得太子的另眼相看。

司霜坐在席中，冷眼看著這些女子的表演。的確，她們都很賣力，但不過是些平常的才藝，見過世面的太子又怎會被這些東西打動呢，真是浪費感情啊！

安子琪始終沈默不語。這些女子才貌雙全，卻無人贏得太子的青睞，看來，自己也不必花什麽心思了！

月亮升至半空，眾人紛紛賞月，喝酒，吃月餅。剛才的一幕幕很快被忘記了，大家沈浸在美食美景的歡樂中。

宴會結束了，大家紛紛告辭回家。安子琪失去了往日的活潑，不言不語。司霜知道她在想什麽，但不知道如何幫她。

一向粗心的玄玉也看出了安子琪的心思，她安慰道：“今日的宴會不過是青年人聚一聚，並非正式的選妃。姐姐如果真的有意，何不好好準備接下來的事情呢？”

安子琪嘆息道：“太子性情冷淡，一般的才藝根本吸引不了他，我又如何引起他的關註呢！”說畢，就回了房間睡下了。

賞秋宴後，見太子並無鐘情的女子，皇帝也沒有再做什麽。安鎮寧出任丞相後，北城鹽使的位子就空了下來。然而，放眼朝野內外，竟沒有合適的人選。

選誰呢？這個人不僅要有商業經營頭腦，還要有人際交往能力，不能再像以前的安鎮寧那樣太過清廉耿直了，否則太容易得罪人，事情也辦不下去。

拿不定主意，他請司霜給個建議。司霜思索良久，說道：“不如讓朱大鵬擔任如何？此人是京城第一富商，早年靠著囤積居奇賺下了第一桶金，又憑多年周旋政商兩界結下的關系網，如今已涉足酒樓、兵器、酒業、礦產等多個產業，可以說實力強勁，能力突出！”

皇帝十分猶豫：“此人朕也聽說過，的確是個非常聰明能幹的商人。可據說他經常向官員行賄，人品並不是很好，這樣的人也能用？”

司霜笑道：“如今做生意，不去行賄又怎麽能做成呢？我看這朱大鵬未必自己想行賄，只是迫於形勢，不得不如此罷了！”

皇帝點點頭：“你說得也有道理，但這件事還是不能太過草率。這樣吧，我讓人考察一下他，如果卻是不錯的話，再讓他擔任也不遲！”

接著又談到了北城鹽場的事情。之前的鹽場都被魏海生手下的商人接管，他們為了賺錢，刻意擡高鹽價，百姓怨聲載道，民不聊生。為了解決這一問題，戰爭之後幾大鹽場都被收歸國有，可是經營狀況卻是每況愈下，都快到了資不抵債的地步了。

司霜沈吟片刻，說道：“聽說這朱大鵬不僅自己很有商業頭腦，手下幾名商人也個個能力不俗。不如，這些鹽場就交給他的屬下經營，說不定很快就能扭轉困境！”

皇帝說道：“鹽場需要有能力的人經營不錯，但如果北城鹽使節和鹽場場主都是同樣一批人，就很容易形成自己的小團體，再次埋下叛亂的隱患。”

司霜點頭道：“陛下說得不錯，所以光有這些人肯定還是不夠的，一定還要派出我們的人去監督他們，這樣才好管得住，放得下！”

皇帝讚賞道：“如此，你就負責這件事吧，朕相信你一定能做得非常好！”

司霜笑道：“多謝陛下的信任！”

第二天，司霜立即聯系了朱大鵬，晚上就趕到了他的府中赴宴。設宴的地點在湖畔的一艘畫舫之中，燈火通明，鮮花簇簇。船上執事的全都是美麗少女，十幾個幼童拿著笙蕭鼓樂，正在互相說笑，等候開船。

司霜到達後，朱大鵬連忙迎了上來：“久聞長寧郡主大名，今日光臨寒舍，真是不勝榮幸！”說完，便將她請入畫舫內。

畫舫內還有幾人，看上去是朱大鵬的屬下。見她來了，紛紛起身打了招呼。

司霜定睛一看，艙房內幾榻桌椅無不齊備，錦蘭繡褥，龍須細墊，四面燈光花影，照眼欲迷，不禁暗暗嘆道：這排場可真大，與皇宮都不相上下了！

朱大鵬示意開船，畫舫便緩緩向湖心劃去。船頭絲竹聲悠揚而起，隨著濕潤的夜風遠遠傳了出去。

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