三人坐在一處，臉色都分外凝重。安子琪說道：“家父安鎮寧在北城為鹽使，本來勤勤懇懇，卻遭小人陷害，硬說我爹貪贓枉法，要革除職位。沒辦法，我只好親自跑一趟京城，看能不能找人疏通了！”

原以為自己已經夠悲慘了，處處被人打擊，誰知好友家裏也遭遇了困難，這世道可真是險惡！司霜喟嘆一聲，一種強烈的無力感襲上心頭。

玄玉看到二人愁眉不展，便說道：“玄家開這個酒樓，不單是為了賺錢，也是為了經營京城的關系網，方便打探消息，好在這裏站穩腳跟。之前這些事都是哥哥在打理，如今他不在，都轉到我手裏了，我來想想辦法。”

玄玉想出的主意便是邀請京城一些達官貴人來此設宴，宴會上眾人必定要討論時政。到時安插幾人進去，挑起相關話題，就好打探消息，進而牽線搭橋了。

主意打定，玄玉立即給平日諸多貴客送去了請柬，說是近日酒樓新添了菜品，免費邀請他們品嘗，好讓他們多做宣傳，給蓮花鄉打廣告。眾人一聽可以吃白食，都欣然接受邀請。

夏至之夜，酒樓華燈初上，亮如白晝，陣陣絲竹管弦之聲悠揚響起，惹人心醉神迷。身著華服的客人們先後趕到，真是車水馬，熱鬧非凡。

眾人上了四樓的雅間，只見這裏已布置一新，寬敞明亮。大朵大朵新鮮的睡蓮盛放在餐桌中央，暗香縷縷。一道道色香味俱全的菜品依次傳上，誘人的味道引人食指大動。

酒是上好的九醞春，菜是今夏廚師們新研制的蓮花十二席。不同於昔日菜品，這蓮花席以蓮花為主料，梔子花、金銀花、玉蘭花、石榴花、薔薇花等十一味夏花為輔料，加入山泉烹調而成。十二味花恰到好處地調和在一起，入口只覺甘甜清爽，毫無油膩之感。

達官貴人們依次而坐，坐在左首第六位的便是翰林院學士柳涵，年方二十，也是玄玉的朋友。二人在一次宴會中認識，當時玄玉還是男扮女裝，完全像個文弱書生。柳涵十分欣賞玄玉直爽幽默的個性，從此便常常過來宴請客人，酒樓的知名度也因此大大提高了。

而右首第二位，赫然便是司霜記掛於心的漕運史魏海生。此人年約三十五歲，寬額細眼，鼻高唇薄，舉手投足沈穩謹慎，不茍言笑，一看就是精明深沈的人。只見他端坐其上，凝神傾聽著他人的一言一語，自己卻始終沒有說話。

司霜在暗處註視了魏海生許久，心裏暗暗發誓：等著吧，早晚有一天我要好好會一會你們，你們可不要得意忘形了！

京兆尹陸子明坐在正中，慈眉善目，滿面笑容，一看就是可親之人。看到人到齊了，他站起身來，舉杯朗聲道：“諸位，今日乃是夏至，也是陽光最盛之日。我朝在陛下的統領下，歌舞升平，國泰民安，實乃黎民百姓之幸！”

殿內歡呼一片，人人皆喜笑顏開。大家爭相舉杯向陸子明敬酒，他倒也爽快，一律受之，毫不推辭。

推杯交盞之間，便有人試探性地問道：“陸兄，陛下今年已經四十八歲了，最近似乎身體抱恙，不知禦醫有無察看？”

陸子明笑道：“自然是有的，不過諸位放心，陛下的身體還是相當健康的，大家不必過分擔憂！”

眾人卻都喝著悶酒，沈默不語。年輕氣盛的柳涵按捺不住，開門見山問道：“聽說這禦醫水平也並不高超，陛下久未痊愈，近日更是咳血連連，陸兄難道都未聽說嗎？”

陸子明沒有接話，只顧飲酒吃菜，半晌才說道：“陛下畢竟年事已高，身體不如從前也是自然的。諸位皇子都已盡心盡力，還有什麽可問的嗎？”

柳涵緊追不放：“可據說只有大皇子和二皇子才能進入內殿，近身服侍陛下，這又是為何？”

陸子明擦了擦嘴，慢條斯理地說：“兩位皇子都是陛下最器重的，近身服侍也無不妥。至於說誰更得陛下歡心嘛，那我就不知道了！”

這話說了等於沒說。陸子明為官數十載，該有的圓滑他一點也不少。眾人見從他嘴裏套不出什麽，也就不再糾纏這一話題。很快有人大聲勸起酒來，席間又恢覆了熱鬧。

喝著喝著，有人似乎想到了近日將要被貶的安鎮寧，便借著醉意問道：“最近朝廷嚴查貪贓枉法，這不，北城鹽使安鎮寧被查出了啦，聽說馬上就要被革職了！”

