在裴清殊為了奪嫡而費盡心思的時候，四皇子和榮貴妃母子也沒有閑著。

四皇子自打延和十六年出宮建府之後, 這八年的時間裏, 他幾乎整個人都撲在了公務上。就連以前他最喜歡的書畫, 現在也已經很少碰了。

他在整改全國水利設施之餘, 重用年輕人才，改進大齊的武器裝備。聽七皇子說，四皇子還在帶人研發新型軍器，現在已經小有成果了。

不過研制軍火，自然需要很大一筆銀錢。四皇子向戶部申請過，不過一分錢都沒要來。四皇子沒辦法，只能削減工部閑雜人員, 減少內部開支, 同時嚴查工部各項工程的成本費用, 不讓貪官汙吏有機會中飽私囊。

以前修建陵寢、修繕宮殿這樣的工程都是最能賺錢的活計，人人都搶著去做。可自打四皇子到了工部之後，這類工程就再也沒有什麽油水可撈了。因此，工部及相關部門的官員們幹活的積極性大大下降。不過在四皇子的督促之下, 總體還是維持得下去的。

因為四皇子的賣力表現, 他已經從最早的正六品工部主事，升任為如今的從二品工部侍郎，算是與三皇子品級相當了。

不過工部到底不如禮部清貴，再加上四皇子容易得罪人的耿直性格，他在朝中的威望，還是遠遠不如三皇子的。

為此, 榮貴妃沒少埋怨他，說四皇子這樣光做實事，不通人情，是走不長遠的。

四皇子起初還不以為意，堅持己見，幾乎將和他打過交道的人得罪了個遍。

不過時候久了，他就發現榮貴妃所言也有一定的道理。到了他現在的這個位置上，除了管理工部的事情之外，還要與六部、與其他部門合作。

四皇子的人際關系若是搞不好的話，就很容易吃暗虧。

四皇子心裏想過要改變，但他從小就是這麽個耿直的性子，一張口就容易得罪人，簡直將“不近人情”四個字寫在了臉上。

他都已經是二十多歲的成年人了，想要改變自己的性格，沒那麽容易的。

於是榮貴妃就給他想了一個辦法，讓四皇子去學佛。甭管什麽時候，手腕上掛上幾串佛珠，說話之前多念兩句佛，怎麽著也能隱去一些鋒芒。

不過四皇子打心眼裏，一點都不信什麽神啊佛啊的。

如果當真有神佛的存在，那他也是被神佛拋棄之人。否則多年前的那個夜晚，在他苦苦哀求了無數次的時候，神佛為什麽沒有給予他一丁點的回應呢？

……

裴清殊剛問起四皇子怎麽突然想到學佛了，就聽背後傳來一個女子的聲音：“十二殿下。”

裴清殊回過頭一看，來人竟然是左三姑娘。

她好像喝得有些多了，白皙的面頰上浮現出兩朵紅雲。

裴清殊眉頭微皺，對一旁的小德子吩咐道：“左姑娘走錯路了，小德子，你送她回去。”

小德子剛要應下，就聽左三姑娘果斷地說道：“我沒走錯。我只是有句話想和十二殿下說！”

裴清殊看了一旁聊得熱火朝天的兄弟們一眼，見他們都沒有註意到這邊的情況，才稍微放下心來。

用後背擋住他們的視線後，裴清殊低聲對左三姑娘說道：“姑娘請講。”

“十二殿下，您這麽緊張做什麽啊？”左三姑娘笑了笑，臉上掛著明艷的笑容，“我只是想說……請您一定要對鐘妹妹好。不要因為她是您的側妃，就輕賤於她……您能答應我麽？”

“這是自然的。”裴清殊不假思索地說道：“左姑娘放心吧。”

左三姑娘點點頭，在婢女的攙扶下搖搖晃晃地走了。

裴清殊總覺得，左三姑娘這樣下去是要出事的。許是未婚夫的死對她的打擊太大，她現在好像越來越不顧忌世俗禮法了。

裴清殊擔憂地看著左三姑娘的背影時，忽然有人從背後拍了拍裴清殊的肩膀。

裴清殊回頭一看，發現來人原是四皇子。

四皇子一臉同情地看著裴清殊說：“十二弟的心情，我能理解。不過你比我幸運些，起碼左三姑娘還沒有嫁人，她一直都在等你。”

裴清殊下意識地打了個哆嗦——他可不覺得左三姑娘沒嫁人都是因為他！

“四哥，你可千萬別再說這個話了。我和左三姑娘是絕對不可能的。我也希望她能早點嫁人，找到自己的幸福。”

可不管裴清殊怎麽解釋，四皇子似乎都更願意相信他自己看到的：“十二弟，你就別再騙自己了。感情的事，是藏不住的。”

裴清殊：“……”

他還是閉嘴吧！

賓客散去之後，裴清殊回到洞房裏時，鐘氏已經換了常服，正在看書。

他有些抱歉地說：“讓你久等了吧？”

