雖說一到密陽就受了氣，可不得不承認的是, 在密陽城裏, 裴清殊他們終於住上了幹凈的客棧, 好好地休息了一天晚上。

次日一早, 他們也來不及在密陽城中逛一逛，便急急忙忙地再次出發。

三天之後，他們終於抵達了此行的目的地，大同。

到了大同之後，有兩名護衛不知是怎麽回事，突發急病，都說自己喘不上氣來, 感覺非常難受。於是裴清殊便把他們留在了驛站, 讓鐘悅和小德子留下照顧他們, 自己則換了身衣裳，準備去面見當地的官員。

裴清殊這回是以傅公子的名義來的山西。按照他的設定，這個傅熹和餘文華一樣，都是禮部的書吏, 按照新任禮部主事十二皇子的吩咐, 來各地巡查府試情況。

既然他現在只是一個書吏的身份，裴清殊自然不方便帶著那麽多人同行了。除了餘文華和門吏毛峰之外，裴清殊猶豫了半天，不知道帶誰是好。

陸星野自告奮勇：“殿下帶我去吧，方便我保護殿下！”

虎子也站過來說：“我也去！”

裴清殊搖了搖頭：“不行，不行, 我只能帶一兩個人，扮作我的小廝。你們兩個，生得高大威猛，一看就很能打。說是跑腿的小廝，人家信麽？”

裴清殊在一行人當中掃了兩圈，最終將目光定格在公孫明身上：“還是阿明陪我去吧！”

公孫明：“殿下，您確定？”

“嗯？”

公孫明撩了撩頭發：“有我這麽帥氣的小廝嘛！”

裴清殊：“……”

陸星野道：“殿下，您帶公孫公子同行，屬下沒有意見。只是山西官場十分覆雜，請您務必帶上屬下，以保證殿下的安全。”

裴清殊看了虎子一眼，沒好意思告訴陸星野，其實不用他也沒關系，還有四名暗衛正悄無聲息地保護著他呢。

不過裴清殊也知道，要是一個護衛都不帶，陸星野肯定不放心。思來想去之後，他還是決定帶上陸星野，只是前提就是……

得往他臉上抹點白粉。

公孫明聽說之後，飛快地沖了出去，買了盒蜜粉回來，還親自往陸星野臉上抹。

陸星野一掙紮，公孫明就笑話他說：“老實點！哪家的小廝像你這麽黑啊！”

陸星野沒有辦法，只能由著他折騰。

收拾停當之後，當天下午，他們就整裝出發，前去拜訪大同的知府和同知。

聽說是京城禮部的兩個書吏來了，大同知府曹立群本來並不怎麽在乎，甚至連見都不想見，尋思著讓下面的人應付一下得了。

不過在聽說其中一人乃是京城傅家的公子之後，曹立群立馬改變了態度，不僅親切地接見了他們，還主動提出要在自家設宴，親自為傅公子接風。

裴清殊無可無不可地答應了。

晚上除了知府、同知之外，裴清殊還見到了負責這次府試的相關人員。

各府仿照中央的六部，設吏、戶、禮、兵、刑、工六房，分別處理大同府的各項公務。其中禮房的負責人被稱為“禮書”，掌管科舉、教化、節慶等事，與京城禮部的職能類似，可以說是地方版的禮部。

不過不同的是，禮房的十幾名小吏都不是正式的官員，都沒有品級。因為他們不是進士出身，有的甚至連一點功名都沒有，從來都沒參加過科舉考試。

原本按照大齊的規定，這樣的小吏也要通過招募考試後方可被選用。可事實上大多數地方官府的小吏，都是花錢買來的差事，大同府也不例外。

裴清殊不用明著問，只要在席上和他們交談一番，看似不經意地套一套他們的話，心中就有數了。

若是今天換了剛正不阿的四皇子在這裏，恐怕他不僅不會和這些地方官員一起吃飯，還會義正言辭地教訓他們一頓。

不過裴清殊並沒有這樣做。

他不但沒有發火，還一直言笑晏晏地同他們交談，放松他們的警惕。這樣一來，裴清殊就能知道更多自己想要知道的信息了。

“原來不用通過考試，還有這麽多法子能夠吃上官糧，我可真是長見識了。”裴清殊笑著對大同的禮書說道：“我有些個窮親戚，整日在京城游手好閑的，看來還不如送他們來地方混口飯吃呢！”

禮書連忙笑道：“傅公子所言極是啊！您的親戚若是不嫌棄，盡管到我們這兒來，我保準給他安排個好差事！”

裴清殊舉起酒杯，笑吟吟道：“那就多謝禮書大人了。”

“不敢不敢！”