一個肥頭大耳的富商邊打著飽嗝邊說：“可不是嗎，這小子在北城就沒做好事，動不動就整頓鹽業市場，打擊囤積居奇的商販，好些個商人早就恨他入骨了，你說他不下，誰下？！”

聽到此話，安子琪氣得柳眉倒豎，朱唇緊咬，臉色頗為難看。早就知道父親是被小人陷害，可真從他人口中印證，還是讓她難以接受。

玄玉悄聲道：“此人就是京城第一富商朱大鵬，靠著早年囤積居奇賺下的錢，又憑多年周旋政商兩界結下的關系網，如今已涉足酒樓、兵器、酒業、礦產等多個產業，可以說是個抖一抖京城就要震三震的主！”

接下來又有人問道：“要說貪贓枉法，沒有實際證據，怎麽能就此定罪呢！”

朱大鵬冷笑道：“欲加之罪，何患無辭！這年頭若是有人存心要整你，沒有證據也能制造出證據；若是有人存心替你隱瞞，就是犯下滔天的罪行，不也一樣沒事！”

他頓了頓，壓低聲音說道：“我聽說啊，有一次北城的兩個鹽場發生了矛盾，安鎮寧去調解糾紛。好不容易調停妥當，返回的路上碰到百姓要送他一包竹筍，說是家裏的土特產。安鎮寧也沒在意，就收了下來，誰知回家才發現這裏面竟藏著好幾塊金子。接下來其中一個鹽場場主不服調解，非要到京城上告，事情鬧大了，這才牽扯出了這麽一個罪名！”

一名聽眾疑惑道：“這竹筍裏藏著金子，這鹽場場主又是怎麽知道的？”

朱大鵬不耐煩道：“這還不簡單嗎，送竹筍的百姓就是這場主指使的，為的就是存心陷害他，他是掉進別人設的一個局了！”

廳外的司霜同情地看了安子琪一眼：“令尊是清正廉潔的好官，只可惜‘水至清則無魚，人至察則無徒’。不受賄，那些心術不正的奸商就得不到暴利，那群夢想發財的小官也撈不到好處，自然都把氣撒到令尊頭上了！”

安子琪恨恨地說道：“如今的世道就是這樣，清官不願同流合汙，反倒處處受人排擠。我早就看透了，這官場上就沒人不貪的，區別只是貪多貪少。至於什麽反貪行動，恐怕只是糊弄百姓的障眼法，不但沒有起到作用，倒成了某些人排斥異己的手段！”

玄玉連忙安慰道：“雖說這樣，也不要太絕望。令尊畢竟是清白的，憑空捏造的證據，怕也不能當做革職的依據。這席上的柳涵與我相熟，等宴席散了我便留他下來，看看能有什麽辦法！”

再看席上，眾人酒飽飯足，露出倦意。陸子明輕輕擊了擊雙掌，絲竹之聲悠然響起。一群美麗動人的舞姬飄然入內，個個抹了胭脂，畫了飛眉，垂著鳳尾形發髻，身著半透明式輕紗。南風一吹，便如波浪般上下翻飛，撩人心神。

曲聲漸漸轉弱，舞姬們緩緩向著正中聚合。一聲蕩人心魄的簫聲響起後，她們輕移蓮步，長袖漫舞，無數花瓣霎時翻飛於天地之間，令人心醉神迷。漫天花雨中，一位姿容絕世的白衣少女如空谷幽蘭般出現，讓人呼吸為之一滯。

伴著蕭聲，少女以足尖為軸，輕舒長袖，旋轉身體，忽然翩然飛起。舞姬圍成一圈，將數十條綢帶輕輕拋出。少女飛到那綢帶之上，纖足輕點，衣袂飄飄，宛若仙子。她美目顧盼，在座的每個人都不約而同一陣心跳，以為她在註視自己。

陸子明忍不住讚道：“此舞只應天上有，人間難得幾回聞！”在場眾人紛紛附和，都拍手叫好。

司霜目不轉睛地望著這名少女，忽然覺得她十分眼熟。看到她疑惑的神情，安子琪笑道：“這是小鳳仙，色誘了七皇子的那個青樓名妓，你不記得了？”

小鳳仙她自然記得，可是眼前的女子氣質脫俗，清純無比，完全不像記憶中那艷俗的歡場女子。難不成，她還脫胎換骨了？

安子琪道：“我知道你為何奇怪，這女子和小鳳仙氣質完全不同，說是兩個人也不為過。其實，自打上次卷進七皇子的命案後，她就成了朝廷捉拿的案犯，只得東躲西藏。為了救她，我帶她去了京城最大的藥妝店——煙翠樓，通過整形、化妝和禮儀訓練，改變了她的容貌和氣質。她如今的名字，叫落櫻。”

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