“沒關系，”鐘氏放下書，溫婉地笑道：“不管等殿下多久，我都願意。”

她這樣說，反倒叫裴清殊心裏更加過意不去了。

可是有些話，他還是得說在前頭。

就是有關他想要嫡長子，需要讓側室服下避子湯的事。

雖然開這個口很艱難，但他還是不得不告訴鐘氏。

鐘氏聽了，沈默地看著他，心裏不知在想什麽。

裴清殊說完之後，低聲補充道：“其實我想過，你身子不好，喝那種湯藥實在太過受罪。所以……要不我們晚一些再洞房？”

鐘氏聽到這句話，突然擡起頭來看向他，眉心蹙起，似乎很是難過的樣子：“殿下不想要我麽？”

裴清殊不知該怎麽接話是好。他已經不是未經人事的少年了，在一個有傾城色的女子面前，的確很難把持得住。

但如果他想的話，還是可以控制住的。

只是要看鐘氏怎麽想的了。

“這世上許多事情，似乎都註定不能兩全。不管我怎麽做，好像都是錯的。”裴清殊苦笑一聲，看向她說：“你說我該怎麽辦呢。”

鐘氏拉起他的手，緩緩地貼在自己的臉上，柔聲說道：“我想和殿下在一起，但我不要殿下覺得虧欠了我。其實就算您不說，我也不會比皇子妃先生子的。”

“謝謝你，妙珠。”裴清殊現在終於能理解，為什麽男人總是喜歡善解人意的女子了。因為這樣的女子，真的能讓人減少許多煩惱。

鐘氏笑了笑，歪著頭問他：“殿下是怎麽知道我的小字的？”

不等裴清殊開口，鐘氏就想到了：“是不是阿悅多嘴了？”

“你別怪他，是我問的。我們去山西那回，路途遙遠，路上無聊，便時常湊在一起說話解悶。”

鐘氏笑問：“他沒說我的壞話吧？”

裴清殊搖搖頭：“看得出來，他十分喜歡你這個姐姐。說是鐘家裏頭，沒有比你更能和他合得來的人了。”

“唔……這倒是真的。父親和大哥生性沈穩，阿悅從小就是我帶著他玩兒的。”

裴清殊發現，比起待字閨中的時候，鐘氏的性格實際上要更活潑一點。只是對著不熟悉的人，她不會展露出自己的那一面罷了。

兩人說了會兒話，天就黑了。因為只是娶側妃的緣故，裴清殊只有這一日的假期，明天一早還要去禮部當差。

所以鐘氏也沒有和他說太久，到了差不多該就寢的時辰，兩人便分別去沐浴更衣。

女孩兒家到了這個時候，難免還是會感到害羞。

裴清殊回來的時候，就看到鐘氏用被子把自己裹成了一個蛹。

裴清殊一把拉開她裹在身上的錦被，笑著對她說：“夜裏有點涼，多少留些被子給我。”

……

第二天一大早，裴清殊照常起身，準備去禮部上值。

鐘氏想起來伺候他更衣，裴清殊看她困得眼睛都睜不開的樣子，就讓她再睡一會兒。鐘氏也沒堅持，翻了個身繼續睡了。

不過裴清殊走後一刻鐘的功夫，鐘氏便按時起身，去向宋氏請安。

流光閣和宋氏所居的蘭章閣距離不遠不近，步行大概需要一刻鐘的時間。

鐘氏到的時候，宋氏剛好梳妝完畢，準備出來用早膳。不過南喬來的比較早，看樣子已經到了一會兒了。

南喬見到鐘氏時，便是一怔。她早知鐘氏貌美，卻不想竟然美到如此地步，當真是沈魚落雁，我見猶憐。

南喬突然有些擔心。她本來就不算受寵，等鐘氏來了之後，以後這府裏還有她的容身之處麽？

南喬雖比鐘氏大兩歲，但鐘氏是側妃，南喬只是一個連正經妾室都算不上的通房丫頭，所以見到鐘氏之後，南喬還是要乖乖地向她行禮問安。

鐘氏淺淺一笑，親自扶起南喬。兩人還沒來得及說幾句話，宋氏便出來了。

兩人連忙向宋氏行禮。

“都免禮吧。”宋氏看向鐘氏，親切地笑道：“妙珠妹妹，有些日子不見了，瞧你氣色倒是比從前好了不少。”

“多謝姐姐關心。”鐘氏說完，見玲瓏端了個鋪著紅色錦緞的托盤過來，便順勢接過了上面的茶盞，向前走了兩步。

宋氏也沒打算為難她，早就叫琥珀準備好了柔軟的錦墊，鋪在地上。

鐘氏跪在錦墊上，將茶盞高舉過頭，請宋氏喝茶。

宋氏接過之後，淺淺地抿了一口之後便放下了杯子。

“妹妹快起來吧。”宋氏拉著鐘氏的手，溫和地說道：“以後，咱們就是一家人了。若是缺了短了什麽，盡管同我說，不要和我見外。”

鐘氏含笑答應了。

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