等到酒過三巡之後，裴清殊瞄了眼正摟著小妾，和同知把酒言歡的曹知府，含笑問向一旁的禮書：“話說起來，既然六房的職位可以操作，那麽不知這府試的名次……可否私底下做一些調整呢？”

禮書一聽這話，剛剛上頭的酒意立馬清醒了一多半兒。

他連忙擺手道：“那咱可不敢！傅公子啊，您在禮部當差，應當也明白，朝廷在科考這方面抓得極其嚴格，若是舞弊被抓到了，那可是要滿門抄斬的！”

“哎呀，你急什麽，我說的又不是舞弊。我是想著，能不能特別關照一些考生。比如說給他們選好一點的、離茅房比較遠的考位啦，或是給他們發一床厚實一點的被子啦……”

禮書聽了裴清殊舉的例子，忍不住笑了：“沒想到傅公子人在京城，懂的還不少。怎麽，會試的時候，也有這些講究麽？”

“那我就不清楚了，你知道，我年紀輕，進禮部辦差才沒幾天，都是聽人說的。”

裴清殊今晚上編了不少瞎話，不過這句說的的確是實話。他所知道的這些，基本都是餘文華私底下向他反映的，看來的確屬實。

“不過傅公子啊，這種事情，別的地方可能有，我們大同府是肯定沒有的。”那禮書雖然喝了不少酒，但還不算傻，知道得防備著一點這位傅公子，畢竟他可是京城禮部派來的督查，“我們對待所有考生，可都是一視同仁的。您剛才說的那些現象，我也聽人講過，不過都是外地發生的事情，和我們無關的喲。”

裴清殊心中有數，但並不揭穿，只是舉起酒杯，笑瞇瞇地說道：“這樣啊。看來大同在曹大人的帶領之下，果真清正廉明，政通人和。來，我敬諸位一杯！”

曹知府忙道：“不敢不敢，傅公子遠道而來，一路上辛苦了，該是我們敬傅公子才是！”

等喝完了酒，曹知府又道：“傅家是高門大族，我們一直高攀不上，沒想到傅公子待人如此親切，實在令我等感到欣悅。”

裴清殊搖頭道：“大人乃是朝廷四品官員，我不過一小小書吏，大人卻待我等如此親和，這才是令在下受寵若驚呢！”

互相吹捧了一番之後，曹知府高興至極，非要邀請裴清殊一行人住在曹府。

裴清殊好不容易才謝絕了曹知府的好意，結果臨走之前，曹知府又硬塞給了他兩個漂亮的丫頭，說是一點小心意，不成敬意。

裴清殊怕這兩個丫頭是曹知府的耳目，說什麽都不肯收。可他怕自己推辭不過，只好拉過一旁的公孫明，對曹知府低聲說道：“大人有所不知，這孩子明面上是我的小廝，其實是我的……”

曹知府看了公孫明那白凈清秀的面龐一眼，只覺自己的內心受到了極大的震撼。

但在官場混了這麽多年，他還有什麽不懂的，連忙將那兩個丫頭趕了回去：“傅公子抱歉，抱歉！今日我同你一見如故，本還想著把女兒送給你做妾，卻沒想到……罷了罷了，是我唐突了，傅公子請慢走！”

裴清殊這才得以脫身。

回去的路上，裴清殊和公孫明都有點尷尬。陸星野一直憋著笑，卻不敢笑。

裴清殊無奈地說：“想笑就笑吧，別憋壞了。”

陸星野瞬間破功，放聲大笑起來。

公孫明白了他一眼說：“得了吧，你還笑我呢，你臉上的粉都花了！你說既然他們誤會了我和殿下的關系，那麽抹著白粉的你……像是正常人嘛？”

陸星野瞬間就笑不出來了。

“好了好了，不說這些沒用的了。”裴清殊正色道：“依你們看，這大同府如何？”

公孫明收起笑意，不假思索地說：“那個曹立群一看就是個貪官，先不說他那個裝飾華貴的府邸，還有穿金戴銀的十五姨太，就是他那肚子……哪個清官會有他那麽大的肚子？跟快要生了似的。”

“阿明，重點不在他的肚子，而是他們大同府在科考一事上，是否存有不公平的現象。至於曹知府本人是否貪汙，這是吏部的職責，我們還是以科考這一塊為主。”

公孫明撇撇嘴，點了點頭：“不過要說起來，他們這個禮書倒是挺精明，知道殿下您不管吏治的事兒，就敢大著膽子拿禮房的差事來和您做人情、套近乎。不過一涉及到科舉一事，他便噤若寒蟬，做出一副公平公正的模樣了，好像忘了他這差事是怎麽買來的一樣。”

裴清殊輕哼一聲，諷刺地說道：“這種沒有品級的職位，買賣乃是常態，所以他有恃無恐，不怕我們追究。只是在科考一事上做手腳，一旦追起責任來，麻煩可就大了。他當然不會傻到喝了兩杯酒，就在我們面前承認一切。不過沒關系，不急。再過幾日不就是府試了麽？我們看著他們怎麽做便是了。”

其實在來到大同之前，裴清殊曾經想過不聯系當地官員，而是先在暗中調查。可在和公孫明他們商議過後，裴清殊很快就意識到這條路不可行。

他們畢竟是從外地來的，就算有餘文華這個山西人在，但他離開山西已經好些年了，對大同府的情況並不了解。

如果不聯系官府的話，他們就是兩眼一摸黑，別說督查科考了，就是連禮房的門兒都挨不著。

只有以禮部書吏的身份示人，他們才能得到旁觀整個府試的資格。

為了讓當地官員放松警惕，裴清殊特意做出一副玩世不恭的公子哥模樣，甚至還不惜讓他們誤會自己和公孫明的關系。

不過那些老油條恐怕不會就這麽輕信於他，所以與此同時，裴清殊還派出虎子等人在暗中調查，每晚派出兩個影衛，去聽那禮書的墻角。

在府試正式開始之前，裴清殊還去貢院參觀了一下，結果發現考生們的考試條件真是要有多惡劣就有多惡劣。如果不是有人告訴他這是考棚的話，裴清殊還以為自己是到了牢房呢。

他很想痛斥地方官員，問問他們朝廷每年撥下來的科考經費都用到哪裏去了。但話到嘴邊，裴清殊硬是擠出一絲笑來，笑著問那禮書：“這考生的考試環境，好像不怎麽好啊？”

“傅公子別見怪，其實好些天之前，我就親自領人打掃過這裏了。只是您也看得出來，這考棚是用了不知道多少年的老房子了，還沒塌，就只能先湊合用著，也給朝廷省些經費不是。不然這一大片都要拆了重建的話，那得花多少銀子啊？”

裴清殊點點頭，昧著良心誇讚道：“原來是這樣，你們還真是一心替朝廷著想啊！”

禮書不知裴清殊心裏頭生氣，還笑著說道：“應該的，應該的。”

裴清殊笑了一整天，臉都僵了。他憋著一肚子的氣，一回驛站就掏出自己的小冊子，把自己的所見所聞全都記錄上去。

等他狂風暴雨般一氣呵成，把自己心中的怨氣都吐幹凈之後，裴清殊心裏頭舒坦多了，不再那麽難受了。

把該做的事情都做完之後，還有兩天才到府試的日子。裴清殊就采納了公孫明的建議，帶著他們幾個上街走了走。

大同不愧是山西的首府，經濟條件比他們這一路上所經過的縣城都要好。

只是從街上行人們的穿著就能看出來，這裏的貧富差距比較大，富人富得流油，窮人窮得在街上賣兒賣女。

“像這種賣兒賣女的，都屬於心疼孩子的，不然窮到吃不上飯的人家，早就把孩子送到礦上挖煤去了。”餘文華向他們介紹道：“山西地處內陸，多靠煤炭生意發財。不過這裏頭的水很深，每年不知道有多少平民百姓要死在礦上……”

裴清殊眼皮子一跳，很想去煤礦那邊親眼看一看。不過他也知道，工程營造一事，歸工部負責，以他現在的身份，不方便越俎代庖。許多事情就是他想管，也是有心無力，只能先盡力做好自己眼前的這一攤子事兒了。

公孫明對於煤炭倒是特別的感興趣，回去的路上還在同裴清殊講：“公子，我聽我娘說過，煤炭除了可以當做燃料和用於冶鐵之外，還可以用於發電呢！”

“電？”裴清殊不大理解，“是說天上的閃電麽？”

公孫明有些不知道該怎麽解釋是好：“閃電算是一種電，但只是眾多形式當中的一種。總的來說，電就是一種能源的供給方式。”

裴清殊還是聽不太懂，所以也不是很感興趣，只是隨口問道：“那有什麽實際作用呢？”

公孫明想了想，舉了個例子：“聽說西洋人發明了一種電燈，不用燭火就能照明。”

不光裴清殊不懂，陸星野也不大明白公孫明的興奮點：“可是有燭火就很好了啊，何必那麽麻煩，還去發什麽電呢。”

公孫明見自己和這些人說不通，只能無奈地哀嘆一聲，隨他們去了。

倒是鐘悅，許是年紀輕，好奇心重，還饒有興趣地問公孫明知不知道要怎麽發電，倆人就此話題聊了一路。

裴清殊現在一門心思都在即將到來的府試上頭，公孫明說的那些不相幹的事情，根本就沒怎麽往裴清殊的腦袋裏進。

說起府試，裴清殊自己雖不用考取功名，但為了在禮部當好差，他提前做了不少的功課。

大齊這幾十年來，科考的規則幾乎都沒有修改過，都是按照祖上的規矩來的。

府試分為帖經、雜文、策論三場，分別考察考生的記誦能力、辭章水平和對時事政務的理解，分配還算合理。

考試當天，卯時一刻，貢院的大門準時打開。數百名考生魚貫入內，按照順序接受檢查。

初次檢查合格之後，考生們會被分成四組，在執燈小童的帶領下，分別進入四個考棚。

進入考棚之前，他們又經歷了一遍嚴格的搜身。搜身的過程當中，裴清殊在旁看著，見搜查的確還算公平，便滿意地點了點頭。

不過考生們的位子，是根據他們手中的考引決定的。據他的探子回報，當地的確存在買賣考引的情況。

一個好的考位，竟能賣到上百兩銀子的高價。這對於出身貧寒的考生來說，自是十分不公。

畢竟這些考生要連續住在考棚裏四天時間，有一個位置好、既通風又保暖的福號，和呆在一個緊挨著茅廁的臭號，對考生發揮的影響是極大的。

不用說，裴清殊的小冊子上，又多添了幾筆。

不過等到府試結束，放出成績之後，裴清殊此行的重頭戲才算來。

按照大齊的規定，每一府的府試共錄五十人，分甲乙兩等。前十名為甲等，每府的廩生也是十個。

正常來說，甲等的生員就應該自然而然地成為廩生。可在廩生的選擇上，因為又加入了人品、身家清白與否等考量因素，使得評判標準變得撲朔迷離，或者說是主觀起來。

府試成績出來之後，裴清殊立馬要來了這五十個錄取考生的資料，還讓自己人在最快速度內打探出了他們的家庭情況，尤其是前十名的身家背景。

他打算等廩生的正式名單出來之後對照一下，看看大同府的禮房辦事是否公平，是否存在餘文華反映過的現象。

至於他自己，這段時間裏卻是什麽都不做，而是整日裏在大同府閑晃，參加各種鄉紳富豪舉辦的宴會。

為了讓當地的官員放松警惕，演給他們看，裴清殊不得不連日宴飲，酒量都強行提高了不少。

當然了，他還是要“象征性”地做一下正事的。不然玩得太過了，也會引起對方的懷疑。

所以裴清殊就提出來，要旁觀當地禮房是如何錄取廩生的，結果卻被門吏拒之門外。

發生這種事情，算是在裴清殊的意料當中。

他們既然要暗箱操作的話，自然不會讓裴清殊這個外來人員參與其中了。

事後，禮書親自去向裴清殊道歉，說是當日公務繁忙，沒有顧得上傅公子，一得空就登門謝罪來了。

裴清殊也沒和他一般見識，假笑著把人應付走。

等沒了外人，裴清殊臉上的笑容便消失得一幹二凈。

公孫明忍不住悄聲對鐘悅感慨道：“殿下可真牛，說笑就笑，說不笑就不笑，跟戲臺上的變臉似的。”

鐘悅做了個噤聲的手勢，然後慢慢靠近裴清殊，低聲問道：“殿下，您沒事兒吧？”

“沒事，不就是忍麽。”裴清殊用手沾了沾冷掉的茶水，在烏木茶幾上寫下一個“忍”字，“心字頭上一把刀，這滋味總歸是不會太好受的。但是沒辦法，在人家的地盤上，總不能把他們給逼急了。”

陸星野讚同地說：“殿下說的沒錯，一旦他們狗急跳墻，對殿下不軌……以我們的人手，恐怕對付不了這些地頭蛇。”

裴清殊捏著手中廩生的名單，忍不住冷笑了一聲：“不用擔心，現在看來，他們根本就沒把我放在眼裏，還是該怎麽做就怎麽做的。”

若裴清殊當真是一個什麽都不懂的京城公子哥也就罷了，反正他是外地人，誰都不認識，這份名單上的人不管排名前後，都是通過府試的生員，按說就足以糊弄裴清殊。

可偏偏裴清殊事先已經對這些人做過背景調查，看出了好幾個原本成績優異的貧困考生沒能成為廩生，反倒是幾名家庭條件優越，成績靠後的考生，卻享受了廩生的待遇，正和餘文華所反映的情況一模一樣。

看來這種不公平的現象，已經存在了數年了。

裴清殊現在逐漸明白，原來大齊的江山，並非是被北夏胡人的鐵騎所踏碎，也不是那個亡國之君一人的功勞，而是這數十年來，被大齊內部的蛀蟲們給一點一點地蛀掉的。

回想起這一路上的所見所聞，裴清殊的心中，不禁十分酸澀，也深覺肩上責任重大。

面對這麽大的一個爛攤子……他該怎麽辦呢？

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